Taiwan pondera subsídio de 40 mil milhões de dólares taiwaneses para o seguro de saúde dos idosos antes da decisão de 6 de novembro

Quatro milhões de idosos poderão ter direito a subsídios centrais

O Governo de Taiwan tem até 6 de novembro para decidir se ratifica uma lei que transferiria para o orçamento central os prémios do Seguro Nacional de Saúde de cerca de 4,03 milhões de idosos. O Ministério da Saúde e do Bem-Estar estima que 83% das pessoas com 65 ou mais anos seriam elegíveis, a um custo anual de cerca de 40 mil milhões de dólares taiwaneses.

A alteração ao artigo 22.º da Lei do Bem-Estar dos Idosos foi aprovada pelo Yuan Legislativo a 16 de outubro de 2026, por 60 votos contra 39, com o apoio da oposição, o Kuomintang e o Partido Popular de Taiwan. A medida obrigaria o Governo central a pagar integralmente os prémios dos idosos que cumprissem determinadas condições de rendimento.

O primeiro-ministro Cho Jung-tai pediu ao Ministério da Saúde, a 5 de novembro, que avaliasse as consequências e consultasse os grupos afetados. Segundo Li Hui-chih, porta-voz do Yuan Executivo, Cho contestou a medida com base em três aspetos: equidade entre gerações, proteção das pessoas desfavorecidas e regras constitucionais e orçamentais.

Para as famílias, o atrativo imediato é uma redução numa despesa recorrente com o seguro. Para o Governo, a questão central é saber de onde viria todos os anos o dinheiro para substituir essa receita. Uma segunda divergência prende-se com a possibilidade de alterações à lei deixarem alguns idosos vulneráveis sem base legal para a assistência que já recebem nas despesas médicas.

Quem receberia o subsídio?

A alteração abrange pessoas com 65 ou mais anos cujo rendimento consolidado apurado fique abaixo do limite de declaração de impostos ou cuja taxa de imposto aplicável seja inferior a 20%. O Governo central pagaria os prémios na íntegra, alargando o apoio muito para além dos agregados mais pobres.

A elegibilidade dependeria da avaliação fiscal, não apenas da idade. Os escalões fiscais citados aquando da aprovação da alteração colocavam o rendimento consolidado líquido igual ou inferior a 1,38 milhões de dólares taiwaneses abaixo da taxa de 20%. Chao Kun-cheng, consultor financeiro e antigo diretor-geral da área de consultoria financeira da Deloitte, usou o limite de 1,33 milhões de dólares taiwaneses ao comentar a proposta. A regra aplicável é a taxa de imposto, sendo a avaliação influenciada pelas isenções, deduções e outras condições relativas aos rendimentos.

O rendimento consolidado líquido é o montante que resta para efeitos de cálculo do imposto após as isenções e deduções permitidas. Assim, os salários recebidos por um agregado familiar, o rendimento tributável e o património disponível podem corresponder a valores diferentes. A Associação de Cuidados de Saúde Primários de Taiwan argumenta que a taxa de imposto, por si só, pode não refletir devidamente o património e a capacidade de pagamento.

O subsídio diz respeito aos prémios do seguro, os pagamentos regulares que mantêm uma pessoa inscrita. Os doentes também podem ter de pagar copagamentos quando recebem cuidados e despesas relativas a serviços não abrangidos pelo Seguro Nacional de Saúde. Estes custos estão no centro da divergência separada sobre a assistência aos idosos vulneráveis.

A assistência existente é dirigida a quem mais precisa

As orientações sobre subsídios aos prémios da Administração do Seguro Nacional de Saúde preveem o apoio integral aos prémios para agregados familiares com baixos rendimentos e para cidadãos com mais de 70 anos que vivam em agregados classificados como tendo rendimentos baixos ou médios. Preveem também apoio integral para idosos com 65 ou mais anos cujo registo de residência numa ilha periférica tenha mais de um ano.

As orientações, publicadas em junho de 2022, identificam outros grupos elegíveis, incluindo pessoas com deficiência grave ou muito grave e alguns residentes indígenas. Taiwan já combina as contribuições para o seguro com subsídios baseados na situação financeira, deficiência, localização e outras condições.

