Grupos médicos de Taiwan contestam isenção de prémios do Seguro Nacional de Saúde enquanto o Governo se prepara para decidir

Subsídio de 40 mil milhões de NT$ coloca financiamento da saúde no centro do debate

Os grupos médicos de Taiwan instam o Governo a reconsiderar uma lei que cobriria os prémios do Seguro Nacional de Saúde de cerca de 83 por cento das pessoas com 65 ou mais anos, a um custo anual aproximado de 40 mil milhões de NT$. A disputa centra-se em quem financiaria o benefício, se o rendimento tributável identifica de forma fiável quem precisa de ajuda e como a alteração afetaria a assistência médica existente.

Os deputados aprovaram alterações ao artigo 22.º da Lei do Bem-Estar dos Idosos a 16 de outubro de 2026, por 60 votos contra 39, com o apoio do Kuomintang, na oposição, e do Partido Popular de Taiwan. O Conselho de Ministros tinha até 6 de novembro para referendar a lei ou pedir a sua reapreciação. À medida que o prazo se aproximava, associações médicas, ministros e deputados da oposição apresentaram avaliações bastante diferentes dos seus efeitos.

A Associação Médica de Taiwan afirmou que as pessoas entre os 15 e os 64 anos asseguram cerca de 70 por cento das receitas do Seguro Nacional de Saúde. Muitas também estão a pagar créditos à habitação e a criar os filhos, acrescentou. A associação alertou que subsidiar os idosos com base nas taxas de imposto sobre o rendimento, sem ter devidamente em conta o seu património, poderia transferir mais custos para os agregados familiares mais jovens.

Os apoiantes argumentam que o valor do prémio pago por uma pessoa idosa não deve depender do local onde vive. Os subsídios existentes variam entre municípios, e um benefício nacional daria aos residentes elegíveis um padrão comum. Os deputados do Partido Popular de Taiwan afirmam também que transferir estes custos para o Governo central libertaria verbas locais para outros serviços.

A escolha prática vai além de decidir se os idosos recebem um desconto. Os prémios são pagamentos regulares que ajudam a financiar o seguro; eliminar a fatura de uma pessoa significa que outro pagador terá de a cobrir. Ao abrigo da alteração, essa responsabilidade caberia ao Governo central.

Quem teria direito ao novo benefício?

A alteração obriga o Governo central a subsidiar integralmente os prémios das pessoas com 65 ou mais anos cujo rendimento consolidado no ano anterior fique abaixo do limite para entrega da declaração de impostos, ou cuja taxa de imposto sobre o rendimento aplicável seja inferior a 20 por cento. O Ministério da Saúde e do Bem-Estar estima que 83 por cento dos idosos seriam elegíveis.

As taxas de imposto sobre o rendimento medem o rendimento tributável depois de aplicadas as regras relativas a deduções e isenções. Não dão uma imagem completa dos bens imobiliários, das poupanças ou de outras formas de património. Por isso, a Associação de Cuidados de Saúde Primários de Taiwan questiona se o critério proposto identificaria com precisão os idosos que não conseguem pagar os prémios.

Chang Chia-chun, deputada do Kuomintang, indicou que o prémio mensal de uma pessoa idosa seria de 826 NT$, ou 9912 NT$ por ano. Estimou que o programa custaria cerca de 39 mil milhões de NT$ e defendeu que o Governo central deveria prestar igual assistência em todo o país. Chen Ching-lung, deputado do Partido Popular de Taiwan, afirmou igualmente que a diferença entre os critérios municipais justifica uma regra nacional comum.

Os grupos médicos defendem uma assistência mais diretamente orientada para as necessidades financeiras. A sua objeção diz respeito à abrangência do critério de elegibilidade: um benefício que chegaria a mais de quatro em cada cinco idosos iria muito além dos grupos que atualmente recebem assistência direcionada do Governo central.

O que cobrem os subsídios existentes

O Ministério da Saúde e do Bem-Estar descreveu o quadro existente numa nota de maio de 2024, que relatava a explicação do vice-ministro Lu Chien-te a uma comissão parlamentar, a 30 de maio. Ao abrigo da Lei da Assistência Social, o Governo central cobre integralmente os prémios das pessoas com 65 ou mais anos que integrem agregados familiares de baixos rendimentos.

As pessoas com 70 ou mais anos classificadas como tendo rendimentos médio-baixos também recebem subsídios integrais para os prémios, financiados pelo Governo central, ao abrigo do artigo 22.º e de regras conexas. Os governos locais definem os critérios de assistência para as pessoas entre os 65 e os 69 anos na categoria de rendimentos médio-baixos. Esta distinção é importante porque a proteção central para residentes de baixos rendimentos já começa aos 65 anos.

