Trabalhadores norte-coreanos apresentados a fábricas russas como estudantes, conclui investigação

Equipas fabris anunciadas para trabalhar 12 horas por dia

Um site russo de recrutamento anunciava equipas de 50 a 100 norte-coreanos para trabalho fabril e agrícola, prometendo turnos de 12 horas por dia durante 28 dias por mês, segundo uma investigação da Global Rights Compliance (GRC). A organização sediada em Haia identificou indícios da presença de trabalhadores em locais de produção, incluindo uma fábrica de rações militares e um fabricante de alimentos para animais de estimação perto de Moscovo.

A investigação descreve uma rede que liga empregadores russos, intermediários laborais e responsáveis norte-coreanos, apesar das restrições das Nações Unidas ao emprego de norte-coreanos no estrangeiro. Os anúncios apresentavam o controlo apertado dos trabalhadores como uma vantagem: os documentos ficavam retidos na embaixada norte-coreana, os trabalhadores deviam viver separados de pessoas de outras nacionalidades e os potenciais empregadores tinham a garantia de que permaneceriam no posto.

Por detrás dessas promessas, a GRC identificou alegações de coação, ameaças contra os trabalhadores e as suas famílias e desvio da maior parte dos salários para o Estado norte-coreano. A organização também acompanhou uma mudança na forma como o trabalho era anunciado: de brigadas de trabalho para estágios destinados a estudantes, o que, segundo a GRC, ajudava a disfarçar o emprego como educação.

As conclusões relacionam a produção quotidiana na Rússia com uma parceria mais ampla, que envolve armas e tropas norte-coreanas, pagamentos e combustível russos e cooperação entre os dois governos. Para os trabalhadores, a questão central é concreta: quem controla os seus documentos, os seus horários, o seu salário e a sua possibilidade de partir.

Como os investigadores seguiram a rede de recrutamento

A GRC analisou registos empresariais e de contratação pública russos, bem como anúncios online, fotografias e vídeos. Os investigadores também se fizeram passar por potenciais empregadores para perguntar como poderiam recrutar e colocar trabalhadores norte-coreanos. A investigação recorreu a tecnologia de reconhecimento facial para ajudar a identificar responsáveis norte-coreanos.

Segundo a GRC, a rede girava em torno do empresário de Moscovo Vladimir Sokolov, do grupo Black Horse e da plataforma de recrutamento KNDR.su. Os investigadores identificaram indícios de que norte-coreanos trabalhavam na KPP Ruscon, um fabricante de alimentos para animais de estimação em Ramenskoye, perto de Moscovo, bem como numa fábrica de rações militares.

A GRC identificou também um contrato no valor de 133 800 dólares para organizar a colocação de 50 norte-coreanos numa empresa agrícola russa. Dividindo o valor do contrato pelo número de trabalhadores, obtém-se 2676 dólares por colocação. O pagamento dizia respeito à organização da colocação, não ao dinheiro que cada trabalhador receberia.

Estes registos dão à investigação um alcance que vai além dos anúncios de recrutamento. Ligam uma oferta de trabalho online a empresas à procura de trabalhadores e a locais de produção específicos onde a GRC encontrou indícios da sua contratação.

De brigadas de trabalho a estágios para estudantes

Entre julho e agosto, a KNDR.su alterou a sua marca, deixando de usar expressões que descreviam brigadas de trabalhadores norte-coreanos ou um corpo laboral e passando a falar em prática estudantil ou estágios. Segundo a GRC, os norte-coreanos entravam na Rússia com vistos de estudante e eram encaminhados para empregadores para trabalhar em fábricas.

Um representante da plataforma disse a investigadores que se fizeram passar por clientes que os norte-coreanos estudavam à distância enquanto cumpriam turnos fabris. Outro representante alegou que os estudantes não eram trabalhadores e, por isso, não estavam sujeitos à legislação laboral.

Um visto de estudante permite entrar num país para estudar. A GRC alega que, nesta rede, o estatuto de estudante foi usado para encobrir emprego organizado. A combinação de estudo à distância, longos turnos fabris e comissões de recrutamento descreve a forma como o acordo era apresentado aos potenciais clientes.

As empresas implicadas no recrutamento negaram usar o estatuto de estudante para contornar as restrições laborais e afirmaram cumprir a lei russa. A resposta coloca a situação jurídica destas colocações no centro da controvérsia: a GRC descreve trabalho dissimulado, enquanto as empresas rejeitam essa acusação.

Documentos, isolamento e ameaças

Os anúncios de recrutamento diziam que a embaixada norte-coreana controlava documentos como os passaportes e exigia ou recomendava alojamento separado do de trabalhadores de outras nacionalidades. A GRC identificou também responsáveis da embaixada a inspecionar potenciais locais de trabalho na Rússia.

O controlo dos passaportes é importante porque um trabalhador sem acesso aos documentos de identidade e de viagem enfrenta obstáculos práticos para mudar de emprego ou regressar a casa. O alojamento separado também pode limitar o contacto com pessoas que não pertencem ao grupo de trabalho. A GRC descreve estas medidas a par de ameaças de punição contra os trabalhadores e as suas famílias.

