Acesso das mulheres afegãs à universidade enfrenta incerteza financeira perante versões divergentes dos EUA

Uma decisão sobre 25 milhões de dólares põe cursos em risco

A recusa de uma subvenção norte-americana de 25 milhões de dólares deixou os estudantes da Universidade Americana do Afeganistão receosos de que uma das poucas vias que lhes restam para obter um diploma possa desaparecer. Para as mulheres que estudam em segredo sob o regime talibã, a ameaça chega aos quartos onde as aulas são ouvidas através de auscultadores e as colegas só se conhecem pelas vozes.

No entanto, o próprio relato do Governo norte-americano apresenta um quadro mais complexo. Um relatório do Departamento de Estado ao Congresso, publicado em junho de 2026, indica que o financiamento dos EUA apoia o ensino à distância de cerca de 1.100 estudantes da UAFA através do programa Supporting Student Success in Afghanistan. A maioria das operações apoiadas por esse programa decorre em Doha, no Qatar.

O relatório ao Congresso do departamento afirma que este acordo não disponibiliza financiamento dentro do Afeganistão nem fundos que possam chegar aos talibãs. Esta afirmação surge a par da explicação do departamento para recusar a subvenção de 25 milhões de dólares, que invocou preocupações com a prestação de contas financeiras. A relação entre a subvenção recusada e o apoio descrito no relatório ao Congresso, incluindo os respetivos períodos e montantes de financiamento, continua por esclarecer; não foi indicada qualquer data para o encerramento da universidade ou para uma próxima decisão de financiamento.

A preocupação imediata dos estudantes é saber se conseguirão concluir os cursos. A universidade já sobreviveu a um ataque, à perda do seu campus em Cabul e à dispersão de estudantes e funcionários por vários países. A dependência do apoio norte-americano acompanhou-a no exílio.

Para Laila, mais uma educação interrompida

Laila, uma estudante de 20 e poucos anos cujo nome foi alterado por razões de segurança, soube da notícia sobre o financiamento depois de acordar durante a noite para beber água e consultar o telemóvel. Sentou-se na cama, a pensar nos anos que passara a tentar concluir os estudos.

Estuda Ciência Política e Estudos Internacionais na UAFA. Quando os talibãs regressaram ao poder, em agosto de 2021, frequentava outra universidade em Cabul e faltavam-lhe dois exames para terminar o semestre. A proibição do ensino universitário às mulheres, decretada pelos talibãs em dezembro de 2022, deixou o curso por concluir.

Uma bolsa de estudo na UAFA permitiu a Laila recomeçar. Contou como essa oportunidade era invulgar para as mulheres à sua volta.

«Nem todas as raparigas tiveram essa oportunidade», disse.

As colegas usam frequentemente nomes fictícios e mantêm as câmaras desligadas durante as aulas à distância. Laila contou a poucas pessoas fora da família que está a estudar. Receia que as autoridades lhe revistem o telemóvel e descubram mensagens da universidade e afirma que elementos dos talibãs já entraram várias vezes em sua casa para revistar os seus pertences.

Depois de saber da decisão sobre o financiamento, disse que passou a maior parte do tempo no quarto, manteve as cortinas fechadas e perdeu o apetite. Um diploma que antes parecia estar ao seu alcance voltou a ser incerto.

Como uma universidade de Cabul continuou no estrangeiro

A UAFA foi criada como uma instituição privada afegã, com um modelo norte-americano de ensino superior em artes liberais. O projeto arrancou em 2005 com uma subvenção da USAID e a universidade abriu em 2006. O nome e o apoio financeiro norte-americano não davam aos estudantes ou funcionários uma via direta para obterem autorização de imigração para os EUA.

Victoria C. Fontan, reitora e vice-presidente dos assuntos académicos da universidade, descreveu a transformação de emergência após a entrada dos talibãs em Cabul, a 15 de agosto de 2021. Os funcionários destruíram registos e servidores para proteger pessoas cujas identidades as poderiam pôr em risco. Uma responsável pelos registos académicos, a trabalhar a partir do Canadá, ajudou a reconstituir as informações necessárias para as listas de evacuação.

Mais de 400 estudantes da UAFA conseguiram vagas na Universidade Americana da Ásia Central, no Quirguistão, e na Universidade Americana do Iraque, em Sulaimani. O Bard College, nos Estados Unidos, também acolheu estudantes. Docentes e administradores continuaram a assegurar o funcionamento da universidade a partir do estrangeiro, enquanto os estudantes que não conseguiram sair do Afeganistão frequentavam aulas online.

Fontan afirmou que um acordo de dupla titulação com o Bard, assinado em outubro de 2021, resolveu outro problema: o reconhecimento da universidade pelo Ministério afegão estava prestes a caducar em fevereiro de 2023. A acreditação é o reconhecimento oficial de que uma instituição cumpre os requisitos educativos. Manter uma via reconhecida para a conclusão dos estudos era importante para os estudantes que procuravam emprego ou prosseguir os estudos.

