Os rios do vale de Catmandu transformam-se em canais de esgoto à medida que a poluição aumenta a jusante

De nascentes relativamente limpas a rios sem oxigénio

O Bishnumati regista níveis nulos de oxigénio dissolvido na zona de Khusibu e Teku. A jusante de Chobhar, o Bagmati está tão contaminado que uma avaliação da qualidade da água o classifica como extremamente impróprio até para irrigação. Em seis sistemas fluviais do vale de Catmandu, as análises revelam um padrão recorrente: a água degrada-se à medida que os esgotos e outros resíduos são despejados a partir das zonas urbanas.

O relatório de análise da qualidade da água dos rios referente a agosto de 2026, elaborado pelo Comité de Alto Nível para o Desenvolvimento Integrado da Civilização do Bagmati, analisa os rios Bagmati, Dhobikhola, Bishnumati, Nakhu Khola, Tukucha e Hanumante. Vários mantêm uma água relativamente saudável perto das nascentes, mas ficam muito poluídos ao atravessarem zonas densamente povoadas.

O Bagmati mostra a rapidez com que essa mudança ocorre. Em Sundarijal, a água tem níveis de oxigénio relativamente elevados, pouca turvação e uma contaminação fecal comparativamente reduzida. O comité considera que poderá ser adequada para consumo após um tratamento básico. Em Gokarna, a descarga direta de esgotos no rio já fez aumentar acentuadamente a contaminação.

Os resultados também são consistentes com um estudo laboratorial anterior do Bagmati e de três afluentes. As amostras recolhidas entre dezembro de 2023 e fevereiro de 2024 apresentavam uma contaminação bacteriana significativa, e todas as bactérias isoladas testadas quanto à suscetibilidade aos antibióticos eram resistentes à ampicilina.

A Comissão Parlamentar para o Desenvolvimento de Infraestruturas instruiu o Governo a controlar a descarga de esgotos e a integrar a recuperação dos rios, a proteção dos terrenos ribeirinhos e a gestão de cheias num único plano. As análises mostram por que razão esse trabalho tem de abranger mais do que um troço do rio: a poluição entra em muitos pontos, e os afluentes transportam os seus próprios resíduos para o Bagmati.

O que revelam as análises da água

O oxigénio dissolvido é o oxigénio disponível na água para a respiração dos peixes e de outros organismos aquáticos. Quando os esgotos e outros resíduos orgânicos se decompõem, os microrganismos consomem esse oxigénio. Grandes cargas de resíduos podem deixar quantidades insuficientes para a vida aquática, criando as condições de escassez registadas em vários troços urbanos.

A turvação indica o grau de opacidade da água devido a partículas como terra, areia e resíduos. As bactérias coliformes fecais indicam contaminação por dejetos humanos ou animais. A análise conjunta destas medições ajuda a perceber se um rio transporta sobretudo sedimentos, recebe esgotos ou é afetado por ambos.

A carência bioquímica de oxigénio, geralmente abreviada como CBO, mede a quantidade de oxigénio de que os microrganismos necessitam para decompor a matéria orgânica numa amostra de água. Uma CBO elevada significa que a decomposição exerce uma forte pressão sobre as reservas de oxigénio do rio. O estudo laboratorial anterior encontrou tanto uma CBO elevada como baixos níveis de oxigénio dissolvido.

O Nakhu Khola é um exemplo útil de por que razão importa considerar várias medições. Perto de uma fábrica de asfalto, a água continha quantidades significativas de terra e areia, mas uma poluição relativamente reduzida associada a esgotos orgânicos. Mais a jusante, os esgotos tornaram-se uma das principais causas da degradação do rio.

O Bagmati perde qualidade a jusante

O comité recolheu amostras em 11 locais ao longo do Bagmati, de Sundarijal a Chobhar. Entre os locais estavam Gokarna, Jorpati, Guhyeshwari, Aryaghat, Minbhawan, a confluência com o Manohara, Thapathali, a confluência com o Bishnumati e Sundarighat.

Gokarna assinala uma degradação precoce em relação às nascentes, relativamente limpas. A descarga direta de esgotos aumenta a contaminação fecal, que se agrava nas zonas de Jorpati e Guhyeshwari. A turvação também aumenta acentuadamente nestes troços.

Em Aryaghat, observa-se alguma melhoria associada à passagem da água por uma estação de tratamento. Mais a jusante, porém, o rio recebe mais resíduos ao atravessar bairros densamente povoados. Em Thapathali, a avaliação regista uma turvação extremamente elevada, níveis muito baixos de oxigénio dissolvido e uma poluição orgânica e química significativa.

Em Chobhar acumulam-se os efeitos da poluição proveniente das zonas habitadas e dos afluentes de todo o vale. O comité descreve a água como semelhante a esgotos e extremamente imprópria para irrigação. Para quem utiliza o rio a jusante, a contaminação é, por isso, uma preocupação prática tanto para o uso da água como para o ambiente.

O contraste entre Aryaghat e o troço inferior do rio é central para o desafio da recuperação. Uma melhoria local pode ser anulada se continuarem a entrar águas residuais não tratadas mais adiante. O tratamento e o controlo dos esgotos têm de acompanhar o rio através da cidade e abranger também os cursos de água que nele desaguam.