O horário anunciado, de 12 horas por dia durante 28 dias, corresponde a 336 horas de trabalho por mês. Outros anúncios referiam apenas dois dias de folga por mês. A GRC descreveu também condições de trabalho que chegavam às 18 horas por dia, seis ou sete dias por semana, um retrato mais amplo das condições do que o horário indicado na oferta de recrutamento.

Elise Lauriot Prevost, consultora jurídica da GRC, relacionou o alegado tratamento dos trabalhadores com as prioridades dos dois governos. Descreveu assim as conclusões da investigação:

Esta investigação expõe uma convergência perigosa entre as ambições militares de dois Estados.

A preocupação da GRC é que a pressão para fornecer mão de obra e aumentar as receitas do Estado deixe os trabalhadores com pouco controlo sobre as suas vidas. Trabalho forçado significa trabalho obtido através de coação ou ameaças, em vez de trabalho que uma pessoa possa recusar ou abandonar livremente.

Quem recebe o dinheiro?

Segundo a GRC, os intermediários de recrutamento cobravam entre 100 000 e 150 000 rublos por trabalhador norte-coreano. O valor mais elevado foi indicado como equivalente a cerca de 1860 dólares. Assim, os empregadores pagavam montantes avultados para obter acesso à mão de obra, antes mesmo de contabilizar os salários gerados pela produção.

A GRC afirmou que os trabalhadores entregavam até 90% dos seus rendimentos às autoridades norte-coreanas. Shreyas Reddy, do Korea Risk Group, apresentou uma estimativa mais ampla, afirmando que os trabalhadores recebiam diretamente apenas entre 10% e 25%, ficando o restante para empresas e autoridades do Estado norte-coreano.

Para um trabalhador que ganhe o equivalente a 100 dólares, estas estimativas significam que ficaria com cerca de 10 dólares segundo os cálculos da GRC, ou entre 10 e 25 dólares segundo o intervalo indicado por Reddy. Ambas as descrições apontam para que a maior parte dos rendimentos fique fora do controlo do trabalhador.

A Equipa Multilateral de Monitorização das Sanções (MSMT), um grupo de 11 países que acompanha violações das sanções, estimou num relatório de setembro que entre 35 600 e 101 280 norte-coreanos trabalhavam em 12 países. Calculou as receitas anuais do trabalho no estrangeiro entre 450 e 800 milhões de dólares. Estes valores dizem respeito à mão de obra no estrangeiro, enquanto a estimativa para a Rússia se situava entre 15 000 e 30 000 trabalhadores no final de 2024.

Onde a produção civil se cruza com o abastecimento militar

A Black Horse descreveu as suas atividades como incluindo o fornecimento de maquinaria encomendada pelo Ministério da Defesa russo e a exportação de produtos agrícolas para a Coreia do Norte. As suas empresas também importavam equipamento de fabrico chinês e europeu, e a GRC identificou pelo menos dois locais ligados à indústria militar russa.

A fábrica de rações militares é um exemplo direto de trabalho de apoio às forças armadas. As rações são alimentos embalados para as tropas. O fabrico de alimentos para animais de estimação e a agricultura mostram que o alegado sistema de recrutamento também se estendia à produção civil.

A União Europeia impôs sanções a Sokolov em outubro, devido ao seu papel na cooperação comercial e industrial com a Coreia do Norte. A investigação da GRC enquadra as suas atividades de maquinaria, agricultura e trabalho numa mesma rede comercial mais ampla.

Lara Strangeways, responsável pela área de empresas e direitos humanos da GRC, descreveu a forma como a organização relaciona o trabalho na Rússia com as receitas destinadas a Pyongyang:

A mão de obra norte-coreana sustenta indústrias russas relacionadas com a guerra na Ucrânia, e os salários auferidos pelos trabalhadores norte-coreanos são usados para financiar os programas militares da Coreia do Norte.

A sua avaliação identifica dois benefícios para os governos envolvidos: a Rússia obtém trabalhadores para a produção, enquanto a Coreia do Norte recebe rendimentos retirados dos salários auferidos no estrangeiro. Segundo as estimativas, os trabalhadores ficam no centro desta troca e retêm apenas uma pequena parte do que ganham.

As restrições da ONU na origem da controvérsia

O Conselho de Segurança da ONU reforçou as restrições ao trabalho de norte-coreanos no estrangeiro em 2017, após o sexto ensaio nuclear de Pyongyang. As medidas proibiram a emissão de novas autorizações de trabalho e exigiram que os países repatriassem, até dezembro de 2019, os norte-coreanos que auferiam rendimentos no estrangeiro.

As restrições procuravam reduzir as receitas disponíveis para os programas nucleares e de armamento da Coreia do Norte. A Rússia e a China, ambas membros permanentes do Conselho de Segurança, votaram a favor das medidas. Desde então, a Coreia do Sul e governos ocidentais acusaram ambos os países de não as cumprir.