Em 2023, o ministério registou 112 196 beneficiários e uma despesa de 984,683 milhões de NT$ ao abrigo da assistência descrita na nota. Estimou que subsidiar integralmente os idosos com uma taxa de imposto sobre o rendimento avaliada inferior a 20 por cento exigiria pelo menos 35,9 mil milhões de NT$ em 2024.

Desde então, o primeiro-ministro Cho Jung-tai referiu uma despesa anual do Governo central de 1,22 mil milhões de NT$ com a assistência existente a idosos em situação vulnerável. O programa proposto, de 40 mil milhões de NT$, alargaria substancialmente a elegibilidade para além desse apoio direcionado e transformaria a assistência aos prémios numa despesa nacional recorrente muito maior.

Como a disputa chegou ao Conselho de Ministros

O debate sobre um subsídio alargado para os prémios antecede a votação de outubro. Em 2024, o ministério já estava a analisar uma proposta baseada nos escalões de imposto e alertara para o aumento dos custos devido ao envelhecimento da população. A aprovação legislativa mais recente transformou esse debate político numa decisão imediata para o poder executivo.

• 30 de maio de 2024: O Ministério da Saúde explicou os subsídios existentes e estimou que um benefício mais abrangente custaria pelo menos 35,9 mil milhões de NT$ nesse ano.
• 16 de outubro de 2026: O parlamento aprovou a alteração ao artigo 22.º por 60 votos contra 39, depois de as negociações não terem conseguido chegar a acordo.
• 18 de outubro de 2026: O ministro da Saúde, Shih Chung-liang, alertou publicamente que a medida aumentaria o encargo financeiro das gerações mais jovens.
• 5 de novembro de 2026: Shih alertou para a pressão sobre o financiamento da saúde, enquanto deputados do Partido Democrático Progressista defenderam os seus contactos com organizações médicas e de apoio social.
• 6 de novembro de 2026: Terminava o prazo do Conselho de Ministros para referendar a lei ou pedir a sua reapreciação.

Cho afirmou que a lei aumentava substancialmente a despesa pública sem identificar uma fonte de financiamento nem concluir integralmente o procedimento legal de consulta ao Yuan Executivo. Invocou a exigência da Lei do Orçamento de consultar o executivo sobre propostas legislativas que aumentem significativamente a despesa.

A Associação Médica de Taiwan também criticou o processo, afirmando que uma política que envolve milhões de pessoas e vários orçamentos avançara sem uma análise atuarial aprofundada nem audições públicas. Esta análise estima a evolução dos custos e das receitas à medida que a população e as suas necessidades mudam. A associação descreveu em termos contundentes a forma como a lei foi tratada no parlamento:

Não foi uma legislação responsável.

Shih afirmou ainda que a proposta tinha contornado a análise da Comissão de Bem-Estar Social e Higiene Ambiental do parlamento. Cho incumbiu o ministério de analisar os grupos afetados e avaliar a medida tendo em conta a capacidade de pagamento, a proteção das pessoas em situação vulnerável e a sustentabilidade das finanças públicas.

Quem pagaria a despesa recorrente?

A Associação Médica de Taiwan estimou que o subsídio inicial exigiria um orçamento anual de cerca de 40 mil milhões de NT$, que subiria para 62,9 mil milhões de NT$ em 2049. Isso representaria um aumento de 22,9 mil milhões de NT$, ou cerca de 57 por cento. O ministério prevê que os custos aumentem à medida que cresce a população idosa e diminui o rendimento dos prémios devido à redução da população ativa.

Shih ilustrou o possível encargo, estimando que, se as pessoas entre os 15 e os 64 anos financiassem o subsídio, cada uma teria de contribuir com mais de 3000 NT$ adicionais por ano; o financiamento através de impostos poderia representar mais de 8000 NT$ por agregado familiar. Lo Ming-cheng, professor de Sociologia na Universidade da Califórnia, em Davis, apresentou estimativas ilustrativas mais baixas: 2690 NT$ por cada pessoa entre os 20 e os 64 anos, ou 5720 NT$ por agregado familiar através dos impostos.

Os cálculos usam grupos etários e pressupostos diferentes. Descrevem formas possíveis de repartir a despesa; o modelo de financiamento efetivo do Governo não tinha sido especificado. Para os agregados familiares, o impacto final dependeria de o dinheiro provir dos prémios, dos impostos ou de alterações a outras despesas.

