China aprova lei para a Antártida com licenças, regras ambientais e multas para o turismo

Novas regras entram em vigor a 1 de janeiro de 2027

A China aprovou a sua primeira lei especificamente dedicada às atividades na Antártida e à proteção ambiental. A lei exige autorização para expedições, turismo e outras operações, e estabelece penalizações para visitas turísticas sem condições de segurança, interferência com estações de investigação e falta de comunicação das atividades. O Comité Permanente da Assembleia Popular Nacional aprovou a lei a 6 de novembro. Entra em vigor a 1 de janeiro de 2027.

A Lei das Atividades na Antártida e da Proteção Ambiental contém 59 artigos distribuídos por sete capítulos. Abrange a investigação científica, a pesca, o turismo e a navegação num quadro nacional que combina autorização para operar com deveres ambientais, requisitos de segurança e supervisão governamental.

Os operadores turísticos que não disponibilizem equipamento ou transporte que cumpra os requisitos de segurança, ou que não adotem medidas adequadas de segurança e emergência, podem ser multados entre 50 000 e 500 000 yuans. As infrações graves relacionadas com visitas a estações nacionais de investigação na Antártida ou com interferência em expedições podem também levar à proibição de apresentar pedidos para visitar essas estações durante cinco anos.

A China realiza investigação na Antártida há mais de 40 anos, incluindo estudos sobre ecossistemas marinhos, geologia, ciências espaciais e alterações climáticas. Tanto as capturas chinesas de krill antártico como o número de turistas chineses que visitam a região estão entre os mais elevados do mundo. A legislação responde às necessidades práticas de gestão destas atividades e procura também proteger o pessoal, os bens e outros interesses da China na Antártida.

O que terão de apresentar os requerentes antes da partida?

As pessoas e organizações que realizem atividades na Antártida têm de obter autorização administrativa. Os navios que apenas atravessem a região sem se aproximarem da Antártida estão isentos. A lei estabelece procedimentos de autorização para expedições científicas, turismo, navegação e pesca, atribuindo diferentes atividades a diferentes autoridades.

Os requerentes de autorização para expedições, turismo e navegação têm de apresentar à autoridade marítima do Conselho de Estado um plano de atividades, documentos de avaliação do impacto ambiental, um plano de emergência, garantias financeiras e comprovativos de seguro. A autorização ficará sujeita a condições ambientais, de segurança e outras.

Uma avaliação do impacto ambiental explica os efeitos que uma atividade proposta poderá ter no meio envolvente e de que forma o organizador tenciona limitar os danos. No caso de uma viagem à Antártida, relaciona as decisões tomadas antes da partida, como o itinerário e as operações previstas, com as responsabilidades do navio quando chegar à região.

O processo de candidatura reúne várias questões: o que o organizador pretende fazer, que danos poderão resultar, como será gerida uma emergência e que proteção financeira existe. A autorização fica, assim, ligada aos preparativos para a atividade, além da sua finalidade científica, comercial ou turística.

Operadores turísticos sujeitos a deveres específicos de segurança

Os operadores turísticos na Antártida têm de disponibilizar equipamento e transporte que cumpram os requisitos de segurança e adotar medidas preventivas e de emergência adequadas. Uma empresa que não cumpra estes deveres pode receber uma ordem para corrigir a situação, ser multada entre 50 000 e 500 000 yuans e ver a infração inscrita no seu registo de crédito.

Os viajantes também têm responsabilidades. Devem cumprir os requisitos de segurança e as regras de proteção ambiental adotadas pela Reunião Consultiva do Tratado da Antártida, o fórum através do qual os governos participantes tomam decisões sobre atividades abrangidas pelo sistema do tratado.

As visitas às estações nacionais de investigação da China na Antártida e às respetivas instalações têm de respeitar as regras estabelecidas pela autoridade marítima do Conselho de Estado. Os visitantes não podem interferir nas expedições nacionais à Antártida. Uma estação de investigação é um local de trabalho que apoia operações científicas, pelo que a autorização para viajar até à Antártida e a autorização para visitar uma estação estão sujeitas a requisitos distintos.

As infrações às regras de visita às estações ou a interferência nas expedições nacionais podem levar a uma ordem para corrigir a conduta e a uma multa entre 10 000 e 50 000 yuans. Nos casos graves, as multas variam entre 50 000 e 500 000 yuans, e fica proibida, durante cinco anos, a apresentação de pedidos para visitar estações nacionais na Antártida.

A proteção ambiental vai além da gestão de resíduos

A lei exige que as atividades na Antártida protejam a fauna e a flora, tratem devidamente os resíduos, previnam a poluição marinha e cumpram as regras relativas às áreas protegidas. Os organizadores e participantes têm de evitar ou reduzir os efeitos nocivos para o ambiente antártico.

