Camboja retoma exportações de areia para Singapura, enquanto pescadores de Koh Sralao receiam perder o sustento

Os carregamentos de areia regressam a um rio de que dependem 300 famílias

Entre junho e setembro de 2026, o Camboja exportou mais de 694 000 toneladas métricas de areia natural para Singapura, no valor declarado de 3,47 milhões de dólares, segundo as Estatísticas do Comércio Internacional de Mercadorias do Camboja. Os carregamentos assinalam o regresso de um comércio proibido em 2017, após anos de preocupação com os danos causados aos ecossistemas costeiros e aos meios de subsistência ligados à pesca.

Perto de Koh Sralao, uma comunidade piscatória na província de Koh Kong, os residentes dizem que os navios de extração de areia regressaram em junho, após uma ausência de cerca de uma década. As autoridades provinciais afirmam ter aprovado uma operação a cerca de 10 quilómetros a montante, no rio Trapeang Rung, para extrair areia destinada a Singapura.

Cerca de 300 famílias dependem dos caranguejos, peixes e moluscos dos estuários e mangais circundantes. Os residentes dizem que as operações de extração bloquearam o acesso a zonas de pesca e reduziram as capturas, aumentando a pressão sobre famílias que já enfrentam a diminuição dos recursos piscícolas e a subida dos preços dos combustíveis.

O local situa a operação perto de zonas húmidas reconhecidas internacionalmente. O sítio Ramsar de Koh Kapik fica cerca de 3 quilómetros a jusante, enquanto o rio atravessa quatro áreas protegidas nas montanhas Cardamomo antes de chegar à costa.

Não é claro que quantidade da areia exportada pelo Camboja teve origem no rio Trapeang Rung. Foram observadas embarcações a carregar areia no local, com batelões a transportá-la até navios ao largo. Os dados de localização dos navios e os registos comerciais indicam que estes seguiram depois para o porto de Tuas, em Singapura.

As famílias piscatórias enfrentam várias pressões em simultâneo

Os residentes de Koh Sralao descrevem um espaço cada vez mais reduzido para ganharem a vida. O acesso às zonas de pesca é tão importante como a quantidade de peixes na água: uma família não pode colocar armadilhas nem apanhar marisco onde as embarcações e o equipamento de extração a impedem de trabalhar.

O aumento dos custos do combustível torna mais dispendiosas as deslocações mais longas até a zonas alternativas. A diminuição das capturas significa menos rendimentos para as pagar. Os efeitos económicos do conflito com a Tailândia, incluindo o encerramento de uma passagem fronteiriça próxima, vieram agravar a pressão sobre a economia local.

Alguns residentes já migraram à procura de trabalho. Os pescadores receiam que também venham a ter de partir se as zonas de pesca acessíveis continuarem a desaparecer. Para famílias dependentes das capturas diárias, os danos causados a um rio podem rapidamente tornar-se um problema de conseguir pagar a comida e manter a família na aldeia.

Porque é que o leito do rio é importante para os peixes e os mangais

Em 2023, investigadores identificaram mais de 70 espécies de peixes nas águas locais. Um levantamento realizado nesse ano registou mais de 700 espécies na paisagem de mangal mais ampla ligada ao rio, uma das maiores florestas de mangal do Sudeste Asiático continental.

Os estuários, onde os rios se encontram com o mar, ligam vários habitats. As raízes dos mangais oferecem abrigo, as pradarias marinhas servem de zonas de alimentação e os leitos arenosos dos rios sustentam animais que são alimento para os peixes. Os peixes jovens e o marisco utilizam estes locais enquanto crescem, o que os torna importantes para a pesca para além do ponto exato onde é feita cada captura.

Um conservacionista familiarizado com a zona alertou que a extração de areia poderia danificar as pradarias marinhas e os leitos arenosos dos rios utilizados como habitats aquáticos e locais de reprodução. Estudos associaram a extração de areia à perda de zonas de crescimento e a uma menor sobrevivência dos peixes.