O Qatar tornou-se outra base. Segundo Fontan, o Fundo de Desenvolvimento do Qatar financiou alojamento e salas de aula para 200 estudantes no país, enquanto o apoio dos EUA ajudou a UAFA a conceder apoio financeiro integral.

As decisões que moldaram a incerteza atual

As dificuldades financeiras da universidade resultam de vários acontecimentos distintos. A longa dependência da ajuda norte-americana, as restrições impostas pelos talibãs e as alterações à política de ajuda dos EUA afetaram, cada uma, a possibilidade de os estudantes continuarem inscritos.

• 2005 e 2006: Uma subvenção da USAID lançou a UAFA, que abriu aos estudantes em Cabul em 2006.
• Agosto de 2016: Um ataque matou 17 pessoas e feriu mais de 50. A universidade encerrou temporariamente e reabriu em março de 2017.
• 15 de agosto de 2021: Os talibãs entraram em Cabul. A UAFA prosseguiu as suas atividades através de evacuações, parcerias internacionais e ensino à distância.
• Dezembro de 2022: Os talibãs proibiram as mulheres de frequentarem o ensino universitário.
• 4 de abril de 2025: Uma ordem presidencial citada pelo Departamento de Estado suspendeu a ajuda que pudesse eventualmente chegar aos talibãs.
• 5 de abril de 2025: Uma notificação de cessação afetou o programa Women's Scholarship Endowment. As autoridades confirmaram posteriormente que os programas relevantes continuariam ativos até junho de 2025.
• Junho de 2026: O relatório do Departamento de Estado ao Congresso descreveu a continuação do apoio a quatro programas de bolsas de estudo para afegãos, incluindo o ensino à distância da UAFA.

A reversão da decisão sobre as bolsas em abril de 2025 mostra como um anúncio de financiamento pode mudar ainda durante um semestre. Os estudantes enfrentaram primeiro a cessação do apoio e depois receberam a confirmação de que este se manteria até junho, enquanto o financiamento para o outono seguinte ficou por decidir na altura.

Por que razão Washington questionou as finanças da universidade

O Departamento de Estado justificou a recusa da subvenção de 25 milhões de dólares à UAFA invocando o historial de gestão financeira da universidade. O seu gabinete de imprensa apresentou a seguinte explicação:

um historial de reiterada falta de prestação de contas por milhões de dólares dos contribuintes norte-americanos.

Os inspetores norte-americanos começaram a investigar as finanças da universidade em 2016. Em 2018, os investigadores afirmaram que a contabilidade deficiente os impedia de determinar exatamente como estava a ser gasto o dinheiro da ajuda norte-americana. John Sopko, antigo inspetor federal que supervisionou a investigação, manifestou surpresa pelo facto de o financiamento ter continuado.

Patrick Fine, antigo diretor da missão da USAID no Afeganistão, contestou a justificação do departamento. Reconheceu que auditorias anteriores tinham identificado dificuldades em cumprir os extensos requisitos da USAID, mas defendeu o valor educativo da universidade.

Continua a ser um investimento útil, um investimento que vale a pena», afirmou Fine, «e isso deve-se ao facto de ser uma das poucas organizações que ainda chegam às mulheres afegãs.

A exposição financeira é elevada porque, segundo um relatório norte-americano citado na disputa sobre o financiamento, a ajuda dos EUA cobria quase 90 por cento dos custos da UAFA em 2018. Com este nível de dependência, substituir uma subvenção importante exige muito mais do que encontrar mais algumas bolsas de estudo.

O Departamento de Estado afirmou que a UAFA poderia procurar outros financiadores e parceiros. O seu relatório ao Congresso também descreve o acompanhamento financeiro e os funcionários responsáveis pelo cumprimento da regulamentação como parte da abordagem adotada para supervisionar a ajuda. Para os estudantes, o resultado concreto depende da disponibilidade de fundos para manter as aulas, a administração e o apoio académico em funcionamento.

Um fundo de bolsas funciona de forma diferente de uma subvenção à universidade

O Women's Scholarship Endowment é outra componente do financiamento. A USAID criou-o em 2018 com uma dotação de 50 milhões de dólares para a Texas A&M University Foundation. O dinheiro foi investido e os rendimentos dos investimentos pagam as bolsas, enquanto o capital inicial se mantém intacto, segundo um responsável pelo programa.

Um fundo de dotação é semelhante a uma reserva financeira: o capital é investido para gerar rendimentos ao longo do tempo. A capacidade de financiar bolsas continua, porém, dependente do retorno dos investimentos, das regras do programa e da autorização administrativa. Outra ajuda da USAID pagava aos professores e outras despesas, ligando as bolsas individuais aos serviços universitários de que os estudantes precisavam.

Durante a interrupção de 2025, o programa apoiou 208 mulheres, incluindo estudantes que frequentavam aulas online a partir do Afeganistão. O financiamento permitiu que 120 mulheres se mudassem para Omã e o Qatar para estudarem presencialmente, com as despesas de subsistência cobertas. O programa centrava-se nas áreas da ciência, tecnologia, engenharia e matemática.

