Paquistão suporta o maior peso mundial da hepatite C, enquanto persistem falhas na testagem e no tratamento

Nove milhões de infeções e uma corrida para chegar aos doentes sem tratamento

O Paquistão concentra cerca de nove milhões das 47 milhões de infeções por hepatite C em todo o mundo, segundo a Organização Mundial da Saúde, colocando o país no centro de uma crise de saúde que pode ser resolvida com tratamento. A OMS estima que, em 2024, as hepatites B e C causaram, em conjunto, 48 715 mortes no Paquistão, enquanto outras 88 199 pessoas contraíram hepatite C nesse ano.

Estes números tornam mais evidente o desafio que se coloca ao Programa Nacional do Primeiro-Ministro para a Eliminação da Infeção por Hepatite C, em vigor de 2024 a 2027. O programa procura identificar pessoas que talvez não saibam que estão infetadas, encaminhá-las para tratamento e impedir que procedimentos médicos inseguros transmitam o vírus a outras pessoas.

A ficha informativa da OMS sobre as hepatites no Paquistão, de 2026, estima que, em 2024, 9,06 milhões de pessoas tinham hepatite C crónica, o equivalente a 3,60% da população. Outras 3,86 milhões tinham hepatite B crónica. No conjunto, as infeções afetavam aproximadamente 12,9 milhões de pessoas, ou 5,1% da população, cerca de uma em cada 20.

O Ministério dos Serviços Nacionais de Saúde apresentou à Assembleia Nacional um retrato mais amplo das necessidades de saúde por satisfazer: 32,4 milhões de pessoas afetadas por perturbações de saúde mental, mais de 417 000 a viver com VIH e apenas 1 050 psiquiatras registados em todo o país. Cada situação exige cuidados diferentes, mas os números revelam um problema prático comum: chegar aos doentes e mantê-los ligados aos serviços de saúde.

O que revelam os números das hepatites

Hepatite significa inflamação do fígado, um órgão que processa nutrientes e ajuda a eliminar substâncias nocivas do sangue. As hepatites B e C são causadas por vírus diferentes. Uma infeção crónica persiste ao longo do tempo e pode causar cirrose, isto é, cicatrização grave do fígado, ou cancro do fígado.

Em 2024, a hepatite C representava aproximadamente 70% das infeções crónicas por hepatites virais no Paquistão e cerca de três quartos das mortes atribuídas às hepatites. Com base nos números globais arredondados da OMS, as nove milhões de infeções no Paquistão correspondem a cerca de 19% do total mundial de 47 milhões, quase uma em cada cinco.

A OMS identifica o Paquistão como o país com o maior número de casos de hepatite C do mundo. Os números atribuídos ao ministério também colocavam o país na décima posição e apontavam para uma estimativa inferior de 3,086 milhões de casos de hepatite B. A ficha informativa detalhada da OMS, de 2026, indica 3,86 milhões de casos de hepatite B, e a declaração da organização de julho de 2026 coloca explicitamente o Paquistão em primeiro lugar quanto à hepatite C.

A distinção entre os dois vírus é importante para a prevenção e o tratamento. A hepatite C pode ser curada com medicamentos antivirais. A vacinação pode prevenir a hepatite B, enquanto o tratamento antiviral permite controlar a infeção e reduzir o risco de lesões hepáticas graves.

Injeções inseguras e transfusões de sangue impulsionam a transmissão

A OMS atribui grande parte do peso da hepatite C no Paquistão à transmissão ocorrida no passado em contextos de cuidados de saúde, em particular à reutilização de agulhas e a transfusões de sangue inseguras. A declaração da OMS para o Dia Mundial das Hepatites, datada de 28 de julho de 2026, aponta os bancos de sangue privados não regulamentados e as falhas na análise universal do sangue como fatores de risco.

Equipamento contaminado utilizado em cirurgias, cuidados dentários, colocação de piercings, tatuagens e barbear também pode transmitir a infeção. Estas atividades partilham o mesmo mecanismo: o sangue infetado pode chegar a outra pessoa quando os instrumentos são reutilizados sem esterilização adequada ou quando o sangue destinado a transfusão não é devidamente analisado.

Em 2024, o Paquistão registou uma estimativa de 15 737 novas infeções por hepatite B e 88 199 por hepatite C. Assim, a hepatite C representou cerca de 85% das novas infeções causadas pelos dois vírus, segundo cálculos baseados nos números da OMS. Se o país quiser reduzir o número de novas infeções, o tratamento tem de ser acompanhado por procedimentos mais seguros.

Para prevenir a hepatite B, a OMS recomenda a vacinação dos recém-nascidos nas primeiras 24 horas de vida. As políticas do Paquistão também preveem o rastreio de grávidas, medicamentos antivirais preventivos para mulheres elegíveis com hepatite B e imunoglobulina contra a hepatite B para recém-nascidos expostos ao vírus. A imunoglobulina fornece anticorpos que conferem proteção imediata.

