Aeroporto de Western Sydney abre com primeiro voo da Jetstar, enquanto atrasos na ligação ferroviária põem à prova as suas promessas

Os primeiros passageiros descolam da nova porta de entrada de Sydney

O Aeroporto Internacional de Western Sydney abriu aos passageiros no domingo, 25 de outubro de 2026, com um voo da Jetstar para a Gold Coast com lotação esgotada, lançando uma nova alternativa ao aeroporto já estabelecido de Sydney, em Mascot. O voo JQ362 partiu cerca das 11h20, após o início do check-in às 8h, dando início às operações de passageiros num aeroporto construído para receber 10 milhões de viajantes por ano.

A partida do Airbus A320 assinalou o primeiro serviço de passageiros de um grande aeroporto australiano novo em mais de 50 anos. O voo JQ363 da Jetstar, proveniente da Gold Coast, chegou cerca das 15h10, enquanto o programa de abertura incluiu também o voo JQ375 para Melbourne, previsto para as 18h.

O Aeroporto Internacional de Western Sydney, oficialmente denominado Western Sydney International (Nancy-Bird Walton) Airport, abriu sem a ligação ferroviária direta que deveria facilitar o acesso. Numa fase inicial, os passageiros dependem de autocarros, camionetas e estradas, o que põe imediatamente à prova se o estacionamento mais barato, as novas rotas e a ausência de restrições horárias compensam viagens mais longas para alguns passageiros.

Francis, passageiro do voo inaugural, apanhou o comboio até St Marys antes de mudar para um autocarro. A viagem demorou cerca de uma hora e 20 minutos. Disse estar entusiasmado por participar na abertura e que ponderaria voltar a usar o aeroporto, sobretudo porque pode funcionar 24 horas por dia.

Simon Hickey, diretor executivo do aeroporto, descreveu a abertura como um momento decisivo para a aviação australiana:

Este é um marco enorme; é uma mudança geracional na aviação.

O primeiro-ministro Anthony Albanese, a ministra das Infraestruturas e dos Transportes Catherine King e o líder da oposição Angus Taylor estiveram presentes na abertura. Para as comunidades próximas, a ocasião trouxe oportunidades de emprego e de viagem, mas também renovou as preocupações com o ruído dos aviões durante a noite.

Os voos domésticos arrancam em pequena escala, com mais serviços a caminho

A Jetstar começa com rotas que ligam Western Sydney a Melbourne, à Gold Coast e a Brisbane. O anúncio da data de abertura do governo federal, divulgado a 10 de junho, previa até 14 voos semanais para Melbourne, quatro para a Gold Coast e três para Brisbane.

A página de venda de voos do aeroporto indica as mesmas frequências para Melbourne e Brisbane, mas anuncia serviços diários para a Gold Coast. Os horários publicados para a Gold Coast são, por isso, diferentes, e os passageiros devem confirmar os voos disponíveis nas datas pretendidas.

A QantasLink planeia iniciar operações a 28 de março de 2027, com aviões Embraer E190 e quatro voos semanais para Brisbane e outros quatro para Melbourne. O aeroporto indica que esses serviços estão sujeitos a aprovação governamental e regulamentar, e que os horários podem sofrer alterações.

A rede inicial oferece aos passageiros outro ponto de partida, mas não a variedade de opções já disponível em Kingsford Smith. Três voos semanais para Brisbane, por exemplo, dão menos flexibilidade do que uma rota com partidas ao longo de todo o dia. Uma tarifa baixa só é útil se o voo se ajustar aos planos do passageiro.

Aglaya Papadokokolakis, piloto criada em Blacktown e escolhida para o voo inaugural, descreveu o significado da ocasião para si:

É uma honra enorme e algo de que me vou lembrar durante o resto da minha carreira.

Auckland lidera a expansão internacional até 2027

A Air New Zealand deverá inaugurar o primeiro serviço internacional de passageiros do aeroporto na segunda-feira, 26 de outubro, com três voos matinais semanais para Auckland. O aeroporto indica que o serviço está sujeito a aprovação regulamentar. A Singapore Airlines segue-se a 23 de novembro, com um serviço diário ao fim do dia para Changi.

Os serviços para Singapura e, mais tarde, Doha darão aos passageiros acesso a ligações numa rede muito mais ampla. Hickey prevê que, em pouco mais de um ano, seja possível chegar a mais de 250 destinos com ligações. A maioria dessas viagens implicará mudar de avião, em vez de voar diretamente de Western Sydney.

