O risco de cancro em Deli vai além do smog de inverno: porque importa a exposição ao PM2.5 ao longo dos anos

O peso da poluição em Deli estende-se ao longo dos anos

Uma avaliação de fevereiro de 2026 da Comissão para a Gestão da Qualidade do Ar identificou as partículas secundárias, os transportes e a queima de biomassa como os maiores contribuintes para a poluição por PM2.5 em Deli durante o inverno. Em conjunto, estas três categorias representaram 70% do total na análise de estudos realizados entre 2015 e 2025. No que diz respeito à prevenção do cancro, a preocupação vai além das piores manhãs de inverno: abrange o ar que os residentes respiram ao longo de décadas.

Um estudo publicado na revista Scientific Reports, que analisou o ar de Deli entre 2019 e 2023, concluiu que as medições diárias de PM2.5 excederam a norma nacional da Índia em cerca de 60% dos dias com medições e as orientações da Organização Mundial da Saúde em 98,4%. Estes resultados descrevem uma exposição que vai muito além de alguns episódios graves de smog.

A Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro, que faz parte da OMS, classificou em 2013 a poluição do ar exterior e as partículas presentes no ar exterior como cancerígenas para os seres humanos. A classificação do Grupo 1 significa que existem provas suficientes de que estas exposições podem causar cancro nas pessoas. A relação mais solidamente estabelecida é com o cancro do pulmão.

Uma revisão da evidência publicada em 2026 pela União Internacional de Controlo do Cancro e pelo George Institute for Global Health, que reuniu 42 revisões sistemáticas e meta-análises, associou a exposição prolongada a PM2.5 a um risco 11% superior de desenvolver cancro. Para compreender este resultado, é necessário considerar a duração da exposição, as substâncias químicas presentes nas partículas e os outros riscos a que cada pessoa está sujeita.

Porque uma leitura diária do AQI conta apenas parte da história

Os residentes de Deli recorrem ao Índice de Qualidade do Ar, ou AQI, para decidir se fazem exercício ao ar livre, deixam as crianças sair ou usam máscara. O índice converte as medições da poluição em categorias que comunicam as condições imediatas do ar. No sistema indiano, valores entre 301 e 400 correspondem a uma qualidade muito má e entre 401 e 500 a uma qualidade severa.

A concentração de PM2.5 mede outra coisa: a massa de partículas finas num determinado volume de ar, geralmente expressa em microgramas por metro cúbico. Um AQI de 400 e uma concentração de PM2.5 de 400 são medições diferentes. As médias anuais de partículas ajudam a descrever a exposição prolongada, enquanto as leituras diárias ajudam as pessoas a reagir à mudança das condições.

A doutora Pooja Nandwani Patel, diretora do grupo de oncologia radioterápica dos Sterling Hospitals, explica que alguém que respire ar moderadamente poluído durante 20 anos tem um historial de exposição diferente do de alguém que passe por alguns episódios de smog intenso. O cancro pode desenvolver-se ao longo de muitos anos, pelo que o historial de habitação, trabalho e deslocações diárias de cada pessoa é relevante.

Um relato de 2 de novembro de 2026 identificou o PM2.5 como principal poluente em 51 das 58 estações de monitorização de Deli, cerca de 88%. Situou a média anual de PM2.5 da cidade em aproximadamente 102 microgramas por metro cúbico. Face à norma anual indiana de 40, esse valor é cerca de 2,6 vezes superior; face à orientação anual da OMS de 5, é cerca de 20 vezes superior.

Como as partículas minúsculas podem danificar as células

PM2.5 refere-se a partículas com um diâmetro igual ou inferior a 2,5 micrómetros, cerca de 30 vezes mais pequenas do que a largura de um cabelo humano. O seu tamanho permite-lhes penetrar profundamente nos pulmões, chegando aos pequenos sacos de ar onde o oxigénio passa para o sangue.

Estas partículas são uma mistura, não uma única substância. Consoante a sua origem, podem conter metais, compostos orgânicos e outras substâncias químicas. Algumas partículas e componentes muito pequenos podem chegar à corrente sanguínea, prolongando a exposição para além dos pulmões.

