O Último Artesão de Santoor do Caxemira: Ghulam Mohammad Zaz e a Luta para Salvar um Legado Musical

O Último Fabricante de Santoor: Uma Arte a Desaparecer no Coração do Caxemira

Nas vias labirínticas da cidade velha de Srinagar, uma oficina de iluminação fraca ergue-se como testemunha silenciosa de séculos de tradição musical. Aqui, rodeado pelo aroma da madeira de nogueira envelhecida e pelo zumbido quieto da memória, Ghulam Mohammad Zaz — agora na sua oitava década de vida — continua a fabricar à mão o santoor, um instrumento de 100 cordas que há muito é a alma da música caxemira. Acredita-se amplamente que Zaz seja o último artesão do Caxemira, e talvez de toda a Índia, que ainda fabrica o santoor inteiramente à mão, dando continuidade a um legado familiar que remonta a pelo menos oito gerações.

A história de Zaz não é apenas sobre a dedicação de um homem ao seu ofício. É uma reflexão comovente sobre os desafios que se colocam aos artesãos tradicionais num mundo em rápida modernização, e um testemunho do poder duradouro da música como veículo de identidade cultural.

O Que É o Santoor e Porque É Tão Importante para o Caxemira?

O santoor é um saltério martelado de forma trapezoidal, tocado com um par de baquetas curvas chamadas mezrabs. Os seus tons cristalinos, semelhantes aos de um sino, ecoam pelos vales caxemiras há séculos, tornando-o parte integrante das tradições musicais populares e sufis da região. O nome do instrumento provém da palavra persa para «cem cordas» e as suas origens podem ser rastreadas até à Pérsia e à Ásia Central. Com o tempo, o santoor percorreu continentes, evoluindo para formas distintas no Irão, na China e na Europa. Mas foi no Caxemira que o instrumento encontrou uma voz única, tornando-se central no Sufiana Mausiqi (música sufí caxemira) e nas atuações folclóricas.

Na sua forma caxemira tradicional, o santoor é feito de madeira de amoreira ou nogueira envelhecida, com 100 cordas organizadas em grupos e esticadas sobre 25 pontes cuidadosamente trabalhadas. O corpo oco funciona como ressonador, produzindo um som ao mesmo tempo inquietante e elevado. A construção do instrumento é uma combinação de precisão, paciência e intuição — um processo que pode demorar meses a concluir-se.

O Legado da Família Zaz

Durante mais de três séculos, a família Zaz foi sinónimo dos melhores santoors e rababs do Caxemira. Ghulam Mohammad Zaz aprendeu o ofício com o seu pai e avô, fazendo o seu primeiro santoor aos 15 anos. Os seus antepassados foram, por vezes, convocados pelos reis locais para construir instrumentos capazes de «acalmar corações», e as suas criações foram tocadas pelos músicos mais distintos do vale. A oficina de Zaz, com as suas paredes escurecidas e ferramentas gastas, é um museu vivo do património musical caxemira.

Como se Tornou o Santoor um Instrumento Global?

Embora as raízes do santoor estejam profundamente enraizadas na cultura caxemira, a sua entrada no palco mundial é amplamente atribuída a dois maestros: Pandit Shiv Kumar Sharma e Pandit Bhajan Sopori. Ambos os músicos, que tocaram instrumentos fabricados por Zaz e pela sua família, revolucionaram o papel do santoor na música clássica indiana. Sharma, em particular, modificou o instrumento acrescentando mais cordas, redesenhando pontes para uma ressonância mais rica e desenvolvendo novas técnicas de execução. Estas inovações alargaram a gama tonal e as capacidades expressivas do santoor, permitindo-lhe afirmar-se ao lado do sitar e do sarod em concertos clássicos e até em bandas sonoras de Bollywood.

«Se o meu ofício está vivo hoje, é porque lendas como o Pt Sharma e o Pt Sopori injetaram nova vida no santoor», disse Zaz ao Moneycontrol. «Ambos tocaram o santoor por todo o mundo para o tornar um instrumento musical famoso.»