Cho afirmou que o Governo reserva atualmente 1,22 mil milhões de dólares taiwaneses por ano para apoiar os prémios de idosos desfavorecidos com 70 ou mais anos. Segundo o primeiro-ministro, o apoio a pessoas desfavorecidas entre os 65 e os 69 anos depende das finanças dos governos locais. A verba de 1,22 mil milhões abrange um grupo mais restrito do que o subsídio nacional proposto.

Os apoiantes querem reduzir a importância da morada do idoso. Algumas cidades e condados pagam há muito tempo os prémios de residentes idosos elegíveis, enquanto os governos com orçamentos mais apertados têm menos margem para conceder benefícios comparáveis. A transferência da responsabilidade para o Governo central criaria, ao abrigo dos critérios de rendimento previstos na alteração, um direito aplicável a nível nacional.

Quanto custaria a política?

O Ministério da Saúde estima uma despesa anual de cerca de 40 mil milhões de dólares taiwaneses. Deputados do Partido Popular de Taiwan avançaram valores inferiores: quase 39 mil milhões quando a alteração foi aprovada, com base num subsídio mensal de 826 dólares taiwaneses por idoso, e 33,9 mil milhões numa defesa posterior da medida.

À razão de 826 dólares taiwaneses por mês, o subsídio presumido corresponde a 9 912 dólares taiwaneses por ano para cada beneficiário. O partido comparou a sua estimativa de 33,9 mil milhões com o orçamento projetado do Governo central para 2027, de 3,9 biliões de dólares taiwaneses, situando o subsídio em cerca de 0,87% desse total, ou aproximadamente 1%.

O partido argumenta também que o pagamento central libertaria cerca de 21 mil milhões de dólares taiwaneses atualmente comprometidos pelos governos locais, permitindo-lhes ajudar outros residentes desfavorecidos. A responsabilidade passaria, assim, de um nível de Governo para outro, dando mais flexibilidade orçamental às administrações locais.

Cho afirmou que a alteração não identifica uma fonte de financiamento. Lee Po-chang, antigo diretor-geral da Administração do Seguro Nacional de Saúde, explicou que, se o Governo central orçamentar o montante necessário para pagar os prémios na íntegra, o fundo do seguro continuará a receber essas contribuições. O pagador passaria a ser o Governo, em vez do idoso ou da família.

A explicação de Lee coloca a questão orçamental imediata no Tesouro central: as autoridades teriam de encontrar receitas fiáveis ou ajustar outras despesas. O fundo do seguro receberia os prémios previstos pelo subsídio, desde que o Governo efetuasse os pagamentos necessários.

Porque estão os agregados mais jovens no centro do debate?

A Associação Médica de Taiwan afirma que as pessoas entre os 15 e os 64 anos asseguram cerca de 70% das receitas do Seguro Nacional de Saúde. A associação argumenta que muitos agregados familiares com pessoas a trabalhar já enfrentam despesas com a habitação e com a educação dos filhos, pelo que a distribuição de qualquer nova despesa é uma questão de equidade entre gerações.

O Ministério da Saúde ilustrou a dimensão do custo dividindo 40 mil milhões de dólares taiwaneses pelos 14,85 milhões de residentes entre os 20 e os 64 anos, o que dá cerca de 2 690 dólares taiwaneses por pessoa, por ano. Dividindo o mesmo montante pelos 6,98 milhões de agregados que pagam impostos, obtém-se cerca de 5 720 dólares taiwaneses por agregado. Estes cálculos dão uma ideia da dimensão da despesa; o encargo final dependeria do modelo de financiamento escolhido.

O médico Su Wei-shuo, fundador de uma aliança cívica que acompanha o seguro de saúde, contestou as sugestões de que o subsídio exigiria prémios mais elevados para os adultos mais jovens. Pediu às autoridades que publicassem um plano de financiamento claro e o método de cálculo. Referiu ainda que os idosos dispõem, em média, de 16 793 dólares taiwaneses mensais para despesas correntes e gastam, em média, 1 824 dólares taiwaneses em cuidados, argumentando que muitos têm pouca margem nos seus orçamentos.

Tsai Ming-chung, presidente da comissão médica do Kuomintang, instou Cho a ratificar a alteração e argumentou que as famílias que pagam prémios pelos pais a cargo também beneficiariam. O seu argumento alarga o debate para além dos idosos abrangidos: algumas das poupanças poderiam ficar nas mãos dos filhos que trabalham e que atualmente ajudam a pagar essas contas.

