Rooppur atinge a primeira criticalidade enquanto o Bangladesh se prepara para os testes de ligação à rede em novembro

Uma reação controlada dá início à próxima fase em Rooppur

O primeiro reator nuclear do Bangladesh alcançou uma reação em cadeia controlada e autossustentável às 15h34 de 11 de outubro de 2026, fazendo avançar o projeto de Rooppur para uma nova fase de comissionamento. Os próximos testes importantes vão além do próprio reator: os engenheiros têm de verificar o equipamento a níveis de potência crescentes, preparar o gerador para a ligação à rede elétrica nacional e concluir outros procedimentos regulamentares.

A Embaixada da Rússia no Bangladesh anunciou, a 13 de outubro, que a Unidade 1 tinha atingido o nível mínimo de controlo. O calendário do projeto aponta para a produção da primeira eletricidade por volta de 20 de novembro, enquanto a Rosatom prevê a ligação à rede até ao final de novembro. O início da operação comercial está previsto separadamente para dezembro de 2026.

Rooppur situa-se em Ishwardi, Pabna, a cerca de 160 quilómetros a noroeste de Daca. Os dois reatores russos VVER-1200 têm, cada um, uma potência bruta prevista de 1.200 megawatts, dando à central uma capacidade combinada de 2.400 megawatts.

Md Anwar Hossain, secretário do Ministério da Ciência e Tecnologia, afirmou que a reação começou após a aprovação regulamentar e a conclusão dos procedimentos de conformidade exigidos, das verificações técnicas e das certificações externas. Descreveu os primeiros resultados da equipa de comissionamento:

Pela primeira vez, a equipa de comissionamento iniciou hoje a reação de fissão na Unidade 1. Iniciámos o processo com sucesso e todos os parâmetros funcionaram de acordo com o projeto,

O início da fissão controlada, a 11 de outubro, seguiu-se à autorização da Autoridade Reguladora da Energia Atómica do Bangladesh, ou BAERA, para avançar para a fase seguinte de comissionamento. Para os consumidores de eletricidade, a mudança imediata é o avanço rumo a uma nova fonte de abastecimento; o fornecimento continua, porém, dependente dos testes que se seguem.

O que significa a primeira criticalidade no interior do reator

Os átomos de urânio no interior do reator dividem-se num processo chamado fissão nuclear. Cada divisão liberta calor e partículas chamadas neutrões, que podem provocar a divisão de outros átomos de urânio. A primeira criticalidade ocorre quando este processo se mantém por si próprio sob o controlo do reator, inicialmente a uma potência térmica muito baixa.

Os operadores monitorizam a reação e mantêm-na dentro dos limites estabelecidos. Neste contexto, criticalidade é o termo técnico para uma condição de funcionamento estável. O feito de 11 de outubro dá início ao processo de verificação do comportamento do reator enquanto produz calor nuclear.

O Dr. Md Zahedul Hassan, diretor-geral da Nuclear Power Plant Company Bangladesh Limited, explicou que o calor acabará por produzir vapor, que aciona turbinas ligadas a geradores de eletricidade. Vários sistemas interligados têm de funcionar em conjunto antes de essa eletricidade poder chegar às casas e às empresas.

Rooppur utiliza um reator de água pressurizada. A água que circula pelo reator é mantida sob pressão para transportar calor sem ferver. Os geradores de vapor transferem esse calor para um circuito de água separado, onde é produzido vapor para fazer girar a turbina.

As metas de novembro dependem dos testes

Os responsáveis pelo projeto esperam que a fase de arranque físico, que inclui a primeira criticalidade, dure cerca de 30 a 40 dias. Os engenheiros vão monitorizar as medições do reator, os sistemas de segurança e o equipamento de controlo antes de aumentar a potência por etapas, de acordo com os resultados dos testes.

