Coreia do Sul aumenta em 20% a previsão de combustível nuclear usado, com piscinas de armazenamento perto da capacidade máxima

Mais combustível nuclear para armazenar, com as primeiras piscinas a encherem em 2030

A Coreia do Sul prevê que os seus reactores nucleares produzam cerca de 762 000 conjuntos de combustível usado ao longo da sua vida útil, aproximadamente mais 20% do que o previsto em 2021, à medida que novos reactores e o prolongamento da operação das centrais existentes aumentam a quantidade de material radioactivo que requer armazenamento e deposição definitiva.

O projecto do Terceiro Plano Básico para a Gestão de Resíduos Radioactivos de Alta Actividade do Comité de Gestão de Resíduos Radioactivos de Alta Actividade, divulgado no dia 3, define a política para o período de 2027 a 2056. O plano prevê a escolha de um local para as instalações até 2038, o início da operação de um centro de armazenamento temporário centralizado em 2050 e o início da deposição definitiva em 2060.

A pressão imediata surge muito antes. Prevê-se que as piscinas de armazenamento de Hanbit atinjam a capacidade máxima em 2030, seguidas pelas de Hanul em 2031 e pelas de Kori em 2032. Por isso, o Governo planeia abrir, por fases a partir de 2030, instalações temporárias de armazenamento a seco nos locais das centrais nucleares, cuja construção será financiada pela Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP).

Para as comunidades junto dessas centrais, o calendário significa que o combustível usado permanecerá nas proximidades durante décadas. Mesmo que o centro de armazenamento temporário centralizado abra dentro do prazo, Hanbit enfrentará um intervalo de cerca de 20 anos entre a saturação prevista das suas piscinas e a abertura de uma instalação nacional capaz de receber o seu combustível.

O projecto prevê despesas de, pelo menos, 2,4953 biliões de won entre 2027 e 2031 para projectos de gestão e armazenamento nos locais das centrais. O custo total estimado da gestão dos resíduos radioactivos de alta actividade do país é muito superior: 72,85 biliões de won.

Cabe agora ao comité transformar um calendário nacional em acordos com os governos locais e os residentes, assegurando ao mesmo tempo capacidade de armazenamento suficiente para que os reactores em funcionamento disponham de espaço para o combustível usado.

Porque aumentou a previsão

A nova estimativa inclui 552 478 conjuntos produzidos até ao terceiro trimestre do ano a que se refere o relatório e cerca de mais 210 000 previstos para o futuro. O Segundo Plano Básico, adoptado em 2021, previa 635 329 conjuntos. Com base no novo total arredondado, o aumento é de cerca de 126 700 conjuntos, ou 19,9%.

O cálculo abrange agora 35 reactores, em vez de 30. Em conformidade com o 11.º Plano Básico de Oferta e Procura de Electricidade, inclui as unidades 3 e 4 de Shin Hanul, outros dois grandes reactores novos e um reactor modular de pequena dimensão. Um reactor modular de pequena dimensão foi concebido para produzir menos energia por unidade do que um reactor convencional de grande dimensão.

O prolongamento da operação também aumenta a previsão de combustível. O comité considerou aproximadamente dois períodos de prolongamento da operação para reactores de água pressurizada e um para reactores de água pesada pressurizada. São concepções de reactores diferentes, que utilizam formas distintas de água nos seus sistemas nucleares.

Esta política já está a afectar as centrais existentes. Na sequência das extensões de operação dos reactores de Kori, aprovadas em 27 de Outubro de 2026, Kori 3 poderá funcionar até Setembro de 2034 e Kori 4 até Agosto de 2035, desde que sejam concluídos os trabalhos e as inspecções necessários para o reinício. O regresso à operação estava previsto para o primeiro semestre de 2027.

O total de conjuntos contabiliza conjuntos de combustível, não toneladas de material. A Coreia do Sul utiliza diferentes tipos de combustível, pelo que não é possível converter o número de conjuntos num peso único sem mais informação sobre a sua composição.

O que acontece quando uma piscina de armazenamento enche?

O combustível usado é o combustível retirado de um reactor após a sua utilização. Continua quente e radioactivo, pelo que os operadores o colocam em piscinas, onde a água dissipa o calor e funciona como barreira contra a radiação. Durante a operação, os reactores precisam de espaço de armazenamento disponível para substituir o combustível usado.

Os dados mais recentes indicam que as piscinas de armazenamento de Hanbit estão a 86,0% da capacidade, as de Hanul a 76,1% e as de Kori a 93,4%. As diferentes datas previstas para atingirem a capacidade máxima reflectem o espaço de armazenamento disponível e o combustível que se espera receber, e não apenas as percentagens actuais.

As previsões anteriores apontavam para a saturação de Wolseong em 2042 e de Saewool em 2066. Esses prazos mais longos distribuem o desafio do armazenamento por várias décadas, enquanto Hanbit, Hanul e Kori exigem medidas muito mais cedo.

O armazenamento a seco é a etapa seguinte, depois de o combustível arrefecer suficientemente na piscina. O combustível é colocado em contentores selados com blindagem de protecção, e o calor é dissipado pelo ar. O projecto mantém a política de instalar estas estruturas dentro dos limites das centrais nucleares existentes.

