Estudo estima 5 600 casamentos de menores por ano no Tajiquistão e pede o fim das exceções à idade mínima

Milhares de raparigas casam fora do sistema de registo

Todos os anos, realizam-se no Tajiquistão cerca de 5 600 casamentos que envolvem raparigas com menos de 18 anos, estima um estudo da UNICEF, embora muitos não sejam registados oficialmente. As conclusões voltam a chamar a atenção para uma exceção legal que permite aos tribunais autorizar casamentos aos 17 anos e para as poucas opções que levam as famílias a combinar casamentos precoces.

Em 2024, os tribunais concederam 3 804 autorizações para casamentos abaixo da idade legal habitual, enquanto os serviços de registo civil registaram 771 desses casamentos. O estudo estima que a maioria dos casamentos que envolvem raparigas de 17 anos ocorre sem autorização judicial nem registo oficial. As raparigas sem certidão de casamento podem ter mais dificuldade em obter apoio financeiro, defender os seus interesses após uma separação e resolver questões de herança.

O relatório do estudo nacional da UNICEF, publicado em outubro de 2026, define casamento infantil como qualquer união formal ou informal antes dos 18 anos. Entre as recomendações estão fixar os 18 anos como idade mínima para casar, sem exceções, melhorar o registo e proporcionar às raparigas percursos concretos da educação ao emprego.

A investigação foi conduzida pela UNICEF e pelo Centro de Investigação Estratégica junto do Presidente do Tajiquistão, com o apoio do Gabinete do Coordenador Residente das Nações Unidas, do PNUD, do UNFPA, da ONU Mulheres e do Programa Alimentar Mundial. O investigador internacional Kyle Taylor elaborou o estudo, combinando dados de inquéritos nacionais, análise económica e investigação qualitativa.

O problema central vai além da documentação legal. Embora 96% dos pais e cuidadores inquiridos concordassem que o casamento infantil devia acabar, 58% continuavam a considerar o casamento a melhor opção disponível para as raparigas. Muitas famílias rejeitam esta prática em princípio, mas veem poucas alternativas realistas para as filhas.

Menos mulheres jovens casaram antes dos 18 anos

O Inquérito Demográfico e de Saúde de 2023 concluiu que 8,8% das mulheres com idades entre os 20 e os 24 anos tinham casado antes de completarem 18 anos. Entre as mulheres dos 25 aos 29 anos, a proporção era de 10,7%; entre as dos 30 aos 34 anos, era de 13,9%.

O valor do grupo mais jovem era 5,1 pontos percentuais inferior ao das mulheres dos 30 aos 34 anos, ou cerca de 37% mais baixo face à taxa do grupo mais velho. A comparação entre os históricos de casamento destes grupos etários aponta para progressos graduais à medida que as sucessivas gerações chegam à idade adulta.

Ainda assim, segundo a UNICEF, o Tajiquistão continua entre os países da Ásia Central com maior prevalência de casamento infantil. O estudo registou o valor regional mais elevado, 14,76%, nos Distritos de Subordinação Republicana, o conjunto de distritos administrados diretamente pelo governo central.

Para além da geografia, as condições locais também são importantes. Os investigadores descrevem o casamento precoce como uma prática moldada pelas expectativas familiares, pelas normas sociais e pelo acesso a oportunidades, incluindo em zonas urbanas. As medidas limitadas às comunidades rurais deixariam parte do problema por resolver.

O que a lei permite e o que os registos mostram

O artigo 13.º do Código da Família do Tajiquistão fixa a idade para casar nos 18 anos, mas permite que um tribunal a reduza em, no máximo, um ano, em circunstâncias excecionais e a pedido dos interessados. O direito de pedir a um tribunal a redução da idade começa aos 17 anos. Os investigadores recomendam eliminar essa exceção e reforçar a supervisão dos casamentos religiosos realizados sem registo civil.

A autorização de um tribunal e o registo de um casamento são procedimentos administrativos distintos. O estudo apresenta as 3 804 autorizações judiciais e os 771 casamentos registados em 2024, juntamente com a estimativa anual de 5 600 casamentos que envolvem raparigas menores de idade. Cada valor retrata uma parte diferente do processo, pelo que melhorar o acompanhamento é uma recomendação central.

As uniões religiosas ou informais podem colocar as raparigas na vida conjugal sem os documentos civis de que poderão precisar mais tarde para reclamar apoio financeiro ou proteger os seus direitos patrimoniais. O estudo associa a falta de registo a vários fatores, incluindo a escolaridade dos pais, a região de residência e uma diferença de idade considerável entre os cônjuges.

