Mandarim com características taiwanesas: como Taiwan está a usar centros de línguas para projetar poder suave

O mandarim como instrumento de poder suave: a aposta global de Taiwan na língua

Em salas de aula de Londres a Los Angeles, está a ganhar forma um novo tipo de aula de mandarim. Aqui, os alunos aprendem a dizer «MRT» como jieyun — um termo exclusivamente taiwanês — em vez do termo usado na China continental, ditie. Os exercícios de leitura podem explorar o vibrante caos dos mercados noturnos de Taiwan, com referências a tofu fedorento e chá de tapioca. A escrita é feita com caracteres chineses tradicionais, e não com a escrita simplificada usada do outro lado do estreito de Taiwan. E os alunos são incentivados a apresentar-se como taiwaneses: «Wo shi tai wan ren, ni ne?» — Sou taiwanês, e tu?

Estas são as características distintivas dos Centros de Taiwan para a Aprendizagem do Mandarim (TCML), uma iniciativa apoiada pelo Governo que se está a expandir rapidamente por todo o mundo. Desde o seu lançamento, em 2021, o Conselho para os Assuntos da Comunidade Ultramarina de Taiwan criou 88 TCML em grandes cidades da Europa e dos Estados Unidos, com planos para chegar à Austrália, ao Canadá, ao Japão e à Nova Zelândia até 2026. O objetivo é usar o ensino do mandarim como veículo de diplomacia cultural, de boa vontade internacional e, acima de tudo, de poder suave.

A importância da língua: o conceito de poder suave

Poder suave, termo cunhado pelo cientista político Joseph Nye, refere-se à capacidade de um país influenciar outros através da atração e da persuasão, em vez da coerção ou do pagamento. No contexto das relações internacionais, exerce-se através da cultura, dos valores e das políticas que inspiram admiração ou imitação. Para Taiwan — uma democracia autónoma com reconhecimento diplomático formal limitado —, o poder suave é um instrumento vital para manter a sua presença global e contrariar a pressão da China.

A língua é uma forma particularmente poderosa de poder suave. Ao ensinar mandarim com «características taiwanesas», Taiwan não só promove a sua língua e cultura, como também projeta a sua identidade de sociedade livre, aberta e democrática. Esta abordagem contrasta com a da China, criticada por usar programas linguísticos como veículos de influência política.

Dos Institutos Confúcio aos TCML: preencher uma lacuna global

Durante anos, os Institutos Confúcio da China dominaram o panorama mundial do ensino do mandarim. Criados em 2004, estes centros financiados pelo Governo foram instalados em universidades e faculdades de todo o mundo, promovendo a língua e a cultura chinesas. No entanto, à medida que as tensões geopolíticas entre a China e o Ocidente se intensificaram, os Institutos Confúcio passaram a ser alvo de escrutínio devido a alegações de censura, propaganda e até espionagem. Segundo relatos, temas sensíveis — como a Revolução Cultural, o Tibete ou os direitos humanos — estavam fora dos limites nas salas de aula dos Institutos.

Em 2018, havia cerca de 100 Institutos Confúcio só nos Estados Unidos. Mas, em 2023, restavam menos de cinco, na sequência de uma vaga de encerramentos motivada por preocupações políticas tanto nos EUA como na Europa. Isso criou uma lacuna no ensino do mandarim que Taiwan se apressou a preencher.

Como explicou a dra. Elaine Chung, professora de Estudos Chineses na Universidade de Cardiff: «Estes países partilham normas democráticas e o Governo taiwanês vê-os provavelmente como um contexto favorável ao desenvolvimento de boa vontade internacional e apoio político a longo prazo, num cenário de tensões crescentes entre os dois lados do estreito.»

Os TCML são geralmente criados em escolas de línguas ou associações comunitárias já existentes, que recebem financiamento e recursos do Governo taiwanês. O programa já terá despendido cerca de 541 milhões de dólares taiwaneses (aproximadamente 23,1 milhões de dólares de Singapura) e deverá continuar a expandir-se nos próximos anos.

O que distingue o mandarim taiwanês?

No centro do currículo dos TCML está uma variante do mandarim marcadamente taiwanesa. Isso nota-se no vocabulário — como jieyun para MRT — e no uso de caracteres chineses tradicionais, considerados por muitos mais agradáveis do ponto de vista estético e mais autênticos culturalmente do que a escrita simplificada usada na China continental. As aulas incorporam muitas vezes elementos da cultura taiwanesa, desde os famosos mercados noturnos do país aos seus valores democráticos e à sua história.

