Linglong-1 da China avança no comissionamento após êxito do ensaio a frio

Um ensaio de pressão ultrapassa uma etapa crucial em Hainan

O pequeno reactor nuclear modular Linglong-1, da China, concluiu um importante ensaio de pressão na central nuclear de Changjiang, em Hainan, fazendo avançar o projecto de demonstração no processo de comissionamento, antes do carregamento do combustível e da produção de electricidade. O reactor foi concebido para produzir 125 000 quilowatts de electricidade, com uma produção anual prevista de mil milhões de quilowatts-hora.

A Comissão de Supervisão e Administração de Activos Estatais do Conselho de Estado, conhecida pela sigla SASAC, registou o êxito do ensaio funcional a frio a 16 de Outubro de 2025. O seu comunicado sobre o ensaio a frio afirmou que a fronteira de pressão do circuito primário estava intacta e devidamente selada, confirmando a qualidade da instalação dos equipamentos e das tubagens associadas.

A descrição mais recente do projecto indica que as obras civis estão concluídas, os equipamentos no interior da central foram instalados e as equipas prosseguem o comissionamento dos sistemas e a limpeza final. Antes de o reactor poder fornecer electricidade, os engenheiros têm de verificar o funcionamento conjunto dos numerosos sistemas em condições próximas das de operação normal.

A Corporação Nuclear Nacional da China, ou CNNC, apresenta o Linglong-1 como o primeiro projecto comercial de reactor modular de pequenas dimensões em terra do mundo e o primeiro projecto deste tipo a passar uma avaliação geral de segurança da Agência Internacional de Energia Atómica. Também conhecido como ACP100, destina-se a demonstrar uma central nuclear de menor dimensão, capaz de fornecer electricidade e calor útil a vários tipos de clientes.

O que foi verificado no ensaio a frio?

O circuito primário transporta o calor para fora do reactor através de um sistema fechado de equipamentos e tubagens. A sua fronteira de pressão é constituída pelos componentes que mantêm o líquido de refrigeração sob pressão confinado. Antes de avançarem para os ensaios seguintes, os engenheiros têm de verificar se esta fronteira consegue suportar condições exigentes.

A SASAC afirmou que o ensaio funcional a frio analisou o circuito primário, os seus equipamentos e as tubagens auxiliares a alta pressão. As equipas testaram também os sistemas principais e auxiliares a diferentes níveis de pressão. O resultado positivo confirmou que a fronteira testada estava completa e selada, criando as condições para os ensaios a quente, o carregamento do combustível e a futura exploração comercial.

Os ensaios funcionais a frio e a quente têm objectivos distintos. O ensaio a frio centra-se no comportamento sob pressão. Os ensaios a quente aproximam os sistemas da central das temperaturas e pressões de funcionamento, permitindo aos engenheiros verificar o comportamento dos equipamentos em condições mais exigentes antes de o combustível nuclear começar a produzir calor.

Para quem aguarda electricidade proveniente do projecto, o comissionamento consiste, portanto, numa série de verificações, e não num simples accionamento de um interruptor. As bombas, tubagens, sistemas de controlo e equipamentos de segurança têm de funcionar individualmente e em conjunto antes de a central avançar para o arranque.

Da construção às etapas de arranque ainda por cumprir

A construção do Linglong-1 na central nuclear de Hainan começou a 13 de Julho de 2021. A 22 de Maio de 2024, a construção da sala de controlo principal estava concluída, aproximando o projecto dos ensaios coordenados de quase 100 sistemas de processo.

A Hainan Nuclear Power tinha identificado 27 etapas antes da entrada em funcionamento prevista para 2026. Uma visita ao local de Changjiang a 22 de Outubro de 2026 voltou a destacar as aplicações previstas para o reactor e a sua produção de electricidade. Os relatos apontam para o início da operação em 2026, mas não indicam datas confirmadas para o carregamento do combustível, a primeira ligação à rede ou o início da actividade comercial.

• 13 de Julho de 2021: Início da construção na central nuclear de Hainan.
• 22 de Maio de 2024: Foi anunciada a conclusão da construção da sala de controlo principal, seguindo-se os trabalhos de comissionamento dos sistemas.
• 16 de Outubro de 2025: O circuito primário concluiu o ensaio funcional a frio.
• 22 de Outubro de 2026: Uma visita ao local destacou o fornecimento de electricidade e as utilizações industriais previstos para o projecto.
• Etapas de arranque ainda por cumprir: Ensaios a quente, carregamento do combustível nuclear, ensaios de criticidade, ligação à rede e início da operação comercial.