Os deveres relativos aos resíduos abrangem todo o processo de gestão do que é produzido por uma atividade. Os participantes têm de reduzir a quantidade de resíduos, separá-los, assegurar o tratamento ou a eliminação adequados e registar os resultados. É proibido despejá-los indiscriminadamente. A manutenção de registos permite às autoridades fiscalizadoras verificar como foram tratados os resíduos depois de concluída uma operação.

As áreas protegidas implicam outro nível de responsabilidade. Uma atividade pode exigir uma autorização administrativa geral e, ao mesmo tempo, ter de cumprir as regras aplicáveis ao local específico onde decorre. Por isso, o planeamento ambiental tem de ter em conta tanto a operação como a sua localização.

A legislação incentiva também atividades que consumam menos energia e emitam menos carbono. Apoia equipamentos e tecnologias de poupança energética, redução de emissões e prevenção da poluição, bem como a utilização de energia limpa. Estas medidas relacionam o funcionamento das instalações e dos transportes na Antártida com o objetivo ambiental mais amplo da lei.

A China já tinha regras ambientais para a Antártida

A nova lei chinesa assenta num quadro administrativo já existente. A base de dados jurídica do Programa das Nações Unidas para o Ambiente regista as disposições ambientais de 2018 da China, datadas de 8 de fevereiro de 2018, que contêm 19 artigos dedicados à proteção ambiental das atividades na Antártida.

Essas disposições exigem que os requerentes preparem documentos de avaliação do impacto ambiental e os apresentem à Administração Oceânica Nacional. Abrangem uma vasta gama de atividades, incluindo expedições, turismo, exploração, educação cultural, desporto, pesca e transportes.

As disposições de 2018 preveem também um sistema regional para controlar o volume total de atividade na Antártida em função da capacidade de suporte do ambiente natural. Por outras palavras, o nível de atividade permitido num local deve refletir a pressão que o ambiente consegue suportar.

A nova legislação contém 59 artigos, contra os 19 das disposições anteriores, e combina requisitos ambientais com licenciamento, inspeção, apoio às expedições, supervisão e responsabilidade jurídica. Os sete capítulos abrangem disposições gerais; autorizações de atividade; proteção ambiental; inspeção, observação e exame; garantias e supervisão; responsabilidades jurídicas; e disposições complementares.

Comunicação e inspeções ligam várias autoridades

A lei reforça as obrigações de comunicação e os mecanismos de emergência, além do sistema de autorizações. O incumprimento dos deveres de comunicação, ou a comunicação em moldes diferentes dos exigidos, pode resultar numa ordem para corrigir a situação e em multas entre 100 000 e 200 000 yuans.

A autoridade marítima do Conselho de Estado e outros departamentos competentes irão criar um mecanismo de partilha de informação sobre as atividades na Antártida. O quadro permite, assim, articular a informação detida por organismos responsáveis por diferentes tipos de operações.

As inspeções na Antártida serão organizadas pelo departamento de relações externas do Conselho de Estado em conjunto com a sua autoridade marítima. As autoridades responsáveis pelas pescas e as instituições competentes organizarão a observação e a inspeção dos navios que realizem pesca ou investigação pesqueira na Antártida.

Estas responsabilidades abrangem diferentes vertentes da presença chinesa na Antártida. As estações científicas, as operações turísticas, os navios e as embarcações de pesca não funcionam todos da mesma forma. Por isso, a lei distribui as tarefas de supervisão por várias autoridades, em vez de as atribuir todas a um único departamento.

A lei prevê também sanções pecuniárias diárias continuadas para as infrações. Estas permitem que as consequências financeiras se acumulem enquanto a infração persistir, incentivando a correção da conduta em vez de simplesmente pagar uma multa única e prosseguir.

O que mudou durante o processo de elaboração?

A proposta de lei tinha 57 artigos quando foi apresentada para primeira leitura. A segunda versão de apreciação também continha 57 artigos, enquanto a lei aprovada tem 59. A segunda versão deixava em branco a data de entrada em vigor; a aprovação fixou-a em 1 de janeiro de 2027.

A segunda versão de apreciação definia um âmbito proposto alargado. Abrangia cidadãos e organizações chineses que realizassem atividades na Antártida, bem como pessoas e organizações estrangeiras que as organizassem na China ou partissem de território chinês para as realizar. Ao planear uma atividade, o âmbito exato da lei aprovada deverá ser confirmado com base no texto final.

A proposta descrevia também licenças de pesca, certificação de navios, amostras e dados científicos, custos de emergência e penalizações por operar sem autorização. Estes pormenores mostram como os legisladores abordaram as ligações entre expedições, operações comerciais e responsabilidade ambiental durante o processo legislativo.