Apesar deste reconhecimento global, a procura de santoors feitos à mão diminuído nos últimos anos. Instrumentos fabricados por máquina, mais baratos e rápidos de produzir, inundaram o mercado. Entretanto, as gerações mais novas do Caxemira sentem cada vez mais atração pelo hip hop, rap e música eletrónica, deixando formas tradicionais como o Sufiana Mausiqi a lutar pela relevância.

Dentro da Oficina: A Arte e a Ciência da Fabricação do Santoor

Entre na oficina de Zaz, em Zaina Kadal, e entra num mundo onde o tempo parece parar. O processo de fabrico de um santoor é tanto sobre ouvir como sobre a arte manual. «Ensinar-me-am não apenas a fazer um instrumento, mas a ouvir — a madeira, o ar e as mãos que o iriam tocar», recorda Zaz, referindo-se ao seu pai e avô.

A jornada começa com a escolha da madeira certa, que deve ser envelhecida e curtida durante pelo menos quatro anos para atingir a qualidade tonal desejada. Zaz utiliza frequentemente amoreira ou nogueira, ambas valorizadas pela sua ressonância. A madeira é cuidadosamente secada, cortada e unida em ângulos precisos. O corpo oco é escavado e a superfície é acabada com um polimento caseiro para garantir que as teclas não ficam escorregadias. As pontes — 25 no total — são moldadas e colocadas com cuidado meticuloso, e acrescentam-se mais de 100 cordas, cada uma afinada à perfeição. O processo inteiro pode demorar de dois a três meses, dependendo do humor e da energia do artesão.

«A madeira fala-me», disse Zaz ao Indian Express. «Não uso nenhuma ferramenta para medições, confio no meu coração e na minha mente.»

No passado, a família Zaz decorava os seus instrumentos com marfim e chifres de hangul (cervo caxemira), mas hoje utilizam chifre de ovelha devido à escassez de materiais tradicionais. A vara usada para tocar o santoor, chamada qalam, é feita de uma madeira especial seca que só se encontra no Caxemira e que agora é quase impossível de obter.

Porque Está o Ofício a Morrer?

O declínio da fabricação de santoor no Caxemira resulta de vários fatores convergentes:

• Mudança de Gustos Musicais: As gerações mais novas estão mais interessadas em géneros contemporâneos, o que conduz a um público decrescente para a música tradicional.
• Pressões Económicas: Os instrumentos fabricados por máquina são mais baratos e mais acessíveis, minando o mercado dos santoors feitos à mão.
• Escassez de Matérias-Primas: As madeiras e materiais específicos necessários para a fabricação tradicional de santoor são cada vez mais difíceis de encontrar, com alguns (como o marfim de elefante) já proibidos.
• Falta de Aprendizes: Sem ninguém na sua família ou comunidade disposto a aprender o ofício, Zaz teme ser o último da sua linhagem.

«A nova geração não se interessa por tocar instrumentos musicais tradicionais», lamenta Zaz. «Prefere um género musical diferente porque não compreende o valor da música tradicional.»

Reconhecimento e o Fardo do Legado

Apesar dos desafios, o trabalho de Zaz não passou despercebido. Em 2023, foi agraciado com o Padma Shri, a quarta mais alta condecoração civil da Índia, pela sua contribuição para as artes. O reconhecimento trouxe-lhe orgulho, mas também um sentido de arrependimento amargo. «Teria sido mais feliz se o prémio tivesse chegado mais cedo, quando o meu avô, o meu pai e os meus tios — aqueles que me moldaram como artesão — pudessem tê-lo testemunhado», disse ao The New Indian Express.

Fotografias na sua oficina mostram Zaz a receber o prémio da Presidente Droupadi Murmu, bem como imagens dos maestros Shiv Kumar Sharma e Bhajan Sopori a atuar com os seus instrumentos. Contudo, para Zaz, a verdadeira realização não provém da fama ou das distinções, mas do próprio ato de criação. «Isto não é apenas marcenaria», diz. «É poesia. Uma língua. Uma fala que dou ao instrumento. Ouço o santoor antes de ele tocar. Esse é o segredo. É isso que tem de ser transmitido.»

