Coreia do Sul aprova prolongamento da operação dos reatores de Kori, com retoma prevista para 2027

Dois reatores recebem autorização para operar até à década de 2030

A Comissão de Segurança Nuclear e Proteção Radiológica da Coreia do Sul aprovou o prolongamento por mais 10 anos da licença de operação dos reatores 3 e 4 de Kori, no distrito de Gijang, em Busan, abrindo caminho para que 2.050 megawatts de capacidade de produção regressem à rede elétrica. A retoma depende de melhorias nos equipamentos, manutenção e inspeções regulamentares, estando prevista para o primeiro semestre de 2027.

A decisão, de 27 de outubro de 2026, permite que Kori 3 opere até 28 de setembro de 2034 e Kori 4 até 6 de agosto de 2035. Ambos os reatores deixaram de produzir eletricidade quando terminaram os respetivos períodos de operação originais: a Unidade 3 em setembro de 2024 e a Unidade 4 em agosto de 2025.

Cinco comissários votaram a favor do prolongamento e dois contra. A reunião foi descrita como tendo contado com a participação de sete comissários, embora outra descrição da aprovação referisse nove lugares na comissão e afirmasse que os cinco votos favoráveis cumpriram a maioria exigida.

Para a operadora estatal Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP), a decisão permite recuperar capacidade de produção já instalada, numa altura em que a Coreia do Sul se prepara para um aumento da procura de eletricidade por parte da indústria de semicondutores e da inteligência artificial. Os grupos cívicos que se opõem ao prolongamento apontam, em contrapartida, para a concentração de reatores, a população envolvente e as dúvidas sobre a forma como são tratados os desastres naturais e os resíduos radioativos.

A questão central passa agora da autorização para a execução: a KHNP tem de concluir os trabalhos exigidos e a entidade reguladora tem de confirmar que os reatores estão em condições de retomar a operação. Os novos prazos de licença são fixos, pelo que o tempo gasto nos preparativos reduz os anos disponíveis para produzir eletricidade ao abrigo do prolongamento.

O que tem de acontecer antes de a produção de eletricidade ser retomada?

A KHNP prevê que as melhorias nos equipamentos demorem cerca de quatro a seis meses. A empresa planeia retomar a operação dos reatores de forma faseada no primeiro semestre de 2027, depois de concluir as melhorias de segurança e a manutenção e de passar as inspeções necessárias. Ainda não foram anunciadas datas concretas para a retoma.

A comissão já tinha aprovado, no início de outubro, o programa de gestão de acidentes dos reatores. Este documento define os preparativos para manter condições de segurança, prevenir acidentes e limitar as suas consequências caso ocorram. A Coreia do Sul tornou obrigatória a apresentação destes planos pelos operadores nucleares em 2015, na sequência do desastre de Fukushima, no Japão, em 2011.

Kori 3 e 4 são reatores de água pressurizada, cada um com uma potência nominal de 1.025 megawatts. Neste tipo de reator, a água mantida sob alta pressão transporta o calor do reator para equipamentos que produzem vapor, o qual aciona uma turbina para gerar eletricidade.

Os reatores receberam as licenças de operação originais em 1984 e 1985. A produção comercial de eletricidade começou mais tarde: em setembro de 1985 para a Unidade 3 e em abril de 1986 para a Unidade 4. Os prazos do prolongamento contam a partir do fim dos períodos de licença originais, e não dos aniversários do início da operação comercial.

Uma análise de quatro anos, seguida de uma decisão final rápida

A KHNP apresentou a avaliação periódica de segurança em 26 de setembro de 2022 e requereu uma alteração da licença de operação em novembro de 2023. O Instituto de Segurança Nuclear da Coreia (KINS), responsável pelas avaliações técnicas de segurança, analisou o pedido até setembro de 2026. Um comité de peritos em segurança nuclear realizou também uma análise preliminar de cerca de seis meses.