Os idosos vulneráveis poderão perder outros apoios?

O ministro da Saúde, Shih Chung-liang, alertou a 28 de outubro para a possibilidade de cerca de 66 000 idosos vulneráveis perderem a base legal existente para receber assistência no pagamento de copagamentos e de despesas médicas com serviços não abrangidos pelo Seguro Nacional de Saúde. A sua preocupação centra-se nas disposições retiradas do artigo 22.º quando os legisladores criaram o subsídio mais abrangente para os prémios.

Alguns beneficiários têm direito a apoio ao abrigo da Lei do Bem-Estar dos Idosos sem cumprirem os critérios de rendimento e património dos agregados usados na assistência social. Shih argumenta que a dependência de outra lei poderá deixar essas pessoas fora dos mecanismos de substituição.

Os deputados do Partido Popular de Taiwan contrapõem que as regras de subsídio médico previstas na Lei da Assistência Social continuam a garantir apoio. Su argumenta também que os governos locais podem manter a assistência através de regulamentos administrativos ou programas. Os apoiantes descrevem, por isso, a alteração como uma mudança no enquadramento jurídico, não como a eliminação do apoio.

A questão prática é saber se todos os beneficiários afetados continuariam elegíveis ao abrigo de outra regra ou de um novo programa local. Antes do prazo para a ratificação, o Governo ainda não tinha apresentado um plano de transição completo. Para quem precisa de tratamentos regulares ou de serviços não abrangidos pelo Seguro Nacional de Saúde, a continuidade desse apoio pode ser tão importante como o subsídio ao prémio.

Organizações médicas contestam o modelo

A Associação Médica de Taiwan afirmou que uma lei com impacto em milhões de pessoas e em vários orçamentos públicos exigia uma análise atuarial aprofundada e audições públicas. A análise atuarial utiliza projeções demográficas e financeiras para estimar a evolução dos custos e das receitas ao longo do tempo.

Shih argumenta que o Seguro Nacional de Saúde assenta na solidariedade e em contribuições proporcionais à capacidade de pagamento. Segundo o ministro, os idosos representam mais de 42% das despesas do seguro, embora correspondam a cerca de um quinto da população de Taiwan. A sua preocupação é que uma isenção abrangente comprometa fundos públicos que também poderão ser necessários para tratamentos, cuidados de longa duração e outros programas sociais.

Shih, que falava antes da apresentação de um livro no Hospital Memorial Mackay, no dia da aprovação da alteração, enquadrou a sua oposição na sustentabilidade do sistema de saúde:

Uma eleição é temporária, mas as pessoas dependem do sistema de Seguro Nacional de Saúde, que tem de ser estável e sustentável,

Lee, antigo responsável máximo pelo Seguro Nacional de Saúde, defendeu que se dê atenção às despesas médicas evitáveis, além da política de subsídios. Identificou consultas ambulatórias desnecessárias, exames repetidos e tratamentos com poucos benefícios clínicos, e pediu uma melhor coordenação entre os diferentes níveis de cuidados, alterações às regras de pagamento e copagamentos razoáveis, a par da proteção dos doentes vulneráveis.

Deputados do Partido Popular de Taiwan também acusaram Shih de incentivar organizações médicas a oporem-se à alteração. O grupo parlamentar apontou semelhanças entre comunicados sucessivos e exigiu responsabilização política. A acusação fez parte da disputa política, a par das objeções declaradas pelas organizações quanto ao financiamento e à elegibilidade.

Promessas eleitorais perante uma população envelhecida

A alteração foi aprovada cerca de seis semanas antes das eleições locais, colocando um benefício municipal conhecido no centro de um debate sobre o orçamento nacional. O Partido Popular de Taiwan afirma que a medida cumpre uma promessa feita pelo seu presidente fundador, Ko Wen-je, durante a campanha presidencial de 2024.

Taipé introduziu em 1996, durante a presidência da câmara de Chen Shui-bian, o apoio aos prémios para residentes com 65 ou mais anos. Em 2009, a cidade alterou os critérios de elegibilidade e introduziu uma exclusão baseada no património, à medida que os custos aumentavam. Mais tarde, Ko introduziu subsídios para os prémios dos idosos durante o seu mandato como presidente da câmara, e outros governos locais adotaram políticas semelhantes.