As principais etapas são:

• 8 de fevereiro de 2018: foram datadas as anteriores disposições ambientais chinesas para a Antártida, que estabeleceram um quadro de 19 artigos.
• Primeira leitura: os legisladores analisaram uma proposta de lei com 57 artigos.
• Segunda apreciação: a proposta continuava a conter 57 artigos e não tinha ainda uma data de entrada em vigor definida.
• 6 de novembro: o Comité Permanente da Assembleia Popular Nacional aprovou a lei, com 59 artigos distribuídos por sete capítulos.
• 1 de janeiro de 2027: a nova lei entra em vigor.

As regras nacionais enquadram-se nos acordos sobre a Antártida

O quadro ambiental chinês para a Antártida faz referência a três instrumentos internacionais: o Tratado da Antártida, o respetivo Protocolo sobre a Proteção do Ambiente e a Convenção para a Conservação dos Recursos Vivos Marinhos da Antártida. As disposições de 2018 mencionam expressamente os três.

O Tratado da Antártida foi assinado em 1959 e a China aderiu-lhe em 1983. Reserva a Antártida para fins pacíficos e promove a cooperação científica. O protocolo ambiental foi adotado em 1991 e proíbe atividades relacionadas com os recursos minerais, exceto a investigação científica.

A convenção sobre as pescas estabelece o quadro de conservação dos recursos vivos marinhos da Antártida. É, por isso, relevante para a pesca chinesa de krill e para a observação e inspeção de navios. O krill é constituído por pequenos animais marinhos que servem de alimento a baleias, focas e pinguins, ligando a atividade piscatória ao ecossistema marinho mais amplo.

Um responsável do Gabinete de Direito Civil da Comissão dos Assuntos Legislativos do Comité Permanente da Assembleia Popular Nacional afirmou que a legislação reforçaria a coordenação e a supervisão das atividades chinesas na Antártida e daria uma base jurídica à sua gestão. O responsável descreveu a lei como uma combinação entre as obrigações decorrentes dos tratados internacionais e a experiência prática da China nas operações antárticas.

A expansão da investigação traz responsabilidades práticas

As alterações legislativas na China surgem a par de investimentos na capacidade de investigação na Antártida. A estação de monitorização atmosférica está em funcionamento há dois anos, observando alterações na atmosfera e apoiando estudos relacionados com as alterações climáticas.

Os planos de expansão também têm suscitado interesse. Uma proposta para uma sexta estação de investigação na Terra de Marie Byrd, descrita em julho de 2025, permitiria alojar até 25 investigadores e centrar-se em estudos climáticos e marinhos. O plano insere-se num debate mais amplo sobre infraestruturas de investigação, acesso por transporte e proteção ambiental na Antártida.

A nova lei cria e reforça o sistema nacional de expedições, apoiando simultaneamente a capacidade de chegar à Antártida em segurança, realizar investigação e utilizar a região para fins pacíficos. Prevê também a proteção jurídica dos cidadãos e das organizações chineses que aí operam.

Para os organizadores, as mudanças práticas começam antes da partida: obter autorização, preparar documentos ambientais, contratar seguros e planear a resposta a emergências. Durante as operações, as obrigações abrangem o transporte seguro, a proteção da fauna, a gestão de resíduos, o acesso às estações e a comunicação de informações. Para as autoridades de supervisão, o quadro associa estes deveres a poderes de inspeção e a sanções pecuniárias.

1 de janeiro de 2027 é a próxima data definida. A partir daí, a primeira lei chinesa especificamente dedicada à Antártida fará entrar em vigor as autorizações, os deveres ambientais e as penalizações nela previstos.

Pontos principais

• A China aprovou a Lei das Atividades na Antártida e da Proteção Ambiental a 6 de novembro. Entra em vigor a 1 de janeiro de 2027.
• A lei contém 59 artigos distribuídos por sete capítulos e estabelece um sistema de licenciamento das atividades na Antártida.
• Os pedidos para expedições, turismo e navegação exigem planos, avaliações ambientais, medidas de emergência, garantias financeiras e comprovativos de seguro.
• Os operadores turísticos podem ser multados entre 50 000 e 500 000 yuans por incumprimentos relacionados com equipamento de segurança, transporte ou medidas de emergência.
• As infrações graves relacionadas com visitas a estações de investigação podem levar à proibição de apresentar pedidos de visita durante cinco anos.
• Os deveres ambientais incluem a proteção da fauna e da flora, a redução e separação de resíduos, o registo da sua eliminação, a prevenção da poluição marinha e o cumprimento das regras das áreas protegidas.
• O quadro assenta nas disposições ambientais chinesas para a Antártida datadas de 8 de fevereiro de 2018.