Cheias no rio Budhi Gandaki, no Nepal, deixam cinco desaparecidos enquanto origem em deslizamento continua sob investigação

Cinco desaparecidos enquanto os danos se alastram ao longo do rio

Cinco pessoas estavam desaparecidas e 82 tinham sido resgatadas até domingo à noite, depois de uma cheia repentina, que transportava lama, rochas e detritos, ter atravessado povoações ao longo do rio Budhi Gandaki, no Nepal. A avaliação preliminar da Autoridade Nacional de Redução e Gestão do Risco de Catástrofes registou 45 casas totalmente destruídas, 27 parcialmente danificadas, bem como danos em duas pontes rodoviárias, duas pontes suspensas e três projectos hidroeléctricos.

A cheia atingiu o norte de Gorkha antes do amanhecer e propagou-se a jusante, até Dharche, Aarughat e ao vizinho distrito de Dhading. Casas, uma escola, estaleiros de construção e travessias do rio foram arrastados ou danificados. Não havia mortes confirmadas nas primeiras informações, mas as notícias posteriores sobre pessoas desaparecidas significavam que o número de vítimas continuava por apurar.

A principal explicação preliminar é um deslizamento de terras que bloqueou temporariamente um rio ou afluente, seguido pela libertação súbita da água retida. O Exército do Nepal identificou um bloqueio perto de Filim, na Ward 3 do município rural de Chum Nubri. Outras informações situaram a perturbação inicial mais a montante, na zona de Ungilung Khola e Syār Khola, na Ward 6. Uma equipa de três especialistas, incluindo geólogos, foi enviada com um drone para investigar.

A distinção é importante porque localizar o bloqueio original ajudará a determinar se os detritos instáveis ou a água retida ainda ameaçam as comunidades a jusante. As autoridades não tinham anunciado uma conclusão definitiva sobre a origem da cheia, e os avisos estendiam-se para além das povoações danificadas, abrangendo comunidades ao longo dos rios Budhi Gandaki e Trishuli.

Onde começou a cheia?

O Exército recebeu, às 5h55, informação de que o Budhi Gandaki estava bloqueado e enviou uma equipa de reconhecimento do posto de segurança de Bangsing pouco depois das 6h15. A equipa confirmou um deslizamento de terras seco em Filim. Imagens aéreas mostraram detritos numa garganta profunda e estreita e aquilo que parecia ser um deslizamento ao longo da sua encosta.

Um deslizamento de terras seco é o colapso de uma encosta sem que a chuva seja o factor desencadeante imediato. Se rocha e solo caídos obstruírem um curso de água, a água pode acumular-se atrás dos detritos. Quando essa barreira temporária cede, a água libertada pode arrastar o material a jusante numa onda destrutiva.

Outras observações apontam para o percurso de um afluente. Sushil Thapa, director-geral da Times Energy, afirmou que uma inspecção aérea indicava que a cheia percorreu Ungilung Khola e Syār Khola até ao Budhi Gandaki. A confluência de Syār fica aproximadamente cinco a sete quilómetros a montante de Filim, e a confluência de Ungilung situa-se outros cinco a sete quilómetros mais acima, ao longo de Syār Khola.

Thapa descreveu o curso principal do Budhi Gandaki, acima da confluência, como correndo normalmente durante a inspecção. Nima Lama, presidente de Chum Nubri, identificou separadamente um bloqueio em Chumche Khola, enquanto outras informações locais situaram um deslizamento entre Kharong e Ungjulung. O primeiro-ministro Balendra Shah descreveu um deslizamento entre Lokpa e Chumling. Estas informações não estabelecem uma localização ou sequência consensual, pelo que a descoberta em Filim não deve ser considerada uma explicação definitiva para todo o acontecimento.

Os avisos começaram antes do reconhecimento do Exército

Os horários comunicados mostram que os avisos e as evacuações já estavam em curso antes da inspecção do Exército. Dhirendra Kumar Mishra, responsável distrital de Gorkha, afirmou que as autoridades receberam notícia de uma grande cheia às 4h35. Lakshman Gurung, presidente de Dharche, disse que os residentes tinham recebido um aviso antecipado por volta das 3h30 e foram encaminhados para locais mais seguros.

Raju Gurung, presidente de Aarughat, descreveu avisos vindos de montante e evacuações apoiadas por forças de segurança e anúncios públicos. Segundo o seu relato, a informação foi recebida por volta das 5h, mas a evacuação começou cerca das 4h30. A sequência, tal como foi apresentada, é inconsistente e carece de esclarecimento. Os diferentes horários dizem também respeito a comunidades e organismos distintos, não assinalando necessariamente a mesma fase da cheia.

