Número de jardins de infância em Hong Kong cai pelo quinto ano, com redução das entradas em Tsuen Wan e Wong Tai Sin

Turmas mais pequenas colocam mais jardins de infância sob pressão

O mais recente Perfil dos Jardins de Infância de Hong Kong enumera cerca de 930 escolas, abaixo das cerca de 970 da edição anterior e das aproximadamente 1.050 em 2021, à medida que a diminuição da população de crianças pequenas coloca mais estabelecimentos pré-escolares sob pressão financeira. O número de escolas listadas caiu durante cinco anos consecutivos.

A pressão é especialmente generalizada em Tsuen Wan e Wong Tai Sin. Entre os jardins de infância abrangidos pelo Esquema de Educação Pré-escolar do Governo, 86,2% dos que foram analisados em Tsuen Wan tinham menos crianças no primeiro ano do jardim de infância (K1) do que no segundo ano (K2). Em Wong Tai Sin, a proporção era de 73,7%.

A comparação baseia-se nas matrículas registadas em setembro de 2025. K1 é o primeiro ano do jardim de infância, enquanto K2 é o segundo. A comparação entre os dois grupos mostra se a entrada mais recente é menor do que o grupo mais velho que frequenta a mesma escola.

Uma análise de 134 jardins de infância abrangidos pelo esquema, em Tsuen Wan, Wong Tai Sin, no distrito de Eastern e no distrito das Ilhas, revelou turmas de entrada mais pequenas em grande parte do sector. Em Tsuen Wan, 25 das 29 escolas analisadas tinham menos alunos em K1 do que em K2. Numa escola, a diferença chegou às 42 crianças.

Para as famílias, estes números mostram uma rede de oferta pré-escolar em mudança. Em alguns bairros, há menos crianças pequenas para ocupar as salas de aula existentes, enquanto as escolas têm de continuar a pagar aos professores, a renda e outras despesas de funcionamento. O apoio do Governo, associado ao número de alunos, faz com que uma entrada mais pequena seja um problema financeiro, além de educativo.

Onde a queda é mais acentuada

Os números de um documento do Conselho Legislativo mostram que a população de crianças nos jardins de infância diminuiu em todos os distritos de Hong Kong no ano lectivo anterior. Quatro distritos registaram descidas superiores a 10%, com Tsuen Wan à cabeça.

Tsuen Wan perdeu 235 alunos, ficando com um total de 1.267, uma descida de 15,6%. Wong Tai Sin registou uma queda de 15,2%, seguido do distrito de Eastern, com 12,3%, e do distrito das Ilhas, com 11,4%. Sai Kung teve a menor descida: perdeu nove alunos, ficando com 2.114, menos 0,4%.

Os números ao nível das escolas mostram quão generalizada é a pressão nesses distritos. Além de Tsuen Wan e Wong Tai Sin, 62,8% dos jardins de infância abrangidos pelo esquema analisados no distrito de Eastern tinham turmas de K1 mais pequenas do que as de K2. No distrito das Ilhas, a proporção era de 66,7%.

Estas percentagens contabilizam escolas, enquanto os números da população por distrito contabilizam crianças. Em conjunto, mostram tanto a dimensão da descida demográfica como o número de escolas confrontadas com uma turma de entrada mais pequena. Tsuen Wan destaca-se em ambos os indicadores.

Uma tendência que se estende para lá de quatro distritos

Kwai Tsing e Kwun Tong já tinham revelado uma pressão semelhante numa análise anterior das matrículas, publicada juntamente com o Perfil dos Jardins de Infância de 2025/26. Essa análise abrangeu 186 escolas participantes no Esquema de Educação Pré-escolar em quatro distritos com descidas acentuadas da população infantil.

Em Kwai Tsing, 81,5% dos jardins de infância analisados registaram menos matrículas em K1. Em Kwun Tong, a proporção correspondente foi de 76,1%. Os resultados anteriores e os dados mais recentes mostram que vários distritos urbanos consolidados enfrentam uma pressão persistente nas admissões.

