Rooppur atinge a primeira criticalidade nuclear, mas fornecimento à rede do Bangladesh ainda aguarda testes

A reacção controlada começa às 15h34

A primeira central nuclear do Bangladesh iniciou uma reacção nuclear em cadeia controlada na sua primeira unidade de 1.200 megawatts, alcançando uma importante etapa de comissionamento, sem ainda começar a fornecer electricidade à rede nacional. O processo começou às 15h34 de domingo em Rooppur, em Ishwardi, Pabna, segundo a administração da central e o Ministério da Ciência e Tecnologia.

Md. Zahedul Hasan, director-geral da Nuclear Power Plant Company Bangladesh Limited, confirmou o início e afirmou que os valores importantes do reactor se mantinham dentro dos limites estabelecidos. O secretário da Ciência e Tecnologia, Md. Anwar Hossain, que se encontrava na central, disse que os valores correspondiam aos parâmetros de concepção previstos e que o processo decorreu em condições controladas.

Esta conquista é conhecida como primeira criticalidade, o ponto em que um reactor sustenta uma reacção nuclear em cadeia controlada. Segue-se à autorização da Bangladesh Atomic Energy Regulatory Authority para passar a Unidade 1 da fase de comissionamento B-1 para a B-2. Estiveram presentes especialistas russos, engenheiros e cientistas bangladeshianos, bem como peritos reguladores.

Dois relatos identificam a etapa alcançada no domingo como sendo de 11 de Outubro, enquanto os relatos operacionais mais detalhados indicam o dia da semana e a hora exacta, mas não a data do calendário. Não foi confirmada uma data firme para o fornecimento de electricidade à rede. As previsões vão de 20 de Novembro até ao final de Dezembro, estando os progressos seguintes, segundo as autoridades do Bangladesh, dependentes de testes, certificados e aprovação regulatória.

O que significa, na prática, a primeira criticalidade

No interior do reactor, a fissão nuclear divide átomos de urânio e liberta calor. Liberta também neutrões, que podem provocar a divisão de outros átomos. Na primeira criticalidade, esta reacção em cadeia torna-se autossustentável sob o controlo do reactor, inicialmente a uma potência térmica muito baixa.

Neste contexto, criticalidade é uma condição técnica de funcionamento, não uma descrição de uma emergência. Esta etapa demonstra que o reactor consegue sustentar a reacção necessária à futura produção de electricidade. Não demonstra que toda a central esteja pronta para funcionar à potência prevista.

As etapas seguintes ligam esse processo nuclear ao equipamento de produção de electricidade. O calor do reactor será utilizado para produzir vapor, que accionará uma turbina ligada a um gerador. Cada parte desta sequência terá de ser verificada antes de a electricidade poder ser fornecida à rede.

A sincronização com a rede é outra etapa distinta: liga o gerador ao sistema eléctrico nacional nas condições de funcionamento exigidas. O início da reacção nuclear, a produção de electricidade e o fornecimento dessa electricidade à rede são, por isso, etapas separadas. Rooppur alcançou a primeira, enquanto as fases seguintes ainda dependem de testes e autorização.

A autorização permite avançar etapa a etapa

A Bangladesh Atomic Energy Regulatory Authority aprovou na quinta-feira a licença de comissionamento B-2, após analisar os testes anteriores. Segundo relatos, os documentos de aprovação foram entregues nessa noite à Bangladesh Atomic Energy Commission. O presidente da entidade reguladora, Md. Mahmudul Hasan, afirmou que a fase B-1 tinha sido concluída após o carregamento do combustível e a realização bem-sucedida dos testes.

A autorização B-2 permitiu à Unidade 1 iniciar a reacção de fissão controlada. Não autoriza todas as etapas seguintes do funcionamento. Hasan afirmou que os testes prosseguiriam durante a fase B-2 e que seriam necessárias licenças C e D distintas antes de a unidade poder avançar para o fornecimento à rede.

Hossain afirmou que os trabalhos restantes têm de cumprir as orientações de segurança da Agência Internacional da Energia Atómica e as condições impostas pela entidade reguladora. É necessário obter os certificados e as aprovações exigidos antes de avançar para a produção de electricidade e a ligação à rede.

Esta sequência significa que são os resultados dos testes, e não apenas uma data prevista, que determinam o calendário. Os valores dentro dos limites na primeira criticalidade são um indício de que a etapa inicial foi bem-sucedida. Não substituem as verificações posteriores do comportamento do reactor, do equipamento de controlo, dos sistemas de segurança e do equipamento de produção de electricidade.

Reparações de válvulas resolveram um atraso anterior

Um problema técnico relacionado com válvulas de segurança atrasou o comissionamento em mais de dois meses. Especialistas russos deslocaram-se a Rooppur para resolver a avaria, e um dos relatos situa a conclusão das reparações em 30 de Setembro. Os testes bem-sucedidos do equipamento das válvulas automáticas de alívio de pressão antecederam a autorização da entidade reguladora para avançar.

