Controvérsia sobre a vala comum de Chemmani intensifica-se com exigência de testes independentes a 583 conjuntos de restos mortais por grupos de defesa dos direitos humanos

Famílias procuram respostas científicas após 110 dias de escavações

A recuperação de 583 conjuntos de restos mortais humanos em Chemmani, no norte do Sri Lanka, renovou os apelos a uma análise internacional independente, enquanto famílias e activistas dos direitos humanos contestam um relatório arqueológico que sugere que uma epidemia ou uma catástrofe natural poderão explicar algumas das sepulturas.

O relatório regista um mínimo de 574 indivíduos no cemitério hindu de Sinthupathi, perto de Jaffna, com estimativas preliminares que classificam quase dois terços como bebés ou crianças. O número mais elevado, de 583, refere-se aos conjuntos de restos mortais recuperados durante 110 dias de escavações. Os especialistas forenses usam uma contagem mínima de indivíduos para estimar quantas pessoas estão representadas quando alguns ossos se encontram separados ou misturados.

O Movimento pela Igualdade de Direitos apelou a que as provas sejam avaliadas por uma equipa imparcial, com conhecimentos em várias áreas científicas, em vez de se confiar nas interpretações do arqueólogo responsável, o professor Raj Somadeva. O seu activista Veerasingham fez o apelo a 25 de Outubro de 2026, argumentando que as famílias à procura de pessoas desaparecidas durante a guerra merecem uma investigação capaz de identificar as vítimas e apurar responsabilidades.

A disputa surge quando o Tribunal de Magistrados de Jaffna se prepara para rever a investigação a 19 de Novembro. As famílias anunciaram uma manifestação para 16 de Novembro, às 14h00. O caso diz respeito a um local associado a alegações de desaparecimentos durante a guerra desde o final da década de 1990 e a novas descobertas feitas durante obras de construção em Fevereiro de 2025.

A datação científica, a identificação por ADN e o exame detalhado dos ossos para detectar lesões ou doenças continuam por realizar. Estes testes são essenciais para determinar quando viveram aquelas pessoas, quem eram e como morreram.

O que descreve o relatório arqueológico

Somadeva, arqueólogo sénior do Instituto de Arqueologia Pós-Graduada da Universidade de Kelaniya, preparou o resumo de 190 páginas com a arqueóloga Anusha Wanninayake. Intitulado Escavação Arqueológica Forense em Chemmani, Jaffna (2025/2026): Relatório-Resumo das Conclusões, descreve trabalhos de escavação realizados por fases sob supervisão judicial.

A equipa examinou as camadas do solo, a posição e distribuição dos esqueletos, a orientação dos crânios, acessórios de vestuário, moedas e outros objectos. O relatório aborda também levantamentos com radar de penetração no solo, que envia sinais para o subsolo para ajudar a localizar estruturas enterradas.

Os autores descrevem semelhanças entre algumas sepulturas de Chemmani e práticas funerárias conhecidas. Muitos esqueletos não perturbados tinham as mãos sobre o abdómen ou junto ao corpo. A sobreposição de sepulturas e os ossos deslocados foram interpretados como possíveis indícios de que as pessoas foram ali sepultadas em ocasiões sucessivas.

O relatório apresenta uma epidemia ou uma catástrofe natural como possível explicação para a concentração de sepulturas e a escassez relativa de objectos funerários. A sequência proposta é a de que muitas mortes poderão ter criado a necessidade urgente de sepultar rapidamente os corpos. Não identifica nenhuma epidemia ou catástrofe em particular.

A Organização de Acção Popular afirma que o terceiro relatório intercalar tinha a data de 10 de Outubro e foi entregue ao médico legista do Hospital Universitário de Jaffna. Relatos sobre a sua posterior entrega ao tribunal situam esse acontecimento a 19 ou 20 de Outubro. Embora Veerasingham tenha descrito o documento mais recente como um relatório final, noutras fontes o documento em disputa é descrito como uma avaliação arqueológica intercalar.

Comissão dos direitos humanos manifestou preocupação com sepulturas ilegais

A Comissão dos Direitos Humanos do Sri Lanka chegou a uma avaliação preliminar diferente sobre as condições das sepulturas no seu relatório de averiguação de Setembro de 2025. Na altura da sua publicação, tinham sido recuperados mais de 200 restos mortais humanos.

