A Boston Dynamics pede a fornecedores sul-coreanos que preparem componentes para 10 000 robôs Atlas

Ganha forma um grande impulso à produção

A Boston Dynamics pediu a fornecedores sul-coreanos que preparem componentes para 10 000 robôs humanoides Atlas, colocando a rede de fornecimento automóvel do Hyundai Motor Group no centro dos seus planos para levar robôs às fábricas. A Hyundai Mobis, a Samsung SDI, a LG Energy Solution e vários fabricantes de câmaras e componentes automóveis estão entre as empresas mencionadas nos preparativos de compra noticiados.

O pedido estabelece um objetivo de produção substancial para os fornecedores, enquanto o Atlas treina para trabalhar nas unidades de produção da Hyundai, no estado da Geórgia. Espera-se que as primeiras tarefas incluam a triagem de peças e a sua organização pela ordem necessária aos trabalhadores da fábrica ou aos sistemas de montagem.

Segundo informações divulgadas, a Boston Dynamics selecionou fornecedores e notificou-os individualmente. No entanto, as quantidades finais e os preços de compra continuam por definir, e o calendário de aquisição permanece incerto: a primeira notícia refere que as encomendas serão feitas em breve, com os componentes prontos até ao final do ano seguinte, enquanto uma notícia de 27 de outubro aponta para encomendas iniciais já no final de 2027 ou no início de 2028.

O roteiro mais amplo da Hyundai prevê uma capacidade de produção anual de 30 000 robôs a partir de 2028. As aplicações fabris, como a organização de peças pela sequência de produção, estão previstas para 2028, seguindo-se a montagem de componentes em 2030. Estes marcos integram os preparativos dos fornecedores num esforço mais amplo para transformar o Atlas em equipamento capaz de executar tarefas úteis de forma repetida.

Para os fabricantes sul-coreanos, a oportunidade vai além da venda de peças individuais. Motores, sensores, baterias e componentes estruturais desenvolvidos ao longo de anos de produção automóvel poderão tornar-se a base de um novo negócio industrial. A Boston Dynamics, por sua vez, precisa tanto de hardware fiável como de software capaz de lidar com as condições variáveis do chão de fábrica.

Que empresas poderão fabricar o Atlas?

Espera-se que a Hyundai Mobis tenha o papel mais importante na rede de componentes. A parceria com a Boston Dynamics para o fornecimento de atuadores foi anunciada em janeiro, e as notícias mais recentes sobre as compras descrevem um pacote mais abrangente, que inclui mãos robóticas e equipamento de visão.

Os atuadores transformam energia elétrica em movimento nas articulações de um robô. As pinças funcionam como mãos, permitindo-lhe pegar em objetos, segurá-los e largá-los. As câmaras ajudam a máquina a identificar peças e a determinar para onde se deve mover.

• A Hyundai Mobis é indicada como fornecedora dos atuadores das articulações e deverá fornecer as pinças das mãos.
• A Samsung SDI e a LG Energy Solution são indicadas como fornecedoras de baterias, descritas numa das notícias como células cilíndricas com 21 milímetros de diâmetro.
• A BH EVS é indicada como fornecedora de equipamento de carregamento, e a CTR, de braços de controlo.
• Um consórcio da Hyundai Mobis que envolve a Namuga e um parceiro identificado como IL ou IEL é indicado como fornecedor dos faróis e das câmaras principais.
• Segundo as notícias, a MCNEX e a Cammsys ficarão responsáveis pelas câmaras incorporadas nas mãos do robô.
• A NVIDIA é identificada como fornecedora do processador.

O papel da NVIDIA faz desta uma rede de produção liderada pela Coreia do Sul, com um fornecedor americano de processadores. A estratégia de aquisição concentra grande parte do trabalho de hardware em empresas familiarizadas com os requisitos de produção da Hyundai.

A importância dos mecanismos das articulações

Segundo as notícias, a Hyundai Mobis forneceria os 31 atuadores abrangidos pelo plano de aquisição. A sua importância vai além do número de articulações: os mecanismos têm de movimentar o Atlas com precisão, suportando as forças envolvidas ao levantar objetos, estender os braços e manter o equilíbrio.

Uma estimativa atribui aos atuadores cerca de 70% do custo dos componentes do Atlas. Outra indica que os atuadores e as pinças das mãos representam, em conjunto, mais de metade do custo de um robô. Ambas colocam o hardware de movimento no centro do esforço para tornar o Atlas economicamente viável de fabricar.

A diretora financeira da Boston Dynamics, Amanda McMaster, afirmou que a gestão dos custos durante a rápida expansão da produção faz parte da estratégia para o Atlas. Melhorar o processo de fabrico de componentes dispendiosos poderá reduzir o custo de cada robô à medida que os volumes aumentam.