A expansão anunciada prolonga-se muito para além do fim de semana de abertura:

• 26 de julho de 2026: início das operações de carga, estando previstos serviços regulares da Qantas Freight a partir da noite seguinte.
• 25 de outubro de 2026: a Jetstar inaugurou os serviços de passageiros com a partida do voo inaugural para a Gold Coast.
• 26 de outubro de 2026: está previsto o início do serviço da Air New Zealand para Auckland.
• 23 de novembro de 2026: a Singapore Airlines planeia iniciar voos diários para Singapura.
• Janeiro de 2027: a Vietjet planeia dois serviços semanais para Ho Chi Minh, aumentando para três em março.
• Março de 2027: a Fiji Airways planeia três serviços semanais para Nadi, enquanto a QantasLink inicia as rotas para Melbourne e Brisbane a 28 de março.
• Novembro de 2027: a Thai Vietjet planeia iniciar serviços para Banguecoque.
• 15 de dezembro de 2027: a Qatar Airways planeia três serviços semanais para Doha, estando a venda de bilhetes prevista para 19 de dezembro de 2026.

Com este calendário faseado, os passageiros que escolherem o novo aeroporto nos primeiros meses terão uma rede de voos diretos muito mais reduzida do que os que viajarem mais tarde, em 2027.

A falta de comboio altera a viagem

A estação de St Marys é o principal ponto de ligação ferroviária para os passageiros que usam transportes públicos para chegar ao novo terminal. Está previsto um transporte gratuito entre a estação e o aeroporto a cada 30 minutos, enquanto as carreiras de autocarro locais ligam os centros urbanos da zona. Há ainda camionetas expresso, táxis, veículos de transporte por aplicação e automóveis particulares.

A ligação ao metro de Sydney continua em construção. As previsões de abertura apontam para o final de 2027 ou para 2028, sem data concreta. Quando entrar em funcionamento, espera-se que a linha de 23 quilómetros ligue St Marys ao aeroporto em cerca de 15 minutos.

A distância, por si só, pode dar aos passageiros uma ideia enganadora da conveniência. Uma comparação de viagens publicada indicava que o percurso da estação de Werrington ao Aeroporto Internacional de Western Sydney demorava cerca de uma hora e 15 minutos, quase o mesmo que a viagem de uma hora e 14 minutos até ao Aeroporto de Sydney, apesar de o novo aeroporto ficar muito mais perto de Werrington.

As tarifas do transporte expresso foram fixadas em 25 dólares australianos por trajeto ou 45 dólares ida e volta a partir de Parramatta, 55 dólares por trajeto ou 80 dólares ida e volta a partir do centro de Sydney, e 65 dólares por trajeto ou 90 dólares ida e volta a partir de Kingsford Smith. Estes custos são especialmente relevantes para visitantes alojados perto do centro da cidade ou para passageiros em ligação entre aeroportos.

Os condutores podem usar a nova autoestrada M12 sem pagar portagem nessa via, embora outras partes do percurso possam ter portagens. O aeroporto dispõe de cerca de 6000 lugares de estacionamento. A FlixBus anunciou também dois serviços diários entre Canberra e o aeroporto.

Nathan Clissold, residente em Western Sydney, descreveu o planeamento necessário para conseguir usar as ligações de transporte existentes:

Tenho mesmo de planear com antecedência para tentar perceber quais são as minhas opções de transporte.

Os passageiros vão mesmo pagar menos?

As primeiras comparações de tarifas mostram que a poupança depende do destino, da data da viagem e do custo de chegar ao terminal. Para uma viagem hipotética de ida e volta entre 1 e 12 de dezembro, as tarifas para Melbourne começavam nos 187 dólares australianos a partir de Western Sydney e nos 258 dólares a partir de Kingsford Smith, uma diferença de 71 dólares. As tarifas para a Gold Coast eram, respetivamente, de 131 e 192 dólares, uma poupança de 61 dólares com partida do novo aeroporto.

Na mesma comparação, Brisbane invertia a tendência: 236 dólares ida e volta a partir de Western Sydney, contra 207 dólares a partir de Kingsford Smith. Outra comparação, feita pela empresa de eSIM de viagem Holafly, encontrou uma tarifa da Jetstar para Brisbane a 3 de novembro de 116 dólares a partir de Western Sydney e 138 dólares a partir de Kingsford Smith. As datas diferentes produziram resultados diferentes.

Harry Deacon, especialista em viagens da Holafly, resumiu o cálculo:

O voo mais barato nem sempre significa a viagem mais barata.

As tarifas internacionais apresentaram variações semelhantes. Os voos de ida e volta para Auckland começavam nos 602 dólares a partir de qualquer um dos aeroportos, embora os dias de operação limitados de Western Sydney obrigassem a alterar o itinerário previsto. Para uma viagem ao Vietname em dezembro, via Singapura, o itinerário de ida e volta a partir de Western Sydney custava 2249,82 dólares, contra 1889,84 dólares a partir de Kingsford Smith. O itinerário de Western Sydney incluía também uma mudança para um voo da Scoot numa parte da viagem.