Dhobikhola e Bishnumati seguem a mesma trajetória

Foram recolhidas amostras do Dhobikhola em seis locais. Em Chapali, perto da nascente, o rio tinha níveis elevados de oxigénio dissolvido, pouca turvação e uma contaminação comparativamente limitada por resíduos orgânicos, químicos e bactérias fecais.

Em Ekta Basti, os níveis de oxigénio tinham descido, enquanto a turvação e a contaminação fecal tinham aumentado acentuadamente. Gopikrishna e Ratopul estavam particularmente poluídos. Em Ratopul, o comité identificou uma contaminação extensa por resíduos, níveis muito baixos de oxigénio e concentrações elevadas de coliformes fecais associadas à descarga direta de esgotos. O rio continuava muito poluído na zona de Buddhanagar, antes de se juntar ao Bagmati.

O Bishnumati nasce em condições relativamente boas na zona de Budhanilkantha, onde a água pode sustentar vida aquática. No entanto, antes de chegar a Tokha, recebe resíduos fecais e outros poluentes, com uma diminuição do oxigénio e um aumento da turvação.

As condições pioram especialmente no ponto em que o Mahadev Khola se junta ao Bishnumati. Em Khusibu, a água apresenta características de esgoto, situação que se mantém até Teku. A avaliação regista níveis nulos de oxigénio dissolvido e odores intensos nestes troços gravemente degradados.

Ambos os rios transportam contaminação para o Bagmati. A sua situação significa que a recuperação do rio principal também exige o controlo dos resíduos nos bairros ao longo dos afluentes, incluindo locais muito a montante dos pontos de confluência.

Nakhu e Tukucha apresentam condições iniciais diferentes

O Nakhu Khola já apresentava poluição visível nos troços superiores analisados. Perto de uma fábrica de asfalto, a elevada turvação refletia uma quantidade significativa de terra e areia na água, enquanto a poluição por esgotos orgânicos era relativamente reduzida. A turvação manteve-se semelhante perto de Kantipur Colony, sem um aumento comparável noutros indicadores de poluição.

Na ponte Rani Bu, a contaminação por esgotos tinha degradado gravemente o rio. A poluição atingia níveis críticos na confluência com o Bagmati, onde a avaliação descreve a água como nociva. O seu percurso combina, assim, um problema de sedimentos a montante com uma grave contaminação por esgotos mais abaixo.

O Tukucha já estava gravemente poluído em Putalisadak, o primeiro local de amostragem descrito na avaliação. Neste troço densamente urbanizado, os níveis de oxigénio dissolvido eram extremamente baixos, a turvação elevada e as concentrações de coliformes fecais elevadas, indiciando a entrada direta de esgotos.

Em Kalmochan Ghat, o Tukucha estava fortemente contaminado por esgotos. Ao contrário dos locais de amostragem mais limpos nas zonas superiores do Bagmati, do Dhobikhola e do Bishnumati, o troço analisado do Tukucha não apresentava um ponto de partida com água relativamente saudável.

O Hanumante acumula poluição nas confluências

O Hanumante, que atravessa Bhaktapur, apresentava uma qualidade da água relativamente boa perto de Gonsa e Brahmayani Ghat. A baixa turvação e uma contaminação fecal comparativamente reduzida tornavam estes troços mais adequados à vida aquática.

Perto do Bhadra Khola, os esgotos e os fertilizantes químicos começaram a entrar no curso de água. O oxigénio dissolvido diminuiu à medida que os níveis de coliformes aumentaram. Na zona de Bira Khola, o rio estava muito poluído, e os níveis de oxigénio baixaram ainda mais na confluência com o Kasan Khola.

A confluência com o Ghatte Khola trouxe uma elevada turvação e um aumento significativo dos sólidos em suspensão, ou seja, partículas transportadas pela água. Na confluência com o Godavari, os níveis de oxigénio estavam próximos de zero. Na confluência com o Manohara, a entrada direta de esgotos estava associada a níveis elevados de coliformes.

O padrão do Hanumante mostra como a poluição se acumula numa rede de cursos de água, em vez de num único ponto de descarga isolado. Os troços superiores, mais limpos, são progressivamente afetados pelos resíduos que chegam ao longo do rio e através dos cursos de água adjacentes.

Resultados laboratoriais anteriores alertam para contaminação bacteriana

Um estudo publicado a 10 de junho de 2025 na Scientific World analisou 24 amostras de água recolhidas em quatro locais nos rios Bagmati, Dhobikhola, Manohara e Tukucha. Os investigadores recolheram as amostras entre dezembro de 2023 e fevereiro de 2024 e recorreram a métodos da Associação Americana de Saúde Pública.

O estudo da água dos rios, intitulado Avaliação da qualidade da água dos rios no vale de Catmandu: análise físico-química e microbiana, mediu níveis de oxigénio dissolvido entre 1,02 e 3,50 miligramas por litro. A carência bioquímica de oxigénio variou entre 76,8 e 285 miligramas por litro, enquanto a alcalinidade variou entre 130 e 235 miligramas por litro.