• Por volta das 3h30: o presidente de Dharche afirmou que um aviso antecipado levou os residentes a deslocarem-se para locais seguros.
• 4h35: o responsável distrital de Gorkha afirmou que as autoridades receberam notícia da cheia.
• 5h55: o Exército recebeu informação de que o Budhi Gandaki estava bloqueado.
• 6h: a autoridade de gestão de catástrofes enviou alertas a 221 operacionais em seis distritos, segundo o primeiro-ministro.
• Pouco depois das 6h15: uma equipa de reconhecimento do Exército partiu do posto de segurança de Bangsing.
• Por volta das 7h30 e das 10h: o presidente de Aarughat afirmou que a ponte de Soti e uma travessia mais abaixo no rio, respectivamente, foram arrastadas.
• Domingo à noite: as actualizações do Governo deram conta de pessoas desaparecidas, operações de salvamento alargadas e números preliminares dos danos.

Binod Parajuli, especialista da Divisão de Previsão de Cheias, estimou inicialmente que a cheia poderia demorar cerca de três horas a chegar a Aarughat. Tratava-se de uma previsão destinada a apoiar os avisos, não de uma medição confirmada do tempo que a água demorou efectivamente a chegar.

Números de desaparecidos e resgates diferem

A avaliação da noite da autoridade de gestão de catástrofes identificou cinco desaparecidos na zona de Ungilung, em Chumchet, Ward 6 de Chum Nubri: duas mulheres e três homens. O primeiro-ministro Shah também deu conta de cinco desaparecidos e afirmou que as operações de busca estavam a ser intensificadas.

Um relato local separado indicou um número superior. O residente Dipesh Lama afirmou que não era possível contactar dez pessoas: cinco de Ungilung Goth e cinco de três casas em Dhaune. Este relato ainda não foi conciliado com o total de cinco pessoas indicado pela autoridade. A impossibilidade de contactar alguém não significa, por si só, que essa pessoa tenha morrido, sobretudo quando as comunicações e os acessos foram danificados.

Os números de resgates também variaram entre actualizações. O primeiro relato referiu que um helicóptero do Exército resgatou seis pessoas em Jagat. Mais tarde, Shah afirmou que 48 pessoas tinham sido resgatadas, incluindo 12 funcionários do projecto hidroeléctrico em construção em Salleri. A avaliação da noite da autoridade de gestão de catástrofes indicou um total de 82 resgatados, incluindo nove cidadãos estrangeiros, com recurso a quatro helicópteros do Exército. Estes números não devem ser somados, uma vez que podem incluir as mesmas pessoas.

Segundo o primeiro-ministro, foram destacados 437 efectivos das forças de segurança: 127 do Exército do Nepal, 133 da Polícia do Nepal e 177 da Força de Polícia Armada. Foram atribuídos quatro helicópteros do Exército à zona afectada, enquanto outros 50 elementos da equipa policial de resposta a catástrofes ficaram de prevenção para serem destacados.

Casas e uma escola arrastadas

Laxmi Gurung, vice-presidente de Chum Nubri, identificou Ghattékhola, Payun, Salleri e Jagat Bagar como zonas com danos graves. O edifício da escola primária Vikas, em Ghattékhola, terá sido arrastado, e Jagat Bagar foi descrita como devastada. Os residentes fugiram para as colinas e florestas, em alguns casos sem tempo para recolher roupa ou alimentos.

A avaliação preliminar do Ministério da Saúde da província de Gandaki registou a perda da casa de Ram Bahadur Gurung, em Sirdibas, e inundações noutra habitação. Em Machhikhola, mais a jusante, indicou que a água entrou em cinco a sete casas e cinco a sete estruturas temporárias. Números anteriores apontavam para oito em cada categoria. Em Salleri, o ministério considerou que 20 a 22 casas estavam em risco.

Mais a jusante, Raju Gurung, presidente de Aarughat, afirmou que cerca de 50 casas em Shanti Bazaar foram inundadas. Deu também conta de inundações que afectaram 10 a 15 casas e um hotel em Soti. Na outra margem do rio, em Dhading, Devraj Dharel, vice-presidente de Tripurasundari, afirmou que cerca de 60 a 65 casas e abrigos temporários em Vishalnagar foram arrastados.

Estas estimativas locais não podem ser combinadas num total fiável. Distinguem entre inundações, destruição total e estruturas em risco, e podem utilizar definições diferentes de casas e abrigos temporários. O balanço da noite da autoridade de gestão de catástrofes, de 45 casas totalmente destruídas e 27 parcialmente danificadas, perfaz 72 casas danificadas, mas não explica a relação desse número com a estimativa mais elevada para Vishalnagar.

A autoridade registou ainda danos em 34 abrigos para animais, 12 pocilgas ou abrigos para suínos e três veículos. Não tinha sido anunciado um balanço completo das perdas.

