inDrive, Pony.ai e NVIDIA planeiam testar robotáxis em Astana no primeiro semestre de 2027

Os testes em Astana começariam com um operador de segurança

A inDrive planeia começar a testar robotáxis da Pony.ai na capital do Cazaquistão, Astana, no primeiro semestre de 2027, com tecnologia de inteligência artificial fornecida pela NVIDIA. Os primeiros veículos circulariam com um operador de segurança, enquanto as viagens de passageiros totalmente sem condutor continuam a ser o objetivo final.

As três empresas assinaram um memorando de entendimento para analisar a viabilidade técnica, operacional, regulamentar e comercial do serviço. A Pony.ai forneceria os seus robotáxis Gen-7 de sétima geração, e a inDrive disponibilizaria viagens através da sua aplicação e organizaria o serviço. O lançamento depende de um acordo com o Governo do Cazaquistão.

Astana, onde vivem cerca de 1,7 milhões de pessoas, oferece uma procura crescente de transportes, mas também um ambiente difícil para a condução autónoma. Meses de neve e gelo poriam à prova a capacidade da tecnologia para lidar com condições muito diferentes das de muitos mercados onde já existem robotáxis.

Yuri Misnik, diretor de tecnologia da inDrive, apresentou o calendário dos testes. Não foram anunciados os preços das viagens para passageiros, a dimensão da frota, os percursos nem uma data para o início do serviço totalmente sem condutor. Para os residentes, a perspetiva imediata é a de um teste controlado, e não de acesso irrestrito a táxis autónomos em toda a capital.

O contributo de cada empresa

A Pony.ai forneceria os veículos e a tecnologia de condução autónoma. A empresa afirma que o seu sistema de nível 4 já operou em serviços comerciais totalmente sem condutor nas principais cidades chinesas, além de ter sido implementado na Europa, no Médio Oriente e na Ásia. Os veículos Gen-7 combinam informação de vários sensores e utilizam sistemas de redundância concebidos para manter o funcionamento em caso de avaria de componentes.

A inDrive ligaria os passageiros aos veículos através de uma plataforma de reservas já existente. A empresa opera em mais de 1 200 cidades de 47 países e também presta serviços de entregas, transporte interurbano e serviços financeiros. O seu serviço de transporte é conhecido por permitir que passageiros e motoristas negoceiem o preço das viagens.

A NVIDIA forneceria a infraestrutura de IA, incluindo a plataforma de sensores e computação Hyperion e o sistema de segurança Halos. O Hyperion integra tecnologias que ajudam um veículo a observar o que o rodeia e a processar informação. A NVIDIA disponibiliza também o software de condução Alpamayo e ferramentas para criar situações simuladas nas quais os sistemas autónomos podem ser testados.

Os parceiros estão a analisar como estes componentes funcionariam em conjunto no Cazaquistão. A avaliação inclui saber se o serviço pode funcionar de forma fiável, cumprir os requisitos locais e atrair passageiros a um preço comercialmente viável.

O que significa o nível 4 para os passageiros

A automatização de nível 4 permite que um veículo circule sem condutor humano, dentro de condições de funcionamento definidas. Estas podem incluir uma zona geográfica aprovada, determinadas estradas ou limites relacionados com o estado do tempo. Um veículo capaz de circular autonomamente numa zona poderá precisar de outra autorização ou de testes adicionais noutra.

A proposta para Astana prevê veículos concebidos para operar com automatização de nível 4 em zonas aprovadas. Ainda assim, os testes iniciais incluiriam um operador de segurança. A passagem de testes supervisionados para viagens sem ninguém responsável pela condução dentro do veículo seria uma etapa posterior.

O programa-piloto mais abrangente do Cazaquistão também permite um formato transitório de nível 3. Neste nível, tem de estar disponível uma pessoa para assumir o controlo sempre que necessário. A presença de um operador de segurança num veículo de teste inicial e o nível de automatização para o qual o veículo foi concebido descrevem aspetos diferentes do plano: a forma como o teste é supervisionado e aquilo que o sistema está preparado para fazer.

Os passageiros reservariam a viagem através de uma aplicação, em vez de chamarem um veículo experimental não identificado. As regras nacionais do programa-piloto exigem também acesso a apoio técnico, equipamento de gravação e meios para contactar a empresa responsável pelo veículo.

O Cazaquistão tem regras, mas a certificação continua em foco

As empresas escolheram o Cazaquistão devido aos preparativos do país para regulamentar o transporte autónomo. O Governo declarou 2026 o Ano da Digitalização e da Inteligência Artificial e tem vindo a desenvolver um quadro para testar veículos automatizados em determinadas estradas públicas.

O Ministério da Inteligência Artificial e do Desenvolvimento Digital descreveu um programa-piloto com a duração de três anos, a implementar por etapas. Memorandos anteriores envolveram esse ministério, o Ministério dos Transportes, a administração municipal de Astana, a inDrive e a Yandex Qazaqstan. A preparação começa com pistas de teste e verificações dos percursos, antes da utilização monitorizada em zonas urbanas.