Uma directora de um jardim de infância em Kwai Tsing atribuiu parte das dificuldades à localização dos novos conjuntos habitacionais. Os novos empreendimentos concentraram-se noutros distritos, afirmou, desviando população dos bairros mais antigos e aumentando a concorrência pelas crianças que aí permaneceram.

Hong Kong enfrenta, assim, dois problemas interligados: há menos crianças pequenas em toda a cidade e as famílias estão distribuídas de forma desigual entre bairros. Uma escola num distrito envelhecido pode ter dificuldade em atrair alunos, mesmo que noutra zona sejam necessárias vagas no pré-escolar.

Como se reduziu a rede escolar

O Perfil dos Jardins de Infância tem registado uma redução constante do número de escolas enumeradas. O total mais recente, de cerca de 930, é aproximadamente 120 inferior às cerca de 1.050 escolas listadas em 2021, uma diminuição de cerca de 11%. São valores aproximados publicados em edições sucessivas.

A cronologia mostra como se desenvolveu esta contracção:

• 2021: O Perfil dos Jardins de Infância enumerava cerca de 1.050 estabelecimentos.
• 14 de outubro de 2024: A edição então publicada enumerava cerca de 990, aproximadamente menos 20 do que a edição anterior.
• Edição de 2025/26: Foram enumerados cerca de 970 jardins de infância.
• Edição mais recente: Foram enumerados cerca de 930, com informação sobre as matrículas escolares de setembro de 2025.

As estimativas orçamentais do Governo também registaram uma contracção, com o número de jardins de infância a passar de 1.009 para 980 e 29 encerramentos antes do ano lectivo de 2024/25. Oito dessas escolas participavam no regime de subsídios; as outras 21 eram jardins de infância privados locais ou escolas que ofereciam um currículo de fora de Hong Kong.

O número de 980 estabelecimentos nas contas públicas e o valor de cerca de 970 no perfil surgiram em publicações governamentais diferentes. A série orçamental apontou um máximo de 1.049 escolas em 2019, seguido de uma redução líquida de 69 ao longo de cinco anos. Os 29 encerramentos representaram a maior queda anual dessa série desde que os dados começaram a ser disponibilizados, em 2013.

Porque é que menos nascimentos chegam às salas de aula anos depois

Hong Kong registou 32.500 nascimentos em 2022, um mínimo histórico na altura. As crianças podem entrar em K1 a partir dos dois anos e oito meses, pelo que essa pequena coorte começou a atingir a idade de entrada no jardim de infância em 2025.

A descida já vinha a acentuar-se. Os nascimentos em 2020 diminuíram 19% face ao ano anterior, seguindo-se uma nova queda de 14% em 2021. Cada grupo mais pequeno foi depois atingindo a idade pré-escolar, reduzindo o número de potenciais candidatos vários anos após o nascimento.

Os nascimentos aumentaram para cerca de 33.200 em 2023. Nos primeiros 11 meses de 2024, registaram-se outros 33.500. As escolas continuaram, ainda assim, a ter de acolher as coortes mais pequenas que já se aproximavam da idade de admissão, enquanto os nascimentos em 2022 e 2023 ficaram cerca de 40% abaixo dos níveis anteriores à agitação social e à pandemia.

As estimativas orçamentais projectavam uma descida das matrículas no pré-escolar, de 125.400 em 2024/25 para 115.100 em setembro de 2025. Isso significaria menos 10.300 alunos, uma descida de cerca de 8%. As mesmas estimativas apontavam para reduções de cerca de 1% nas matrículas do ensino primário e secundário, colocando a pressão imediata mais acentuada nos estabelecimentos pré-escolares.

Quando uma entrada menor ameaça a sobrevivência

Nancy Lam Chui-ling, directora de um jardim de infância e vice-presidente da Federação dos Trabalhadores da Educação de Hong Kong, alertou durante o ano lectivo de 2024/25 que cerca de 40 jardins de infância poderiam encerrar até ao final do ano. A avaliação do Gabinete de Educação, feita em dezembro de 2024, identificou 10 encerramentos previstos durante esse ano lectivo ou até ao seu final e um pedido de registo de um jardim de infância. Não foi divulgado um total definitivo.