Identificar as infeções continua a ser um grande desafio

Segundo a declaração da OMS de julho de 2026, apenas três em cada 10 pessoas com hepatite C sabem que estão infetadas. Muitas continuam, por isso, fora do percurso entre o teste e o tratamento, apesar de estarem disponíveis medicamentos capazes de curar a infeção.

A ficha informativa da OMS regista aproximadamente 1,94 milhões de pessoas que alguma vez tinham recebido um diagnóstico de hepatite C até 2024, enquanto mais de 2,47 milhões tinham iniciado tratamento curativo. Estes números acumulados devem ser interpretados com cautela ao avaliar os serviços atuais: contabilizam diagnósticos e inícios de tratamento anteriores, enquanto a estimativa de 9,06 milhões diz respeito às pessoas que viviam com infeção crónica em 2024. A ficha não explica por que razão o total de pessoas que iniciaram tratamento excede o total de diagnósticos registados.

Os serviços para a hepatite B também enfrentam uma lacuna significativa. Até 2024, aproximadamente 996 654 pessoas tinham recebido um diagnóstico e 140 000 tinham iniciado tratamento antiviral. A OMS indica que 14% das pessoas diagnosticadas começaram tratamento.

A OMS identifica o financiamento limitado para testes, serviços de diagnóstico e medicamentos como um entrave persistente. O diagnóstico confirmatório e o tratamento também continuam insuficientemente disponíveis nos cuidados de saúde primários. Aproximar esses serviços das comunidades reduziria o número de consultas e deslocações que os doentes têm de fazer antes de receberem cuidados.

O que promete o programa nacional até 2027

O programa do Primeiro-Ministro coloca o rastreio, os testes e o tratamento gratuitos no centro da resposta do Paquistão. A ficha informativa da OMS de 2026 descreve o objetivo de abranger 100% da população elegível com 12 ou mais anos, através de uma abordagem faseada durante a vigência do programa, de 2024 a 2027.

O relato da OMS sobre testes e tratamento, publicado em 3 de agosto de 2025, apresenta uma meta operacional mais específica: testar 82,5 milhões de pessoas, descritas como 50% da população elegível, e tratar cinco milhões até 2027. O programa combina, assim, um compromisso amplo de acesso com uma meta quantitativa de execução.

Os deputados foram também informados de que tinham sido aprovados 67,77 mil milhões de rupias paquistanesas para o programa, entre julho de 2024 e 2027. O Governo federal deverá suportar 51% dos custos e as províncias 49%. Esta repartição torna a execução dependente da coordenação entre as autoridades nacionais e provinciais.

O Paquistão atualizou as suas orientações nacionais para o tratamento da hepatite C em 2024. Quanto à hepatite B, a OMS afirma que o país ainda não adotou orientações nacionais de tratamento e que, atualmente, se baseia nas recomendações da organização de 2024. A OMS apoia planos nacionais e provinciais, protocolos de tratamento, inquéritos e projetos de eliminação dirigidos a comunidades específicas.

Doentes relatam o impacto do acesso ao tratamento

O relato da OMS de agosto de 2025 refere que, ao longo dos cinco anos anteriores, 30 000 pessoas de zonas desfavorecidas do Território da Capital de Islamabade foram testadas no Dispensário Civil do Governo Federal. O serviço seguiu os protocolos e as orientações da OMS, dando um exemplo concreto de como as ambições nacionais podem traduzir-se em cuidados numa unidade local.

Safina Saqib, uma doente que, segundo a OMS, recuperou totalmente da hepatite C, apelou a outras pessoas para fazerem o teste:

«A hepatite C é uma doença mortal; toda a gente devia fazer o teste»,

Surayya, outra sobrevivente da hepatite C destacada pela OMS, descreveu a doença e a recuperação após receber tratamento:

Tinha hepatite C e estava preocupada porque não conseguia andar devido às dores. Depois fui tratada na unidade de saúde e agora estou bem. Agora digo a toda a gente do meu bairro para fazer o teste e receber tratamento.

Estas experiências mostram o que o programa procura tornar possível em muito maior escala: uma pessoa faz o teste, recebe o diagnóstico, inicia o tratamento e regressa à vida quotidiana com melhor saúde. Entre as prioridades da OMS estão a articulação dos serviços para as hepatites com os cuidados para o VIH, os serviços de saúde materno-infantil e os cuidados de saúde primários, para que os doentes possam receber mais cuidados no mesmo sistema.

O tratamento do VIH chega a uma minoria dos doentes estimados

O ministério informou a Assembleia Nacional de que mais de 417 000 pessoas viviam com VIH no Paquistão, citando estimativas da OMS. Destas, 92 148 estavam registadas junto das autoridades competentes e 67 878 recebiam terapêutica antirretroviral. Estes medicamentos suprimem o VIH, protegem o sistema imunitário e ajudam as pessoas a viver mais tempo e com mais saúde.

Face à estimativa de 417 000 pessoas, o registo abrange cerca de 22%, enquanto o tratamento chega a aproximadamente 16%. Entre os doentes registados, cerca de 74% recebiam terapêutica. Chegar às pessoas que não estão abrangidas pelos serviços registados é, por isso, essencial para alargar o acesso ao tratamento.