O plano inicial do ministério mencionava Astana e Almaty. As regras aprovadas para o programa-piloto, descritas em agosto de 2026, abrangem essas cidades e Kosshy, na região de Akmola, bem como pistas de teste e percursos designados em estradas públicas. Estava prevista para o primeiro trimestre de 2026 a preparação da sinalização rodoviária e de zonas de paragem e tomada e largada de passageiros.

Uma avaliação de 24 de agosto de 2026 identificou um problema prático ainda por resolver: nessa altura, o Cazaquistão não dispunha de uma norma para certificar estes veículos nem de um laboratório capaz de os testar. Para participar, os veículos precisam de um certificado que confirme a segurança da sua construção e de registo oficial. Concluir o processo de certificação faz parte do trabalho necessário antes de se poder avançar com testes na estrada.

A descrição anterior do programa pelo ministério deixava em aberto os modelos e as configurações dos veículos. A nova parceria identifica o Gen-7 da Pony.ai como o veículo proposto para o projeto da inDrive em Astana.

O que exigem as regras do programa-piloto

As regras do Cazaquistão estabelecem requisitos quantitativos para o processo de testes. Antes de iniciar testes na estrada, um veículo autónomo tem de completar pelo menos 100 horas de testes numa pista, sem acidentes. Durante o período de testes, tem de percorrer pelo menos 10 000 quilómetros e transportar passageiros em pelo menos 100 viagens, sem acidentes causados pelo sistema automatizado.

A empresa responsável por cada veículo tem de contratar um seguro no valor de 60 milhões de tenges em benefício dos passageiros. O equipamento obrigatório inclui o registo contínuo dos dados dos sensores, gravação de vídeo no interior e à volta do veículo e proteção contra a ativação não autorizada do sistema automatizado.

Os veículos têm de exibir um sinal de condução autónoma e os dados de contacto da empresa responsável. As regras permitem que um operador selecione remotamente os percursos e os locais de paragem, mas a desativação remota do sistema de condução automatizada só é permitida depois de o veículo parar.

A polícia contactaria o operador para mandar parar um veículo autónomo, enquanto os acidentes seriam comunicados através da linha de emergência 102. As gravações de vídeo ajudariam a determinar o que aconteceu. Estes requisitos definem procedimentos específicos a seguir por passageiros, operadores e autoridades durante os testes.

As principais etapas anunciadas até ao momento são:

• Primeiro trimestre de 2026: o calendário inicial do ministério previa a preparação da sinalização rodoviária e das zonas de paragem para passageiros.
• 24 de agosto de 2026: os pormenores das regras aprovadas para o programa-piloto incluíam requisitos relativos às distâncias de teste, ao seguro e ao equipamento dos veículos, além da lacuna de certificação identificada nessa altura.
• Primeiro semestre de 2027: a inDrive planeia iniciar os testes em Astana com um operador de segurança.
• Etapas posteriores: as viagens de passageiros totalmente sem condutor e a expansão dependeriam dos testes, de um acordo com o Governo e das autorizações de funcionamento.

A neve e o gelo serão determinantes para os testes em Astana

As condições de inverno de Astana são fundamentais para avaliar o valor prático do projeto. A neve pode cobrir as marcas rodoviárias, o gelo altera as distâncias de travagem e o mau tempo pode dificultar a interpretação do ambiente envolvente. Os sistemas autónomos têm de lidar com estas condições dentro dos limites aprovados para a sua operação.

Arsen Tomsky, fundador e diretor executivo da inDrive, explicou por que razão foi escolhido um ambiente exigente:

«O lançamento aqui será uma oportunidade importante para avaliar a tecnologia de condução autónoma em condições de inverno difíceis»,

Tomsky explicou também de que forma a experiência poderá orientar projetos futuros:

O sucesso em Astana poderá fornecer informações valiosas para alargar a mobilidade autónoma a outros locais que enfrentam desafios semelhantes.

Para os residentes de Astana, a fiabilidade ao longo das várias estações do ano seria tão importante como a novidade de um veículo sem condutor. As empresas pretendem que os robotáxis complementem os serviços de transporte existentes à medida que a procura cresce. Os testes ajudariam a determinar onde e em que condições esse serviço adicional poderá funcionar.

A acessibilidade dos preços também é um desafio de engenharia

O foco da inDrive em viagens a preços acessíveis torna os custos uma parte central da avaliação de viabilidade. A aquisição dos veículos é apenas uma das despesas. O serviço terá também de contar com equipamento informático, manutenção, seguros, pessoal de apoio e a infraestrutura necessária para gerir uma frota.

Misnik descreveu a abordagem da empresa ao investimento:

«A nossa abordagem foi concebida para exigir pouco capital»,

O responsável pela área tecnológica da inDrive afirmou que a empresa trabalha com diferentes parceiros nos vários mercados, combinando as capacidades destes com as suas. Na prática, isto significa recorrer a parceiros de veículos e tecnologia, em vez de desenvolver internamente todos os componentes de um sistema de táxis autónomos.