A fase final na comissão foi bastante mais curta. A proposta foi apresentada aos comissários pela primeira vez em 15 de outubro e aprovada na segunda apreciação, 12 dias depois. A decisão tinha sido adiada na primeira reunião, enquanto os comissários solicitavam informações adicionais.

Os elementos adicionais abordavam, entre outros temas, as audições públicas sobre a avaliação do impacto radiológico no ambiente e as análises da vida útil segura dos principais equipamentos. Esta sequência é importante para a controvérsia em torno do escrutínio: os críticos apontaram para o curto intervalo entre as reuniões da comissão, enquanto a entidade reguladora referiu uma análise técnica que se prolongou por cerca de quatro anos.

Os principais marcos foram:

• 26 de setembro de 2022: a KHNP apresentou a avaliação periódica de segurança para a continuação da operação.
• Novembro de 2023: a KHNP requereu uma alteração da licença de operação.
• Setembro de 2024 e agosto de 2025: Kori 3 e Kori 4 deixaram, respetivamente, de produzir eletricidade.
• Setembro de 2026: o KINS concluiu a análise técnica.
• 15 e 27 de outubro de 2026: a comissão analisou primeiro o prolongamento e aprovou-o depois.
• Primeiro semestre de 2027: a KHNP prevê retomar a operação dos reatores de forma faseada, após melhorias e inspeções.

Conclusões da avaliação de segurança

A comissão concluiu que os reatores podem operar em segurança durante todo o período adicional da licença. A avaliação analisou separadamente o envelhecimento dos equipamentos e a vida útil dos principais componentes de cada reator, tendo em conta os diferentes históricos de operação e manutenção, apesar de ambos terem o mesmo projeto.

A avaliação do impacto radiológico no ambiente estimou uma exposição máxima de 0,096 milissievert durante a operação normal, face a um limite indicado de 0,25 milissievert. Em caso de acidente, incluindo um acidente grave, a estimativa máxima foi de 103,3 milissievert, perante um limite indicado de 250 milissievert.

O milissievert é uma unidade utilizada para descrever os efeitos da exposição à radiação no corpo humano. A estimativa para a operação normal correspondia a cerca de 38% do limite indicado, enquanto a estimativa para um acidente correspondia a cerca de 41% do limite respetivo. Estes valores descrevem a exposição modelada nas condições avaliadas.

Os grupos cívicos contestaram a forma como foi tratado um desastre que afetasse vários reatores em simultâneo. A sua preocupação era saber se as estimativas calculavam adequadamente a exposição à radiação dos residentes caso um desastre natural provocasse emissões radioativas de várias unidades.

Durante as deliberações, o KINS reconheceu que estudos nacionais relacionados tinham produzido novos métodos e resultados de avaliação. Afirmou, contudo, que esses estudos ainda não tinham chegado a uma fase que permitisse aplicá-los diretamente aos procedimentos de licenciamento existentes.

A importância da população envolvente

Em 2017, viviam cerca de 3,82 milhões de pessoas num raio de 30 quilómetros de Kori, um valor demográfico citado pelos opositores ao prolongamento. A título de comparação, cerca de 140.000 pessoas viviam à mesma distância de Fukushima na altura do desastre de 2011. Segundo estes valores, a população em torno de Kori era aproximadamente 27 vezes superior.

Esta comparação coloca o planeamento de emergência no centro do debate local. Uma emissão que exigisse medidas de proteção poderia afetar uma zona densamente povoada, tornando as decisões sobre avisos, abrigo e evacuação relevantes para milhões de residentes.

O complexo nuclear estende-se por duas localidades vizinhas. Kori situa-se no distrito de Gijang, em Busan, enquanto Saeul fica a cerca de um quilómetro, no distrito de Ulju, em Ulsan. Em conjunto, as duas localidades têm 10 reatores, incluindo unidades encerradas permanentemente e unidades em construção.

Prevê-se que Saeul 3 e 4 entrem em operação plena, aumentando ainda mais uma concentração de instalações nucleares descrita como comparável, em dimensão, ao complexo de Qinshan, na China. A combinação de reatores em operação, parados e novos coloca desafios de planeamento de segurança diferentes dos de uma central com apenas uma ou duas unidades.