As novas infeções anuais por VIH aumentaram de cerca de 16 000 em 2010 para 48 000 em 2024, o triplo. O número de testes também aumentou, passando de 37 944 em 2020 para 374 000 em 2025, quase dez vezes mais. Os testes contabilizam a atividade de rastreio; a estimativa de infeções mede quantas pessoas contraem o vírus num determinado ano.

O ministério registou 3 900 crianças seropositivas entre janeiro de 2025 e junho de 2026. Sindh contabilizou 1 915 e Punjab 1 765, o que representa, em conjunto, cerca de 94% dos registos. Khyber Pakhtunkhwa registou 139, Balochistão 46, Islamabade 30, Azad Jammu e Caxemira quatro e Gilgit-Baltistão uma. Estes números indicam quando as crianças foram inscritas no registo, não quando ocorreu cada infeção.

As necessidades de saúde mental excedem a capacidade de especialistas

A estimativa do número de pessoas afetadas por perturbações de saúde mental no Paquistão aumentou de 30 milhões em 2019 para 32,4 milhões em 2023. Trata-se de um aumento de 2,4 milhões, ou 8%, em quatro anos. Segundo os números do ministério, mais de 300 000 pessoas em Islamabade eram afetadas.

O país tem 1 050 psiquiatras registados, aproximadamente um por cada 245 000 habitantes. Os psiquiatras são médicos com formação para diagnosticar e tratar problemas de saúde mental. Este rácio populacional descreve a disponibilidade destes especialistas em todo o país, incluindo para pessoas que não precisam atualmente de tratamento de saúde mental.

Os números provinciais associados ao Inquérito sobre os Recursos Humanos na Saúde do Paquistão de 2026 indicam 406 psiquiatras registados em Punjab, 228 em Sindh, 122 em Khyber Pakhtunkhwa e 44 no Balochistão. Estes quatro totais somam 800. Não foi indicada a distribuição geográfica dos 250 restantes no total nacional.

Para as famílias, a escassez de especialistas pode significar deslocações mais longas ou mais tempo de espera por uma avaliação e acompanhamento contínuo. Os números também mostram por que razão a resposta não pode ser avaliada apenas pelo número de doentes identificados: depois do diagnóstico, os serviços precisam de profissionais com formação suficiente para prestar tratamento.

As etapas até à meta de 2030

O prazo imediato do programa do Paquistão é 2027, enquanto o objetivo mais amplo da OMS é eliminar as hepatites enquanto problema de saúde pública até 2030. O calendário deixa pouco tempo para alargar os testes e o tratamento e, ao mesmo tempo, melhorar a segurança nos locais onde ocorre a transmissão.

• 2019 a 2023: A estimativa do número de pessoas afetadas por perturbações de saúde mental aumentou de 30 milhões para 32,4 milhões.
• 2024: A OMS estima que o Paquistão tinha 12,9 milhões de infeções crónicas por hepatite B e C e 48 715 mortes associadas. As orientações nacionais para o tratamento da hepatite C foram atualizadas.
• Julho de 2024 a 2027: Período do programa nacional aprovado para a hepatite C, financiado pelo Governo federal e pelas províncias.
• 3 de agosto de 2025: A OMS apresentou as metas do programa: testar 82,5 milhões de pessoas elegíveis e tratar cinco milhões até 2027.
• Janeiro de 2025 a junho de 2026: As autoridades registaram 3 900 crianças a viver com VIH.
• 28 de julho de 2026: A OMS renovou o apoio à resposta do Paquistão às hepatites, por ocasião do Dia Mundial das Hepatites.
• 2030: Ano fixado como meta internacional para eliminar as hepatites enquanto problema de saúde pública.

A OMS estima que as hepatites B e C causaram 1,34 milhões de mortes em todo o mundo em 2024, com mais de 4 900 novas infeções por dia. O peso da hepatite C no Paquistão torna o progresso no país central para o esforço internacional. As prioridades práticas já estão identificadas: injeções e reservas de sangue mais seguras, vacinação dos recém-nascidos contra a hepatite B, diagnóstico acessível e tratamento sem interrupções.

Pontos-chave

• A OMS estima que, em 2024, o Paquistão tinha 9,06 milhões de infeções crónicas por hepatite C e 3,86 milhões por hepatite B.
• Em 2024, as hepatites B e C causaram, segundo estimativas, 48 715 mortes no Paquistão.
• O programa nacional para a hepatite C inclui metas de testar 82,5 milhões de pessoas elegíveis e tratar cinco milhões até 2027.
• Estima-se que mais de 417 000 pessoas vivam com VIH; 67 878 recebiam terapêutica antirretroviral.
• As autoridades registaram 3 900 crianças a viver com VIH entre janeiro de 2025 e junho de 2026.
• Estima-se que 32,4 milhões de pessoas no Paquistão sejam afetadas por perturbações de saúde mental; o país tem 1 050 psiquiatras registados.