Porque alertam os médicos para a pressão sobre os cuidados de saúde

Shih afirmou que, nos três anos anteriores, o Yuan Executivo tinha injetado 80 mil milhões de NT$ no fundo do Seguro Nacional de Saúde. Com o orçamento anual de despesa do sistema a crescer 5,5 por cento, esse apoio ajudara-o a responder à procura crescente sem aumentar os prémios. Acrescentou que o Governo tinha proposto mais 60 mil milhões de NT$ para o ano seguinte.

Um novo subsídio recorrente concorreria com essas transferências pelos recursos públicos. Shih alertou que a aplicação da alteração reduziria o apoio financeiro disponível e aumentaria a pressão para subir os prémios. As associações médicas manifestaram também preocupação com as verbas disponíveis para os salários dos enfermeiros, o tratamento de doenças raras e novos medicamentos.

O sistema de pagamentos de Taiwan ajuda a explicar a preocupação dos prestadores de cuidados de saúde. O Seguro Nacional de Saúde define limites de despesa para diferentes setores. Hospitais e clínicas apresentam pontos pelos serviços prestados, e o valor pago por cada ponto depende do orçamento e do volume de pedidos de reembolso.

Quando os pedidos de pagamento pelos serviços excedem as verbas atribuídas, o valor pago por ponto diminui. O valor trimestral dos pontos variou entre 0,90 e 1 NT$ para os hospitais e entre 0,86 e 1 NT$ para as clínicas, consoante o local e o período. Os prestadores recebem, então, menos dinheiro por cada ponto de tratamento prestado.

Em 2024, Taiwan gastou 7,34 por cento do produto interno bruto em cuidados de saúde, contra uma média de 9,3 por cento na OCDE e 17,2 por cento nos Estados Unidos, segundo os valores discutidos por Lo. O Commonwealth Fund também assinalou a escassez de profissionais e as dificuldades em financiar medicamentos novos e dispendiosos, associadas às restrições orçamentais. Estas pressões ligam diretamente o debate sobre o subsídio às decisões relativas a recursos humanos e tratamentos.

Como o Seguro Nacional de Saúde já distribui os custos entre gerações

Shih citou dados do Governo segundo os quais as crianças até aos seis anos pagam, em média, 8522 NT$ anuais em prémios e utilizam 27 509 pontos do Seguro Nacional de Saúde. As pessoas com 65 ou mais anos pagam, em média, 9912 NT$ e utilizam 90 149 pontos.

Assim, os idosos utilizam cerca de 3,3 vezes mais pontos de tratamento do que as crianças pequenas, enquanto os seus prémios médios são cerca de 16 por cento mais elevados. Os pontos medem serviços reembolsáveis, e o seu valor monetário varia consoante o sistema orçamental.

Em geral, os adultos empregados pagam mais e precisam de menos tratamentos, ajudando a financiar os cuidados prestados tanto às crianças como aos idosos. Esta partilha de custos é fundamental para o seguro social: as pessoas contribuem enquanto têm saúde e recebem apoio quando precisam de cuidados.

A Associação Médica de Taiwan argumenta que um alívio generalizado dos prémios transferiria ainda mais esse equilíbrio para os agregados familiares ativos, incluindo os que têm despesas com habitação e educação dos filhos. A associação apontou a França como um alerta para a indignação pública perante uma perceção de injustiça entre gerações. Os apoiantes, por sua vez, argumentam que aliviar as despesas dos idosos também pode ajudar os familiares mais jovens que os apoiam financeiramente.

Mudaria a assistência existente às pessoas vulneráveis?

Cho e Shih alertaram que a alteração muda mais do que os critérios de elegibilidade para os prémios. Shih afirmou que as disposições existentes ajudam os idosos que não conseguem pagar os prémios, as coparticipações e alguns tratamentos fora da cobertura do Seguro Nacional de Saúde, enquanto a disposição revista se centra nos prémios. A coparticipação é o valor que o doente paga diretamente quando recebe cuidados.

Chuang Jui-hsiung, líder da bancada do Partido Democrático Progressista, identificou três áreas de financiamento afetadas: os prémios, as coparticipações e a assistência governamental existente aos agregados familiares vulneráveis. O ministério manifestou preocupação com o apoio a despesas como próteses dentárias, lentes intraoculares e stents cardíacos.