As fábricas automóveis são um ponto de partida

Segundo as notícias, cerca de 10 engenheiros da Boston Dynamics passaram quase um mês a visitar mais de 10 fábricas sul-coreanas de componentes automóveis. As avaliações abrangeram a capacidade de produção e as competências de conceção de engenharia, permitindo à empresa avaliar se os potenciais parceiros poderiam passar de pequenos lotes para uma produção contínua.

A Hyundai Mobis, a Hwashin Precision e a SOS Lab estiveram entre as empresas avaliadas. A Hwashin Precision, sediada na província de Gyeongsang do Norte, foi considerada para o fornecimento de estruturas leves de alumínio para as pernas e o corpo dos robôs. A sua atividade no setor automóvel inclui braços de controlo da suspensão, que ligam as rodas à estrutura do veículo.

A SOS Lab, sediada em Gwangju, foi avaliada para a tecnologia lidar. O lidar utiliza luz laser para medir distâncias e criar um mapa tridimensional, ajudando um robô a localizar pessoas, objetos e obstáculos. Estas avaliações anteriores descrevem a procura de fornecedores; as notícias posteriores sobre as compras identificam uma lista mais específica de componentes.

Estimativas do setor apontam para entre 5 000 e 10 000 peças num robô humanoide. As estimativas sugerem também que 60% a 70% desses componentes são semelhantes a peças automóveis, enquanto uma avaliação distinta aponta para uma percentagem semelhante de processos de produção e tecnologias fundamentais comuns.

Estas ligações explicam o interesse da Hyundai em parceiros já estabelecidos. Um fornecedor que já fabrique motores, sensores ou componentes metálicos de precisão dispõe de equipamento e experiência de produção relevantes. Ainda assim, estas capacidades têm de ser adaptadas aos movimentos, às dimensões e às exigências operacionais específicas do Atlas.

A Geórgia ligará o treino ao trabalho nas fábricas

O Atlas está a ser treinado no centro de treino de robôs do Hyundai Motor Group, na Geórgia, perto das aplicações industriais previstas pelo grupo. A Hyundai Motor Group Metaplant America deverá ser um dos primeiros destinos dos robôs, que aí executarão tarefas como a triagem de peças.

A organização de peças pela sequência de produção consiste em dispor os componentes pela ordem necessária ao fabrico. Para o Atlas, isto implica reconhecer um objeto, escolher uma forma adequada de o agarrar e colocá-lo no local correto. A montagem de componentes, prevista para 2030, acrescentaria tarefas que envolvem encaixar peças umas nas outras.

Os principais marcos descritos nos planos de produção e implementação são:

• Janeiro: a Boston Dynamics e a Hyundai Mobis anunciaram a parceria para o fornecimento de atuadores.
• 30 de junho de 2026: as avaliações de fornecedores foram descritas como abrangendo mais de 10 fabricantes sul-coreanos de componentes automóveis.
• 21 de outubro: o executivo da Hyundai Song Ho-deuk apresentou planos para desenvolver mais componentes robóticos de elevado valor com empresas sul-coreanas.
• 27 de outubro: foram descritos os preparativos para a aquisição de componentes destinados a 10 000 robôs.
• 2028: a Hyundai prevê iniciar a organização de peças pela sequência de produção nas fábricas e atingir uma capacidade de produção anual de 30 000 robôs.
• 2030: o roteiro da Hyundai prevê aplicações de montagem de componentes.

A capacidade de produção e o trabalho útil têm de crescer em conjunto

O objetivo de 30 000 robôs por ano corresponderia ao triplo do volume de 10 000 robôs abrangido pelo pedido de preparação aos fornecedores. Os números referem-se a medidas diferentes: um corresponde a uma meta de capacidade de produção anual, enquanto o outro indica a escala de componentes que se pediu aos fornecedores que preparassem.

As notícias também diferem quanto ao âmbito do objetivo mais amplo. Algumas referem 30 000 robôs Atlas por ano, enquanto outra fala em 30 000 robôs, incluindo o Atlas. Os planos de implementação da Hyundai nas fábricas dão à expansão da produção um potencial cliente dentro do próprio grupo, a par do desafio de desenvolver um mercado mais abrangente.

Lee Ho-geun, professor de engenharia automóvel na Universidade Daeduk, afirmou que a prioridade imediata era determinar se os humanoides poderiam tornar-se equipamento industrial prático através de uma introdução gradual.

A China poderá estar na dianteira da comercialização e da definição de preços dos robôs humanoides, mas, por agora, o custo não é a questão principal. O desafio mais imediato consiste em validar a escalabilidade e a viabilidade industrial através de uma implementação gradual, e depois melhorar as capacidades de IA física e alargar a aplicabilidade dos robôs a vários contextos industriais.

IA física refere-se a software que ajuda uma máquina a percecionar o que a rodeia e a agir no mundo real. Para o Atlas, o sucesso depende de ligar esse software a articulações, câmaras e mãos fiáveis e, depois, de repetir tarefas úteis em condições de fábrica.