A resposta imunitária do organismo às partículas inaladas pode provocar inflamação repetida. A poluição também pode desencadear stress oxidativo, um processo em que moléculas reativas sobrecarregam os sistemas de proteção do organismo e danificam as células. O ADN, o sistema de instruções que controla o crescimento e a reparação das células, é um dos possíveis alvos.

Quando os danos se acumulam e a reparação falha, as células podem sofrer alterações que lhes permitem crescer descontroladamente. A inflamação também pode criar condições que ajudam as células anormais a sobreviver e a multiplicar-se. Os pulmões recebem uma exposição direta e repetida, o que ajuda a explicar por que motivo a ligação entre o ar poluído e o cancro está mais solidamente demonstrada neste órgão.

O doutor Mehboob Basade, responsável pela oncologia médica e pela oncocirurgia no Saifee Hospital, em Mumbai, aponta também o dióxido de azoto e as emissões dos veículos, da indústria, da construção e da queima de combustíveis fósseis como motivo de preocupação. O tamanho das partículas, a composição química e a duração da exposição são todos importantes para compreender a mistura que as pessoas respiram.

O que significam os resultados sobre o cancro para os residentes

O aumento de 11% identificado na revisão da UICC e do George Institute é um aumento relativo nas populações e comparações de exposição estudadas. Para ilustrar o cálculo, se um grupo de comparação tivesse um risco de 10 em 100, um aumento relativo de 11% elevaria esse valor para 11,1 em 100. Estes números são apenas ilustrativos e não correspondem a riscos de cancro medidos em Deli.

O risco real de cada residente depende da idade, do consumo de tabaco, da predisposição hereditária, das exposições profissionais e de outros fatores. Os investigadores ainda têm de determinar em que medida um historial específico de exposição em Deli altera o risco de cancro ao longo da vida de cada pessoa. Prosseguem os estudos sobre outros tipos de cancro, embora a evidência seja menos sólida do que no caso do cancro do pulmão.

O Rajiv Gandhi Cancer Institute and Research Centre abordou a questão no seu alerta institucional de saúde de 14 de novembro de 2024. O doutor L.M. Darlong, responsável pela oncocirurgia torácica do instituto, destacou os graves riscos para a saúde decorrentes da poluição de Deli, incluindo doenças respiratórias e cancro do pulmão, e abordou a associação com mutações no gene EGFR.

O EGFR é um gene envolvido nos sinais que indicam às células que devem crescer. Algumas alterações nesse gene podem ajudar as células cancerígenas a multiplicar-se. Analisar a genética dos tumores em conjunto com os historial de exposição ambiental poderá ajudar os investigadores a compreender por que motivo pessoas com diferentes antecedentes desenvolvem cancro do pulmão.

Porque também é preciso prestar atenção a quem nunca fumou

O tabaco continua a ser uma das principais causas do cancro do pulmão, enquanto o ar poluído constitui outra via de exposição a substâncias cancerígenas. O doutor Parveen Yadav, consultor de oncologia torácica e cirúrgica, descreve a poluição de Deli e da Região da Capital Nacional como um fator de risco importante para o cancro do pulmão, incluindo para quem nunca fumou.

Uma revisão dos doentes submetidos a cirurgia ao cancro do pulmão, citada no seu relato, registou uma descida da proporção de fumadores, de 90% em 1988 para cerca de 50% em 2018. Entre os doentes com menos de 50 anos, 70% foram descritos como não fumadores; entre os menores de 30 anos, todos pertenciam a esse grupo.

Estes números descrevem doentes selecionados para cirurgia, um grupo cuja idade, estádio da doença e acesso ao tratamento podem diferir dos da população em geral. Para compreender a evolução do peso do cancro na cidade, são necessários registos populacionais de cancro que contabilizem casos em hospitais e comunidades, juntamente com os historial de consumo de tabaco e de exposição ambiental.