Ali Kani, vice-presidente da área automóvel da NVIDIA, afirmou que o Hyperion poderia reduzir os custos de desenvolvimento ao disponibilizar uma base integrada de sensores e equipamento informático. Explicou por que razão isso é importante para o mercado em causa:

«Estas poupanças são particularmente relevantes nos mercados emergentes, onde os serviços de transporte por aplicação já são relativamente acessíveis e os serviços autónomos têm de competir em preço»,

O ministério cazaque afirma que os operadores definirão os seus próprios preços, tendo em conta as condições do mercado, os custos de funcionamento, a tecnologia, a infraestrutura e a legislação. Ainda não foi anunciado se o conhecido modelo de negociação de preços da inDrive se aplicará aos robotáxis; essa possibilidade continua a fazer parte da conceção do serviço por definir.

O projeto integra uma expansão mais abrangente da capacidade de computação

O envolvimento da NVIDIA ocorre enquanto o Cazaquistão expande a infraestrutura informática para IA. Numa publicação de 22 de outubro de 2026, Rev Lebaredian, vice-presidente da NVIDIA, afirmou que a Kazakhtelecom tinha instalado 400 unidades de processamento gráfico H200 e 480 B300 em Astana e Almaty. No total, são 880 GPU, circuitos especializados no processamento de grandes volumes de dados e na execução de sistemas de IA.

A NVIDIA descreveu planos para instalar mais de 1 000 GPU adicionais em cada um de dois locais, em 2027, incluindo mais de 1 000 GPU Vera Rubin na região de Ekibastuz. A Kazakhtelecom tinha anunciado, a 29 de maio de 2025, uma fábrica soberana de IA baseada em H200, com uma capacidade de computação estimada em 56,4 petaflops a precisão FP16 e acesso à nuvem destinado ao Governo, a empresas, empresas emergentes e universidades.

O gabinete do primeiro-ministro afirmou que, a 15 de junho de 2026, foram assinados acordos no valor de 10 mil milhões de dólares para IA e infraestrutura digital, na sequência de conversações que envolveram o primeiro-ministro Olzhas Bektenov, a NVIDIA e a Firebird. O projeto Data Center Valley, em Ekibastuz, foi descrito como dispondo de 300 megawatts de potência, com uma expansão faseada concebida para atingir um gigawatt.

Zhaslan Madiyev, vice-primeiro-ministro e ministro da IA, afirmou que o investimento previsto poderá sustentar um conjunto de 100 000 GPU e gerar pelo menos 3 mil milhões de dólares em receitas anuais de exportação. Estes valores referem-se à capacidade informática nacional planeada e às receitas comerciais projetadas; o projeto dos veículos em Astana tem o seu próprio processo de avaliação e aprovação.

A Pony.ai trabalha com a NVIDIA desde 2017. O controlador de computação do Gen-7 utiliza quatro chips DRIVE Orin X. Um controlador atualizado, anunciado em abril de 2026, pode ligar dois chips DRIVE Thor, com um desempenho máximo de 4 000 TFLOPS FP4, uma medida da velocidade de computação em determinados cálculos de IA.

As ambições de expansão estendem-se para além do Cazaquistão

A Pony.ai pretende operar mais de 3 500 robotáxis em mais de 20 cidades até ao final de 2026, face aos 1 975 veículos registados no final de junho. Chegar aos 3 500 implicaria acrescentar 1 525 veículos, um aumento de cerca de 77%. As ações da empresa subiram 2,8% na bolsa de Hong Kong após o anúncio da parceria, que coincidiu com a primeira visita do diretor executivo da NVIDIA, Jensen Huang, ao Cazaquistão.

A inDrive está também a desenvolver um projeto separado com a AI Driver, da Arábia Saudita, para explorar veículos que utilizem tecnologia da WeRide, começando por Riade. Essa parceria tinha previsto um teste-piloto no primeiro semestre de 2026; não foi confirmado se os testes começaram. É uma outra via potencial para a inDrive entrar nos serviços autónomos, através de um parceiro tecnológico diferente.

Depois de Astana, a inDrive, a Pony.ai e a NVIDIA pretendem analisar a expansão para outras cidades cazaques e países onde a inDrive opera. A tarefa imediata é mais limitada: assegurar os acordos necessários com o Governo, preparar os veículos e os percursos e iniciar testes supervisionados no primeiro semestre de 2027.

Pontos principais

• A inDrive planeia testar robotáxis em Astana no primeiro semestre de 2027, inicialmente com um operador de segurança.
• A Pony.ai forneceria os veículos Gen-7, a inDrive asseguraria a aplicação e o serviço, e a NVIDIA disponibilizaria tecnologia de IA.
• As viagens totalmente sem condutor são um objetivo posterior, sujeito a acordo com o Governo e às autorizações necessárias.
• As regras cazaques do programa-piloto exigem 100 horas de testes sem acidentes antes dos ensaios na estrada, seguidas de pelo menos 10 000 quilómetros e 100 viagens com passageiros durante os testes.
• Cada veículo tem de dispor de um seguro de 60 milhões de tenges em benefício dos passageiros.
• A neve e o gelo em Astana, bem como os preços acessíveis dos serviços de táxi existentes, tornam a fiabilidade no inverno e os custos aspetos centrais para as perspetivas do projeto.