A CUHK vai candidatar-se a terrenos da cidade universitária de Hung Shui Kiu, enquanto Lo pede mais financiamento

Uma aposta em mais espaço para investigação, com um alerta para os custos

A Universidade Chinesa de Hong Kong (CUHK) vai concorrer a um dos três primeiros lotes da cidade universitária de Hung Shui Kiu, afirmou o vice-reitor, o professor Dennis Lo, alertando que uma dotação governamental de 10 mil milhões de dólares de Hong Kong em empréstimos poderá cobrir apenas cerca de cinco edifícios, considerando um custo de construção indicativo de 2 mil milhões de dólares de Hong Kong por edifício.

Os lotes estão abertos a concurso, com propostas a entregar até ao final do ano. Lo vê a Cidade Universitária da Metrópole do Norte como uma oportunidade para as oito universidades de Hong Kong financiadas com fundos públicos ampliarem a sua capacidade de investigação. A sua preocupação é saber como podem as instituições planear essa expansão quando os terrenos em Hung Shui Kiu, San Tin e Ta Kwu Ling são disponibilizados em momentos diferentes.

A CUHK está a ponderar instalar institutos de investigação em Hung Shui Kiu, em vez de construir um campus completo, devido à escassez de terrenos. Está também a explorar parcerias com instituições e empresas estrangeiras, embora Lo não tenha revelado pormenores enquanto a universidade concorre a um lote.

O chefe do Executivo, John Lee, apresentou uma ambição mais ampla: zonas universitárias que conjuguem campus, instalações tecnológicas, indústria e comunidades residenciais. O desafio imediato consiste em transformar essa ambição em projetos que as universidades possam financiar e coordenar.

Por que razão Lo quer mais espaço

Lo comparou as universidades de Hong Kong a hotéis boutique: prestigiadas e bem classificadas, mas relativamente pequenas. Mesmo a CUHK, que tem um campus comparativamente grande em Hong Kong, dispõe de menos espaço do que as principais universidades no estrangeiro, afirmou.

A investigação precisa de pessoas e de locais de trabalho. Lo relacionou a dimensão dos campus com o número de investigadores que uma universidade pode acolher, o que, por sua vez, afeta a sua capacidade para produzir artigos científicos, patentes e descobertas. Uma patente confere ao inventor direitos legais sobre uma invenção, ajudando a transformar a investigação em aplicações práticas.

Para a CUHK, ter presença na Metrópole do Norte significaria, por isso, mais do que acrescentar uma morada. Institutos especializados poderiam disponibilizar espaço a equipas de investigação e equipamento, permitindo simultaneamente à universidade criar relações com empresas e instituições próximas.

A preferência de Lo também permite antever melhor o que poderá vir a ser a cidade universitária. Várias universidades poderiam instalar institutos especializados no mesmo distrito, em vez de cada uma reproduzir um campus completo, com toda a variedade de instalações de ensino, alojamento e administração.

Institutos de investigação e parceiros estrangeiros

A CUHK criou em março o seu InnoHub para Novas Indústrias de Qualidade em Qianhai. Lo apontou a proximidade de Qianhai a Hung Shui Kiu como motivo para as duas localizações poderem complementar-se.

Um instituto em Hung Shui Kiu acrescentaria mais uma localização à rede de investigação da CUHK. Lo já manifestou interesse nas três zonas da cidade universitária, bem como em ocupar espaço no edifício de investigação e ensino superior de Hetao, conhecido como Hetao Academic and Research Building No. 1, cuja conclusão estava prevista para o final do ano.

A participação estrangeira faz parte dos planos da CUHK, mas Lo prevê que sejam poucas as instituições estrangeiras a instalar campus na cidade universitária, talvez uma ou duas. Trata-se da sua avaliação do espaço disponível, não de um limite imposto pelo Governo.

Lo defendeu que se encontre um equilíbrio entre a participação internacional e as necessidades das universidades já existentes em Hong Kong. Na sua perspetiva, a entrada de parceiros estrangeiros deve ser acompanhada pela disponibilização de espaço suficiente para as instituições locais crescerem.

Por que razão concursos separados complicam o planeamento

A abordagem do Governo pede às universidades que decidam sobre oportunidades individuais antes de todos os terrenos serem disponibilizados. Lo afirmou que isso dificulta a cooperação, porque uma instituição poderá sentir que não pode deixar escapar um concurso antecipado enquanto espera por uma localização que lhe seja mais adequada.

Simon Ho, presidente emérito da Universidade Hang Seng de Hong Kong, que conduziu a entrevista, questionou se um sistema de concursos era a melhor forma de incentivar as universidades a trabalharem em conjunto. Um concurso seleciona os candidatos vencedores, enquanto a política mais ampla do Governo também pede às instituições que cooperem.

Lo reconheceu que a concorrência pode incentivar as universidades a apresentar as suas melhores propostas. A sua objeção prende-se com o calendário: se as diferentes localizações fossem disponibilizadas ao mesmo tempo, as instituições poderiam compará-las e discutir que universidade ou parceria seria mais adequada a cada uma.