Yadav recomenda também que as pessoas com mais de 40 anos que vivam em Deli e na Região da Capital Nacional há pelo menos 10 anos discutam com o médico a possibilidade de fazer anualmente uma TAC de baixa dose. Trata-se da recomendação de um médico em particular. As decisões sobre rastreio exigem uma avaliação médica dos benefícios esperados, da exposição à radiação, dos falsos alarmes e da possibilidade de detetar alterações que nunca causariam doença. Quem estiver preocupado com o seu risco deve falar com um médico sobre o seu historial.

De onde vêm as partículas de inverno em Deli

A avaliação da CAQM atribuiu 27% do total de PM2.5 de Deli no inverno às partículas secundárias, 23% aos transportes, 20% à queima de biomassa, 15% às poeiras e 9% à indústria, incluindo centrais termoelétricas. A análise de estudos sobre fontes de poluição realizados entre 2015 e 2025 reúne provas de vários anos, em vez de se limitar a um único episódio de poluição.

As partículas secundárias formam-se na atmosfera quando os gases reagem e se transformam em partículas. Para as reduzir, é necessário controlar os gases libertados pela combustão e por outras atividades, bem como diminuir as partículas emitidas diretamente. A queima de biomassa inclui a queima de matéria vegetal, enquanto os transportes e a atividade industrial contribuem tanto com partículas como com gases.

As condições meteorológicas de inverno em Deli agravam as emissões. As temperaturas mais baixas e os ventos fracos podem manter os poluentes perto do solo, enquanto o fumo da queima de resíduos agrícolas se soma às fontes locais. Os veículos, as fábricas e a construção continuam a contribuir para a poluição fora do inverno, prolongando a exposição ao longo do ano.

Um estudo publicado na Scientific Reports em junho de 2026 concluiu que o PM2.5 em Deli aumentou 19% durante o Diwali de 2024, mantendo-se elevado nos dias seguintes. Estes episódios agravam um problema de poluição já existente. O seu efeito soma-se às emissões contínuas que determinam o ar que os residentes respiram durante grande parte do ano.

Uma cronologia da investigação, da classificação aos estudos locais

As necessidades de investigação em Deli abrangem duas tarefas: medir aquilo a que as pessoas foram expostas e compreender os cancros que desenvolvem. Vários marcos mostram como o trabalho passou do reconhecimento de um fator cancerígeno à investigação da exposição e da predisposição locais.

• 2013: A IARC classificou a poluição do ar exterior e as partículas presentes no ar exterior como cancerígenas para os seres humanos.
• 14 de novembro de 2024: O RGCIRC publicou o seu alerta sobre a poluição de Deli, as doenças respiratórias e o cancro do pulmão.
• Fevereiro de 2026: A CAQM avaliou estudos realizados entre 2015 e 2025 para identificar os principais contribuintes para o PM2.5 no inverno.
• Março de 2026: O AIIMS Delhi lançou o AIRCARE para investigar a exposição prolongada à poluição e o cancro do pulmão.
• Junho de 2026: Um estudo da Scientific Reports descreveu o aumento do PM2.5 durante o Diwali de 2024.
• Outubro de 2026: Foi inaugurado em Deli e na Região da Capital Nacional o Laboratório Integrado de Análise da Química Atmosférica e da Toxicidade dos Aerossóis.

O AIRCARE prevê estudar 1615 pessoas com cancro do pulmão e igual número de pessoas de controlo, num total de 3230 participantes. A comparação entre pessoas com e sem a doença pode ajudar os investigadores a analisar padrões de exposição e possíveis predisposições genéticas.

O novo laboratório, conhecido pela sigla AATAL, destina-se a investigar a composição dos poluentes, as suas fontes e os potenciais efeitos na saúde. Em conjunto, a análise detalhada da química do ar e a investigação com doentes poderão ajudar a relacionar a poluição medida nas estações de monitorização com as exposições vividas por comunidades específicas.

