Hideki Matsui deverá liderar os Yomiuri Giants após uma época conturbada

Um slugger célebre regressa a um clube em busca de estabilidade

Hideki Matsui, que fez 507 home runs no Japão e nos Estados Unidos e se tornou o primeiro jogador japonês a ser eleito MVP da World Series, deverá assumir o cargo de treinador dos Yomiuri Giants na próxima época, segundo pessoas familiarizadas com a nomeação. Estava agendada uma conferência de imprensa para a tarde de 23 de outubro.

O antigo jogador de campo externo dos Giants e dos New York Yankees, de 52 anos, assumiria o comando após uma época marcada pela saída de Shinnosuke Abe, que se demitiu em maio. O treinador interino Hideki Hashigami conduziu depois os Yomiuri ao segundo lugar da Liga Central, atrás dos Hanshin Tigers, antes de os Giants perderem frente aos Yokohama DeNA BayStars na primeira ronda da fase final.

A tarefa imediata de Matsui seria conciliar três exigências: restabelecer a continuidade após uma saída abrupta do treinador, transformar uma equipa competitiva numa campeã e ajudar a recrutar jovens jogadores cujas ambições podem ir além do Japão. Um dos primeiros desafios envolve Shoki Oda, um lançador escolhido pelos Giants apesar de ter declarado a intenção de prosseguir a carreira de basebol na América do Norte.

Os Yomiuri tentam trazer Matsui de volta há anos. Apesar de viver nos Estados Unidos e trabalhar como conselheiro especial do diretor-geral dos Yankees, tem mantido a ligação ao clube através de visitas aos treinos de primavera. Treinar os Giants transformaria essa relação ocasional numa responsabilidade diária.

Como os Giants chegaram a esta nomeação

Abe demitiu-se a 26 de maio, depois de ter sido detido sob suspeita de agredir a filha adolescente durante uma discussão em casa. Mais tarde, os procuradores decidiram não o levar a julgamento. Hashigami assumiu o comando até ao final da época, deixando o clube com a tarefa de escolher um treinador permanente após a eliminação na fase final.

As datas principais mostram a rapidez com que os Giants passaram do fim da época para o planeamento da seguinte:

• 26 de maio: Abe demitiu-se e Hashigami assumiu a responsabilidade pela equipa.
• 11 de outubro: A época dos Yomiuri terminou com a eliminação frente à DeNA na primeira ronda da Climax Series da Liga Central.
• 22 de outubro: Os Giants participaram no draft de jogadores, enquanto o cargo de treinador permanente continuava vago.
• 23 de outubro: Estava agendada uma conferência de imprensa para apresentar Matsui como o próximo treinador.
• 24 de outubro: Estava previsto o início da Japan Series, com os SoftBank a defrontarem a DeNA.
• 30 de outubro: Esperava-se que os jogadores dos Giants se reunissem para começar a preparar a próxima época.

O anúncio previsto ficou assim entre o draft e a Japan Series. O basebol profissional japonês evita, em geral, grandes anúncios sobre pessoal durante a série decisiva, por respeito às equipas em competição. Os Yomiuri tinham também um prazo prático: os jogadores deveriam voltar a reunir-se uma semana após a conferência de imprensa prevista.

O que Matsui herda em campo

Hashigami deixou uma equipa que terminou a época regular no segundo lugar, mas perdeu dois jogos consecutivos frente à DeNA, terceira classificada, na primeira ronda da fase final. Os Yomiuri mantiveram-se na luta com os Hanshin até perto do fim da época, pelo que a eliminação precoce nos play-offs pôs um fim abrupto a uma campanha competitiva.

A época regular da Liga Central e a Climax Series premeiam feitos diferentes. A classificação da liga determina o campeão da época regular, enquanto a fase final decide qual a equipa que avança para a Japan Series, onde defronta o representante da Liga do Pacífico. A DeNA, que eliminou os Yomiuri, chegou à série que decide o título nacional.

Matsui herdaria, portanto, uma equipa candidata ao título, e não um clube a começar do zero. Os objetivos declarados dos Giants são conquistar o primeiro título da Liga Central em três anos e o primeiro campeonato da Japan Series em 15 anos. Para isso, serão necessários resultados consistentes ao longo da época e sucesso numa fase final mais curta e menos tolerante ao erro.

As suas responsabilidades seriam também mais abrangentes do que as de um instrutor de batimento de passagem. Um treinador escolhe os alinhamentos, decide as substituições de lançadores, distribui responsabilidades pelos treinadores adjuntos e determina como equilibrar os resultados imediatos com as oportunidades para desenvolver jogadores. Os Yomiuri pedem a um antigo batedor estrela que assuma a responsabilidade por toda a equipa.