As principais datas por detrás das conclusões são:

• 2023: O Inquérito Demográfico e de Saúde registou casamentos antes dos 18 anos entre 8,8% das mulheres dos 20 aos 24 anos.
• 2024: Os tribunais concederam 3 804 autorizações para casamentos abaixo da idade legal habitual, enquanto os serviços de registo civil registaram 771 desses casamentos.
• 7 de outubro de 2026: A UNICEF publicou o anúncio do estudo nacional e as recomendações de mudanças legais e sociais.

O anúncio de 7 de outubro da UNICEF apela ao reforço do registo de nascimentos e casamentos, a uma melhor aplicação da lei e a uma maior responsabilização institucional. As mudanças legais continuam a ser recomendações, sem data prevista para a sua adoção.

Porque a oposição nem sempre altera as decisões das famílias

Os pais e cuidadores manifestaram forte oposição ao casamento infantil: 89% consideravam-no uma forma de violência contra as crianças e 96% queriam que acabasse nas suas comunidades. Ainda assim, 58% viam o casamento como a melhor opção disponível para uma rapariga e 31% concordavam que garantir um bom casamento podia ser mais importante do que prosseguir os estudos.

A diferença entre estas respostas ajuda a explicar por que razão as campanhas de sensibilização, por si só, têm um alcance limitado. Uma família pode compreender que o casamento precoce acarreta riscos e, ao mesmo tempo, acreditar que a escola, o trabalho remunerado ou um futuro independente estão fora do alcance da filha.

As dificuldades financeiras, as preocupações com a reputação da família e a autoridade dos familiares mais velhos influenciam as decisões. Os investigadores identificam também expectativas de que as raparigas deem prioridade ao casamento e à maternidade, em detrimento da educação ou do emprego. Alguns pais receiam que a educação torne as filhas mais independentes.

As conclusões desenvolvem os resultados anteriores sobre as alternativas para as raparigas: a diminuição das taxas de casamento não eliminou a pressão criada por expectativas limitadas e poucas oportunidades. A resposta proposta combina o trabalho com as famílias e os líderes religiosos com apoio concreto à escolaridade, à formação e ao emprego.

A educação é apoiada até os recursos escassearem

A educação teve amplo apoio no inquérito, com 92% a defenderem a igualdade de acesso para rapazes e raparigas. Ainda assim, cerca de metade acreditava que a educação dos rapazes devia ter prioridade quando um agregado familiar não tinha meios para educar todos os filhos. Outros 71% afirmaram que a principal responsabilidade da mulher devia ser cuidar da casa e dos filhos.

Para uma rapariga de uma família com dificuldades financeiras, estas convicções podem influenciar quem continua na escola e quem interrompe primeiro os estudos. O casamento combinado pode então tornar-se o passo seguinte esperado, sobretudo quando os pais veem poucas oportunidades de emprego para as mulheres jovens.

O estudo associa o casamento antes dos 18 anos a uma redução de 11% na escolaridade das mulheres, ou seja, na quantidade de anos de escolaridade que completam. Muitas vezes, o casamento é rapidamente seguido pela maternidade, deixando menos tempo para continuar os estudos ou adquirir competências para o trabalho remunerado.

Os investigadores recomendam eliminar os obstáculos a uma educação de qualidade e permitir que as raparigas casadas e as mães adolescentes regressem à escola. A formação profissional e o acesso a empregos dignos dariam às famílias razões mais concretas para apoiar a educação, enquanto a ajuda financeira poderia permitir que os agregados mais pobres mantivessem as filhas na escola.

O casamento precoce e a maternidade precoce estão estreitamente ligados

Entre as mulheres dos 20 aos 24 anos, 1,2% afirmaram ter tido o primeiro filho antes dos 18 anos, segundo o inquérito de 2023. O estudo estima que cerca de três quartos dos nascimentos antes dos 18 anos estavam associados ao casamento infantil.

As mulheres que casaram aos 17 anos ou antes tiveram, em média, mais 12% de filhos ao longo da vida do que as mulheres que casaram aos 18 anos ou mais tarde. Começar a vida conjugal mais cedo pode prolongar o período em que as mulheres têm filhos, enquanto uma influência limitada sobre as decisões reprodutivas pode dificultar a escolha do momento e do número de gravidezes.

Os investigadores descrevem riscos que incluem complicações na gravidez, má nutrição, isolamento social e depressão. As raparigas com pouco poder na relação conjugal podem também ter dificuldade em obter contraceção ou negociar decisões sobre a vida sexual, ficando expostas a infeções sexualmente transmissíveis, gravidezes não planeadas e abortos.

Entre as recomendações do estudo estão serviços de saúde confidenciais concebidos para adolescentes. Tanto as adolescentes casadas como as solteiras precisam de informação clara e de acesso a cuidados de saúde reprodutiva, com apoio adaptado às circunstâncias das raparigas que já vivem em união conjugal.