O estacionamento pode alterar o resultado para quem vai de carro. Na mesma comparação de dezembro, o estacionamento P2 de Western Sydney custava 147 dólares ao abrigo de uma oferta de lançamento, contra 213,40 dólares no parque doméstico de Kingsford Smith e 248,80 dólares no terminal internacional. A poupança seria, respetivamente, de 66,40 e 101,80 dólares, antes de contabilizar combustível e portagens.

Para comparar devidamente, o passageiro deve somar os voos, a bagagem, o estacionamento e o transporte terrestre, tendo também em conta o tempo de viagem. O desconto de lançamento no estacionamento torna igualmente relevante a data da reserva.

O que muda com as operações noturnas

Kingsford Smith funciona sob um recolher obrigatório entre as 23h e as 6h e um limite de 80 movimentos de aeronaves por hora. Um movimento de aeronave corresponde a uma descolagem ou aterragem. O Aeroporto Internacional de Western Sydney está autorizado a funcionar 24 horas por dia, dando às companhias aéreas maior liberdade para programarem serviços de passageiros e de carga.

O anúncio do governo, feito em junho, apontou o dia 1 de novembro de 2026 como a data prevista para a publicação formal das regras de funcionamento noturno ao abrigo da Lei do Recolher Obrigatório do Aeroporto de Sydney de 1995. Esta medida deverá também pôr fim às atuais operações noturnas de carga autorizadas em Kingsford Smith, salvo em situações de emergência ou mediante autorização especial.

As transportadoras de carga determinarão quanto tráfego será transferido para o novo aeroporto. O aeroporto não especificou quantos voos ou que volume de carga serão desviados. Os planos de longo prazo preveem até 1,8 milhões de toneladas de carga aérea por ano.

Salim Hijazeen, docente de aviação na Universidade de Swinburne, afirmou que a ausência de recolher obrigatório cria oportunidades indisponíveis em Mascot. Deu como exemplo os espectadores de eventos desportivos poderem regressar de Melbourne sem pagar mais uma noite de alojamento, dependendo dos horários das companhias aéreas.

As operações noturnas também alteram o quotidiano das comunidades vizinhas. Carolyn Wong, residente em Luddenham, disse que o ruído dos aviões levou-a a si e à filha a ponderar mudar de casa. Manifestou também preocupações com o isolamento acústico, o acesso a autocarros locais e a falta de decisões sobre o planeamento da aldeia de Luddenham.

Wong, cuja família vive em Luddenham há 70 anos, descreveu a sua reação à abertura:

Fico triste por o aeroporto estar prestes a abrir por completo; é mesmo o fim de uma era e da vida tal como a conhecemos.

O investimento público estende-se para lá do terminal

O governo federal estima em 5300 milhões de dólares australianos o investimento na construção do aeroporto; outra estimativa aponta para um custo de 5600 milhões. O investimento público mais abrangente inclui estradas e caminhos de ferro, e o anúncio de junho do governo descreveu um pacote de quase 18 mil milhões de dólares para toda a região de Western Sydney.

Uma estimativa do Commonwealth Bank avalia em cerca de 22 mil milhões de dólares a infraestrutura de transportes e de apoio ao aeroporto. Esta estimativa mais abrangente inclui um conjunto de projetos diferente do referido no anúncio de investimento do governo. A ligação ferroviária ao aeroporto está estimada em cerca de 11 mil milhões de dólares, financiados conjuntamente pelos governos da Commonwealth e de Nova Gales do Sul.

O governo afirma que o projeto do aeroporto criou, no seu conjunto, mais de 12 800 postos de trabalho, cerca de metade ocupados por trabalhadores locais. Hickey estimou, separadamente, em cerca de 10 000 o número de trabalhadores que ajudaram a construir o aeroporto. Segundo o governo, durante as principais obras foram canalizados mais de 500 milhões de dólares para mais de 360 empresas sediadas em Western Sydney.

O desenvolvimento de rotas internacionais também recebe apoio público. Nova Gales do Sul e o aeroporto subsidiam a Air New Zealand, a Singapore Airlines, a Vietjet e a Qatar Airways através do fundo Take-Off, de 16 milhões de dólares. Os montantes pagos a cada companhia e a duração do apoio não foram divulgados.

Para as comunidades vizinhas, o teste prático será perceber se o investimento gera empregos duradouros e transportes acessíveis, além do terminal. Hickey prevê até 8500 postos de trabalho de apoio às operações em toda a zona do aeroporto quando o tráfego anual atingir 10 milhões de passageiros.

O crescimento depende dos passageiros, das companhias aéreas e das empresas da região

O terminal tem capacidade para 10 milhões de passageiros por ano, mas Hickey prevê que o tráfego só se aproxime desse nível no início ou a meio da década de 2030. O programa de abertura fica muito aquém da capacidade do edifício, dando tempo às companhias aéreas para desenvolverem rotas e conquistarem clientes regulares.