O relatório do Departamento de Estado de junho de 2026 apresenta números posteriores: 136 estudantes atualmente apoiadas pelo fundo e 169 mulheres afegãs a quem foram atribuídas bolsas integrais no ano académico anterior. Essas bolsas abrangiam oito universidades em sete países.

Duas outras bolsas financiadas pelos EUA na Universidade Americana da Ásia Central apoiavam 70 estudantes afegãos, a maioria evacuada depois de 2021. Em conjunto, os programas mostram que o apoio norte-americano é canalizado através de várias instituições e modalidades de financiamento, e não apenas da UAFA.

O que significa perder um semestre para uma estudante

R.K., bolseira afegã identificada pelas iniciais por razões de segurança, começou a frequentar cursos online da UAFA em 2024. Durante a interrupção do financiamento em 2025, tinha concluído 49 dos 120 créditos necessários para o diploma e esperava formar-se em 2026.

Esses 49 créditos correspondiam a cerca de 41 por cento dos requisitos do curso. Perder o acesso nessa fase poria em risco anos de trabalho, sobretudo se outra universidade não pudesse reconhecer todos os cursos já concluídos. A transferência de créditos implica pedir a uma nova instituição que contabilize estudos anteriores para o respetivo diploma.

R.K. descreveu o lugar que a bolsa ocupou na sua vida depois da queda de Cabul.

Esta bolsa significava tudo para mim», disse. «Era como uma luz nos dias mais sombrios da minha vida. Depois da queda de Cabul, este programa foi a minha maior esperança para o futuro.

Laila enfrenta um peso semelhante, depois de já ter recomeçado os estudos uma vez. Esperava formar-se anos antes, contribuir através do seu trabalho e prosseguir os estudos com um mestrado no estrangeiro. Mais uma interrupção adiaria ainda mais esses planos.

Sahar Fetrat, investigadora da Divisão dos Direitos das Mulheres da Human Rights Watch, descreveu a estreita oportunidade que estes programas proporcionavam às mulheres que tinham conseguido concluir o ensino secundário.

Estes programas eram as últimas brechas que restavam às raparigas e mulheres que procuravam obter formação superior.

As mulheres passaram a representar uma parte maior dos estudantes da UAFA

A composição do corpo discente da UAFA mudou à medida que os talibãs encerraram outras vias de acesso à educação. Depois de reabrir em março de 2017, a universidade tinha mais de 2.000 estudantes, cerca de metade dos quais eram mulheres, segundo a avaliação da ajuda ao Afeganistão de William Hammink, antigo responsável da USAID, publicada pela American Foreign Service Association.

O relato da recente recusa da subvenção referia cerca de 1.000 estudantes inscritos, três quartos dos quais eram mulheres. Comparando estes valores, a proporção de mulheres passou de cerca de 50 por cento para aproximadamente 75 por cento, um aumento de 25 pontos percentuais. O relatório posterior do Departamento de Estado ao Congresso estima o total de estudantes em cerca de 1.100.

A procura ia além dos cursos conducentes a um diploma. Fontan afirmou que um programa online de preparação para a universidade, destinado a raparigas afegãs, começou com 350 estudantes em 2023 e recebeu mais de 10.000 candidaturas em dois dias. Isso correspondia a mais de 28 candidaturas por cada vaga inicial.

Fontan descreveu também uma aliança educativa com 65 membros, que, na altura do seu relato, chegava a cerca de 100.000 estudantes. A UAFA integra, portanto, uma rede mais vasta, mas os seus cursos, o apoio financeiro e as parcerias académicas internacionais conferem-lhe um papel específico para as mulheres que procuram uma qualificação reconhecida.

O objetivo imediato de Laila é mais modesto do que essas ambições institucionais: assistir à próxima aula e, por fim, concluir o curso. As decisões de financiamento determinam se a universidade consegue manter aberta essa via, enquanto as restrições impostas pelos talibãs continuam a tornar perigoso o acesso à mesma.

Principais pontos

• A recusa de uma subvenção norte-americana de 25 milhões de dólares suscitou receios quanto à capacidade da UAFA para continuar a servir os estudantes afegãos.
• Um relatório do Departamento de Estado de junho de 2026 descreve o apoio dos EUA a cerca de 1.100 estudantes da UAFA através de um programa que funciona sobretudo a partir de Doha.
• O Departamento de Estado invocou preocupações com a prestação de contas financeiras; o antigo diretor da missão da USAID Patrick Fine defendeu o valor da universidade.
• Os talibãs proibiram as mulheres de frequentarem o ensino universitário em dezembro de 2022, tornando especialmente importantes os cursos à distância e as bolsas de estudo no estrangeiro.
• O Women's Scholarship Endowment foi criado com 50 milhões de dólares e apoia estudos em várias universidades, separadamente de outras formas de apoio ao funcionamento das universidades.
• Se os estudos forem interrompidos, as estudantes arriscam novos atrasos na conclusão dos cursos e dificuldades em transferir as disciplinas já concluídas.