As crianças pequenas também enfrentam riscos para a saúde

As crianças nascidas de mães que deram à luz antes dos 18 anos tinham uma probabilidade de sofrer de atraso no crescimento antes dos cinco anos aproximadamente quatro vezes superior à das crianças de mães mais velhas, concluiu o estudo. O atraso no crescimento significa que a criança tem uma estatura inferior à esperada para a sua idade e reflete, frequentemente, problemas prolongados de nutrição, doença ou ambos.

Esta conclusão relaciona as circunstâncias das raparigas antes e durante a gravidez com a saúde da geração seguinte. A nutrição de uma mãe jovem, o acesso a cuidados e a sua capacidade de tomar decisões no agregado familiar podem influenciar os cuidados que ela e o filho recebem.

Os investigadores estimam que a redução do atraso no crescimento infantil através do fim do casamento infantil poderia gerar benefícios económicos anuais de cerca de 2,79 milhões de dólares. Por isso, as recomendações abrangem os cuidados de saúde materna, a nutrição infantil, a educação e o apoio às famílias, em vez de atribuírem a resposta apenas ao sistema jurídico.

O que significam as estimativas económicas

Segundo o anúncio da UNICEF, o fim do casamento infantil poderia gerar ganhos económicos anuais estimados em 19,4 milhões de dólares. Cerca de 16,6 milhões resultariam de melhorias na educação, produtividade e rendimentos futuros das mulheres, e cerca de 2,8 milhões da redução do atraso no crescimento infantil e dos seus efeitos duradouros.

As estimativas mais detalhadas apontam para 16,57 milhões e 2,79 milhões de dólares, respetivamente. O estudo estima ainda cerca de 982 000 dólares em custos de educação e saúde para crianças com menos de cinco anos, em cada coorte anual associada a nascimentos adicionais. Uma coorte é um grupo de pessoas nascidas no mesmo período.

A UNICEF descreve os cálculos como estimativas da ordem de grandeza de alguns custos económicos selecionados. Ajudam a explicar como a interrupção dos estudos, a redução das oportunidades de rendimento e a pior saúde infantil podem afetar os recursos públicos, além dos agregados familiares.

O relatório coloca também a autonomia corporal, a segurança e os direitos das raparigas no centro dos argumentos a favor da ação. A análise económica alerta para o risco de fazer depender a proteção sobretudo dos benefícios financeiros que poderá gerar. A capacidade das raparigas para escolher se querem casar e quando o querem fazer é um direito em si mesmo.

A reforma legal precisa de alternativas concretas

O estudo inclui um cenário ilustrativo em que a eliminação da exceção legal, aliada a uma aplicação eficaz da lei, poderia reduzir a proporção de mulheres dos 20 aos 24 anos que casaram antes dos 18 anos de 8,8% para cerca de 2,05%. O cálculo assenta em pressupostos otimistas quanto à plena eficácia das mudanças.

As medidas propostas abordam tanto a decisão de combinar um casamento como as circunstâncias que as raparigas enfrentam depois. Incluem o reforço do registo, a supervisão dos casamentos religiosos não registados, o apoio às famílias mais pobres, o acesso a cuidados de saúde e a possibilidade de regressar à educação depois do casamento ou de uma gravidez.

Os pais, os líderes religiosos e as comunidades locais também têm um papel a desempenhar na mudança das expectativas quanto à vida das mulheres. Os investigadores defendem que as raparigas tenham maior poder de decisão sobre assuntos que lhes dizem respeito, a par de oportunidades para estudar, adquirir competências e obter rendimentos.

O fim do casamento infantil é uma meta dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, mas a UNICEF afirma que o investimento continua a ser limitado. Os números do Tajiquistão mostram por que razão é importante uma resposta combinada: há menos raparigas a casar precocemente do que nas gerações mais velhas, mas milhares continuam a entrar em uniões todos os anos, enquanto muitas famílias veem o casamento como a opção mais segura ao seu alcance.

Principais conclusões

• O estudo estima que, todos os anos, cerca de 5 600 casamentos no Tajiquistão envolvem raparigas menores de idade.
• Entre as mulheres dos 20 aos 24 anos, 8,8% casaram antes dos 18 anos, em comparação com 13,9% das mulheres dos 30 aos 34 anos.
• O Código da Família fixa a idade para casar nos 18 anos, mas permite que os tribunais autorizem casamentos aos 17 em circunstâncias excecionais.
• Embora 96% dos pais e cuidadores inquiridos quisessem acabar com o casamento infantil, 58% consideravam o casamento a melhor opção disponível para as raparigas.
• Os investigadores recomendam eliminar a exceção relativa à idade e, ao mesmo tempo, ampliar as oportunidades de educação, cuidados de saúde, apoio financeiro e emprego.
• Os ganhos económicos anuais estimados com o fim do casamento infantil ascendem a cerca de 19,4 milhões de dólares.