Uma análise de mais de 60 estudos, publicada em 2025, identificou a perda de habitat, a degradação da qualidade da água e as alterações às cadeias alimentares entre os efeitos da extração de areia nos rios. Uma cadeia alimentar descreve as relações entre organismos que se alimentam uns dos outros. Assim, os danos causados aos pequenos organismos que vivem no leito do rio podem afetar peixes de maior dimensão que deles dependem.

Os investigadores alertam também que a extração de areia costeira pode contribuir para a intrusão salina, quando a água do mar avança para zonas que normalmente contêm água menos salgada. As alterações da salinidade podem mudar as espécies de plantas e animais que conseguem sobreviver nesses locais.

Os habitats circundantes sustentam espécies selvagens ameaçadas, incluindo golfinhos-do-irrawaddy, golfinhos-roaz-do-índico-pacífico, gatos-pescadores e lontras-de-nariz-peludo. Os conservacionistas alertam que a dragagem poderá danificar os locais de alimentação e reprodução destas espécies, além das zonas de pesca de que dependem as famílias locais.

Residentes relatam água mais turva e consultas limitadas

Os residentes de Koh Sralao dizem que não foram informados antes do início da extração. Em Koh Kong Khnong, nas proximidades, alguns residentes afirmaram ter sido consultados pelas autoridades, mas não se opuseram por acreditarem que a contestação não alteraria a decisão.

Um responsável provincial defendeu anteriormente que a dragagem de canais pouco profundos poderia reduzir as inundações, melhorar os transportes e beneficiar as espécies aquáticas. A remoção de material de um canal pode criar mais espaço para a passagem da água e das embarcações, o que ajuda a explicar por que motivo alguns residentes poderão ver vantagens práticas.

Um residente afirmou que as inundações diminuíram após a dragagem, mas referiu também manchas de óleo, água mais turva e camarões mortos. Outro relato de óleo à superfície da água suscitou preocupação com uma contaminação capaz de afetar peixes e outros organismos durante um período prolongado.

A empresa terá prometido contribuir com parte dos seus lucros para um fundo comunitário. Os residentes dizem que, em vez disso, receberam bens alimentares. Uma contribuição em dinheiro para um fundo comum e entregas ocasionais de alimentos são formas de apoio diferentes, sobretudo para as famílias que enfrentam uma perda contínua de rendimentos da pesca.

Não foram especificados os fundamentos legais para a retoma das exportações após a proibição de 2017, os limites de extração da operação nem os mecanismos de monitorização ambiental. Esses detalhes ajudariam os residentes a perceber quanta areia pode ser removida e como tencionam as autoridades responder aos danos.

Um comércio com uma história longa e controversa

A ligação de Koh Kong ao mercado de areia de Singapura remonta a muito antes da operação mais recente. Relatos históricos descrevem dragagens em estuários, incluindo áreas protegidas, e uma cadeia de concessões locais, operadores estrangeiros, batelões e navios que transportavam material para o estrangeiro.

Os principais acontecimentos abrangem quase duas décadas:

• Janeiro de 2007: A Indonésia proibiu as exportações de areia, antes de aumentar a atenção ao Camboja como fornecedor de Singapura.
• 2008: Singapura importou, segundo os dados disponíveis, 14,2 milhões de toneladas de areia do Vietname, da Malásia e do Camboja, no valor de 273 milhões de dólares.
• Março de 2009: Investigações descreveram extensas dragagens em Koh Kong, incluindo operações dentro do santuário de vida selvagem de Peam Krasop.
• Janeiro de 2017: Grandes discrepâncias entre os valores das exportações cambojanas e os registos dos países importadores voltaram a suscitar escrutínio.
• 2017: O Camboja proibiu as exportações de areia.
• 2023: Levantamentos documentaram a rica biodiversidade de peixes e mangais da zona.
• Junho a setembro de 2026: As estatísticas comerciais cambojanas registaram mais de 694 000 toneladas métricas de areia natural exportadas por via marítima para Singapura.