A criticidade é o ponto em que o reactor mantém uma reacção nuclear em cadeia controlada. Depois de atingir essa fase, os operadores realizam verificações adicionais à medida que a potência aumenta. A ligação do gerador à rede eléctrica e o início da operação comercial são etapas posteriores deste processo.

A sala de controlo tem de coordenar milhares de operações

A sala de controlo principal do Linglong-1 foi concebida para monitorizar e controlar centenas de sistemas e quase 10 000 operações de equipamentos. O espaço inclui um ecrã de monitorização instalado na parede, que oferece aos operadores uma visão centralizada do estado da central.

Gao Yaofeng, do gabinete de gestão de engenharia da central nuclear, descreveu o trabalho ainda necessário após a conclusão da construção da sala de controlo, em Maio de 2024:

De seguida, vamos continuar a aperfeiçoar as funções de monitorização e controlo da sala de controlo, coordenar o comissionamento de quase 100 sistemas de processo e criar condições sólidas para os ensaios seguintes,

A Hainan Nuclear Power estava também a preparar cerca de 60 operadores através de formação. À medida que o comissionamento avança, a responsabilidade pelos sistemas passa para o departamento de operação, cujos funcionários irão gerir a central.

A dimensão dessa preparação ajuda a explicar por que motivo um reactor pequeno continua a exigir ensaios extensivos. A sua capacidade eléctrica pode ser inferior à de uma grande unidade nuclear, mas os operadores têm, ainda assim, de dominar uma rede de sistemas de refrigeração, monitorização, electricidade e segurança.

Como o projecto responde a uma emergência

O Linglong-1 utiliza um projecto modular integrado, destinado a simplificar a disposição dos equipamentos e a reduzir potenciais pontos de falha. A integração reúne funções importantes numa configuração mais compacta, enquanto a construção modular organiza a central em torno de componentes ou conjuntos que podem ser fabricados e instalados como unidades.

O reactor dispõe também de sistemas de segurança passiva. Estes recorrem a processos físicos naturais, incluindo a gravidade e a convecção, para ajudar os sistemas a responder em caso de acidente. A convecção é o movimento de um fluido em que o material mais quente e menos denso sobe e o mais frio desce, permitindo a transferência de calor sem depender inteiramente de bombas eléctricas.

O projecto prevê que, após um acidente, a central consiga funcionar durante 72 horas sem intervenção humana, incluindo em circunstâncias extremas nas quais perde toda a alimentação eléctrica e o pessoal não consegue chegar ao local. Esse período é particularmente relevante quando uma emergência de maior escala afecta tanto a central como o acesso à mesma.

Qu Yong, engenheiro-chefe adjunto da Hainan Nuclear Power, afirmou que os sistemas de segurança passiva se destinam a responder a condições extremas, como sismos, tufões e inundações. Na central de Hainan, estes objectivos de concepção tornam os ensaios dos sistemas de refrigeração, eléctricos e de controlo uma parte essencial dos preparativos para o funcionamento.

O que poderão abastecer os 125 megawatts

A capacidade eléctrica prevista para o Linglong-1, de 125 000 quilowatts, corresponde a 125 megawatts. A capacidade indica a potência que o gerador pode produzir num dado momento. A produção anual prevista de mil milhões de quilowatts-hora indica a quantidade total de electricidade que geraria ao longo de um ano.

À potência máxima prevista, seriam necessárias 8 000 horas para produzir mil milhões de quilowatts-hora. Um ano de 365 dias tem 8 760 horas, pelo que a previsão anual equivale a cerca de 91% de funcionamento contínuo à capacidade máxima. A produção anual efectiva dependerá do desempenho operacional, da manutenção e de outras condições.

A Hainan Nuclear Power calcula que a produção de electricidade prevista seria suficiente para cobrir as necessidades anuais de 526 000 agregados familiares em Hainan. Esta comparação dá aos residentes uma ideia prática da dimensão prevista da central: um único reactor pequeno poderia produzir uma quantidade de electricidade comparável ao consumo conjunto de mais de meio milhão de casas.