Os relatos divergem quanto ao número de válvulas envolvidas. Um relato detalhado descreve uma avaria numa válvula de segurança de um equipamento importante, enquanto outro refere que duas válvulas de segurança não funcionaram correctamente durante o comissionamento. Ambos referem assistência técnica russa e testes bem-sucedidos antes da emissão da licença B-2.

As válvulas de alívio de pressão ajudam a controlar a pressão, libertando-a quando necessário. O seu funcionamento correcto faz parte das verificações de segurança da central. As reparações e os testes subsequentes explicam por que razão não se concretizou a expectativa anterior de alcançar a fase prevista até Setembro.

A autorização emitida após esses testes removeu o obstáculo imediato à primeira criticalidade. Não eliminou a necessidade de prosseguir os trabalhos de comissionamento. Os responsáveis pela central continuam a monitorizar os valores do reactor, os sistemas de segurança e o equipamento de controlo enquanto a reacção é testada.

Do carregamento de combustível em Abril à criticalidade em Outubro

A primeira reacção foi precedida por meses de preparação, não se tratando de uma única operação de arranque. O carregamento do combustível começou em Abril, sendo 28 de Abril a data de início indicada no relato mais específico. A 9 de Outubro, a administração da central afirmou que tinham sido concluídos mais de 300 testes e terminado o carregamento do combustível.

A sequência relatada mostra como o problema das válvulas interrompeu essa preparação e como a autorização da entidade reguladora foi concedida depois de resolvido:

• 28 de Abril: Começou o carregamento do combustível na Unidade 1, segundo o relato detalhado sobre o licenciamento.
• 30 de Setembro: Especialistas russos concluíram as reparações das válvulas de segurança, segundo um dos relatos operacionais.
• 9 de Outubro: A administração da central afirmou que o carregamento do combustível e mais de 300 testes tinham sido concluídos.
• Quinta-feira anterior à primeira criticalidade: A entidade reguladora aprovou a passagem à fase B-2 e autorizou o início da fissão.
• Domingo, às 15h34: A Unidade 1 iniciou a sua primeira reacção nuclear em cadeia controlada. Dois relatos indicam que a data foi 11 de Outubro.

As autoridades afirmaram que seriam necessários vários dias para verificar a estabilidade da reacção. Os responsáveis pelo projecto estimaram também que a fase de comissionamento que inclui a primeira criticalidade poderia demorar entre 30 e 40 dias. Essa estimativa diz respeito à actual fase de testes, e não à conclusão de todos os testes necessários ao funcionamento regular.

A potência aumentará gradualmente, não de uma só vez

A primeira unidade de Rooppur tem uma capacidade eléctrica nominal de 1.200 MW, mas os planos de arranque divulgados prevêem uma produção inicial muito inferior. Um dos relatos aponta para um fornecimento inicial de 300 MW. Isso corresponderia a 25% da capacidade nominal da unidade, não à sua produção total.

Outro relato operacional descreve o início da produção de electricidade a cerca de 3% da capacidade, aumentando para 20% a 30% antes do fornecimento à rede. Aplicados à capacidade nominal de 1.200 MW da unidade, estes valores correspondem a cerca de 36 MW inicialmente e entre 240 MW e 360 MW na fase seguinte. A previsão de 300 MW divulgada separadamente situa-se dentro desse intervalo posterior.

A administração da central também descreveu um plano para aumentar progressivamente a potência do reactor até 37%. Esse valor diz respeito à progressão da potência do reactor e não deve ser interpretado automaticamente como um valor de potência eléctrica produzida. A potência térmica, isto é, o calor produzido pelo reactor, e a potência eléctrica fornecida pelo gerador são medições diferentes.

Após a ligação à rede, a operação experimental a diferentes níveis de produção poderá prolongar-se por sete a oito meses. Os relatos diferem ligeiramente quanto a esse período começar com a produção experimental ou com a ligação à rede. Nenhum indica que o primeiro fornecimento de electricidade marque o início imediato do funcionamento regular à capacidade máxima.

As previsões para Novembro e Dezembro continuam a ser metas

O director-geral da Rosatom, Aleksey Likhachev, avançou um calendário para Novembro. Um relato atribui-lhe a previsão de uma meta perto do final de Novembro, com base em declarações feitas numa reunião realizada a 9 de Outubro, em Daca, com o ministro da Ciência e Tecnologia do Bangladesh, Fakir Mahbub Anam.

Sobre o prazo previsto, Likhachev afirmou:

Estamos a apontar para o final de Novembro, aproximadamente.

Um relato distinto descreve uma reunião em Moscovo com o mesmo ministro e atribui a Likhachev uma previsão de produção entre 20 de Novembro e o final do mês. Outro relato diz que a reunião de Moscovo se realizou numa sexta-feira e regista a garantia de que o fornecimento experimental à rede começaria assim que possível. Os relatos divergem, portanto, quanto ao local e ao contexto das declarações, bem como quanto a a previsão dizer respeito à produção ou à ligação à rede.