Uma coligação contra o prolongamento argumentou que a segurança dos reatores envelhecidos não tinha sido devidamente verificada e que o processo de análise era deficiente. Lee Heon-seok, membro do comité de política da Energy Justice Action, criticou também o tempo de que os comissários dispuseram para analisar dois reatores com históricos de operação diferentes.

Tufões, mares mais quentes e armazenamento de combustível

Em 2020, o tufão Maysak interrompeu o fornecimento de eletricidade externa às unidades 1 a 4 de Kori e às unidades 1 e 2 de Shin Kori. A eletricidade externa é importante porque uma central nuclear precisa de energia para equipamentos essenciais, incluindo os sistemas de arrefecimento, mesmo quando não está a produzir eletricidade.

Questionado sobre esse episódio durante as deliberações, o KINS afirmou que não tinha sido analisado no contexto da continuação da operação. Os críticos defenderam que a experiência devia ser incluída na avaliação dos riscos futuros no complexo.

O KINS projetou uma temperatura máxima da água do mar de 32,26 graus Celsius em 2035, face ao valor de referência de projeto dos reatores, de 33,3 graus Celsius. A diferença é de 1,04 graus. A temperatura da água do mar é relevante porque as centrais nucleares costeiras utilizam o mar para dissipar calor, e a água mais quente afeta as condições de arrefecimento.

O combustível nuclear usado representa outro constrangimento concreto. No final de junho, os depósitos em meio húmido da sede de Kori estavam ocupados a 93,4% e previa-se que atingissem a capacidade máxima em 2032, antes do fim da licença prolongada de qualquer um dos reatores.

O armazenamento em meio húmido mantém o combustível usado debaixo de água, para o arrefecer e proteger contra a radiação. A Coreia do Sul ainda não tinha escolhido um local para uma instalação de eliminação de resíduos radioativos de alta atividade. A continuação da operação produzirá mais combustível usado, pelo que as soluções de armazenamento fazem parte dos trabalhos práticos necessários, a par da manutenção dos reatores.

Quanta eletricidade poderá regressar à rede?

Kori 3 e 4 representam, em conjunto, 2,05 gigawatts de capacidade de produção. Tomando como referência uma potência de 350 megawatts para uma grande fábrica de semicondutores, a potência combinada dos dois reatores equivale à de cerca de seis fábricas desse tipo. A produção efetiva de eletricidade dependerá dos horários de operação e da manutenção.

Oito dos 26 reatores da Coreia do Sul estavam inativos na altura da decisão, representando 7.150 megawatts, ou 27,4% da capacidade nacional de produção nuclear. Quatro — Kori 3 e 4 e Hanbit 1 e 2 — tinham parado após atingirem os limites dos períodos de operação originais. Os outros quatro estavam em manutenção ou a realizar outros trabalhos.

As duas unidades de Kori representam cerca de 29% dessa capacidade inativa, cálculo baseado em 2.050 megawatts num total de 7.150 megawatts. O seu regresso permitiria, assim, recuperar uma parte substancial da capacidade nuclear atualmente indisponível para a rede.

A Coreia do Sul não enfrentava uma escassez imediata de eletricidade. A preocupação do Governo é garantir o abastecimento nos próximos anos, sobretudo com a expansão das fábricas de semicondutores e dos centros de dados de inteligência artificial. A projeção governamental para o pico da procura de eletricidade em 2040 foi revista em alta em cerca de 27 gigawatts, para um intervalo entre 158,4 e 165 gigawatts, após a inclusão de três grandes projetos de desenvolvimento.

O presidente da KHNP, Kim Hoe-cheon, afirmou que a continuação da operação ajudaria a responder à procura de eletricidade das indústrias avançadas, a garantir um abastecimento estável e a contribuir para a neutralidade carbónica. A empresa comprometeu-se também a concluir as melhorias e inspeções, dando prioridade à segurança.