A estimativa ambiental da empresa aponta para uma redução de cerca de 880 000 toneladas de dióxido de carbono por ano, quando a central estiver em funcionamento. A SASAC repete essa estimativa e compara-a com a plantação de 7,5 milhões de árvores num ano. Trata-se de benefícios previstos, associados à futura operação.

A electricidade é apenas uma das utilizações previstas

Wang Yuming, subdirector do departamento de controlo do projecto da Hainan Nuclear Power, subsidiária da CNNC, descreveu aplicações que vão além da rede pública de electricidade durante a visita ao local, em Outubro de 2026. A empresa prevê a instalação em parques industriais, zonas mineiras e complexos petroquímicos, onde uma fonte local poderá responder a uma procura concentrada.

Uma fonte de energia distribuída produz electricidade perto dos consumidores, em vez de depender inteiramente de grandes centrais distantes. Entre as aplicações propostas para o Linglong-1 estão o aquecimento urbano, o vapor industrial, a dessalinização da água do mar, a extracção de petróleo e a substituição de centrais a carvão que fornecem calor e electricidade.

Estas utilizações dependem do calor produzido pelo reactor nuclear. Um gerador converte parte desse calor em electricidade, enquanto instalações devidamente configuradas podem aproveitar o calor para edifícios ou processos industriais. A dessalinização remove o sal da água do mar para produzir água doce utilizável, exigindo energia que uma instalação nuclear poderá fornecer.

Para uma fábrica ou um parque industrial, a vantagem prática seria o acesso a electricidade e calor de processo produzidos numa central próxima. A demonstração de Changjiang destina-se a proporcionar experiência de construção e operação para esta gama mais ampla de utilizações.

A importância da demonstração para além de Hainan

Os responsáveis da CNNC encaram o Linglong-1 como um teste à capacidade da China para conceber, fabricar e construir uma central nuclear modular comercial de pequenas dimensões. Zeng Hailong, responsável pelo departamento de construção do Partido e trabalho de massas da Hainan Nuclear Power, descreveu-o durante a visita de Outubro de 2026 como um importante avanço na inovação nuclear independente da China.

O relato da SASAC sobre o ensaio a frio destacou sobretudo a concepção de sistemas nucleares, o fabrico de equipamentos avançados e a coordenação de trabalhos de engenharia complexos. O resultado do ensaio constitui um marco concreto no percurso de construção do projecto: a fronteira de pressão do circuito primário passou uma importante verificação integrada.

Deng Xiaoliang, director-geral adjunto da Hainan Nuclear Power, afirmou que os pequenos reactores modulares poderão ajudar países em desenvolvimento que procuram energia nuclear segura e limpa para cumprir objectivos ambientais. A combinação prevista para o Linglong-1, de electricidade, vapor, aquecimento e dessalinização, ajuda a explicar esse interesse, sobretudo em locais onde a procura se concentra numa cidade ou zona industrial.

A próxima tarefa prática em Changjiang é concluir as etapas de comissionamento e arranque ainda em falta. Uma operação comercial bem-sucedida acrescentaria experiência operacional às lições já recolhidas durante a construção, dando aos futuros clientes uma visão mais completa do desempenho do projecto em serviço.

Pontos principais

• O Linglong-1 concluiu o ensaio funcional a frio do circuito primário a 16 de Outubro de 2025, segundo a SASAC.
• O ensaio confirmou que a fronteira de pressão do circuito primário estava intacta e devidamente selada.
• O reactor foi concebido para produzir 125 megawatts de electricidade, com uma produção anual prevista de mil milhões de quilowatts-hora.
• A Hainan Nuclear Power calcula que a produção poderá cobrir as necessidades de electricidade de 526 000 agregados familiares e reduzir as emissões anuais de dióxido de carbono em cerca de 880 000 toneladas.
• O projecto utiliza sistemas de segurança passiva destinados a permitir 72 horas sem intervenção humana após um acidente.
• Os ensaios a quente, o carregamento do combustível, os ensaios de criticidade e a ligação à rede fazem parte das etapas ainda necessárias antes do início da operação comercial.
• As aplicações previstas incluem vapor industrial, aquecimento urbano, dessalinização e substituição de centrais a carvão que fornecem calor e electricidade.