Lam descreveu escolas que receberam apenas um punhado de candidaturas para a próxima entrada em K1. Disse:

Alguns jardins de infância que receberam quatro a cinco candidaturas disseram-me que vão começar a gastar as reservas e a encerrar.

O Gabinete de Educação afirmou que todos os jardins de infância de Hong Kong eram geridos por entidades privadas e que os registos e encerramentos podiam reflectir factores como a rentabilidade e as condições dos arrendamentos. Os subsídios do Governo apoiam as escolas participantes, mas os operadores continuam a ser responsáveis por mantê-las em funcionamento.

A estrutura dos subsídios torna as matrículas especialmente determinantes. Em 2024/25, os subsídios anuais por aluno eram de 39.200 HK$ para períodos de meio dia, 50.960 HK$ para um dia inteiro e 62.720 HK$ para um período alargado de dia inteiro. Menos alunos significam menos receitas de subsídios, enquanto despesas como a renda não podem necessariamente diminuir ao mesmo ritmo.

O financiamento governamental previsto para a educação pré-escolar em 2025/26 era de 4,9 mil milhões de HK$, menos 7%. As estimativas orçamentais associaram parte dessa redução à descida do número de alunos.

Mudança de instalações e maior flexibilidade na utilização das verbas

A secretária da Educação, Christine Choi Yuk-lin, apontou a mudança de instalações como uma possível resposta ao desfasamento entre a localização das escolas e a procura. Em 2022, o Governo duplicou o subsídio para mudança, para 3 milhões de HK$, a fim de ajudar os jardins de infância a instalarem-se noutros espaços.

Choi defendeu que só o financiamento não poderia encher as salas de aula em bairros com poucas crianças. Ao explicar a sua preferência por aproximar as escolas da procura, disse:

Mesmo que desse [às escolas] três vezes mais subsídios por aluno, dificilmente conseguiriam admitir alunos, porque não há crianças nas zonas envelhecidas. Por isso, é melhor mudarem-se para novos locais onde exista procura de estabelecimentos pré-escolares.

Lam propôs outra forma de apoio financeiro: permitir às escolas maior flexibilidade na utilização do dinheiro depositado em contas destinadas a diferentes tipos de horário. Disse que as contas dos períodos de meio dia apresentavam frequentemente excedentes, enquanto as destinadas aos períodos de dia inteiro registavam défices.

A mudança de instalações responde à questão de onde vivem as crianças. Uma maior flexibilidade na utilização das verbas permitiria às escolas existentes gerir melhor os seus fundos. Para as famílias que recorrem a períodos mais longos, a saúde financeira dessa oferta é importante, pois permite assegurar cuidados durante uma parte maior do dia de trabalho.

Professores enfrentam um mercado de trabalho incerto

Lam afirmou que a descida das matrículas também estava a desencorajar as pessoas de entrarem na área da educação pré-escolar. Uma rede escolar mais pequena oferece menos potenciais empregadores, enquanto a redução das turmas pode tornar menos seguros os postos de trabalho existentes.

Na qualidade de directora e dirigente sindical, descreveu o impacto no recrutamento:

Ninguém quer entrar na nossa área, que não tem futuro. Preferem trabalhar noutros sectores, que oferecem empregos estáveis e aumentos salariais. O cerne da questão é o número insuficiente de bebés em Hong Kong.

A concorrência por alunos também varia entre escolas. Lam afirmou que alguns jardins de infância independentes ou internacionais de renome continuavam a receber muitas candidaturas e a manter longas listas de espera. Atribuiu parte do seu poder de atracção às opções curriculares que os pais associavam à admissão em escolas privadas ou subsidiadas populares.

As escolas que oferecem educação pré-escolar subsidiada pelo Governo seguem as orientações curriculares oficiais. Lam defendeu maior liberdade na concepção dos cursos, enquanto os dados gerais das matrículas mostram que as escolas disputam um universo de crianças que diminuiu substancialmente.