Em março de 2009, a Global Witness estimou que a operação de Koh Kong que investigou valia 35 milhões de dólares por ano e removia cerca de 60 000 toneladas por mês. Lim Sokheang, diretor-geral do LYP Group, apresentou uma estimativa mais baixa, de 40 000 a 50 000 toneladas por mês.

Na altura, a Winton Enterprises, sediada em Hong Kong, foi identificada como uma operadora que trabalhava ao abrigo da concessão da LYP. Responsáveis provinciais pelas minas indicaram o LYP Group, a Udomseima, a Dany Trading e a Regapo Ltd como titulares de concessões. Estes relatos dizem respeito ao comércio anterior; não foi identificada a propriedade da operação atual.

Os alertas anteriores chegaram ao interior de áreas protegidas

As investigações de 2009 descreveram a extração em Koh Suon e Koh Smach, incluindo dentro do santuário de vida selvagem de Peam Krasop. Criado em 1993, o santuário abrangia 25 897 hectares e destinava-se a proteger um ecossistema costeiro de mangal.

Nao Thuok, diretor da Administração das Pescas, alertou que a dragagem poderia destruir pradarias marinhas e zonas de desova. Chea Hean, presidente da Organização Cambojana de Proteção dos Recursos Naturais, referiu queixas de 1500 pescadores. As preocupações atuais com os habitats de reprodução e a diminuição das capturas ecoam, por isso, os alertas feitos durante o período anterior de extração.

Numa outra investigação sobre o comércio anterior, a Global Witness afirmou que os seus investigadores observaram nove dragas num único dia dentro do santuário de vida selvagem de Peam Krasop e do sítio Ramsar de Koh Kapik. Estimou em 248 milhões de dólares o valor anual do comércio de areia de Koh Kong com Singapura. Essa estimativa dizia respeito a uma investigação diferente da avaliação de março de 2009.

A Global Witness descreveu também uma grande diferença entre os custos de extração e os preços de venda: cerca de 3 dólares para extrair uma tonelada de areia no Camboja, face a um preço de venda de 26 dólares em Singapura. Entre estes valores há custos de transporte, manuseamento e outros, enquanto não era claro quanto regressava às comunidades através de impostos.

Durante esse período anterior, as comunidades locais relataram a diminuição dos recursos piscícolas e das capturas de caranguejo. O Governo cambojano negou que houvesse uma ligação com a dragagem. O regresso das embarcações traz agora de volta essas preocupações antigas às comunidades cujos rendimentos continuam estreitamente ligados aos mesmos cursos de água.

A falta de registos aduaneiros dificulta o escrutínio

O anterior comércio de areia do Camboja também chamou a atenção porque os registos dos países exportadores e importadores não coincidiam. Os dados aduaneiros indianos registaram a chegada de mais de 108 000 toneladas de areia cambojana em 36 carregamentos entre 2013 e 2015, enquanto a alfândega cambojana não registou quaisquer exportações de areia para a Índia.

Entre 2007 e 2015, Singapura registou quase 70 milhões de toneladas de importações de areia do Camboja para as quais este país não tinha registos correspondentes. Estas discrepâncias dificultavam o acompanhamento do volume que saía dos cursos de água cambojanos e do dinheiro associado a esse comércio.

Alex Gonzalez-Davidson, um dos fundadores do grupo ambiental Mother Nature, alegou em janeiro de 2017 que as discrepâncias apontavam para contrabando envolvendo pessoas do Governo, documentos falsificados, corrupção e abuso de poder. As suas declarações eram alegações relativas ao comércio anterior.

A retoma das exportações cria uma nova necessidade de registos que associem cada carregamento ao respetivo local de extração. Um total nacional mostra quanta areia atravessou uma fronteira. Registos que identifiquem o rio, o titular da licença, a embarcação e o comprador permitiriam rastrear a origem da areia e a comunidade afetada pela extração.