Porque Matsui se enquadra na tradição dos Giants

Os Yomiuri têm uma tradição não oficial de escolher treinadores que se tornaram grandes estrelas durante carreiras de jogador marcantes no clube. Abe, Tatsunori Hara e Yoshinobu Takahashi enquadram-se nesse padrão, tal como os antigos treinadores Shigeo Nagashima e Sadaharu Oh. Matsui pertence claramente a esse grupo de antigos jogadores célebres.

Os Giants escolheram-no na primeira ronda do draft de 1992, depois das suas exibições pelo Seiryo Senior High School, na prefeitura de Ishikawa. Quatro clubes tentaram recrutá-lo com as suas escolhas iniciais, e Nagashima garantiu aos Yomiuri os direitos de negociação através do sorteio do draft. Matsui iniciou a carreira como jogador dos Giants em 1993.

Em 10 épocas nos Yomiuri, Matsui registou uma média de batimento de .304, 332 home runs e 889 corridas impulsionadas. Foi eleito MVP da Liga Central em 1996, 2000 e 2002, conquistou três títulos de home runs, três títulos de corridas impulsionadas e um título de melhor média de batimento. Os Giants conquistaram quatro campeonatos da liga durante a sua passagem pelo clube.

Matsui ocupava habitualmente a quarta posição na ordem de batimento, o lugar conhecido como cleanup, geralmente reservado ao batedor de quem se espera que impulsione corredores para a base de chegada. A sua última época no Japão, em 2002, foi a melhor da carreira: fez 50 home runs, antes de se transferir para os Yankees no ano seguinte.

O que a carreira nos Estados Unidos traz de volta ao Japão

Matsui passou mais 10 épocas na Major League Baseball, sete delas nos Yankees, entre 2003 e 2009. Mais tarde, jogou pelos Los Angeles Angels, Oakland Athletics e Tampa Bay Rays, antes de se retirar após a época de 2012.

O seu registo na MLB inclui uma média de batimento de .282, 175 home runs e 760 corridas impulsionadas. Somados aos números que alcançou no Japão, totaliza 507 home runs e 1.649 corridas impulsionadas nos dois países. Fez 2.643 rebatidas em 2.504 jogos, com uma média de batimento combinada de .293.

O Japão representa 332 dos seus 507 home runs, cerca de 65%, enquanto a carreira nos Estados Unidos contribuiu com os restantes 175. Os números revelam a dimensão do seu desempenho nas duas ligas: já era uma estrela consolidada no Japão quando partiu para o estrangeiro e depois construiu uma segunda carreira de grande nível frente a lançadores da liga principal.

O seu feito mais marcante nos Estados Unidos aconteceu em 2009, quando ajudou os Yankees a vencer a World Series e recebeu o prémio de MVP da série. Tornou-se o primeiro jogador japonês a receber essa distinção. Para os Giants, a sua experiência permite-lhe conhecer de perto dois sistemas de basebol profissional e as adaptações necessárias quando um jogador passa de um para o outro.

Uma relação de treinador construída ao longo dos anos

Matsui foi treinador temporário dos Giants nos treinos de primavera pela primeira vez em 2014. Desde então, regressou periodicamente, tendo cumprido esta época a quinta participação nesse papel. O seu trabalho incluiu instrução técnica a jogadores experientes e sessões em que partilhou ensinamentos da sua carreira.

A tentativa dos Yomiuri de lhe atribuir um papel mais importante remonta, pelo menos, a janeiro de 2014. Nesse mês, Matsui reuniu-se com Nagashima, o conselheiro sénior do clube Tsuneo Watanabe e o proprietário Kojiro Shiraishi. O clube discutiu então a possibilidade de o integrar na equipa técnica e considerou-o um possível futuro treinador.

Matsui regressou aos Yankees em 2015 como conselheiro especial do diretor-geral. A sua permanência nos Estados Unidos exigiu também conversas práticas com os Yomiuri sobre as condições para viver no Japão, à medida que avançavam as negociações para o cargo de treinador.

O anúncio previsto para 23 de outubro transformaria esses anos de participação intermitente num cargo permanente de liderança. As condições do contrato e a composição da equipa técnica não tinham sido divulgadas antes da conferência de imprensa agendada.

Uma escolha do draft coloca um desafio imediato

Shoki Oda, lançador do Yokohama High School, poderá ser uma das primeiras tarefas de Matsui no recrutamento. Os Giants escolheram Oda na primeira ronda do draft de 22 de outubro, apesar de o jogador ter anunciado que pretendia prosseguir a carreira na América do Norte, em vez de começar no basebol profissional japonês.