O diretor-geral da Rosatom, Alexey Likhachev, descreveu o feito e o trabalho da equipa do projeto numa declaração divulgada pela Embaixada da Rússia:

Atingir o nível mínimo de controlo é um marco importante na execução do projeto da central nuclear de Rooppur e uma grande conquista para toda a equipa,

A meta de 20 de novembro para a produção inicial de eletricidade e a previsão da Rosatom de ligação à rede até ao final do mês representam o próximo objetivo operacional. Para ligar o gerador à rede, é necessário que este corresponda às condições de funcionamento da rede elétrica antes de começar a fornecer energia.

Não foi confirmada qualquer data firme para o fornecimento comercial de eletricidade. O calendário revisto, acordado em junho de 2025, prevê o início da operação comercial da Unidade 1 em dezembro de 2026 e o da Unidade 2 em dezembro de 2027. O fornecimento inicial à rede pode ocorrer durante o comissionamento, enquanto a operação comercial só começa após os testes e procedimentos de aceitação exigidos.

Como Rooppur chegou a esta fase

O perfil do Bangladesh da Associação Nuclear Mundial regista uma história do projeto que remonta à escolha do local de Rooppur, em 1963. O atual programa de construção tomou forma através de acordos com a Rússia e de um contrato principal assinado em dezembro de 2015.

A sequência entre a construção e a criticalidade mostra quanta preparação antecedeu a primeira reação controlada:

• 25 de dezembro de 2015: Foi assinado o contrato geral de construção, com um valor inicial de 12,65 mil milhões de dólares.
• 30 de novembro de 2017: Começou a construção da Unidade 1.
• 14 de julho de 2018: Começou a construção da Unidade 2.
• Setembro e outubro de 2023: O primeiro combustível nuclear chegou ao local e foi formalmente entregue.
• 2025: Foram concluídos os testes funcionais a frio e a quente, que verificaram os sistemas da central antes da operação nuclear.
• Abril de 2026: A BAERA emitiu a licença de comissionamento, permitindo que o carregamento do combustível começasse mais tarde nesse mês.
• Maio de 2026: Foi concluído o carregamento dos 163 elementos de combustível no núcleo da Unidade 1.
• 11 de outubro de 2026: A Unidade 1 atingiu a primeira criticalidade às 15h34.

A autorização de abril está datada de 16 de abril no relato do projeto. Uma aprovação adicional permitiu avançar para a fissão controlada em outubro, refletindo um processo de comissionamento em que o regulador autoriza fases sucessivas.

Inicialmente, esperava-se que a Unidade 1 entrasse em funcionamento em 2023. A Associação Nuclear Mundial regista atrasos associados à pandemia de COVID-19 e à invasão russa da Ucrânia, seguidos de revisões dos calendários de construção, financiamento e operação.

Preparativos de emergência serão avaliados em novembro

Está prevista uma visita ao Bangladesh, de 8 a 18 de novembro, de uma missão da Agência Internacional da Energia Atómica para a Avaliação da Preparação para Emergências. A missão avaliará a preparação para eventuais emergências nucleares pouco antes do período previsto para o primeiro fornecimento à rede.

Num seminário preparatório em Daca, Anwar apelou a que os mecanismos de resposta a emergências do país cumprissem as normas internacionais. Pediu às agências que preparassem procedimentos escritos para transmitir informação imediata aos dirigentes nacionais e coordenar a ação dentro e fora da central.

O seminário identificou responsabilidades da BAERA, da Comissão de Energia Atómica do Bangladesh, das administrações de Pabna e Kushtia, das forças de segurança, das Forças Armadas, dos responsáveis pelo ambiente e de equipas médicas especializadas.

Os participantes destacaram a evacuação, os cuidados médicos, o isolamento de áreas com radiação, as operações de busca e salvamento e a monitorização contínua da radiação e das condições ambientais. Estes mecanismos dizem respeito tanto às comunidades em redor da central como às pessoas que nela trabalham.