Pontes destruídas cortam o acesso em ambas as margens

Foram dadas como arrastadas duas pontes suspensas: a antiga passagem entre Nyakchet e Sirdibas e a ponte que ligava Machhikhola a Kerauja. Também foi destruída a ponte rodoviária de ferro em Soti, que liga as wards 2 e 3 de Aarughat e dá acesso a Manbu.

Em Nayapul, na Ward 9 de Aarughat, a extremidade da ponte do lado de Gorkha, composta por três secções e que liga Aarughat a Dhading, foi levada pela água. O Ministério da Saúde descreveu danos numa secção e afirmou que a estrada ficou completamente bloqueada. Relatos locais posteriores também descreveram danos do lado de Dhading, enquanto o presidente de Aarughat disse que a ponte tinha sido totalmente arrastada. As descrições diferem quanto à extensão dos danos estruturais, mas concordam que a ponte deixou de poder ser utilizada pelo trânsito.

A interrupção agrava um problema de acesso já existente. Uma cheia anterior do Bhotekoshi tinha arrastado a passagem sobre o Trishuli em Phurkekhola, perto de Malekhu, obrigando os viajantes com destino a Dhadingbesi a recorrer a caminhos alternativos rurais. A perda da travessia de Aarughat bloqueia agora outra ligação entre Dhading e Gorkha.

Foram enviadas equipas, incluindo responsáveis do Departamento de Estradas e do Departamento de Infra-estruturas Locais, para avaliar alternativas de acesso e a possibilidade de instalar pontes Bailey. Estas são pontes de aço pré-fabricadas que podem assegurar travessias temporárias. Shah afirmou que tinham começado os preparativos para instalar uma em Aarughat, mas não foi anunciada uma data para a instalação ou reabertura.

Projectos hidroeléctricos em construção sofrem perdas avultadas

A cheia danificou o acampamento e as estruturas do projecto hidroeléctrico Budhi Gandaki, de 341 MW, em construção em Salleri. Segundo a Times Energy, o acampamento principal, os edifícios e o equipamento de construção foram arrastados. O primeiro-ministro também deu conta de perdas no acampamento de construção, no equipamento, em casas próximas, postes de electricidade e numa torre telefónica.

As descrições preliminares da central apresentam divergências. O relato inicial identificou-a como pertencente ao projecto Budhi Gandaki, na Ward 3 de Dharche, enquanto a avaliação do Ministério da Saúde a designou como central da Sahaj Urja e a situou na Ward 3 de Chum Nubri. O ministério indicou que sete a oito casas próximas foram arrastadas, em comparação com oito a dez noutro relato inicial. A identidade da instalação, a sua localização administrativa e as perdas nas casas associadas carecem de esclarecimento.

A cheia também arrastou uma ponte Bailey construída para o projecto hidroeléctrico de 14,15 MW de Dobhan Khola. A autoridade de gestão de catástrofes contabilizou danos em três projectos hidroeléctricos, mas o terceiro não foi identificado nas descrições pormenorizadas.

Nos estaleiros de construção, os danos imediatos vão além dos edifícios. As travessias perdidas e as estradas danificadas dificultam o acesso dos trabalhadores e do equipamento, bem como as reparações. Não foi anunciada qualquer estimativa confirmada das perdas financeiras, revisão do calendário da obra ou avaliação técnica completa.

Registo de tremor não comprova a ocorrência de um sismo

Residentes da zona alta afirmaram ter sentido o solo tremer antes da cheia. Um registo divulgado da estação de Kakani, da EarthScope, mostrou um sinal de vibração entre as 22h40 e as 22h45 UTC de sábado. O Nepal está cinco horas e 45 minutos adiantado em relação à UTC, o que situa esse intervalo entre as 4h25 e as 4h30 de domingo.

O relato que descreveu o sinal indicou, em vez disso, que a hora no Nepal seria aproximadamente 15h45. Essa conversão é incompatível com o intervalo UTC indicado. A conversão correcta coloca o sinal registado perto dos avisos da madrugada, mas o horário, por si só, não permite determinar o que causou o tremor ou se este antecedeu o colapso inicial da encosta.

O sismólogo sénior Mukunda Bhattarai afirmou que o Centro Nacional de Monitorização e Investigação Sísmica não tinha registado qualquer sismo no Nepal nas 24 horas anteriores. Dharmaraj Upreti, director executivo da autoridade de gestão de catástrofes, disse que as consultas a geólogos também não identificaram qualquer sismo recentemente registado em Gorkha ou nas zonas próximas.

Um sismómetro mede o movimento do solo, que pode resultar de queda de rochas, de um deslizamento de terras ou de uma cheia poderosa, bem como de um sismo. Assim, uma vibração registada não indica automaticamente movimento numa falha geológica. O geólogo Lok Bijay Adhikari afirmou que o tremor poderia assemelhar-se ao associado à anterior catástrofe de Rasuwa–Bhotekoshi, mas que era necessário aprofundar o estudo.