Realidades Económicas e a Procura de um Sucessor

Durante décadas, o ofício de Zaz proporcionou-lhe um sustento estável. Conseguiu construir uma casa, educar as suas três filhas e granjear uma reputação que lhe trouxe clientes de toda a Índia e do estrangeiro. Mas, à medida que envelhece e as matérias-primas se tornam mais raras, agora fabrica apenas meia dúzia de instrumentos por ano. Gran parte do seu negócio provém de turistas e clientes estrangeiros, e complementa os seus rendimentos reparando outros instrumentos de corda.

Apesar de ofertas de subsídios governamentais e promessas de aprendizes, Zaz mantém-se cético. «Não procuro fama nem caridade. O que verdadeiramente quero é alguém que leve a arte em frente. Não pelo dinheiro, não pelas câmaras, mas pela música.»

A Crise Mais Amplo: Ofícios Tradicionais em Perigo

A situação de Ghulam Mohammad Zaz é emblemática de uma crise mais ampla que enfrenta os ofícios tradicionais no Caxemira e em toda a Índia. A região, célebre pela sua talha de madeira, papier-mâché, xales pashmina e bordados intrincados, viu muitas das suas tradições artesanais declinarem face à modernização e à produção em massa. Ofícios que outrora definiam a identidade caxemira correm agora o risco de desvanecer no esquecimento.

Outros mestres artesãos — como Ali Mohammad Giru (trabalhos em madeira khatamband), Mohammad Hanief (joalharia com turquesa) e Bashir Ahmad Dar (tecelagem de tapetes) — partilham histórias semelhantes de aprendizagens em declínio e futuros incertos. Embora alguns ofícios, como a tecelagem de xales kani, tenham assistido a uma recuperação modesta graças a um renovado interesse e ao apoio governamental, a maioria permanece ameaçada.

«A sobrevivência destes antigos ofícios está agora em perigo à medida que a tradição de transmitir competências através das gerações desvanece», assinala a Sahapedia, uma plataforma dedicada ao património indiano.

Pode o Santoor Ser Salvo?

Os esforços para preservar o santoor e outros ofícios tradicionais incluíram subsídios governamentais, iniciativas do departamento de artesanato e maior atenção dos meios de comunicação. Influenciadores de redes sociais e jornalistas visitaram a oficina de Zaz, partilhando a sua história com um público global. Contudo, como o próprio Zaz aponta, a publicidade por si só não basta. A verdadeira preservação exige uma nova geração disposta a dedicar-se à arte espinhosa da fabricação de instrumentos.

Alguns especialistas defendem que a integração dos ofícios tradicionais nos currículos escolares, a oferta de aprendizagens e a garantia do acesso a matérias-primas poderiam ajudar a reviver o interesse dos jovens. Outros sugerem que colaborações com músicos e designers contemporâneos poderiam inspirar nova vida a formas antigas.

Mas o desafio continua intimidante. Enquanto Zaz passa os seus dias ao lado de santoors inacabados, tem plena consciência da fragilidade do seu legado. «Madeira e música, ambos morrem se lhes deres tempo», diz. «Quero alguém que verdadeiramente ame o ofício e o leve em frente.»

Em Resumo

• Ghulam Mohammad Zaz é amplamente considerado o último fabricante tradicional de santoor no Caxemira, representando um legado familiar ininterrupto de mais de 300 anos.
• O santoor, um saltério martelado de 100 cordas, é central na música sufí e folclórica caxemira e obteve reconhecimento global graças a maestros como Shiv Kumar Sharma e Bhajan Sopori.
• A fabricação de santoors à mão é um processo meticuloso que demora meses e requer materiais raros, paciência e profunda intuição musical.
• Gustos musicais modernos, pressões económicas, escassez de matérias-primas e falta de aprendizes ameaçam a sobrevivência do ofício.
• Zaz foi agraciado com o Padma Shri em 2023, mas lamenta a ausência de um sucessor para dar continuidade à tradição da sua família.
• O declínio da fabricação de santoor reflete uma crise mais ampla que enfrenta os ofícios tradicionais no Caxemira e em toda a Índia.
• Preservar este património exigirá mais do que reconhecimento — exige apoio ativo, educação e uma nova geração disposta a abraçar a arte por ela própria.