O presidente da BAERA, Mahmudul Hasan, afirmou que o objetivo era estabelecer um quadro unificado de resposta a emergências e clarificar as responsabilidades de cada organização antes da chegada da delegação da AIEA. Anwar descreveu a avaliação como uma oportunidade para identificar lacunas e melhorar os preparativos.

Sistemas de segurança e os responsáveis pela sua operação

A Rosatom descreve o VVER-1200 como um projeto de Geração III+ com sistemas de segurança ativos e passivos, uma estrutura de contenção e sistemas de gestão de acidentes. Os sistemas ativos utilizam equipamento motorizado ou ações de controlo. Os sistemas passivos recorrem a processos físicos, como a gravidade ou a circulação natural, para desempenhar funções de segurança com menor dependência de maquinaria motorizada.

A estrutura de contenção constitui uma barreira em torno do equipamento essencial do reator. Durante o comissionamento, os especialistas têm de verificar o equipamento e as funções de segurança aos níveis de potência especificados no programa de testes.

A Rosatom afirma que já estão em funcionamento seis unidades VVER-1200, quatro na Rússia e duas na Bielorrússia, e que estão em construção reatores semelhantes no Egito, na Hungria, na Turquia e na China. O Bangladesh está a adotar um projeto com exemplos em funcionamento noutros países, ao mesmo tempo que desenvolve a sua própria mão de obra e experiência regulamentar.

A Lei das Centrais Nucleares de 2015 criou a Nuclear Power Plant Company Bangladesh Limited para operar Rooppur. A propriedade continua a pertencer à Comissão de Energia Atómica do Bangladesh, enquanto a regulação é da responsabilidade da BAERA. A Associação Nuclear Mundial refere que a Rosatom fará a manutenção da central durante o primeiro ano de operação, antes de a entregar à comissão.

Os profissionais do Bangladesh receberam formação no estrangeiro como parte desses preparativos. Mais de 500 bengaleses tinham concluído estágios na central russa de Novovoronezh II até ao final de 2019. A Nuclear Power Corporation da Índia também formou engenheiros nucleares do Bangladesh, e a cooperação regulamentar com a Índia abrange a segurança nuclear e a proteção contra radiações.

Que contributo poderá Rooppur dar em termos de eletricidade?

O Bangladesh produziu cerca de 101 terawatt-horas de eletricidade em 2024, segundo dados da Agência Internacional de Energia e do Banco Mundial reproduzidos no perfil da Associação Nuclear Mundial. O gás natural forneceu 66,2 terawatt-horas, o carvão 20,3 e o petróleo 12,5. Em conjunto, estes combustíveis fósseis representaram cerca de 98% do total de produção indicado.

O acesso à eletricidade abrangia 99,5% da população em 2024, segundo os dados do Banco Mundial incluídos no perfil; ainda assim, quem dependia da rede continuava a sofrer cortes de energia frequentes. O perfil estima que a procura de eletricidade cresça cerca de 7% ao ano.

Prevê-se que Rooppur forneça mais de 10% da procura de eletricidade do Bangladesh quando as duas unidades estiverem em operação comercial. A contribuição prevista da central constitui uma fonte substancial de produção de baixo carbono num sistema fortemente dependente do gás natural, do carvão e do petróleo.

A Associação Nuclear Mundial indica uma potência bruta de 1.200 megawatts para cada reator, enquanto uma descrição técnica atribui à Unidade 1 uma potência nominal de 1.080 megawatts. O perfil também indica 2.160 megawatts para as duas unidades em construção. A produção bruta mede a eletricidade produzida pelos geradores antes do consumo da própria central; a descrição técnica não especifica a base da potência nominal mais baixa.

Os megawatts descrevem a quantidade de potência que uma central pode produzir num dado momento. Os terawatt-horas medem a eletricidade produzida ao longo do tempo. A contribuição anual de Rooppur dependerá do seu nível de funcionamento, dos períodos de manutenção e das datas de conclusão de ambas as unidades.