Katja Ting, responsável pela Escola de Chinês Hua Hsia (um centro TCML) em Londres, observou que muitos alunos se sentem atraídos pelos caracteres tradicionais devido à sua beleza ou por serem semelhantes aos caracteres do sistema de escrita japonês kanji. «Um dos nossos alunos disse que sempre sonhou aprender os caracteres tradicionais porque os considera mais bonitos», contou. «Os nossos alunos japoneses também os preferem porque os mesmos caracteres são usados no sistema de escrita kanji.»

No entanto, esta singularidade tem dois lados. Como salientou o dr. Jeffrey Gil, da Universidade Flinders: «O sistema de ensino da maioria dos países ensina o chinês padrão moderno tal como é falado e escrito na China, ou seja, o “putonghua” com caracteres simplificados. Isso significa que os TCML ensinam uma variedade de chinês que a maioria dos alunos não estudou e que não corresponde às suas experiências de aprendizagem anteriores.» Isto levanta questões sobre a forma como os TCML podem articular-se com os programas de língua chinesa já existentes noutros países.

O poder suave em ação: para lá da sala de aula

A diplomacia linguística de Taiwan estende-se muito para lá das paredes dos TCML. O Governo oferece bolsas a estudantes internacionais para estudarem mandarim em Taiwan, organiza programas de intercâmbio para professores e estabelece parcerias com universidades de todo o mundo. Por exemplo, em 2021, a Universidade de Harvard transferiu de Pequim para a Universidade Nacional de Taiwan, em Taipé, o seu programa de mandarim de verão, alegando dificuldades operacionais na China. Desde então, mais de 20 universidades norte-americanas — incluindo a UCLA, o MIT e a Duke — estabeleceram parcerias com instituições taiwanesas para o ensino do mandarim.

A Iniciativa de Educação EUA-Taiwan, lançada em dezembro de 2020, visa alargar o acesso ao ensino do mandarim e do inglês, salvaguardando simultaneamente a liberdade académica. Estas parcerias são atrativas não só devido à situação pandémica estável de Taiwan, mas também por oferecerem uma alternativa a um ambiente educativo chinês cada vez mais politizado.

No Sudeste Asiático, os esforços de Taiwan têm um caráter mais local. No Vietname, por exemplo, as relações oficiais são limitadas pela adesão do Governo à política de Uma Só China, mas a representação de facto de Taiwan organiza feiras educativas, atribui bolsas e promove colaborações com os meios de comunicação social. As redes sociais e as plataformas digitais tornaram-se essenciais para chegar aos estudantes, sobretudo à medida que cresce o interesse pelos caracteres chineses tradicionais entre os jovens e os intelectuais vietnamitas.

Desafios e limitações: poderá Taiwan competir com a China?

Apesar dos êxitos alcançados, Taiwan enfrenta desafios significativos na sua aposta no poder suave. O domínio económico e político da China significa que, para muitos estudantes, aprender mandarim tal como é falado na China oferece melhores oportunidades académicas e profissionais. Como revelou a investigação da dra. Chung junto de estudantes universitários do Reino Unido, até aqueles que criticam o sistema político chinês preferem muitas vezes aprender a variante continental do mandarim por razões pragmáticas.

Além disso, a maioria dos currículos de mandarim fora de Taiwan centra-se nos caracteres simplificados e na pronúncia da China continental, o que limita o conhecimento do mandarim taiwanês. A abordagem descentralizada de Taiwan — embora favoreça a liberdade académica — pode também traduzir-se numa qualidade irregular e numa visibilidade reduzida, em comparação com os esforços mais centralizados e bem financiados da China.

Existem também obstáculos práticos. Em países como o Vietname, o acesso ao ensino do mandarim taiwanês é limitado e, muitas vezes, mais caro do que o dos programas apoiados pela República Popular da China. Fora das grandes cidades, o conhecimento das ofertas de Taiwan continua reduzido e as iniciativas de divulgação são limitadas por constrangimentos diplomáticos.

O poder suave para lá da língua: o «Love Boat» e a diplomacia cultural

A língua é apenas uma vertente da estratégia mais ampla de Taiwan em matéria de poder suave. Programas como o «Love Boat Taiwan» — oficialmente designado Programa de Estudo em Taiwan para Jovens da Comunidade Ultramarina — têm desempenhado um papel fundamental na construção da identidade dos taiwaneses-americanos e no apoio internacional a Taiwan. Desde a sua criação, em 1966, o programa levou milhares de jovens chineses e taiwaneses residentes no estrangeiro a Taiwan para estudarem a língua, conhecerem a cultura e criarem laços pessoais. Entre os antigos participantes de destaque contam-se a congressista norte-americana Judy Chu e o cantor Wang Leehom.

