HKT aceita pôr fim aos serviços de telecomunicações nos EUA ao abrigo de acordo com a FCC

Prazo de setembro de 2027 define saída da HKT dos EUA

A empresa de telecomunicações de Hong Kong HKT aceitou pôr fim aos seus serviços internacionais e nacionais para os Estados Unidos e dentro do país, ao abrigo de um acordo com a Comissão Federal das Comunicações (FCC). O acordo exige que seja apresentado um pedido para descontinuar os serviços no prazo de 30 dias e estabelece 1 de setembro de 2027 como prazo para os terminar.

A FCC afirmou na sexta-feira que o acordo por consentimento resolveu a sua investigação à HKT, relacionada com os seus laços com o Partido Comunista Chinês. A HKT, subsidiária da PCCW, aceitou retirar-se a 30 de outubro. O regulador tinha apontado preocupações de segurança nacional relacionadas com a ligação da HKT à China Unicom, acionista da PCCW.

Em troca da retirada acordada, a FCC deixará de prosseguir o processo para revogar a autorização de operação da HKT. O resultado garante ao regulador o compromisso de que os serviços serão terminados, permitindo, ao mesmo tempo, que a empresa saia através de um processo acordado.

O acordo surge a par de um conjunto mais amplo de restrições dos EUA que afetam empresas chinesas de telecomunicações, laboratórios de ensaios de produtos eletrónicos e o acesso a números de telefone norte-americanos. Estas medidas encontram-se em fases distintas: algumas foram aprovadas, enquanto outras continuam a ser propostas.

O que implica a retirada

O compromisso da HKT abrange tanto os serviços internacionais de telecomunicações que envolvem os Estados Unidos como os serviços nacionais prestados dentro do país. Os serviços internacionais transportam comunicações através de fronteiras nacionais; os serviços nacionais ligam utilizadores ou redes dentro do mesmo país.

O calendário detalhado distingue duas etapas. Primeiro, a HKT tem de pedir autorização à FCC para descontinuar os serviços no prazo de 30 dias. Depois, tem de concluir a retirada até 1 de setembro de 2027. Também foi noticiado que o encerramento ocorreria no prazo de 30 dias, o que gera incerteza quanto ao calendário; a descrição mais pormenorizada atribui esse prazo mais curto à apresentação do pedido.

Para os clientes que utilizam os serviços afetados, a consequência prática é a necessidade de encontrar outra solução antes de estes terminarem. Não foram divulgados o número de clientes, a dimensão da atividade da HKT nos EUA nem os detalhes de eventuais acordos de transferência.

A PCCW não apresentou de imediato uma explicação pública sobre a forma como a retirada será concretizada. O acordo diz respeito aos serviços da HKT para os Estados Unidos e dentro do país, e não a uma saída do seu mercado de origem, em Hong Kong.

Por que razão a FCC se centrou na HKT

Em outubro de 2025, a FCC anunciou que iria avançar com a revogação da autorização da HKT para operar nos Estados Unidos. Entre as preocupações que referiu estava a ligação da empresa à China Unicom através da PCCW.

A relação empresarial passa pela empresa-mãe da HKT: a HKT é uma subsidiária da PCCW, e a China Unicom detém ações da PCCW. A FCC considerou essa ligação uma questão de segurança nacional ao avaliar se a HKT devia manter o acesso ao mercado de telecomunicações dos EUA.

A autorização de operação é a licença regulamentar de que uma operadora necessita para prestar determinados serviços. A sua revogação retiraria essa autorização através de um processo da FCC. Um acordo por consentimento é um acordo vinculativo que define compromissos aceites pelo regulador e pela empresa.

Assim, o acordo da HKT altera o caminho para a retirada. Em vez de prosseguir um processo contestado sobre a eventual revogação da sua autorização, a empresa aceitou a obrigação de deixar de prestar os serviços abrangidos.

O que muda com o fim do processo

Ao abrigo do acordo, a FCC não dará seguimento ao processo de revogação. Esse processo poderia ter revelado mais pormenores públicos sobre as preocupações de Washington, incluindo as razões pelas quais as autoridades consideraram que as ligações empresariais da HKT representavam um risco para a segurança.

O acordo resolve o litígio regulamentar imediato através da futura retirada dos serviços. O principal resultado operacional é o compromisso de saída, em vez da continuação de um processo sobre a autorização da HKT para permanecer no mercado.

A FCC já tinha proibido a China Mobile, a China Telecom e a China Unicom de prestar serviços internacionais de telecomunicações para os Estados Unidos, por motivos de segurança nacional. A saída acordada da HKT alarga a pressão a uma operadora de Hong Kong ligada, através da sua empresa-mãe, a uma dessas empresas.

A campanha mais ampla da administração Trump vai além das licenças de operação individuais. A FCC está também a visar as formas como os prestadores obtêm números de telefone, se ligam a redes e utilizam infraestruturas nos Estados Unidos.

As datas por detrás da decisão

O acordo com a HKT surge na sequência de vários desenvolvimentos relacionados com a segurança das telecomunicações. A cronologia mostra como o acordo se enquadra numa campanha mais ampla, distinguindo as medidas aprovadas das que ainda aguardam uma decisão.