Por exemplo, a escolha de uma instituição pode depender da atividade de investigação nas proximidades ou da existência de parceiros industriais. Decidir sobre um terreno antes de estarem disponíveis as condições de outro dificulta a integração dessas relações num único plano de desenvolvimento.

O que dizem os planos oficiais para os terrenos

Descrições recentes apontam para uma área total de cerca de 300 hectares nas três zonas da cidade universitária, distribuídas por Hung Shui Kiu, San Tin e Ta Kwu Ling. As declarações do Governo de 2025, com data, referiam uma reserva mais pequena, de cerca de 90 hectares, utilizando os nomes das áreas de planeamento Hung Shui Kiu/Ha Tsuen, Ngau Tam Mei e New Territories North New Town.

A resposta ao Conselho Legislativo da secretária da Educação, Christine Choi, em 7 de maio de 2025, indicava cerca de cinco hectares em Hung Shui Kiu/Ha Tsuen, 46 hectares em Ngau Tam Mei e 40 hectares em New Territories North New Town. O Governo descreveu a reserva conjunta como sendo de cerca de 90 hectares, acima dos 60 hectares iniciais, um aumento de aproximadamente metade.

A resposta de maio destinava os terrenos de Hung Shui Kiu à construção de novos campus por instituições que operam numa base de autofinanciamento. Indicava que as instituições elegíveis seriam convidadas a apresentar manifestações de interesse à medida que o planeamento avançasse. A proposta da CUHK surge num contexto de descrições mais recentes que referem três lotes em Hung Shui Kiu a concurso.

Os anúncios e os pormenores da entrevista aqui referidos não especificaram a data exata de encerramento do concurso, a área dos três lotes nem a relação entre os 300 hectares anunciados e a reserva anterior de 90 hectares. Estes dados são importantes, porque a quantidade de terreno disponível determinará quanto ensino, investigação e alojamento as universidades poderão oferecer.

Um calendário que se prolonga pela próxima década

O calendário do Governo para 2025 mostra por que motivo as universidades têm de tomar decisões ao longo de vários anos. Preparar os terrenos significa deixá-los prontos para a construção; depois, as universidades ainda têm de construir e equipar as suas instalações.

• 2020: Começaram os trabalhos da primeira fase na Nova Zona de Desenvolvimento de Hung Shui Kiu/Ha Tsuen.
• Primeiro semestre de 2024: Começou, por fases, a segunda fase, que inclui os terrenos da cidade universitária.
• 7 de maio de 2025: O Departamento de Educação afirmou que os terrenos universitários de Hung Shui Kiu poderiam estar prontos para obras de construção já em 2026. Previa publicar um plano conceptual de desenvolvimento no primeiro semestre de 2026.
• 30 de setembro de 2025: O Grupo de Trabalho para o Planeamento e Desenvolvimento da Cidade Universitária realizou a primeira reunião, presidida pelo secretário-chefe Eric Chan.
• 2026, 2028 e 2030: O comunicado do grupo de trabalho indicou estes anos como as datas mais precoces em que poderiam, respetivamente, ficar disponíveis os lotes de Hung Shui Kiu, Ngau Tam Mei e New Territories North.
• Final do ano: As propostas para os três primeiros lotes de Hung Shui Kiu devem ser entregues.

O comunicado do grupo de trabalho apresentou um calendário geral de disponibilização mais antecipado do que a resposta de maio para as duas últimas zonas. Em maio, o departamento previa que a preparação dos terrenos para os primeiros lotes de Ngau Tam Mei só ficasse concluída em 2029, na melhor das hipóteses, e a de New Territories North em 2030/31.

O grupo de trabalho de Eric Chan é responsável por elaborar recomendações sobre o plano conceptual, o modelo de desenvolvimento e a construção. Na primeira reunião, analisou a forma como Hung Shui Kiu poderia articular-se com os serviços profissionais e a formação profissional nas proximidades, atribuindo à zona um papel que vai além do ensino universitário convencional.

Até onde podem chegar 10 mil milhões de dólares de Hong Kong?

Lo afirmou que a CUHK geriria as suas finanças com prudência e se desenvolveria dentro das suas possibilidades. A dotação governamental de 10 mil milhões de dólares de Hong Kong destina-se a empréstimos para apoiar o desenvolvimento de campus na cidade universitária, pelo que as instituições terão de reembolsar o dinheiro, em vez de receber uma subvenção equivalente.

Os custos de construção são centrais no alerta de Lo. Afirmou que até um edifício relativamente pequeno poderia custar várias centenas de milhões de dólares de Hong Kong, enquanto edifícios mais dispendiosos poderiam ultrapassar os 2 mil milhões ou rondar os 3 mil milhões. Usando 2 mil milhões como exemplo, calculou que 10 mil milhões dariam para cinco edifícios.

Este cálculo explica o seu apelo a uma dotação maior. Cinco edifícios num programa destinado a acolher várias universidades, instalações de investigação e parceiros internacionais obrigariam as instituições a tomar decisões difíceis sobre o que construir primeiro.