A bancada do Partido Popular de Taiwan contesta que estes benefícios desapareçam necessariamente. Afirma que a Lei da Assistência Social e os poderes próprios dos governos locais fornecem outros fundamentos legais para prestar assistência com coparticipações e tratamentos fora da cobertura do Seguro Nacional de Saúde. Aponta como exemplo o apoio de Taipé à colocação e reparação de próteses dentárias para residentes idosos com rendimentos médio-baixos, que se baseia no artigo 18.º da Lei do Bem-Estar dos Idosos, e não no artigo 22.º alterado.

A divergência prática diz respeito à disposição legal que financia cada benefício e à continuidade das verbas inscritas pelo Governo responsável. O ministério está a analisar os grupos afetados. O Partido Popular de Taiwan pediu um levantamento das regras administrativas e uma divisão clara das responsabilidades entre o Governo central e os governos locais, para que os benefícios possam continuar durante qualquer período de transição.

Flexibilidade local e uma obrigação nacional

O Partido Popular de Taiwan estima que o pagamento central dos prémios dos idosos elegíveis pouparia aos governos locais cerca de 21 mil milhões de NT$. Argumenta que os municípios poderiam então direcionar esses recursos para os cuidados de longa duração e outros benefícios médicos. A bancada afirma também que, após alterações à repartição das receitas e aos orçamentos, parte da assistência passou a ser administrada localmente.

Shih aceita que os governos locais possam conceder descontos nos prémios, de acordo com as suas próprias finanças e prioridades, com aprovação das respetivas assembleias. Defende que um direito nacional permanente cria uma responsabilidade diferente, porque o Governo central tem de o manter em todo o país e no futuro.

Taiwan tem agora mais de 4,7 milhões de pessoas com 65 ou mais anos, segundo os dados citados por Shih, e esse grupo etário representa mais de um quinto da população. A despesa com cuidados de longa duração subiu de menos de 5 mil milhões de NT$ em 2015 para mais de 110 mil milhões de NT$ no ano a que se referiu. A assistência aos prémios surge, assim, a par de um compromisso em rápida expansão com os cuidados diários e o apoio às famílias.

As tensões políticas também envolveram os contactos de Shih com grupos médicos e de apoio social para procurar oposição à alteração. Alguns grupos contestaram ter sido envolvidos em campanhas políticas. Chuang defendeu esses contactos como parte da responsabilidade de um ministro de explicar os efeitos das políticas antes e depois da aprovação das leis.

O que implicaria uma abordagem mais direcionada

A Associação de Cuidados de Saúde Primários de Taiwan pediu cooperação entre partidos para rever a proposta. A sua principal preocupação é saber se o limite baseado nos rendimentos direciona o dinheiro público para as pessoas com maiores dificuldades financeiras.

Lo propôs considerar alternativas como um maior apoio a medicamentos oncológicos, tratamentos para doenças raras e pessoas com baixos rendimentos, através de programas que avaliem as necessidades financeiras. Estas opções direcionariam a despesa para as necessidades de tratamento ou os recursos dos agregados familiares, em vez de se basearem apenas na idade.

Lu, vice-ministro da Saúde, afirmou também que os subsídios de assistência social combinados chegam a cerca de 8 por cento da população. Shih explicou que as estatísticas de pobreza do ministério usam uma definição da OCDE, enquanto os programas de assistência individuais aplicam critérios próprios de elegibilidade. Assim, alguns residentes acima do limiar estatístico de pobreza podem ainda ter direito a apoio.

A análise do Conselho de Ministros reúne estas prioridades concorrentes: tratamento igual entre municípios, proteção dos idosos com dificuldades em suportar os custos médicos, financiamento fiável dos cuidados de saúde e contribuições esperadas dos agregados familiares ativos. Uma decisão viável exige um orçamento que acompanhe o benefício e uma explicação clara de como continuará a assistência existente.

Pontos principais

• Os deputados aprovaram a alteração relativa ao subsídio dos prémios a 16 de outubro de 2026, por 60 votos contra 39.
• O ministério estima que 83 por cento das pessoas com 65 ou mais anos seriam elegíveis.
• O programa custaria cerca de 40 mil milhões de NT$ por ano; os grupos médicos projetam um custo de 62,9 mil milhões de NT$ em 2049.
• As associações médicas questionam o uso das taxas de imposto sobre o rendimento para avaliar as necessidades e alertam para encargos acrescidos para os agregados familiares ativos.
• Os apoiantes defendem critérios nacionais uniformes e estimam poupanças substanciais para os governos locais.
• O Governo e o Partido Popular de Taiwan discordam sobre o impacto das alterações ao artigo 22.º na restante assistência médica.
• O Conselho de Ministros tinha até 6 de novembro para referendar a lei ou pedir a sua reapreciação.