Binod Parajuli, hidrólogo sénior, afirmou que não tinha sido registada precipitação na zona alta do Budhi Gandaki. Entre as primeiras hipóteses estavam um deslizamento de terras seco ou uma avalanche. Upreti também comparou o aspecto da cheia com o do anterior episódio de Rasuwa–Bhotekoshi. Nem essa semelhança nem a ausência de chuva registada comprovam uma causa idêntica, e não tinha sido anunciada qualquer conclusão confirmada que apontasse para uma origem glaciar.

Avisos, abrigo e preparação dos serviços de saúde

Shah afirmou que a autoridade de gestão de catástrofes enviou alertas às 6h a 221 operacionais em Gorkha, Dhading, Tanahun, Chitwan, Nawalparasi Oriental e Nawalparasi Ocidental. Disse também que foram enviadas aproximadamente 200 000 mensagens de aviso, em duas rondas, a pessoas em Gorkha, Dhading e a jusante, até Benighat, em Chitwan. O número de mensagens não corresponde necessariamente ao número de destinatários diferentes.

Upreti identificou Sirdibas, Jagat, Yari, Tatopani, Machhikhola, Soti, Arukhet e Aarughat como zonas em risco. Os alertas estenderam-se também a Tanahun, Muglin e Chitwan. Os residentes foram aconselhados a permanecer em locais seguros e a evitar pontes e estradas danificadas ou perigosas.

Em Tripurasundari, as famílias deslocadas foram inicialmente acolhidas em casas vazias ou inacabadas e receberam refeições comunitárias. O governo local planeava utilizar os edifícios das escolas Kamala Devi e Sile Devi durante os dias seguintes e, depois, construir abrigos temporários. Estava em funcionamento um posto de saúde para as pessoas deslocadas na zona de Aarughat.

O Ministério da Saúde provincial afirmou que as unidades de Filim, Salleri, Jagat e Machhikhola se situavam em zonas mais elevadas e corriam um risco comparativamente menor. As equipas distritais de resposta rápida de Gorkha, Lamjung e Tanahun, juntamente com as equipas médicas de emergência dos hospitais provinciais, ficaram de prevenção.

Responsáveis apelam à ajuda de emergência e a uma reconstrução segura

Narayan Prasad Dahal, presidente da Assembleia Nacional, apelou a buscas, salvamentos e assistência imediatos, bem como à reinstalação em locais seguros. Ganesh Parajuli, presidente de uma comissão parlamentar especial, pediu a monitorização contínua dos níveis dos rios, avisos atempados e operações de salvamento coordenadas por terra e ar. A comissão solicitou abrigo, água potável, alimentos, roupa, cuidados médicos, saneamento e apoio psicológico, dando prioridade a crianças, idosos, grávidas, pessoas com deficiência e doentes.

Baburam Bhattarai, antigo primeiro-ministro, visitou Aarughat Bazaar e Shanti Bazaar no domingo e reuniu-se com Phanindra Devkota, ministro da Energia da província de Gandaki, responsáveis distritais e representantes locais. Apelou à prestação imediata de ajuda e à reabilitação, e a que a reconstrução fosse coordenada com o projecto Budhi Gandaki e a estrada Benighat–Aarughat–Ruila Bhanjyang. Sher Bahadur Deuba, antigo primeiro-ministro, instou os residentes das margens do rio a deslocarem-se para locais seguros e pediu aos membros do Congresso Nepalês que ajudassem nas operações de salvamento e assistência.

As prioridades são agora localizar as pessoas desaparecidas, garantir abrigo seguro e restabelecer os acessos e serviços essenciais. A investigação técnica também terá de determinar a origem da cheia e avaliar eventuais bloqueios ou encostas instáveis. Não foi anunciado qualquer prazo para a conclusão da investigação, a avaliação final dos danos ou a reposição das pontes.

Pontos principais

• A avaliação da noite da autoridade de gestão de catástrofes indicou cinco desaparecidos; um relato local separado deu conta de dez pessoas sem contacto.
• A autoridade indicou 82 pessoas resgatadas, incluindo nove cidadãos estrangeiros, com recurso a quatro helicópteros do Exército.
• A explicação preliminar é um deslizamento de terras que bloqueou o curso de água, seguido de uma libertação súbita, mas os relatos divergem quanto à localização.
• A avaliação da noite registou 45 casas totalmente destruídas, 27 parcialmente danificadas e danos em quatro pontes e três projectos hidroeléctricos.
• A perda das travessias de Soti e Aarughat interrompeu o acesso; tinham começado os preparativos para uma ponte temporária em Aarughat.
• O centro de monitorização do Nepal não registou qualquer sismo, e o sinal de vibração divulgado exige investigação adicional.
• As operações de busca, os avisos a jusante, a assistência e as avaliações técnicas continuavam em curso.