A comissão afirmou que especialistas no local lhe tinham dito que mais de 90 por cento dos restos mortais não tinham roupa. Registou também esqueletos deitados extremamente próximos uns dos outros e alguns restos mortais a apenas 1,5 a 2 pés de profundidade.

A comissão, instituição nacional de direitos humanos do Sri Lanka, explicou a sua avaliação nos seguintes termos:

Observou-se também que, dada a disposição dos restos mortais esqueléticos, incluindo o facto de alguns se encontrarem extremamente próximos uns dos outros, e a pouca profundidade a que estavam enterrados (por vezes, apenas a 1,5-2 pés da superfície), existe uma probabilidade razoável de as sepulturas serem ilegais e resultarem de execuções extrajudiciais.

As execuções extrajudiciais são homicídios cometidos fora de um processo judicial legal. A formulação da comissão apontava para uma probabilidade razoável e foi acompanhada por apelos a uma investigação mais aprofundada e à participação de especialistas.

Porque são importantes a roupa, os objectos e as estimativas de idade

A roupa tornou-se um dos principais pontos de discórdia. A comissão associou a aparente ausência de vestuário a preocupações sobre as práticas de sepultamento. A avaliação arqueológica posterior explica que os tecidos podem decompor-se devido à composição química do solo, à humidade, aos microrganismos e ao tempo de enterramento.

Foram recuperados botões, argolas para casas de botão e pequenos fechos metálicos junto a alguns esqueletos. A equipa arqueológica considerou que estes objectos são compatíveis com a possibilidade de pelo menos algumas pessoas terem sido sepultadas vestidas. Os investigadores terão de analisar esses objectos em conjunto com a posição de cada corpo e as condições do solo circundante.

A escavação registou 170 entradas de artefactos, incluindo anéis, pulseiras, contas, amuletos, moedas e fragmentos de ferro. Alguns fragmentos de ferro foram provisoriamente interpretados como acessórios de caixões. Também foi noticiada a recuperação de biberões, mochilas escolares, bonecas e impermeáveis.

As estimativas preliminares de idade classificam cerca de 41 por cento dos indivíduos como crianças e 22 por cento como bebés. Em conjunto, estes valores correspondem a cerca de 63 por cento, ou aproximadamente 360 dos 574 indivíduos contabilizados no mínimo. As categorias etárias e os métodos de avaliação precisam de ser explicados com maior detalhe, sobretudo porque as estimativas foram feitas no terreno.

Um relato sobre a avaliação intercalar mais recente refere que foram examinados cerca de 150 dos 583 conjuntos recuperados, juntamente com os objectos associados. O âmbito desse exame é outra questão que as famílias querem ver esclarecida. Uma avaliação especializada de todos os restos mortais permitiria aos investigadores comparar padrões de idade, lesões, doenças e sepultamento em todo o local.

Activistas querem especialistas de várias áreas

Veerasingham afirmou que o Governo disponibilizou financiamento e pessoal para as escavações, mas defendeu que apurar a verdade exige mais do que uma interpretação arqueológica. O Movimento pela Igualdade de Direitos pretende a datação científica, a extracção e análise de ADN, exames post mortem e uma avaliação forense detalhada sob supervisão imparcial de especialistas.

O movimento acusou também sucessivos governos, incluindo o actual, de desviarem provas relacionadas com alegados crimes de guerra para fins políticos. Estas acusações integram o seu apelo a uma investigação em que as famílias possam confiar.

A Organização de Acção Popular rejeitou o terceiro relatório intercalar numa conferência de imprensa realizada a 25 de Outubro em Jaffna. Apelou a que todos os conjuntos de restos mortais recuperados sejam submetidos a testes de radiocarbono sob supervisão internacional, em vez de se testar apenas uma amostra. Os seus representantes afirmaram que os tâmeis no estrangeiro estavam dispostos a ajudar a cobrir os custos que ultrapassassem as verbas atribuídas pelo Governo, se necessário.

As famílias das pessoas desaparecidas à força também exigiram a participação de especialistas forenses internacionais e supervisão internacional dos testes de ADN, incluindo o tratamento das amostras fornecidas pelos familiares. Os seus representantes contestaram ainda a descrição do cemitério no relatório e o facto de este não classificar o local como uma vala comum. Advogados apresentaram essa objecção numa petição ao tribunal.

A questão prática subjacente a estas exigências é saber se a investigação terá pessoal, laboratórios, procedimentos e independência suficientes para passar da recuperação dos ossos à identificação das pessoas e ao esclarecimento das suas mortes.

