Mulher de Brisbane salva cria de coala de uma píton na Reserva de Whites Hill

Um passeio a pé transforma-se num salvamento

Uma mulher de Brisbane libertou uma cria de coala de uma píton na Reserva de Whites Hill, em Camp Hill, depois de ouvir uma agitação a cerca de 15 metros de um trilho pedonal. A mãe coala arranhava a serpente enquanto esta apertava a cria nas suas espirais.

Nell, que passeava o cão, disse que desenredou a píton, confirmou que a cria respirava e mexia os membros e levou-a até à árvore onde a mãe a aguardava. Quando regressou uma ou duas horas depois, contou, as duas estavam aconchegadas.

A píton, que Nell estimou ter cerca de 1,5 metros de comprimento, também não sofreu ferimentos. Nell escapou ilesa à serpente, mas foi arranhada e mordida pela cria assustada durante o salvamento.

As imagens do encontro foram descritas como tendo sido filmadas na terça-feira, 3 de novembro, embora não tenha sido indicado o ano. O vídeo acabaria por somar milhões de visualizações e milhares de comentários, transformando um breve encontro numa reserva suburbana numa discussão mais ampla sobre a proteção da vida selvagem e a intervenção humana.

Nell disse que partilhou as imagens para incentivar as pessoas a fazer voluntariado e a pressionar os governos a reforçarem a segurança dos coalas. A sua intervenção também deixa um aviso de segurança: o Governo de Queensland desaconselha que se manuseiem animais selvagens nativos sem orientação especializada.

A mãe tentava libertar a cria

Os chamamentos das aves foram o que primeiro levou Nell a afastar-se do trilho. Quando se aproximou, encontrou a cria presa nas espirais da píton e a mãe a tentar afastar a serpente.

Nell, que disse ter vários anos de experiência a trabalhar com animais nativos, recordou o momento em que viu as duas:

Ouvi muitas aves, por isso corri para lá. Foi então que vi a cria olhar-me diretamente nos olhos, em pânico, enquanto a mãe arranhava uma píton e tentava tirá-la de cima da cria.

Segundo Nell, a mãe permaneceu nas proximidades durante todo o salvamento. O seu relato descreve um encontro que já estava em curso quando chegou, sem indicar há quanto tempo a píton apertava a cria.

As pítons são constritoras. Usam espirais musculares para apertar as presas, em vez de recorrerem ao veneno para as subjugar. A pressão dessas espirais pode comprometer a circulação e tornar-se rapidamente perigosa, o que ajuda a explicar a urgência descrita por Nell.

Desenredar a serpente e verificar a cria

Nell disse que pegou na cria e começou a separá-la da píton antes de saber se tinha sofrido algum ferimento. A jovem coala agarrou-se então ao seu ombro.

Um homem que passava por perto parou para ajudar. Quando Nell lhe pediu que segurasse a serpente, ele recusou e ofereceu-se para ficar com o cão dela. Assim, Nell ficou a gerir os dois animais selvagens enquanto o transeunte se ocupava do cão.

Nell disse que colocou a píton numa árvore pequena enquanto verificava a cria. Observou a respiração e se os membros se mexiam normalmente antes de a levar na direção da mãe.

Essas verificações foram observações feitas no local. Não foi descrito qualquer exame veterinário ou avaliação médica posterior, pelo que não se conhece o estado da cria para além do que Nell observou.

O resultado imediato foi animador: a cria voltou a subir para junto da mãe. Nell disse que depois transportou a serpente, enrolada no braço, até um local que considerou suficientemente afastado dos coalas.

O reencontro e o regresso à reserva

O relato de Nell apresenta uma breve sequência de acontecimentos, desde o ruído junto ao trilho até ao momento em que voltou a ver os coalas juntos:

• Durante o passeio, os chamamentos das aves chamaram-lhe a atenção para uma luta a cerca de 15 metros do trilho pedonal.
• Encontrou a mãe a dar patadas numa píton que se enrolara à volta da cria.
• Separou os animais, verificou a cria e levou-a de volta à árvore onde a mãe aguardava.
• Cerca de uma ou duas horas depois, regressou e viu a mãe e a cria aconchegadas.

Nell descreveu esse regresso como a parte mais gratificante do encontro:

Voltei uma ou duas horas depois e vi a mãe e a cria aconchegadas; pareciam tão felizes.

O reencontro deu ao salvamento um resultado imediato claro. Os dois coalas estavam novamente juntos e, segundo Nell, a píton sobrevivera sem ferimentos. O seu relato termina com essa observação posterior na reserva.

Porque Nell também defendeu a píton

A serpente tornou-se o foco de um encontro que muitos espectadores acharam assustador, mas Nell disse que não queria que fosse retratada como inimiga. Descreveu a píton como um animal que aproveitara uma oportunidade para se alimentar.

Nell explicou a sua perspetiva sobre o comportamento da serpente no contexto da vida selvagem em habitats fragmentados:

«Não é a vilã; limitou-se a aproveitar uma oportunidade num ambiente fragmentado», disse.