Wolseong já tem experiência com armazenamento a seco. Os outros locais têm dependido das piscinas, pelo que a construção de novas instalações de armazenamento a seco representa uma mudança significativa para as comunidades vizinhas. Os residentes e os governos locais receiam que instalações descritas como temporárias permaneçam em funcionamento indefinidamente se o projecto nacional sofrer atrasos.

Como será escolhido um local a nível nacional

O comité planeia começar a receber candidaturas de governos locais no primeiro semestre do ano seguinte à divulgação do projecto. Cidades, condados e distritos terão primeiro de obter o consentimento das assembleias locais e confirmar a opinião dos residentes.

Os critérios de exclusão identificarão os locais onde não será possível instalar as estruturas. As zonas candidatas serão depois sujeitas a um estudo preliminar até 2033 e a um estudo detalhado até 2037, seguindo-se uma votação dos residentes antes da decisão final sobre o local, em 2038.

A sequência proposta articula várias decisões que terão de ocorrer ao longo de vários anos:

• A partir de 2030: início faseado da operação de instalações temporárias de armazenamento a seco nos locais das centrais nucleares.
• Até 2032: está prevista a criação de um laboratório subterrâneo de investigação em Taebaek.
• Até 2033: realização de estudos preliminares nas zonas candidatas.
• Até 2037: estudos detalhados para avaliar os locais candidatos, antes da votação dos residentes.
• Até 2038: o Governo pretende seleccionar o local da instalação nacional.
• Em 2050: está previsto o início da operação do centro de armazenamento temporário centralizado.
• Em 2060: está previsto o início da operação da instalação de deposição definitiva.

O local ainda não foi escolhido. Ainda estão por realizar as candidaturas, os estudos geológicos e a votação local, pelo que o calendário dependerá tanto da existência de terreno adequado como da disponibilidade de uma comunidade para acolher as instalações.

Armazenamento à superfície, deposição em profundidade

A instalação central de armazenamento temporário receberá combustível usado das centrais nucleares de todo o país e armazená-lo-á no local escolhido para a deposição. Quando começar a funcionar, o combustível começará a ser retirado das instalações de armazenamento temporário de cada central.

A instalação de deposição definitiva terá uma função diferente. O combustível usado será colocado em contentores de deposição e enterrado em rocha a cerca de 500 metros de profundidade. O armazenamento temporário mantém o combustível sob gestão até à fase final de deposição.

O laboratório previsto para Taebaek apoiará a investigação subterrânea e não receberá combustível nuclear. A conclusão proposta para 2032 antecede o fim dos estudos detalhados dos locais, permitindo que a investigação avance enquanto o Governo procura um local para acolher as instalações.

Os marcos de 2050 e 2060 constavam também do roteiro de investigação e desenvolvimento do Ministério do Comércio, Indústria e Energia, de 2022. O novo projecto mantém essas datas, ao mesmo tempo que aumenta a quantidade de combustível que o sistema terá de acomodar.

Quem pagará a factura de 72,85 biliões de won?

Os operadores das centrais nucleares pagam taxas proporcionais à quantidade de combustível usado que produzem. Esses pagamentos acumulam-se no Fundo de Gestão de Resíduos Radioactivos, destinado a financiar o programa nacional de gestão de resíduos.

Para os cinco anos até 2031, estão reservados pelo menos 1,0373 biliões de won do fundo para trabalhos que incluem estudos dos locais e o laboratório de investigação de Taebaek. Espera-se que a KHNP gaste mais 1,458 biliões de won em instalações temporárias de armazenamento nos locais das centrais nucleares.

Estas duas verbas somam o valor mínimo de despesa inicial previsto no projecto: 2,4953 biliões de won. O orçamento de curto prazo cobre, assim, duas tarefas ao mesmo tempo: encontrar e estudar um destino nacional e criar espaço nas centrais existentes antes de as piscinas encherem.

O custo total estimado do projecto, de 72,85 biliões de won, estende-se muito para além desse período inicial. Abrange um programa cujas principais instalações só deverão começar a funcionar décadas depois da primeira ronda de estudos e despesas de construção.

O que receberão as comunidades anfitriãs

O pacote proposto para as comunidades anfitriãs começa com um apoio especial de, pelo menos, 300 mil milhões de won. O montante será determinado em função da dimensão das instalações antes da votação dos residentes, para que os eleitores conheçam a proposta de compensação quando decidirem se aceitam o projecto.

As taxas associadas ao volume de resíduos recebidos também beneficiarão a zona anfitriã e as comunidades circundantes. O mínimo de 300 mil milhões de won tem como referência o apoio concedido a uma instalação destinada a resíduos radioactivos de baixa e média actividade.

Essa referência tem uma história específica. Na sua análise de 2011 sobre combustível usado, o investigador Jungmin Kang descreveu o referendo de 2005 em Gyeongju sobre a instalação de uma unidade de deposição de resíduos de baixa e média actividade. O Governo ofereceu 300 mil milhões de won à cabeça, além de 637 500 won por cada tambor de resíduos recebido.