A procura de Singapura liga o rio a novas terras

Singapura utiliza areia importada na construção e na recuperação de terrenos, um processo que consiste em criar terra utilizável depositando material em águas costeiras. A área do país aumentou de 582 quilómetros quadrados na década de 1960 para 710 quilómetros quadrados em 2008, um acréscimo de 128 quilómetros quadrados, ou cerca de 22%.

A procura do país levou-o a importar areia de vários países vizinhos. As 14,2 milhões de toneladas alegadamente importadas em 2008 do Vietname, da Malásia e do Camboja mostram a dimensão desta cadeia de abastecimento regional. As restrições impostas pelos países exportadores têm afetado repetidamente os locais onde os compradores procuram o material.

Reportagens anteriores seguiram o percurso da areia cambojana até um grande projeto de recuperação de terrenos em Singapura. Quanto aos carregamentos mais recentes, a rota marítima documentada termina no porto de Tuas, ligando a extração nos cursos de água cambojanos à procura de material importado por Singapura.

Os valores comerciais declarados para 2026 implicam um valor médio declarado de cerca de 5 dólares por tonelada métrica: 3,47 milhões de dólares divididos por 694 000 toneladas métricas. Esse é o valor registado nas estatísticas de exportação; o transporte, o manuseamento e as transações posteriores implicam custos adicionais.

Para as famílias de Koh Sralao, o cálculo económico imediato é diferente. As exportações de areia geram receitas comerciais registadas, enquanto as famílias suportam os custos do combustível, o menor acesso às zonas de pesca e a possibilidade de terem de procurar trabalho noutro local.

Quem é responsável por proteger a origem?

Deputados de Singapura pediram ao Governo que divulgasse dados sobre as importações de areia cambojana e explicasse como evita danos ambientais nos países que fornecem o material. O Governo respondeu que os exportadores têm de cumprir as leis e os regulamentos dos países de origem.

O Ministério do Desenvolvimento Nacional de Singapura expressou uma divisão de responsabilidades semelhante durante a polémica anterior, atribuindo ao país exportador a fiscalização das licenças de extração:

A fiscalização e aplicação das licenças de extração de areia são, em última análise, da responsabilidade do país de origem. No entanto, Singapura continuará a desempenhar o seu papel para garantir que a areia é extraída de forma legal e ambientalmente responsável,

Defensores do ambiente afirmam que a escassez de informação sobre a cadeia de abastecimento dificulta o escrutínio. As autoridades cambojanas supervisionam as licenças de extração e a proteção ambiental local, enquanto os requisitos de importação de Singapura regulam a entrada do material no seu mercado. Registos públicos que ligassem estes dois pontos permitiriam às comunidades acompanhar mais de perto o comércio.

Um investigador defendeu a criação de um organismo internacional que designasse como interditas as zonas onde a extração de areia causaria danos graves, apontando para proteções comparáveis aplicadas a outros recursos. Para Koh Sralao, as preocupações imediatas continuam a ser locais e concretas: o acesso às zonas de pesca, o estado da água e a chegada dos benefícios prometidos à comunidade.

Principais pontos

• As estatísticas cambojanas registaram mais de 694 000 toneladas métricas de areia natural exportadas para Singapura entre junho e setembro de 2026, no valor de 3,47 milhões de dólares.
• A extração foi retomada perto de Koh Sralao, onde cerca de 300 famílias dependem da pesca e da apanha de marisco.
• Os residentes relatam bloqueios ao acesso às zonas de pesca, diminuição das capturas e preocupações com manchas de óleo e água mais turva.
• O sítio Ramsar de Koh Kapik fica cerca de 3 quilómetros a jusante do local de extração.
• Investigações históricas documentaram dragagens em áreas protegidas e grandes discrepâncias entre os registos de exportação cambojanos e os valores dos países importadores.
• Não é claro que proporção das exportações atuais provém do rio Trapeang Rung, nem quais são os fundamentos legais para a retoma do comércio.