A justificação económica e o tempo já perdido

Documentos de auditoria obtidos junto da KHNP pelo deputado do Partido Democrático Hwang Jeong-a estimaram que os quatro reatores que pararam ao atingir os limites dos períodos de operação originais tinham deixado de produzir cerca de 25,3 milhões de megawatt-hora. O valor estimado das vendas de eletricidade correspondentes era de cerca de dois biliões de won.

Os reatores existentes oferecem vantagens económicas porque já dispõem de terreno, equipamentos principais de produção e ligações à rede. A construção de substitutos exige investimento na obra e um longo processo de obtenção de terrenos e autorizações.

Shim Hyeong-jin, professor de engenharia nuclear na Universidade Nacional de Seul, explicou os argumentos financeiros a favor da continuação da utilização dos reatores existentes, desde que cumpram os requisitos de segurança.

«Uma grande parte do custo da produção de energia nuclear resulta do investimento inicial, e grande parte do investimento nos reatores existentes já foi recuperada ao longo da sua vida útil de projeto»,

Acrescentou:

Se a segurança puder ser garantida, a continuação da operação é uma opção altamente económica.

As extensões das licenças contam a partir das datas de caducidade originais, e não das datas de aprovação ou de retoma. Assim, uma retoma no primeiro semestre de 2027 deixaria a Kori 3 cerca de sete a oito anos de operação e a Kori 4 cerca de oito a nove anos ao abrigo das novas autorizações.

Shim sugeriu que se considerassem prolongamentos em períodos de 20 anos, desde que a segurança fosse rigorosamente verificada. Atualmente, a Coreia do Sul concede autorizações de continuação da operação por períodos de 10 anos, pelo que o tempo gasto na análise de um pedido depois de um reator parar reduz o período útil de operação.

Há mais sete reatores à espera de decisão

A Coreia do Sul aprovou até agora o prolongamento da vida útil de cinco reatores: Kori 1, Wolsong 1, Kori 2, Kori 3 e Kori 4. Kori 1 e Wolsong 1 foram entretanto encerrados permanentemente. Kori 2 recebeu a extensão no ano anterior e tem licença até 8 de abril de 2033.

Outros sete reatores continuam em análise: Hanbit 1 e 2, Wolsong 2, 3 e 4, e Hanul 1 e 2. A comissão planeia levar os pedidos de Hanbit a uma reunião no primeiro semestre de 2027.

A entidade reguladora está a publicar os documentos dos pedidos de continuação da operação através do portal de informação sobre segurança nuclear e planeia divulgar as avaliações técnicas, as análises do comité de peritos e os resultados das deliberações da comissão. O acesso público a esses registos será importante quando os pedidos seguintes enfrentarem questões semelhantes sobre o envelhecimento dos equipamentos, a preparação para desastres e a duração das deliberações finais.

O Governo planeia também construir dois novos grandes reatores, com uma capacidade combinada de 2,8 gigawatts, até 2037-2038, e está a desenvolver reatores modulares pequenos. O prolongamento de Kori poderá devolver capacidade de produção à rede muito mais cedo, desde que os trabalhos e as inspeções ainda necessários sejam concluídos conforme previsto.

Pontos principais

• Kori 3 tem licença até 28 de setembro de 2034 e Kori 4 até 6 de agosto de 2035.
• Os reatores têm uma capacidade de produção combinada de 2.050 megawatts.
• A KHNP prevê retomar a operação dos reatores de forma faseada no primeiro semestre de 2027, após melhorias, manutenção e inspeções.
• A avaliação técnica demorou cerca de quatro anos; a decisão final da comissão foi tomada após duas reuniões separadas por 12 dias.
• Os opositores manifestaram preocupação com acidentes que afetem vários reatores, os residentes nas proximidades, os desastres naturais e o armazenamento de combustível usado.
• Há mais sete reatores à espera de decisões sobre a continuação da operação; Hanbit 1 e 2 deverão ser analisados no primeiro semestre de 2027.