O financiamento prolonga-se para além do arranque

A Associação Nuclear Mundial regista que o contrato principal de dezembro de 2015 tinha um valor de 12,65 mil milhões de dólares, incluindo o combustível dos primeiros anos, e que a Rússia financiaria 90%. O historial detalhado do financiamento identifica uma linha de crédito russa de 11,38 mil milhões de dólares, acordada em 2016; outra estimativa publicada para o projeto aponta para empréstimos estatais russos de 11,9 mil milhões de dólares.

Em janeiro de 2026, o Bangladesh aprovou um aumento do custo do projeto em moeda local para cerca de 1,39 biliões de takas. O aumento foi de aproximadamente 23%, sobretudo devido à desvalorização do taka face ao dólar. Um taka mais fraco significa que o Bangladesh precisa de mais moeda local para cobrir os custos denominados em dólares.

A mesma aprovação prolongou a data de conclusão do projeto até junho de 2028. Este prazo geral do projeto coexiste com as metas distintas para o início da operação comercial dos dois reatores.

Um protocolo assinado com a Rússia em julho de 2025 prolongou até 2027 o desembolso dos empréstimos e adiou para setembro de 2028 o início do reembolso do capital. As condições de financiamento mantiveram um limite máximo da taxa de juro de 4% quando, em 2023, a taxa de referência Libor foi substituída pela Secured Overnight Financing Rate dos Estados Unidos.

A Rússia fornece o combustível, com apoio regional à formação

O papel da Rosatom prossegue ao longo do ciclo do combustível. A sua empresa de combustível, TVEL, finalizou um contrato de fornecimento com a Comissão de Energia Atómica do Bangladesh em agosto de 2019, e todo o combustível de Rooppur é fornecido pela Rússia.

Os acordos preveem também que o combustível usado seja devolvido à Rússia para reprocessamento. O combustível usado continua radioativo após ser retirado do reator, pelo que o seu manuseamento, armazenamento e transporte final exigem mecanismos técnicos e regulamentares permanentes.

Rooppur acrescenta também um novo participante ao setor da eletricidade nuclear do Sul da Ásia. A Índia dispõe de 8,78 gigawatts de capacidade nuclear instalada, enquanto as centrais do Paquistão em Chashma e Carachi são descritas como produzindo cerca de 3.500 megawatts. A capacidade bruta prevista para Rooppur é de 2.400 megawatts, ou 2,4 gigawatts.

O envolvimento da Índia na formação estabelece uma ligação regional para o projeto, a par da tecnologia e do financiamento russos. Em 2017, o Bangladesh nomeou o Global Centre for Nuclear Energy Partnership da Índia como consultor para a construção e operação de Rooppur, e os dois países assinaram acordos que abrangem a cooperação nuclear, a regulação e o apoio ao projeto.

Para o Bangladesh, o calendário imediato inclui agora a avaliação da preparação para emergências em novembro, novos testes ao reator e a ligação à rede prevista. Cada etapa tem um objetivo concreto: verificar o equipamento, preparar os organismos públicos e integrar uma nova fonte de produção no sistema elétrico.

Pontos principais

• A Unidade 1 de Rooppur atingiu a primeira criticalidade às 15h34 de 11 de outubro de 2026.
• O reator está a realizar testes de comissionamento antes de fornecer eletricidade à rede nacional.
• O projeto prevê a produção da primeira eletricidade por volta de 20 de novembro; a Rosatom espera que a ligação à rede ocorra até ao final de novembro.
• Está prevista uma avaliação da preparação para emergências da AIEA de 8 a 18 de novembro.
• O calendário revisto prevê o início da operação comercial da Unidade 1 em dezembro de 2026 e da Unidade 2 em dezembro de 2027.
• Os dois reatores têm uma capacidade bruta combinada prevista de 2.400 megawatts e deverão fornecer mais de 10% da procura nacional de eletricidade.
• O custo revisto do projeto para o Bangladesh é de cerca de 1,39 biliões de takas, com o reembolso do capital dos empréstimos russos adiado para setembro de 2028.