Lo afirmou também que os empréstimos de cada instituição têm um limite. Assim, o orçamento disponível para cada universidade depende tanto do montante total dos empréstimos como da quantia que lhe é permitido pedir. Empréstimos maiores implicariam reembolsos mais elevados, pelo que os custos de funcionamento dos novos institutos também terão de ser tidos em conta.

A CUHK tem de conciliar a expansão com compromissos atuais

As finanças da CUHK já incluem obrigações substanciais. Lo afirmou que a primeira prioridade que identificou, quando lhe perguntaram na entrevista para a escolha do vice-reitor o que faria ao assumir funções, foi resolver a dívida do Centro Médico da CUHK.

A universidade terá também de devolver ao Governo 1,041 mil milhões de dólares de Hong Kong em fundos excedentários relativos ao exercício financeiro de 2025/26, o maior montante entre as oito universidades financiadas com fundos públicos. Lo reconheceu a pressão sobre as finanças públicas, mas afirmou que as universidades precisam de investimento para continuar a desenvolver-se, manifestando a esperança de que esta devolução de fundos só aconteça uma vez.

O montante a devolver equivale a pouco mais de metade do custo indicativo de 2 mil milhões de dólares de Hong Kong por edifício usado por Lo no cálculo relativo à cidade universitária. Trata-se de uma obrigação financeira já existente, paralela à expansão proposta, enquanto o programa de empréstimos para a cidade universitária criaria um compromisso de crédito distinto.

A CUHK está também a planear dentro do seu campus atual. A nova estratégia inclui um colégio de pós-graduação na Área 39, perto da estação de Pak Shek Kok prevista. Lo descreveu o colégio como um projeto urgente, que permitiria aos estudantes de pós-graduação conhecer o sistema de colégios da CUHK.

Um plano diretor do campus está a analisar os edifícios mais antigos que poderão precisar de ser reconstruídos e os terrenos disponíveis para utilização futura. A Área 39 está a ser considerada para um colégio, institutos de investigação e um edifício médico, estando ainda em análise outro lote. Hung Shui Kiu seria, assim, uma parte de um programa de expansão mais amplo.

O plano de Lee liga universidades a empresas

O chefe do Executivo, John Lee, apresentou as cidades universitárias como parte do papel central da Metrópole do Norte no futuro de Hong Kong e do primeiro plano quinquenal da cidade. Na terça-feira, ao discursar na Cimeira Global de Reitores e Dirigentes Universitários, em Wan Chai, convidou dirigentes universitários internacionais a participar.

Lee afirmou que cada uma das três cidades universitárias teria um foco distinto. Descreveu zonas que conjugariam campus, tecnologia, indústria e comunidades residenciais, com o objetivo de atrair académicos e estudantes de referência de todo o mundo.

Ao explicar o papel comercial das zonas planeadas, Lee afirmou:

«As cidades também foram concebidas para dinamizar a indústria», afirmou.

O Governo quer que as universidades e outras instituições criem instalações de investigação fundamental e plataformas partilhadas, incluindo centros de computação com sistemas potentes, laboratórios conjuntos e centros de investigação que reúnam diferentes áreas académicas. As instalações partilhadas permitiriam a várias equipas utilizar equipamentos ou infraestruturas de grande dimensão.

Lee explicou também como as pessoas poderiam trabalhar tanto nas universidades como nas empresas:

Vamos incentivar os funcionários das universidades a desenvolver investigação nas empresas. Vamos incentivar os profissionais da indústria a contribuir para o ensino e a investigação universitários.

Hong Kong já tem cinco universidades entre as 100 melhores do mundo, afirmou Lee, com estudantes de mais de 100 países e regiões e cerca de 70% do corpo docente proveniente de fora de Hong Kong. A cimeira reuniu mais de 50 dirigentes universitários de mais de 20 países e regiões.

Os institutos de investigação propostos pela CUHK correspondem ao interesse do Governo em estreitar as ligações entre a investigação e a indústria. Os alertas de Lo põem em evidência as decisões práticas: que terrenos podem as universidades garantir, com que parceiros podem trabalhar e quanto podem suportar em custos de construção e empréstimos.

Principais pontos

• A CUHK vai concorrer a um dos três primeiros lotes da cidade universitária de Hung Shui Kiu, com propostas a entregar até ao final do ano.
• Dennis Lo considera que os institutos de investigação são mais viáveis do que um campus completo da CUHK, devido à escassez de terrenos.
• Lo afirma que a disponibilização de terrenos em momentos diferentes dificulta o planeamento e a cooperação entre universidades.
• Defende mais apoio financeiro, estimando que 10 mil milhões de dólares de Hong Kong dariam para financiar cinco edifícios de 2 mil milhões cada.
• As declarações do Governo de 2025 reservavam cerca de 90 hectares; descrições mais recentes apontam para cerca de 300 hectares nas três zonas da cidade universitária.
• John Lee quer que os distritos conjuguem ensino, investigação, indústria e comunidades residenciais, com instalações partilhadas e participação internacional.