A Hyundai aposta nos componentes mais dispendiosos

O executivo da Hyundai Song Ho-deuk apresentou a estratégia do grupo para os componentes num fórum sobre o ecossistema da indústria da IA e da robótica, realizado a 21 de outubro no edifício dos gabinetes dos deputados da Assembleia Nacional, em Seul. Identificou os atuadores, as placas de controlo com unidades de processamento gráfico e os sistemas de carregamento como prioridades iniciais.

Song afirmou que a Hyundai pretendia concentrar o desenvolvimento e a produção sul-coreanos nos componentes que representam uma parcela significativa do custo dos robôs e têm elevado valor técnico.

"No desenvolvimento de componentes para robôs, queremos promover a produção local, concentrando-nos nos elementos que representam uma parcela elevada dos custos dos robôs e têm um elevado valor acrescentado", afirmou Song.

A Hyundai também planeia trabalhar com empresas nacionais em sensores de câmara, pinças e equipamento de recolha de dados. Uma placa de controlo é a plataforma eletrónica que liga o hardware de computação a outros sistemas. As unidades de processamento gráfico, ou GPU, fornecem capacidade de cálculo para tarefas exigentes de IA.

As estimativas de mercado apontam para um preço indicativo de cerca de 130 000 dólares para o Atlas, em comparação com os valores citados de 20 000 a 30 000 dólares para o Optimus da Tesla e de 29 900 dólares para o H2 da Unitree. São valores indicativos, não preços contratuais finais do Atlas. A estes níveis, a estimativa para o Atlas é mais de quatro vezes superior ao limite máximo do Optimus e ao valor do H2, aumentando a pressão sobre os custos de produção e sobre o valor do trabalho que o Atlas consegue executar.

Reduzir a dependência da China traz outro desafio

As escolhas de fornecedores da Boston Dynamics são também descritas como uma tentativa de reduzir a dependência de componentes chineses e proteger o conhecimento técnico. Segundo as notícias, a Hyundai Mobis recebeu os projetos fundamentais, mantendo o trabalho de engenharia sensível dentro do grupo Hyundai enquanto os fornecedores preparam capacidade de produção.

A China continua profundamente integrada na rede de fornecimento global de robótica. Dados atribuídos à Associação de Comércio Internacional da Coreia indicam que as importações sul-coreanas de controladores chineses totalizaram 316,965 milhões de dólares entre janeiro e julho, um aumento de 14% face ao ano anterior. As importações de sensores chineses de força e binário foram avaliadas em 2,571 milhões de dólares. Estes sensores medem as forças de pressão e torção, ajudando as máquinas a controlar a forma como manipulam objetos.

As estimativas do setor citadas a par dos planos de aquisição atribuem à China 90% da refinação de terras raras e 94% da produção de ímanes permanentes. Os ímanes permanentes são materiais fundamentais em muitos motores elétricos. Reduzir a dependência implica, por isso, atender também aos materiais e aos componentes mais pequenos, além de selecionar as empresas que fornecem conjuntos acabados.

As restrições propostas pelos Estados Unidos acrescentam um incentivo político. A Lei de Segurança Robótica Americana restringiria a utilização e a aquisição, pelo Governo federal, de determinados robôs de países adversários. Outras propostas referidas nas notícias sujeitariam os robôs chineses a avaliações de segurança ou restringiriam as importações. São propostas legislativas com âmbitos diferentes, não uma única regra geral aplicável aos componentes do Atlas.

A Boston Dynamics está também a planear um centro de robótica e IA de 100 milhões de dólares em Waltham, no Massachusetts. As instalações reuniriam operações atualmente repartidas por três locais próximos e expandiriam o fabrico avançado, o desenvolvimento de IA, a formação profissional e a investigação. Em conjunto com a produção de componentes na Coreia do Sul e o treino em fábricas na Geórgia, o centro integrará uma rede de desenvolvimento e produção que abrange os dois países.

Principais pontos

• Segundo as notícias, a Boston Dynamics pediu a fornecedores sul-coreanos que preparem componentes para 10 000 robôs Atlas; as quantidades finais, os preços e as datas de aquisição continuam por definir.
• A Hyundai Mobis é central no plano, com os atuadores e o esperado fornecimento de pinças, a par de fornecedores sul-coreanos de baterias, câmaras e sistemas de carregamento.
• A NVIDIA é indicada como fornecedora do processador.
• A Hyundai prevê iniciar a organização de peças pela sequência de produção nas fábricas em 2028 e aplicações de montagem de componentes em 2030.
• A meta mais ampla é atingir uma capacidade de produção anual de 30 000 robôs a partir de 2028, embora as notícias divirjam quanto a esse total abranger apenas o Atlas.
• A redução de custos, o desempenho fiável nas fábricas e a menor dependência de componentes chineses são aspetos centrais da implementação.