Do lado do Bangladesh, responsáveis pelo projecto manifestaram a esperança de iniciar o fornecimento experimental à rede no final de Dezembro, após a aprovação B-2. Hasan, presidente da entidade reguladora, afirmou que o fornecimento poderia começar até ao final do ano se todas as etapas fossem concluídas com sucesso. Um funcionário não identificado do ministério indicou 20 de Novembro como possível data para o início da produção.

Hossain, contudo, não confirmou uma data para o fornecimento à rede. As previsões devem, por isso, ser consideradas metas dependentes da conclusão bem-sucedida do comissionamento, e não um calendário de fornecimento definitivo. Nestes relatos, não foram anunciadas datas específicas para a emissão das licenças C e D.

Dois reactores, financiamento russo e um prazo de projecto mais longo

Rooppur está a ser construída junto ao rio Padma, em Ishwardi, com apoio técnico e financeiro da Rússia. Terá dois reactores VVER-1200, cada um concebido para uma capacidade eléctrica de 1.200 MW. Em conjunto, a capacidade prevista é de 2.400 MW. A construção dos reactores está a cargo da Atomstroyexport, uma subsidiária da Rosatom.

A Rússia fornece equipamento, combustível nuclear e assistência de engenharia. Os empréstimos estatais russos ascendem, segundo os relatos, a 11,9 mil milhões de dólares, face a uma estimativa do custo do projecto de até 12,8 mil milhões de dólares num dos relatos. Com base nestes valores, os empréstimos representam aproximadamente 93% do custo estimado. Outros relatos arredondam o custo do projecto para cerca de 13 mil milhões de dólares.

A estimativa actual do custo do projecto na moeda do Bangladesh é de Tk138,686 crore, ou aproximadamente Tk1,387 biliões. O aumento divulgado, de cerca de Tk26,000 crore, equivalente a Tk260 mil milhões, é atribuído à subida da taxa de câmbio do dólar. O relato que detalha esse aumento afirma que o contrato com o empreiteiro não permite aumentar os custos apenas por se prolongar o prazo do projecto.

O prazo original do projecto era Dezembro de 2025. Duas prorrogações transferiram-no para Junho de 2028, mais 30 meses. Esse prazo administrativo é distinto da data prevista para a ligação inicial da primeira unidade à rede e não deve ser entendido como uma previsão para o primeiro fornecimento de electricidade.

O que a conclusão permitirá

Com a capacidade prevista de 2.400 MW, espera-se que Rooppur satisfaça até 12% da procura de electricidade do Bangladesh. Trata-se de uma projecção para a central concluída, não da contribuição da primeira criticalidade nem de um fornecimento inicial de 300 MW pela Unidade 1.

Esta distinção é importante porque os 300 MW inicialmente previstos corresponderiam a um quarto da capacidade da Unidade 1 e a um oitavo da capacidade combinada das duas unidades. Estes relatos não especificam o calendário de arranque da segunda unidade, pelo que os progressos da Unidade 1 não podem ser considerados um calendário confirmado para toda a central.

Likhachev afirmou também que tinha sido discutida uma expansão do projecto, deixando claro que a decisão final cabe ao Governo e ao povo do Bangladesh. Não foi indicado qualquer plano de expansão aprovado, valor de capacidade adicional ou prazo para uma decisão.

Por agora, a tarefa imediata é mais limitada: confirmar a estabilidade do reactor, concluir os testes restantes, obter as licenças seguintes e preparar o gerador para a ligação à rede. A primeira criticalidade representa um avanço concreto rumo à produção de electricidade nuclear pelo Bangladesh, mas o calendário e a dimensão do primeiro fornecimento continuam dependentes destas etapas.

Pontos principais

• A Unidade 1 de Rooppur iniciou a sua primeira reacção nuclear em cadeia controlada às 15h34 de domingo.
• As autoridades afirmaram que os valores do reactor se mantinham dentro dos limites estabelecidos. O fornecimento de electricidade ainda não começou.
• A licença B-2 autoriza a actual fase de comissionamento. Continuam a ser necessárias aprovações distintas para as fases C e D.
• Problemas nas válvulas de segurança atrasaram o comissionamento em mais de dois meses, antes das reparações e dos testes bem-sucedidos.
• As previsões para o início da produção e do fornecimento à rede vão de 20 de Novembro até ao final de Dezembro, sem data confirmada para a ligação à rede.
• A operação experimental poderá prolongar-se por sete a oito meses, enquanto a produção aumenta gradualmente para diferentes níveis.
• As duas unidades previstas totalizam 2.400 MW. O prazo do projecto estende-se agora até Junho de 2028, com uma estimativa actual de Tk138,686 crore.