• Final de 2024: Washington afirmou que o grupo de ciberespionagem Salt Typhoon, patrocinado pelo Estado chinês, tinha infiltrado empresas de telecomunicações dos EUA e roubado registos de chamadas.
• Outubro de 2025: A FCC anunciou que iria avançar com a revogação da autorização de operação da HKT nos EUA.
• 29 de outubro: A FCC votou a favor de proibir laboratórios chineses de testar produtos eletrónicos dos EUA a partir de dezembro de 2028 e anunciou restrições previstas ao acesso direto a números de telefone norte-americanos.
• 30 de outubro: A HKT aceitou pôr fim às suas operações nos EUA. A China também manifestou oposição às restrições aos laboratórios.
• 19 de novembro: Foi noticiado que estava previsto um voto sobre restrições relativas ao acesso direto a números de telefone norte-americanos.
• 1 de setembro de 2027: O calendário detalhado do acordo exige que os serviços da HKT nos EUA terminem.
• Dezembro de 2028: Está previsto que entrem em vigor as restrições aprovadas aos laboratórios chineses de ensaios.

As datas estabelecem períodos de transição diferentes para empresas distintas. A HKT tem de apresentar um pedido e, posteriormente, retirar os serviços, enquanto os laboratórios ficam sujeitos a uma restrição posterior sobre a atividade de ensaios.

Os números de telefone tornam-se outro ponto de controlo

As restrições propostas pela FCC aos números de telefone afetariam os prestadores chineses que recorrem à tecnologia da Internet para oferecer serviços de comunicações. Abrangeriam também prestadores que utilizam equipamento de empresas incluídas na lista de riscos para a segurança nacional da FCC, entre as quais a Huawei e a ZTE.

O acesso direto a números de telefone diz respeito à forma como um prestador obtém números para os seus serviços. As chamadas através da Internet continuam a utilizar números de telefone conhecidos para permitir que as pessoas façam e recebam chamadas através de redes interligadas. Restringir o acesso visa um recurso operacional de que os prestadores precisam para servir os clientes.

A medida proposta acrescentaria outra forma de controlo às restrições à autorização para prestar serviços de telecomunicações. A FCC anunciou o plano a 29 de outubro, tendo sido noticiado que o voto de 19 de novembro seria o próximo momento de decisão.

Outras medidas em análise proibiriam as empresas chinesas de telecomunicações de se ligarem a redes dos EUA ou de operarem centros de dados no país. Estas propostas incidem sobre diferentes partes da mesma cadeia de comunicações: as ligações que transportam o tráfego e as instalações que alojam equipamento informático.

Proibição de laboratórios suscita resposta de Pequim

A 29 de outubro, a FCC votou a favor de proibir laboratórios chineses de testar produtos eletrónicos dos EUA a partir de dezembro de 2028. Estes laboratórios realizam verificações técnicas de dispositivos, uma função diferente dos serviços de telecomunicações abrangidos pelo acordo com a HKT.

A decisão sobre os laboratórios alarga a campanha das operadoras e do equipamento de rede às empresas que verificam produtos eletrónicos antes de estes entrarem no mercado. A data de início posterior estabelece um calendário próprio para o setor dos ensaios, distinto da retirada da HKT.

A 30 de outubro, a China afirmou opor-se firmemente à medida relativa aos laboratórios e advertiu que tomaria as contramedidas necessárias se os Estados Unidos continuassem a agir unilateralmente. A resposta de Pequim incidiu sobre essa decisão enquanto a FCC prosseguia a sua agenda mais ampla para as telecomunicações.

O diferendo coloca a HKT, de Hong Kong, no centro de um confronto mais vasto sobre a participação chinesa nas infraestruturas de comunicações dos EUA. Para as empresas envolvidas, as consequências variam consoante a sua função: prestar serviços, fornecer equipamento, testar dispositivos ou operar instalações.

Preocupações de cibersegurança moldam a campanha mais ampla

As preocupações de Washington intensificaram-se após as revelações sobre o Salt Typhoon, no final de 2024. As autoridades norte-americanas afirmaram que o grupo de ciberespionagem patrocinado pelo Estado chinês tinha penetrado em empresas de telecomunicações e de infraestruturas e roubado registos de chamadas de consumidores e outros dados de chamadas nos EUA.

Os registos de chamadas podem revelar quem contactou quem e quando, informação capaz de expor relações pessoais ou ligações profissionais sensíveis. As redes de telecomunicações transportam grandes volumes desta informação, o que torna o acesso aos seus sistemas uma preocupação central de segurança.

A China tem negado sistematicamente qualquer ato ilícito. As alegações dos EUA integram o contexto de segurança das restrições mais amplas da FCC, enquanto, no caso da HKT, a preocupação declarada se centra nas suas ligações empresariais.

A HKT tem agora uma via acordada para sair do mercado norte-americano, e a FCC obteve o compromisso de terminar os serviços abrangidos. Os próximos passos concretos são a apresentação do pedido de descontinuação, os preparativos relativos aos serviços afetados e a conclusão da retirada até ao prazo previsto no calendário detalhado.

Pontos principais

• A HKT aceitou pôr fim aos serviços internacionais e nacionais de telecomunicações para os Estados Unidos e dentro do país.
• O calendário detalhado exige a apresentação de um pedido no prazo de 30 dias e a cessação dos serviços até 1 de setembro de 2027.
• A FCC deixará de prosseguir o processo para revogar a autorização de operação da HKT.
• O regulador apontou preocupações de segurança nacional relacionadas com a ligação da HKT à China Unicom através da PCCW.
• Outras medidas da FCC abrangem laboratórios chineses de ensaios, o acesso a números de telefone e possíveis restrições às redes e aos centros de dados.
• A China opôs-se às restrições aos laboratórios e advertiu que tomaria contramedidas.