Novos terminais e outra pista poderão, a prazo, elevar a capacidade para 82 milhões de passageiros por ano na década de 2060. Isso corresponderia a 8,2 vezes a capacidade inicial. Para o conseguir, serão necessárias décadas de novas obras, compromissos das companhias aéreas e crescimento do número de passageiros.

Andrew Barker, diretor do programa de infraestruturas do Grattan Institute, afirmou que os benefícios económicos vão além da concorrência nas tarifas. Melhores ligações podem ajudar as empresas a chegar aos clientes, transportar mercadorias e atrair investimento.

Barker descreveu as evidências que relacionam as ligações aéreas com a atividade económica:

A nível internacional, há cada vez mais provas de que o crescimento das ligações aéreas estimula a produtividade, a investigação e o desenvolvimento, o investimento direto estrangeiro e a especialização do comércio.

Kevin Stanley, diretor de imobiliário comercial do Commonwealth Bank, identificou cerca de 5,5 milhões de metros quadrados de espaço industrial proposto em 205 projetos na área do aeroporto, com um valor estimado de 24 mil milhões de dólares. O desenvolvimento poderá demorar 10 a 12 anos, e cerca de dois terços do espaço situam-se em Badgerys Creek e Kemps Creek.

Estes planos ligam o terminal de passageiros ao distrito de emprego mais amplo. Mais empresas podem aumentar a procura de transporte de carga e de viagens, enquanto serviços aéreos fiáveis podem tornar os terrenos próximos mais atrativos. Para os passageiros, o crescimento traduzir-se-á em mais horários de partida, destinos e opções de transporte.

Uma abertura que levou oito décadas a concretizar-se

O debate sobre um segundo aeroporto de Sydney começou em 1946. Foram ponderadas 19 localizações até o governo Hawke escolher Badgerys Creek em 1986 e começar a adquirir terrenos. As propostas anteriores incluíam Towra Point e Galston, enquanto um relatório de 1976 da Associação Internacional de Transporte Aéreo defendia que não era necessário um segundo aeroporto.

O governo Abbott confirmou Badgerys Creek em 2014. A construção começou em 2018 e acabou por exigir a movimentação de mais de 25 milhões de metros cúbicos de terra e rocha. O aeroporto concluído inclui uma pista com 3,7 quilómetros. As principais obras foram concluídas em 2025, seguindo-se testes antes da inauguração em 2026.

As reações locais mudaram ao longo destas décadas. Wayne Willmington, presidente da Associação de Desenvolvimento de Luddenham, opôs-se ao aeroporto na década de 1980, mas acabou por aceitar que avançaria. Reservou um lugar no voo inaugural para a Gold Coast e considera agora que o aeroporto pertence à população de Western Sydney.

O terminal também dá a conhecer aos passageiros que chegam a cultura indígena local. Adam Laws, artista Dharug e Darkinjung, criou as esculturas do espaço em frente ao terminal, Barayabinyang, ou «Pássaros canoros», inspiradas na flora e na fauna locais.

Laws explicou a importância dessa presença:

É tão bom ver a cultura Dharug representada para todos os visitantes, pôr-nos no mapa e dar a conhecer as nossas histórias e tradições. Mostrar às pessoas que continuamos aqui, resilientes.

O dia da abertura põe fim à longa espera pelos voos de passageiros. A etapa seguinte trará indicadores de sucesso mais imediatos: saber se os passageiros regressam, se as companhias aéreas acrescentam serviços, se os trabalhadores conseguem chegar aos empregos e se os residentes das zonas próximas recebem respostas concretas às mudanças que os afetam.

Principais pontos

• O voo JQ362 da Jetstar para a Gold Coast inaugurou as operações de passageiros a 25 de outubro de 2026, com partida cerca das 11h20.
• O serviço da Air New Zealand para Auckland está previsto para 26 de outubro, seguindo-se a Singapore Airlines a 23 de novembro.
• O aeroporto abre sem ligação ferroviária direta. Um transporte gratuito liga o terminal a St Marys a cada 30 minutos.
• As primeiras comparações mostram voos e estacionamento mais baratos em alguns casos, mas a poupança depende das datas, dos destinos e dos custos de transporte terrestre.
• O governo indicou o dia 1 de novembro como a data prevista para as regras de funcionamento noturno que transferirão de Kingsford Smith as operações de carga noturna atualmente autorizadas.
• A capacidade inicial é de 10 milhões de passageiros por ano, prevendo-se que o tráfego se aproxime desse nível no início ou a meio da década de 2030.
• A expansão futura promete mais voos e empregos, enquanto os residentes das zonas próximas continuam a manifestar preocupações com o ruído e as infraestruturas locais.