Toyota e Waymo planeiam testar táxis bZ4X sem condutor no Japão em 2027

Os testes no Japão começarão com uma pequena frota

A Toyota e a Waymo planeiam começar a testar e validar táxis elétricos Toyota bZ4X sem condutor no Japão em 2027. Os veículos serão fabricados e equipados com tecnologia de condução autónoma na fábrica da Toyota em Takaoka, na cidade de Toyota, província de Aichi. Prevê-se que o Reino Unido se siga nos anos seguintes, enquanto as empresas trabalham para lançar serviços comerciais.

O anúncio de 30 de outubro de 2026 dá uma forma mais concreta à parceria preliminar anunciada em abril de 2025: um veículo identificado, um local de fabrico e um ano para as primeiras operações. A Toyota fornecerá os automóveis e integrará o equipamento, enquanto a Waymo, empresa de condução autónoma detida pela Alphabet, a empresa-mãe da Google, fornecerá a tecnologia de condução.

O programa do bZ4X previsto para 2027 começará com testes, e não com um lançamento comercial confirmado para o público. O vice-presidente executivo da Toyota, Nakajima, afirmou que as operações iniciais envolverão um pequeno número de veículos. As empresas pretendem comercializar o serviço depois dos testes e da validação.

A Toyota e a Waymo descrevem o projeto como um passo rumo ao primeiro serviço de táxis totalmente autónomos do Japão com veículos produzidos em série e fabricados no país. O objetivo final para os passageiros é fazer uma viagem de táxi sem uma pessoa ao volante.

O que significa o nível 4 para os passageiros

Os táxis bZ4X utilizarão tecnologia de condução autónoma de nível 4. Neste nível, um veículo pode executar a tarefa de condução sem um condutor humano, dentro de condições de funcionamento específicas, como uma área de serviço definida. Os limites operacionais determinam onde e quando o veículo pode transportar passageiros.

Os testes e a validação irão verificar como funcionam em conjunto o veículo e o sistema de condução automatizada antes de uma implementação mais alargada. Um serviço comercial exige tanto um automóvel adequado como um sistema de condução capaz de lidar com as estradas e condições dentro da sua área de operação autorizada.

A Toyota e a Waymo afirmam que a parceria combina a experiência da Toyota no desenvolvimento e fabrico de veículos com a tecnologia totalmente autónoma da Waymo. O objetivo declarado é alargar a utilização de veículos de nível 4 cuja segurança tenha sido validada.

A fábrica de Takaoka construirá os automóveis e instalará a tecnologia

A fábrica da Toyota em Takaoka ficará responsável por todo o processo, desde a montagem do veículo de base até à instalação do equipamento de condução autónoma da Waymo. A realização de ambas as tarefas na mesma fábrica torna a Toyota responsável por entregar um veículo equipado para a frota autónoma, em vez de fornecer apenas o automóvel de base.

O bZ4X é um veículo elétrico a bateria construído sobre a plataforma e-TNGA da Toyota, desenvolvida em conjunto com a Subaru. Uma plataforma automóvel é a base de engenharia partilhada por um modelo ou família de modelos. Neste caso, a Toyota e a Waymo estão a utilizar um veículo elétrico existente como base para um táxi especializado.

A integração na fábrica é uma parte central do acordo, porque o automóvel e o equipamento autónomo têm de funcionar em conjunto. A Toyota contribui com o processo de fabrico e a engenharia do veículo, enquanto a Waymo fornece o sistema que executa a condução.

O co-CEO da Waymo, Dmitri Dolgov, afirmou que a Toyota foi escolhida pelas suas tecnologias de segurança, fiabilidade e qualidade dos veículos. Estas prioridades ligam as duas principais tarefas da parceria: construir veículos fiáveis e preparar um sistema de condução automatizada para operações comerciais.

Um habitáculo pensado para os passageiros

Os táxis bZ4X previstos incluirão portas com abertura e fecho automáticos, uma porta traseira de acionamento elétrico, espaço para as pernas nos lugares traseiros e iluminação indireta no habitáculo. A Toyota apresentou esta configuração como uma forma de melhorar o conforto e facilitar a entrada e a saída do veículo.

As portas automáticas e a abertura elétrica da bagageira são particularmente relevantes para um serviço concebido para funcionar sem condutor. Estas funcionalidades transferem para o próprio veículo algumas tarefas habituais dos táxis, enquanto o habitáculo traseiro se torna o principal espaço utilizado pelos clientes durante a viagem.

As funcionalidades para os passageiros mostram também que o projeto vai além da instalação de equipamento autónomo num automóvel de série. A Toyota está a preparar uma versão do bZ4X para utilização como táxi, tendo em conta o que acontece antes e depois de o veículo se pôr em movimento.

Japão e Reino Unido são os primeiros mercados

O Japão será o primeiro mercado de testes para os veículos Toyota, seguindo-se a implementação prevista no Reino Unido e, potencialmente, noutros mercados. Tanto o Japão como o Reino Unido conduzem pela esquerda e utilizam, em geral, automóveis com o volante à direita, o que permite que o programa inicial partilhe a mesma configuração dos veículos.

Dolgov, co-CEO da Waymo, descreveu os mercados iniciais durante o anúncio:

Vamos começar pelos mercados com condução à direita, no Japão e no Reino Unido.

A Toyota também fabrica veículos com o volante à esquerda, incluindo versões do bZ4X. Nakajima afirmou que a empresa queria adquirir experiência no Japão antes de avançar para oportunidades mais abrangentes. Esta sequência coloca a aprendizagem inicial no Japão antes de uma implementação internacional mais alargada.