Nell considerou que a píton era suficientemente grande para matar a cria, mas demasiado pequena para a engolir. Essa foi a sua avaliação dos animais envolvidos; não foi indicada a espécie da serpente nem apresentada uma avaliação independente sobre o tamanho das presas que poderia capturar.

A decisão de Nell de afastar a serpente refletiu o desejo de proteger os dois animais. Disse que a conservação de todas as espécies nativas, incluindo os predadores, era importante para si. Assim, o seu relato coloca o salvamento do coala lado a lado com a sobrevivência da píton, em vez de apresentar a morte de um como solução para o outro.

A predação faz parte do comportamento da vida selvagem. A questão distinta que Nell queria que os espectadores considerassem era a pressão sobre os animais nativos quando o desenvolvimento divide o seu habitat e lhes deixa menos locais para se alimentarem, abrigarem e deslocarem.

Um encontro local chama a atenção para as pressões que afetam os coalas

Os coalas estão classificados como espécie em perigo em algumas zonas da Austrália e enfrentam ameaças como a perda de habitat e as doenças. O salvamento da cria chamou a atenção para um animal, enquanto Nell usou o vídeo para falar das pressões que afetam a espécie em geral.

A fragmentação do habitat significa que uma área de espaço natural foi dividida em parcelas mais pequenas e separadas. Para um animal que se desloca entre árvores, o percurso pode implicar atravessar zonas abertas, entrar em áreas urbanizadas ou aproximar-se de estradas.

Nell relacionou a perda de habitat com mortes nas estradas, deslocação, exposição a predadores e menor acesso a alimento. Também apontou os incêndios florestais e as doenças como desafios para os coalas.

Os coalas dependem de uma dieta especializada de folhas de eucalipto. Por isso, a perda de árvores adequadas para alimentação afeta mais do que a quantidade de sombra ou abrigo disponível: pode reduzir o acesso ao alimento específico de que o animal precisa.

A Reserva de Whites Hill é o local concreto deste encontro, mas o relato do salvamento não foi acompanhado por uma contagem da população local de coalas nem por dados sobre as alterações do habitat. As preocupações mais amplas de Nell com a conservação explicam por que partilhou as imagens; o acontecimento documentado continua a ser a luta que encontrou junto ao trilho pedonal.

Um vídeo viral gera elogios e desacordo

As imagens somaram milhões de visualizações e milhares de comentários. Muitos espectadores elogiaram a ação de Nell; outros defenderam que o encontro devia ter sido deixado seguir o seu curso.

Nell justificou a intervenção, em parte, com a convicção de que a píton poderia ter matado a cria sem conseguir comê-la. Também relacionou a decisão com a vulnerabilidade dos coalas e com os danos acumulados que disse ter testemunhado ao trabalhar com animais selvagens nativos.

O seu principal objetivo ao publicar o vídeo era transformar a atenção em ações de conservação. Queria que os espectadores fizessem voluntariado e pedissem às entidades governamentais uma proteção mais forte para os coalas e o seu habitat.

Esse apelo dá à história um propósito que vai além das imagens dramáticas. O salvamento terminou em pouco tempo, mas o voluntariado e a proteção do habitat dizem respeito às condições contínuas em que os coalas vivem. Nell pediu às pessoas que continuassem envolvidas depois de assistirem ao reencontro.

O manuseamento de animais selvagens comporta riscos

Os arranhões e as mordeduras sofridos por Nell mostram que até o animal que está a ser ajudado pode ferir quem o tenta salvar. Uma cria assustada pode agarrar-se, morder ou arranhar quando é manuseada, e lidar com uma serpente cria riscos adicionais para a pessoa e para os animais.

O Governo de Queensland aconselha as pessoas a não manusearem animais selvagens nativos sem orientação especializada. Perante um animal em perigo, a opção mais segura é pedir ajuda a um socorrista de fauna selvagem qualificado ou à autoridade competente.

Nell descreveu ter experiência com animais nativos, mas as imagens mostram também quantas coisas teve de gerir ao mesmo tempo: uma serpente a apertar a cria, uma cria em aflição, a mãe nas proximidades e o próprio cão. A ajuda do transeunte com o cão retirou-lhe uma responsabilidade imediata.

A mensagem duradoura que Nell quis transmitir foi a participação na conservação. Isso pode começar por contactar profissionais quando um animal selvagem está em dificuldades e procurar oportunidades de voluntariado já estabelecidas, sem tentar reproduzir o manuseamento mostrado num vídeo dramático de salvamento.

Pontos principais

• Nell salvou uma cria de coala de uma píton na Reserva de Whites Hill, em Camp Hill, Brisbane.
• Quando Nell chegou, a mãe dava patadas na serpente, a cerca de 15 metros de um trilho pedonal.
• Nell disse que a cria voltou para junto da mãe e que as viu juntas uma ou duas horas depois.
• Segundo o relato, a píton não sofreu ferimentos. Nell foi arranhada e mordida pela cria em aflição.
• O vídeo somou milhões de visualizações e Nell aproveitou para apelar ao voluntariado e a uma maior proteção dos coalas.
• O Governo de Queensland desaconselha o manuseamento de animais selvagens nativos sem orientação especializada.