O que podem esclarecer a datação e os testes de ADN

A comissão dos direitos humanos identificou quatro lacunas principais: antropologia forense, arqueologia forense, datação por radiocarbono e acesso a análises de ADN. Cada uma aborda uma parte diferente da investigação.

Os antropólogos forenses examinam ossos humanos para estimar características como a idade e avaliar lesões ou doenças. Os arqueólogos forenses documentam a posição dos restos mortais e dos objectos no solo, preservando informação sobre a própria sepultura. O seu trabalho liga o exame dos ossos individuais à análise mais ampla do local.

A comissão recomendou especificamente o acesso, no estrangeiro, à datação por carbono-14 de impulso de bomba. Este método utiliza alterações no carbono radioactivo atmosférico associadas aos ensaios de armas nucleares para ajudar a datar material biológico posterior a 1950. A sua utilidade depende da amostra e da questão científica em análise.

Os testes de ADN permitem identificar pessoas através da comparação do material genético dos restos mortais com amostras fornecidas voluntariamente por familiares sobreviventes. A comissão recomendou a criação de um banco de ADN seguro para as amostras das famílias e a participação de especialistas estrangeiros para garantir análises credíveis e independentes.

As famílias poderiam fornecer amostras antes de todos os conjuntos de restos mortais estarem prontos para análise, permitindo comparações numa fase posterior. O consentimento, o armazenamento seguro e explicações claras dos resultados seriam elementos essenciais desse processo.

A comissão concluiu também que o Sri Lanka ainda não tinha adoptado formalmente um procedimento operacional normalizado para investigações de valas comuns, embora existisse um projecto. Apelou à consulta de especialistas, da Ordem dos Advogados de Jaffna e da sociedade civil, e recomendou a criação de uma instituição independente para investigar e julgar crimes graves.

Porque é que o caso de 1996 continua a marcar Chemmani

A história de Chemmani está estreitamente ligada à violação e ao homicídio de Krishanthi Kumaraswamy, uma estudante tâmil de 18 anos, a 7 de Setembro de 1996. A mãe, o irmão mais novo e um amigo da família também foram mortos depois de terem ido à sua procura.

Somaratne Rajapakse foi um dos soldados condenados em 1998 por crimes relacionados com estes homicídios. Durante o processo, alegou que outros 300 a 400 corpos estavam enterrados em Chemmani. Mais tarde, em Junho de 1999, prestou um testemunho detalhado no qual identificou locais e descreveu alegadas detenções, mortes e sepultamentos.

O tribunal actual autorizou o Departamento de Investigação Criminal a voltar a interrogar Rajapakse. O seu testemunho anterior é importante porque fornece aos investigadores possíveis locais de sepultamento e informações que podem ser comparadas com registos de desaparecimentos e provas materiais.

As escavações de 1999 recuperaram 15 corpos em oito locais de sepultamento. Dois foram identificados como os trabalhadores de uma garagem Rasaiah Satheeskumar e Mahenthiran Uthaskaran, que tinham sido levados do local de trabalho em Ariyalai, em Agosto de 1996. Vários dos corpos recuperados apresentavam lesões e alguns foram descritos como tendo as mãos amarradas ou os olhos vendados.

Em Novembro de 1999, o Ministério da Defesa enviou cartas de pesar a 355 famílias, dizendo que não tinha sido possível localizar os seus familiares. Para as famílias que ainda hoje procuram respostas, a retoma das escavações traz a possibilidade de identificação após décadas de incerteza.

Como decorreu a investigação renovada

Obras de construção no cemitério de Sinthupathi trouxeram restos mortais humanos à superfície em Fevereiro de 2025. Uma inspecção preliminar a 20 de Fevereiro foi seguida de escavações supervisionadas pelo tribunal, realizadas por fases. Os trabalhos ainda não estão concluídos.

Os principais acontecimentos estendem-se por várias décadas:

• 7 de Setembro de 1996: Krishanthi Kumaraswamy foi violada e assassinada; três pessoas que foram à sua procura também foram mortas.
• 1998 e Junho de 1999: Rajapakse alegou que centenas de corpos estavam enterrados em Chemmani e, mais tarde, identificou locais.
• 1999: Os escavadores recuperaram 15 corpos em oito locais de sepultamento.
• Fevereiro de 2025: Obras no cemitério expuseram restos mortais humanos, dando origem à retoma da investigação.
• Setembro de 2025: A comissão dos direitos humanos publicou preocupações sobre possíveis sepultamentos ilegais e lacunas na capacidade forense.
• Outubro de 2026: A avaliação arqueológica suscitou objecções de famílias, activistas e representantes políticos tâmeis.
• 16 e 19 de Novembro de 2026: As famílias marcaram uma manifestação e, três dias depois, uma revisão administrativa no tribunal.