As empresas não divulgaram os locais de operação no Japão, o número exato de veículos, uma data para o início do serviço comercial de transporte de passageiros com o bZ4X, os termos financeiros ou as metas de produção. A entrada no Reino Unido está prevista para os anos seguintes e o lançamento do serviço dependerá das autorizações necessárias; não foram especificados outros países nem datas firmes para a implementação.

Os testes da Waymo com a Jaguar prosseguem em paralelo

A Waymo começou a testar veículos Jaguar I-PACE no Japão em 2025. Motoristas da empresa de táxis de Tóquio Nihon Kotsu conduziram os veículos pela capital para ajudar a Waymo a desenvolver a capacidade do seu software para compreender as estradas e as condições de condução locais.

Dolgov afirmou que a Waymo continua a planear um projeto-piloto no Japão com os veículos Jaguar em 2027. Está também previsto para esse ano um serviço totalmente autónomo em Tóquio. O programa de testes com a Toyota decorre, portanto, em paralelo com o trabalho envolvendo outro modelo de veículo, e a introdução comercial do bZ4X seguirá o seu próprio processo de testes e validação.

A Waymo também tem vindo a testar veículos Jaguar I-PACE em Londres, preparando um serviço de robotáxis. O acordo com a Toyota acrescentará outro modelo de veículo às suas operações internacionais, enquanto os programas existentes com a Jaguar prosseguem.

Para os leitores que acompanham as datas de lançamento, importa notar que 2027 abrange mais do que uma atividade: os testes do bZ4X no Japão e um projeto-piloto previsto pela Waymo com veículos Jaguar. O anúncio da Toyota estabelece o ano para os testes dos seus veículos, enquanto a comercialização é um objetivo posterior.

Como a parceria chegou a esta fase

A Toyota e a Waymo acordaram pela primeira vez, em abril de 2025, explorar o desenvolvimento e a implementação de uma nova plataforma de veículos autónomos. O anúncio de outubro de 2026 especifica como essa cooperação começará a ganhar forma na fábrica de Takaoka.

A sequência inclui também o trabalho mais alargado da Toyota na condução automatizada:

• Abril de 2025: a Toyota e a Waymo anunciam um acordo preliminar para explorar uma plataforma de veículos autónomos.
• 2025: a Waymo começa a testar veículos Jaguar I-PACE no Japão, com a ajuda de motoristas da Nihon Kotsu.
• Agosto de 2026: a Toyota aborda a entrada no negócio dos robotáxis de nível 4 com tecnologia da Waymo e define uma meta distinta para a tecnologia dos veículos em 2028.
• 30 de outubro de 2026: a Toyota e a Waymo detalham o programa do bZ4X e a produção em Takaoka.
• 2027: está previsto o início dos testes e da validação dos veículos bZ4X autónomos no Japão.
• Anos seguintes: as empresas planeiam introduzir os veículos Toyota no Reino Unido e, potencialmente, noutros mercados.

A meta distinta da Toyota para 2028 diz respeito a uma tecnologia que exige apenas uma intervenção mínima do condutor. O projeto de táxis bZ4X tem um modelo operacional diferente: automação de nível 4, concebida para conduzir sem um condutor humano dentro das condições definidas.

A parceria poderá ir além dos táxis

A Toyota e a Waymo continuarão a explorar a tecnologia autónoma para veículos Toyota de uso particular. Isso alargaria a cooperação para além das frotas, cujos veículos são operados como parte de um serviço de táxis gerido, abrangendo também automóveis utilizados por proprietários individuais.

Nakajima, vice-presidente executivo da Toyota, afirmou numa conferência de imprensa online que a parceria:

tem potencial para se expandir a várias áreas para além dos táxis, incluindo veículos comerciais

As empresas planeiam também avaliar de que forma os conhecimentos adquiridos nas operações reais da Waymo poderão melhorar a segurança rodoviária. Dolgov afirmou que partilham o objetivo da Toyota de eliminar as mortes no trânsito e que pretendem levar a segurança e a conveniência da condução autónoma a mais pessoas no Japão e noutros mercados importantes.

Nakajima associou esse trabalho às infraestruturas de transporte, incluindo à forma como os veículos interagem com as estradas que os rodeiam. Numa declaração sobre a colaboração, afirmou:

Esta colaboração ajudará a expandir esta tecnologia e a levá-la aos clientes no Japão e noutros mercados através do serviço de transporte por aplicação da Waymo e, em paralelo, a Toyota continuará a explorar de que forma a integração dos veículos com as infraestruturas de trânsito pode tornar essas estradas ainda mais seguras.

O compromisso imediato continua a ser o programa de testes do bZ4X. Os automóveis particulares, os veículos comerciais e a cooperação em matéria de infraestruturas são outras áreas que as empresas pretendem explorar à medida que adquirem experiência com a frota de táxis.

Principais pontos

• A Toyota e a Waymo planeiam começar a testar e validar veículos bZ4X sem condutor no Japão em 2027.
• A fábrica da Toyota em Takaoka montará os veículos e instalará o equipamento de condução autónoma da Waymo.
• As operações iniciais recorrerão a uma pequena frota, com a comercialização prevista após os testes.
• Os táxis utilizarão tecnologia de nível 4, que permite a condução sem condutor dentro de condições específicas.
• O Reino Unido é um mercado previsto para uma fase posterior, enquanto a Waymo prossegue programas de testes distintos com veículos Jaguar.
• A parceria poderá também abranger automóveis particulares, veículos comerciais e projetos de segurança rodoviária.