Os problemas de saúde vão além do cancro

As crianças, os idosos e as pessoas com doenças preexistentes são particularmente vulneráveis aos efeitos mais amplos do ar poluído. A exposição pode agravar a asma e a doença pulmonar obstrutiva crónica, uma condição que limita o fluxo de ar e dificulta a respiração. A poluição também pode afetar o desenvolvimento pulmonar das crianças.

Níveis elevados de PM2.5 ao longo de períodos que vão de horas a semanas têm sido associados a um risco cardiovascular acrescido, incluindo enfartes. A investigação também analisa possíveis ligações ao desenvolvimento cognitivo das crianças, ao declínio cognitivo dos adultos e à depressão. Estas preocupações tornam o ar mais limpo importante tanto para a saúde imediata como para doenças que demoram anos a desenvolver-se.

A exposição ambiental também pode ocorrer através dos alimentos e da água. Uma investigação publicada em julho de 2026 detetou chumbo acima dos limites de segurança alimentar aplicáveis em alguns legumes recolhidos em zonas de cultivo junto à planície aluvial do Yamuna. As descargas industriais, as águas residuais não tratadas, a irrigação com água contaminada e a deposição de poluentes atmosféricos são possíveis vias de entrada de metais nos ambientes agrícolas.

As zonas e as culturas analisadas precisam de monitorização específica e de acompanhamento no domínio da segurança alimentar. Para avaliar a saúde em Deli, as medições do ar, as análises da água e a recolha de amostras agrícolas respondem a diferentes partes da questão da exposição. Cada uma exige detalhe suficiente para identificar as comunidades e os produtos que precisam de medidas.

A prevenção exige medidas domésticas e emissões mais limpas

Durante períodos de poluição grave, os residentes podem reduzir a exposição evitando atividade física intensa ao ar livre, usando uma máscara N95 bem ajustada quando necessário e melhorando a filtragem do ar em espaços interiores, sempre que possível. A ventilação deve ter em conta as condições exteriores, pois abrir as janelas durante um episódio grave de poluição pode fazer entrar ar poluído em casa.

Evitar o tabaco continua a ser essencial. As avaliações da exposição ambiental podem complementar medidas de prevenção já estabelecidas, como o controlo do tabaco, a vacinação e o rastreio oncológico adequado. O historial residencial e profissional de cada pessoa pode dar aos médicos informações úteis para avaliar sintomas e riscos.

As autoridades públicas e os investigadores precisam de mapas de exposição que cubram muitos anos, medições da poluição a nível dos bairros, análises químicas e registos populacionais de cancro. A articulação destes registos poderá ajudar a identificar as comunidades mais afetadas e a orientar as medidas de controlo para as fontes que mais contribuem para a poluição.

Os resultados da CAQM apontam para a necessidade de medidas nos transportes, nas queimadas, nas emissões industriais, nas poeiras e nos gases que formam partículas secundárias. As precauções individuais oferecem alguma proteção, mas as reduções sustentadas das emissões beneficiam também quem não pode comprar sistemas de filtragem, mudar o trajeto para o trabalho ou evitar trabalhar ao ar livre. Em Deli, a prevenção do cancro deve fazer parte do debate sobre o ar limpo durante todo o ano.

Pontos-chave

• Em 2013, a IARC classificou a poluição do ar exterior e as partículas presentes no ar exterior como cancerígenas para os seres humanos, sendo a evidência mais sólida no caso do cancro do pulmão.
• Num estudo, as medições feitas em Deli entre 2019 e 2023 excederam a orientação diária da OMS para o PM2.5 em 98,4% dos dias com medições.
• Uma revisão de 2026 que reuniu 42 sínteses da evidência associou a exposição prolongada ao PM2.5 a um risco relativo 11% superior de desenvolver cancro.
• As partículas secundárias, os transportes e a queima de biomassa representaram 70% do PM2.5 de inverno na avaliação da CAQM.
• O estudo AIRCARE do AIIMS Delhi prevê comparar 1615 doentes com cancro do pulmão com 1615 pessoas de controlo.
• Emissões mais limpas, melhores registos de exposição e precauções individuais podem todos contribuir para reduzir os danos.