As primeiras conclusões das escavações incluíram 19 conjuntos de restos esqueléticos, entre eles os de três bebés que se estima terem menos de 10 meses. Em meados de Junho de 2025, segundo relatos, tinham sido escavados menos de 40 por cento da área suspeita de conter sepulturas, enquanto levantamentos com drones e satélites tinham identificado outro possível local de enterramento.

Estas primeiras conclusões ajudam a explicar por que motivo as famílias têm insistido na continuação dos trabalhos para além das áreas já escavadas. Determinar a extensão total da investigação ao cemitério exigirá novos levantamentos, decisões sobre escavações adicionais e financiamento.

Exigências políticas convergem num inquérito independente

Suresh K Premachandran, porta-voz da Aliança Nacional Democrática Tâmil, apelou a uma investigação internacional e à comparação dos restos mortais com registos históricos de mortes e desaparecimentos. Referiu também relatos de possíveis ferimentos provocados por tiros e cortes, que, defendeu, exigem avaliação forense.

Srikanth Panneerselvam, secretário para os meios de comunicação do Partido Democrático do Povo de Eelam, instou o Presidente Anura Kumara Dissanayake a acompanhar pessoalmente o inquérito. Afirmou que as explicações que apontam para uma epidemia ou catástrofe devem ser testadas cientificamente e citou registos de mais de 850 desaparecimentos na região em 1996.

Esse número diz respeito aos desaparecimentos em toda a região, enquanto os números das escavações contabilizam os restos mortais recuperados num local específico. A correspondência entre pessoas desaparecidas e restos mortais recuperados exige identificação individual e comparação com registos familiares e oficiais.

Sivagnanam Shritharan, deputado do Ilankai Tamil Arasu Kachchi, também exigiu uma investigação internacional. Representantes de associações de familiares, incluindo Kathirkamanathan Kokilavani e Yogarasa Kanagaranjani, manifestaram desconfiança ou receio de que a investigação possa ser encerrada sem respostas.

O ministro da Justiça, Harshana Nanayakkara, excluiu a possibilidade de uma investigação internacional. A recomendação da comissão para que se recorra a laboratórios estrangeiros e a especialistas coloca-se, assim, no contexto de uma disputa política mais ampla sobre quem deve conduzir o inquérito.

O que será analisado na revisão de Novembro

Na revisão administrativa de 19 de Novembro deverão ser analisadas as escavações, o relatório arqueológico e o pedido para enviar amostras para o estrangeiro para datação por carbono. O Departamento de Investigação Criminal apresentou dois relatórios e obteve autorização para registar um novo depoimento de Rajapakse.

O médico legista Sellaiah Piranavan afirmou que será constituído um painel de especialistas para examinar os restos mortais recuperados. O magistrado Selvanayagam Leninkumar determinou que fossem disponibilizadas cópias do relatório arqueológico aos advogados que representam as famílias e outras partes interessadas.

Para os familiares, os próximos passos concretos são: acesso ao relatório, um programa de testes claro, decisões sobre novas escavações e informação sobre o funcionamento das comparações voluntárias de ADN. As conclusões científicas terão depois de ser consideradas em conjunto com depoimentos de testemunhas e registos de detenções, desaparecimentos e sepultamentos.

Pontos principais

• Os escavadores recuperaram 583 conjuntos de restos mortais ao longo de 110 dias de trabalho; o relatório intercalar regista um mínimo de 574 indivíduos.
• As estimativas preliminares classificam cerca de 63 por cento dos indivíduos como bebés ou crianças.
• As famílias, os activistas dos direitos humanos e os partidos tâmeis querem uma investigação independente com participação de especialistas forenses internacionais.
• A comissão dos direitos humanos identificou uma probabilidade razoável de sepultamentos ilegais relacionados com execuções extrajudiciais e recomendou mais trabalho especializado.
• A datação científica, as comparações de ADN e os exames para detectar lesões ou doenças são essenciais para a fase seguinte.
• Está marcada uma manifestação das famílias para 16 de Novembro de 2026 e uma revisão administrativa no tribunal para 19 de Novembro.