Gyeongju aprovou a instalação por 89,5%. Kang documentou também uma diferença geográfica no resultado: a aprovação ficou abaixo dos 60% entre os eleitores que viviam a cerca de seis milhas da instalação, enquanto a maioria dos eleitores vivia do outro lado de uma montanha.

A experiência anterior constitui uma referência concreta para a nova proposta de apoio. Mostra também por que razão a distribuição dos pagamentos e a opinião dos residentes mais próximos são importantes, a par do resultado para todo o município.

Décadas de conflitos sobre a escolha dos locais moldam o novo processo

A análise de Kang registou cinco tentativas falhadas, entre 1986 e 1996, de encontrar um local que combinasse a deposição de resíduos de baixa e média actividade com o armazenamento temporário centralizado de combustível usado. A forte oposição local travou essas iniciativas.

Após novos insucessos, o Governo separou os dois processos de escolha dos locais. Uma lei de 2005 proibiu pedir ao governo local que acolhesse a instalação de resíduos de menor actividade que também acolhesse uma instalação central de armazenamento temporário de combustível usado. Mais tarde, surgiram conflitos devido à diferença entre o armazenamento temporário em Wolseong e uma instalação central de armazenamento temporário.

Kang documentou também como as previsões de armazenamento já tinham assumido carácter urgente vários anos antes. As projecções históricas da KHNP apontavam para a saturação de Kori em 2016, de Ulchin, actualmente Hanul, em 2018, de Yonggwang, actualmente Hanbit, em 2021, e de Wolsong, também grafado Wolseong, em 2017.

O seu artigo descreveu formas de aumentar a capacidade, incluindo a instalação de mais suportes nas piscinas, a transferência de combustível para piscinas de novos reactores no mesmo local e o armazenamento a seco. Em Wolseong, a capacidade de armazenamento a seco aumentou em 4 440 toneladas métricas de metal pesado entre 2005 e Fevereiro de 2010. Estas medidas ganharam tempo enquanto a escolha de um local a nível nacional permanecia por resolver.

Kang recomendou a consulta dos governos locais, o acesso a especialistas independentes e um direito de veto local. A exigência de consentimento das assembleias locais e a votação dos residentes previstas na nova proposta abordam a mesma questão central: as comunidades querem ter um papel efectivo na decisão sobre o destino do combustível usado.

Consulta pública antes da aprovação final

O calendário de consulta do comité prevê a consulta pública entre os dias 4 e 23, com sessões de esclarecimento em Daegu, Busan e Gwangju entre os dias 16 e 18. Os detalhes do anúncio indicam as datas sem especificar o mês.

O presidente do comité, Kim Hyun-kwon, afirmou que a consulta serviria para elaborar uma política assente na segurança e na confiança do público:

Ouviremos atentamente as diversas vozes do público e, com base na segurança e na transparência, desenvolveremos uma política de gestão em que o público possa confiar.

O comité planeia rever o projecto depois de receber comentários e consultar as entidades competentes, seguindo-se a apreciação e aprovação pela Comissão de Promoção da Energia Atómica. O processo inclui também a apresentação do plano à comissão permanente competente da Assembleia Nacional.

A Assembleia Nacional aprovou, a 27 de Fevereiro, a Lei Especial sobre a Gestão de Resíduos Radioactivos de Alta Actividade, que estabelece um quadro jurídico para o programa. Debates anteriores sobre a lei identificaram uma restrição que limita a capacidade de armazenamento nos locais das centrais ao combustível usado previsto para a vida útil original de concepção das instalações, suscitando preocupações quanto ao espaço necessário para o prolongamento da operação, em particular nas unidades 2, 3 e 4 de Wolseong.

O projecto prevê agora combustível resultante do prolongamento da operação, mantendo o armazenamento nos locais das centrais como solução imediata. Compatibilizar a capacidade de armazenamento, os planos de operação dos reactores e os acordos com as comunidades é, por isso, uma tarefa prática urgente, muitos anos antes de estar disponível um local nacional de deposição definitiva.

Pontos principais

• A Coreia do Sul prevê cerca de 762 000 conjuntos de combustível usado, aproximadamente 20% acima da previsão de 2021.
• O cálculo abrange 35 reactores e inclui combustível resultante do prolongamento da operação para além da vida útil original de concepção.
• Prevê-se que as piscinas de armazenamento de Hanbit encham em 2030, as de Hanul em 2031 e as de Kori em 2032.
• O armazenamento temporário a seco nas centrais nucleares deverá começar por fases a partir de 2030, com financiamento da KHNP.
• O projecto prevê a escolha do local até 2038, o início da operação do centro de armazenamento temporário centralizado em 2050 e da deposição definitiva em 2060.
• As despesas iniciais serão de, pelo menos, 2,4953 biliões de won entre 2027 e 2031, face a um custo total estimado do projecto de 72,85 biliões de won.
• As comunidades anfitriãs receberão um apoio especial de, pelo menos, 300 mil milhões de won, além de taxas associadas aos resíduos recebidos.