Oda apresentou a candidatura ao draft profissional a 17 de setembro e reuniu-se com as 12 equipas da NPB entre 11 e 14 de outubro, antes de anunciar os seus planos para os Estados Unidos numa conferência de imprensa a 15 de outubro. Após ter sido escolhido na primeira ronda pelos Giants, disse que era uma honra, mas que a intenção de prosseguir a carreira nos Estados Unidos se mantinha.

Entre as opções de Oda estão integrar uma organização da MLB ou frequentar uma universidade na América do Norte. A escolha dos Yomiuri dá ao clube a oportunidade de negociar com ele, cabendo a Oda decidir que caminho melhor serve o seu desenvolvimento e as suas ambições.

Matsui seguiu um percurso diferente: passou 10 épocas nos Giants antes de se transferir para os Yankees. Essa experiência poderá ajudá-lo a explicar o que um jogador pode ganhar ao começar no Japão, enquanto os anos que passou nos Estados Unidos lhe dão conhecimento direto da alternativa que Oda está a ponderar. Conseguir o acordo de Oda será uma tarefa inicial com consequências que vão além da primeira época.

Os Giants escolheram também o recetor Rentaro Seki, de 14 anos e nove meses, na quinta escolha do draft de desenvolvimento. Seki tornou-se o jogador mais jovem alguma vez escolhido no draft da NPB. O sistema de desenvolvimento oferece aos jogadores um percurso de treino e uma oportunidade de chegar ao plantel principal, pelo que a sua escolha é uma aposta a longo prazo.

A influência de Nagashima acompanha o regresso

Shigeo Nagashima liga o início da carreira de Matsui nos Giants ao seu esperado regresso como treinador. Ajudou a levá-lo para os Yomiuri, acompanhou o seu desenvolvimento como batedor e, mais tarde, manifestou a esperança de que o antigo jogador viesse um dia a treinar a equipa.

Matsui e Nagashima receberam em conjunto o Prémio de Honra do Povo do Japão em 2013. Quando Nagashima morreu, em junho de 2025, Matsui regressou de Nova Iorque para lhe prestar homenagem. Mais tarde, falou de uma promessa que fizera ao seu mentor, sem revelar os seus detalhes.

A ligação a Nagashima passou também a fazer parte de uma imagem pública mais ampla, que ultrapassava o basebol. Matsui transportou a tocha olímpica ao lado de Nagashima e Oh durante a cerimónia de abertura dos Jogos de Tóquio, em 2021.

Matsui entrou no Corredor da Fama do Basebol Japonês em janeiro de 2018, aos 43 anos e sete meses, tornando-se na altura o membro mais jovem. Essa distinção, o prémio nacional e os seus feitos nas duas ligas ajudam a explicar o peso invulgar da sua nomeação para os adeptos dos Giants.

Da expectativa do público às decisões do dia a dia

Os adeptos receberam com entusiasmo a notícia da esperada nomeação de Matsui e começaram a discutir possíveis cargos na equipa técnica para o antigo lançador dos Giants Koji Uehara e para o antigo treinador Takahashi. Alguns pediram também o regresso de Abe à equipa técnica. Estas conversas refletem o interesse em torno do regresso de Matsui, enquanto o clube prepara a próxima equipa de liderança.

O dia 30 de outubro é o próximo marco prático, data em que se espera que a equipa se reúna. O draft recente, a decisão de Oda e os preparativos para a nova época exigirão atenção, a par da escolha dos treinadores adjuntos e das decisões sobre a utilização dos jogadores.

A reputação de Matsui cria desde logo uma ligação com o clube e os seus adeptos. O desafio desportivo central é concreto: levar uma equipa que terminou em segundo lugar e foi eliminada na primeira ronda dos play-offs a vencer a Liga Central e a devolver os Yomiuri à luta pelo título da Japan Series.

Pontos principais

• Hideki Matsui deverá treinar os Yomiuri Giants na próxima época, estando agendada uma conferência de imprensa para 23 de outubro.
• Shinnosuke Abe demitiu-se a 26 de maio, após ter sido detido por uma alegada agressão envolvendo a filha. Mais tarde, os procuradores decidiram não o levar a julgamento.
• O treinador interino Hideki Hashigami conduziu os Yomiuri ao segundo lugar, antes de a DeNA eliminar os Giants na primeira ronda da fase final.
• Matsui fez 507 home runs no Japão e na MLB e foi eleito MVP da World Series pelos Yankees em 2009.
• Recrutar Shoki Oda, escolhido na primeira ronda pelos Giants a 22 de outubro, poderá ser uma das primeiras tarefas. Oda disse que era uma honra ter sido escolhido, mas que a intenção de prosseguir a carreira nos Estados Unidos se mantinha.
• Espera-se que os Giants se reúnam a 30 de outubro para começar a preparar a próxima época.