Os investigadores registaram contagens de coliformes entre 210 e 2400 por 100 mililitros, acima do limite estabelecido pela norma nepalesa para a água potável. A E. coli termotolerante, uma bactéria associada à contaminação fecal, foi detetada em 45,83% das amostras, o equivalente a 11 das 24 amostras.

Entre as bactérias isoladas, o estudo identificou E. coli em 79% dos casos, Salmonella em 67%, Enterobacter e Citrobacter em 42% cada e Klebsiella em 33%. Todas as bactérias isoladas testadas eram resistentes à ampicilina, um antibiótico utilizado contra infeções bacterianas. A resistência significa que o fármaco não conseguiu impedir o desenvolvimento dessas bactérias no teste laboratorial.

Várias outras medições, incluindo o pH, a dureza total e os cloretos, encontravam-se dentro dos limites nepaleses para a água potável. Ainda assim, os investigadores concluíram que a água precisava de tratamento adicional devido aos resultados combinados relativos ao oxigénio e aos microrganismos. A avaliação publicada afirma:

O rio Bagmati e os seus afluentes estão muito poluídos e não são seguros para consumo sem tratamento adicional.

O estudo calculou também valores do Índice de Qualidade da Água entre 13,52 e 37,52. Este índice combina várias medições numa única pontuação; os investigadores interpretaram os resultados em conjunto com as análises individuais, incluindo os baixos níveis de oxigénio e a forte contaminação bacteriana.

Como decorreram as análises

A recolha de amostras nos rios pelo comité decorreu durante o mês de Sawan de 2083 do calendário nepalês, que abrange parte de julho e agosto de 2026. O trabalho no Bagmati ocupou dois dias consecutivos, enquanto vários afluentes foram analisados mais tarde, nesse mês.

• De dezembro de 2023 a fevereiro de 2024: os investigadores recolheram 24 amostras em quatro locais para o estudo académico.
• 10 de junho de 2025: a Scientific World publicou os resultados do estudo.
• Sawan 18 e 19, 2083: o comité recolheu amostras do Bagmati entre Sundarijal e Chobhar.
• Sawan 19 e 21, 2083: as amostras do Tukucha e do Dhobikhola foram recolhidas, respetivamente.
• Sawan 26 e 29, 2083: o comité analisou o Nakhu Khola e o Hanumante, respetivamente.

O estudo anterior apresenta resultados laboratoriais numéricos, enquanto a avaliação de 2026 acompanha as alterações em muitos locais identificados ao longo dos rios. Em conjunto, mostram uma contaminação grave em períodos de amostragem distintos e identificam os pontos em que a qualidade da água se degrada nos cursos de água do vale.

Deputados pedem controlo dos esgotos e um plano coordenado

A Comissão para o Desenvolvimento de Infraestruturas da Câmara dos Representantes instruiu o Governo a controlar de imediato a descarga de esgotos e águas residuais no Bagmati. Pediu também um mecanismo institucional coordenado, responsabilidades claras, monitorização regular e prestação de contas ao público.

O presidente da comissão, Ashish Gajurel, instruiu o Ministério do Desenvolvimento de Infraestruturas a clarificar as competências sobre a zona fluvial e a articular a proteção dos terrenos ribeirinhos, o controlo da ocupação ilegal e a gestão do risco de cheias. Defendeu a criação de um corredor fluvial verde e aberto, adequado a peões e ao público, com a água limpa como prioridade máxima.

Os deputados pediram também um corredor fluvial patrimonial que associe a recuperação ambiental à importância religiosa, cultural, histórica e turística do Bagmati. A comissão instruiu o ministério a afetar verbas suficientes e a levar a cabo estas tarefas através de um plano integrado.

O doutor Anand Singh Bhat, presidente executivo do Comité de Alto Nível para o Desenvolvimento Integrado da Civilização do Bagmati, disse à comissão parlamentar que tinham sido aceleradas as plantações ao longo das margens e a construção de diques para controlar a erosão.

A diretiva parlamentar não estabelece um prazo para a conclusão, uma meta de capacidade de tratamento de esgotos nem um montante específico de financiamento. A tarefa imediata identificada tanto pelas análises como pelas instruções da comissão é concreta: recolher e tratar as águas residuais antes de estas chegarem aos rios, controlando também os restantes resíduos e sedimentos ao longo dos seus cursos.

O essencial

• Análises de seis sistemas fluviais do vale de Catmandu identificaram uma degradação grave à medida que os esgotos e outros resíduos entravam nos troços urbanos.
• O Bagmati estava relativamente limpo em Sundarijal, mas em Chobhar foi classificado como extremamente impróprio para irrigação.
• O Bishnumati registou níveis nulos de oxigénio dissolvido na zona de Khusibu e Teku.
• Um estudo anterior detetou E. coli termotolerante em 11 das 24 amostras e resistência à ampicilina em todas as bactérias isoladas testadas.
• Os deputados instruíram o Governo a controlar a descarga de esgotos e a coordenar a recuperação dos rios, a sua proteção e a gestão de cheias.