As colocações de estudantes são centrais na alegada forma de contornar as regras, por atribuírem um rótulo educativo a trabalhadores fabris. A GRC argumenta que as atividades concretas, incluindo turnos organizados e contratos para fornecer equipas às empresas, constituem emprego abrangido pelas restrições.

A Rússia também alterou o quadro internacional de monitorização em 2024, ao vetar a prorrogação do mandato do Painel de Peritos da ONU. O painel monitorizava a aplicação das sanções desde 2009. A MSMT foi criada nesse ano por 11 países, entre os quais a Coreia do Sul, o Japão e os Estados Unidos, para continuar a acompanhar as violações fora daquele painel da ONU.

Como se desenvolveu a parceria

A invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, em 2022, foi seguida por uma cooperação militar e económica mais profunda com a Coreia do Norte. A GRC descreve uma troca em que Pyongyang forneceu armas e pessoal, enquanto Moscovo disponibilizou dinheiro e combustível.

O serviço de informações da Coreia do Sul afirmou que a Coreia do Norte enviou mais de 10 000 soldados para combater ao lado das forças russas desde 2024. Outras estimativas do número de militares enviados situam-se entre 11 000 e 25 000. Estes militares são distintos das estimativas de trabalhadores civis em fábricas e explorações agrícolas russas.

Os principais marcos mostram como as alegações sobre o trabalho se enquadram numa relação que se aprofundou ao longo de vários anos:

• 2017: O Conselho de Segurança da ONU reforçou as restrições ao emprego de norte-coreanos no estrangeiro, na sequência do sexto ensaio nuclear do país.
• Dezembro de 2019: Chegou ao fim o prazo, previsto nas medidas da ONU, para repatriar os norte-coreanos que auferiam rendimentos no estrangeiro.
• 2022: A Rússia lançou a invasão em grande escala da Ucrânia, a que se seguiu uma cooperação mais profunda com Pyongyang.
• 2023: Os líderes russo e norte-coreano prometeram renovar a cooperação numa cimeira.
• 2024: Vladimir Putin e Kim Jong Un assinaram um tratado de parceria com um compromisso de defesa mútua. A Rússia também bloqueou a renovação do mandato do painel de sanções da ONU.
• Final de 2024: A MSMT estimou que havia entre 15 000 e 30 000 trabalhadores norte-coreanos na Rússia.

O tratado compromete os dois países a ajudarem-se em caso de conflito armado. O recrutamento de trabalhadores acrescenta uma dimensão económica a uma parceria que já envolve fornecimentos militares, destacamentos de tropas e compromissos formais de segurança.

Negativas e questões sem resposta

A GRC contactou dois russos identificados como figuras-chave da rede. Um respondeu e negou a acusação. As empresas envolvidas também afirmaram cumprir a lei russa e rejeitaram as alegações de que o estatuto de estudante era usado para contornar as restrições laborais.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia e a embaixada norte-coreana em Moscovo não responderam aos pedidos de comentário. A investigação alega que a embaixada estava envolvida através do controlo de documentos e de inspeções aos locais de trabalho, o que torna o seu papel uma parte central do relato.

Continuam por apurar o número exato de norte-coreanos que trabalham atualmente através desta rede, a lista completa de empregadores e o montante das receitas que esta transferiu para Pyongyang. A estimativa de 15 000 a 30 000 trabalhadores na Rússia refere-se ao final de 2024, enquanto a estimativa de receitas anuais entre 450 e 800 milhões de dólares abrange o trabalho no estrangeiro em 12 países.

Para os empregadores russos, a investigação expõe um possível envolvimento num sistema de recrutamento que opera contra as restrições da ONU. Para os trabalhadores norte-coreanos, descreve condições mais imediatas: turnos excecionalmente longos, documentos controlados, contactos limitados e rendimentos em grande parte apropriados pelo Estado.

Principais pontos

• A GRC identificou uma rede russa que anunciava equipas de 50 a 100 trabalhadores norte-coreanos para fábricas e trabalhos agrícolas.
• O horário anunciado, de 12 horas por dia durante 28 dias, corresponde a 336 horas de trabalho por mês.
• Os investigadores encontraram indícios de trabalho em locais que incluem uma fábrica de rações militares e um fabricante de alimentos para animais de estimação perto de Moscovo.
• A GRC alega que os vistos de estudante disfarçavam o emprego e que os trabalhadores eram alvo de controlo dos documentos e de ameaças contra as suas famílias.
• Os intermediários cobravam até 150 000 rublos por trabalhador, enquanto as estimativas indicam que os trabalhadores retinham apenas uma pequena parte dos seus rendimentos.
• As empresas negaram contornar as restrições laborais e afirmaram cumprir a lei russa.
• As medidas da ONU exigiam a repatriação, até dezembro de 2019, dos norte-coreanos que auferiam rendimentos no estrangeiro.