O que as famílias podem consultar além das propinas

O Perfil dos Jardins de Infância disponibiliza aos pais informação sobre propinas aprovadas, directores, números de professores e alunos, rácios de pessoal, currículos e apoio prestado pelas escolas. Os jardins de infância participantes têm de passar por avaliações de qualidade, e o perfil indica se as escolas avaliadas cumpriram o padrão exigido, disponibilizando a avaliação mais recente.

As despesas adicionais podem ter um peso considerável nos custos das famílias. A edição publicada em outubro de 2024 incluía dados do ano lectivo anterior, segundo os quais as despesas diversas anuais chegavam aos 8.187 HK$ num jardim de infância baptista subsidiado de Sha Tin. As despesas com lanches eram de 3.780 HK$, enquanto os livros, cadernos de exercícios e materiais relacionados custavam entre 2.294 e 3.383 HK$.

No Happy Creative Kindergarten, em Kwun Tong, as despesas diversas anuais chegavam aos 7.582 HK$. Os lanches custavam entre 1.800 e 2.800 HK$, e os livros e materiais relacionados custavam 2.726 HK$. No Alice's English Kindergarten, em Tuen Mun, o total anual era de 6.837 HK$, incluindo 2.274 HK$ em lanches e 3.602 HK$ em livros e materiais relacionados.

Estes dados históricos mostram por que razão as propinas são apenas uma parte do custo da frequência. Ao comparar escolas, as famílias também podem consultar informação publicada sobre o pessoal, o apoio, as avaliações de qualidade e as despesas adicionais, além da dimensão da turma de entrada.

Chegada de novos residentes aumenta a procura noutros níveis

Os programas educativos para crianças mais velhas registaram um crescimento, enquanto o número de jardins de infância diminuiu. As matrículas em programas de integração destinados a alunos recém-chegados, com idades entre os seis e os 18 anos, subiram de 1.040 em 2023/24 para 1.500 em 2024/25, um aumento de cerca de 42%. O Gabinete de Educação previa outros 1.500 participantes em 2025/26.

O Gabinete atribuiu o aumento à entrada de mais alunos recém-chegados durante os primeiros seis meses de 2024/25. Estes programas destinam-se a crianças provenientes da China continental e de outras origens e ajudam-nas a adaptar-se ao ensino em Hong Kong.

Também cresceram os programas de Verão de transição destinados a melhorar a literacia em chinês dos alunos que não são chineses. A participação subiu de 1.363 para 1.630, cerca de 20%, estando previsto um novo aumento de 3%. O Gabinete atribuiu a subida a uma cobertura mais ampla e à participação de mais escolas.

Consequentemente, o sistema educativo de Hong Kong está a gerir necessidades diferentes em diferentes idades. Os jardins de infância estão a adaptar-se a coortes de nascimento menores, enquanto os programas destinados a alunos recém-chegados mais velhos necessitaram de mais vagas. Para os operadores de estabelecimentos pré-escolares, o desafio imediato continua a ser ajustar as salas de aula, o pessoal e as despesas às crianças que atingem a idade de admissão nos seus bairros.

Principais pontos

• O mais recente Perfil dos Jardins de Infância enumera cerca de 930 escolas, face a cerca de 1.050 em 2021, após cinco descidas anuais consecutivas.
• Em Tsuen Wan, 25 dos 29 jardins de infância participantes analisados tinham menos alunos em K1 do que em K2, em setembro de 2025.
• A população de crianças nos jardins de infância diminuiu em todos os distritos, com Tsuen Wan a registar a descida mais acentuada, de 15,6%.
• As estimativas orçamentais projectavam uma descida das matrículas no pré-escolar, de 125.400 para 115.100 em setembro de 2025.
• As escolas recebem subsídios associados ao número de alunos, pelo que turmas de entrada mais pequenas representam uma preocupação financeira directa.
• Os subsídios para mudança de instalações, a flexibilidade na utilização das verbas, o pessoal e as despesas adicionais das famílias são questões centrais à medida que o sector encolhe.