Inicialmente centrado na promoção da cultura chinesa e da ideologia do Kuomintang, o programa evoluiu e passou a dar ênfase à cultura, à democracia e à diversidade taiwanesas. Hoje, é considerado uma oportunidade prestigiada para os jovens se ligarem às suas origens e conhecerem em primeira mão a vibrante sociedade de Taiwan. O Governo espera que os participantes se tornem embaixadores informais, partilhem as suas experiências e promovam a boa vontade internacional.

O mandarim como campo de disputa: a geopolítica do ensino das línguas

A procura mundial de ensino do mandarim transformou a língua num campo de disputa pelo poder suave entre a China e Taiwan. Embora os Institutos Confúcio da China tenham dominado no passado, o seu declínio abriu caminho aos TCML de Taiwan, que oferecem uma alternativa democrática e aberta. Na Europa Central, por exemplo, a rede descentralizada de centros linguísticos de Taiwan está a ganhar expressão, sobretudo em países desconfiados da influência política chinesa.

Ao contrário dos Institutos Confúcio, muitas vezes integrados nos sistemas de ensino nacionais e estreitamente ligados ao Governo chinês, os TCML funcionam como parcerias independentes e de base comunitária, enraizadas na sociedade civil. Esta abordagem dá prioridade à independência académica e à liberdade intelectual, em consonância com os valores de muitas democracias ocidentais.

Para reforçar ainda mais a sua posição, Taiwan está a investir em qualificações padronizadas para professores, instrumentos de avaliação atualizados e num currículo unificado, através de iniciativas como o Programa de Reforço do Ensino do Mandarim de 2025. O objetivo é melhorar os resultados da aprendizagem e consolidar a liderança de Taiwan no ensino mundial do mandarim.

Perspetivas: oportunidades e recomendações

Para concretizar plenamente o seu potencial de poder suave, especialistas sugerem várias estratégias:

• Definição mais clara da identidade: Taiwan deve comunicar de forma mais eficaz a sua continuidade cultural com o mundo chinês em sentido lato, salientando ao mesmo tempo a sua singularidade enquanto democracia.
• Incentivos práticos: Dar destaque às oportunidades profissionais nos setores taiwaneses — como a tecnologia e os semicondutores — poderia tornar o mandarim taiwanês mais atrativo para os estudantes internacionais.
• Reforma curricular: Trabalhar com educadores estrangeiros para integrar o mandarim e a cultura taiwaneses nos currículos gerais aumentaria a sua visibilidade e relevância.
• Divulgação digital: Alargar os cursos e recursos em linha pode ajudar a ultrapassar barreiras geográficas e diplomáticas, sobretudo em regiões como o Sudeste Asiático.
• Envolvimento dos antigos alunos: Mobilizar antigos alunos e participantes nos programas como embaixadores da língua pode promover laços locais e dar a conhecer experiências autênticas da sociedade taiwanesa.

Em última análise, a promoção por Taiwan de um mandarim com características taiwanesas é mais do que uma questão de língua: é uma afirmação de identidade, valores e aspirações no palco mundial. Enquanto primeira democracia chinesa do mundo, os esforços de Taiwan em matéria de poder suave oferecem uma alternativa convincente numa época de mudanças geopolíticas.

Em resumo

• Taiwan está a usar centros de ensino do mandarim (TCML) em todo o mundo para projetar poder suave e promover a sua identidade democrática.
• Os TCML ensinam mandarim com características taiwanesas próprias, incluindo caracteres tradicionais e referências culturais locais.
• A iniciativa preenche a lacuna deixada pelo encerramento dos Institutos Confúcio da China, em meio a preocupações com a influência política e a censura.
• A diplomacia linguística de Taiwan abrange bolsas, intercâmbios de professores e programas culturais como o «Love Boat Taiwan».
• Persistem desafios, entre os quais o domínio económico da China, o conhecimento limitado do mandarim taiwanês e obstáculos práticos em alguns países.
• Os especialistas recomendam uma definição mais clara da identidade de Taiwan, incentivos práticos, reforma curricular, divulgação digital e envolvimento dos antigos alunos para reforçar o poder suave.
• O ensino do mandarim tornou-se um importante campo de disputa pela influência entre a China e Taiwan, servindo a língua tanto de ponte cultural como de instrumento de diplomacia internacional.