Deputados da oposição destacaram promessas de subsídios aos prémios dos idosos feitas por candidatos do Partido Democrático Progressista, incluindo Chen Su-yueh em Changhua e Chou Chun-mi em Pingtung. Argumentam que a oposição do Governo central contradiz políticas promovidas localmente pelo seu próprio partido.

O Partido Popular de Taiwan comparou o subsídio com compromissos muito maiores, citando 230 mil milhões de dólares taiwaneses para pagamentos em dinheiro, 233,8 mil milhões para a capitalização da CPC Corporation e 172,5 mil milhões em apoio à CPC e à Taiwan Power Company. O argumento diz respeito às prioridades orçamentais: um benefício nacional para os idosos também deve ter lugar no orçamento.

As projeções demográficas ajudam a explicar a preocupação das autoridades com um compromisso permanente. O Governo estima que a despesa anual com o subsídio poderá subir de cerca de 40 mil milhões de dólares taiwaneses para 62,86 mil milhões em 2049, um aumento de aproximadamente 57%. Hung Tzu-jen, dirigente da Associação Hospitalar de Taiwan, também alertou para a possibilidade de os custos ultrapassarem os 60 mil milhões à medida que a população envelhece.

O Conselho Nacional de Desenvolvimento prevê que as pessoas com 65 ou mais anos representem 52,9% da população em 2075, ano em que esta deverá cair para 12,15 milhões. Prevê 136,6 crianças e idosos por cada 100 residentes entre os 15 e os 64 anos. Shih também apontou para as necessidades concorrentes de cuidados: o financiamento anual dos cuidados de longa duração subiu de menos de 5 mil milhões de dólares taiwaneses em 2015 para mais de 110 mil milhões em 2026.

O que acontece até ao prazo de 6 de novembro?

Cho associou a decisão de ratificar a alteração aos procedimentos constitucionais e orçamentais. Questionou se a lei respeitava o artigo 70.º da Constituição e o artigo 91.º da Lei do Orçamento, incluindo a consulta obrigatória ao Yuan Executivo sobre aumentos da despesa.

Cho afirmou que, se o procedimento cumprisse os requisitos constitucionais, o Executivo não teria o direito de recusar a ratificação. A instrução dada a 5 de novembro foi para que o Ministério da Saúde recolhesse opiniões e avaliasse a medida com base em três princípios: contribuições proporcionais à capacidade de pagamento, proteção das pessoas desfavorecidas e sustentabilidade financeira.

As etapas legislativas e executivas distribuem-se por várias datas:

• 16 de outubro de 2026: os legisladores aprovaram a alteração ao artigo 22.º por 60 votos contra 39.
• 27 de outubro: o Yuan Legislativo enviou a medida para promulgação presidencial, segundo Tsai Ming-chung, presidente da comissão médica do Kuomintang.
• 28 de outubro: o Yuan Executivo recebeu a comunicação do Yuan Legislativo, e Shih alertou para o impacto na assistência a cerca de 66 000 idosos vulneráveis.
• 5 de novembro: Cho pediu uma análise abrangente e consultas.
• 6 de novembro: prazo para a decisão do Executivo sobre a ratificação.

A decisão reúne três tarefas concretas: garantir o dinheiro para pagar os prémios, definir critérios de elegibilidade consistentes e manter a assistência médica às pessoas que dela dependem. Essas escolhas determinarão tanto a poupança das famílias como as responsabilidades que passarão para o orçamento central.

Principais pontos

• A alteração subsidiaria integralmente, através do Governo central, os prémios do Seguro Nacional de Saúde das pessoas com 65 ou mais anos que cumprissem os critérios.
• O Ministério da Saúde estima cerca de 4,03 milhões de beneficiários, ou 83% dos idosos, e uma despesa anual de cerca de 40 mil milhões de dólares taiwaneses.
• O Governo prevê que a despesa anual possa atingir 62,86 mil milhões de dólares taiwaneses em 2049.
• O pagamento integral pelo Governo manteria no Seguro Nacional de Saúde as receitas correspondentes aos prémios, transferindo a despesa para o orçamento central.
• As autoridades alertam para a possibilidade de cerca de 66 000 idosos vulneráveis perderem a base legal para outros apoios médicos; os apoiantes afirmam que regras alternativas podem manter a assistência.
• O primeiro-ministro Cho pediu uma análise a 5 de novembro, antes do prazo de 6 de novembro para decidir sobre a ratificação.