Uma ligação a Singapura por detrás de um cliente não identificado
Uma alteração a um contrato do Pentágono no valor de 18,8 milhões de dólares, anunciada a 15 de outubro, prolonga até dezembro de 2030 os trabalhos numa configuração do F-35 concebida à medida. O anúncio não identifica o cliente estrangeiro, mas os registos da despesa pública dos EUA ligam o contrato a Singapura, que espera receber o seu primeiro caça F-35B até ao final de 2026.
Índice
- Uma ligação a Singapura por detrás de um cliente não identificado
- Como se acumulou o financiamento do desenvolvimento
- O que significa o Grupo A para uma aeronave
- O trabalho de engenharia reconhecido por Singapura
- De um pedido de 2019 a uma frota mista
- Por que razão Singapura compra duas versões
- Primeira entrega e base de treino nos Estados Unidos
- Vinte aeronaves, duas localizações
- Vários calendários rumo a uma nova força de caças
- Pontos principais
A ligação é o contrato N0001922C0015. A base de dados federal USAspending descreve-o como apoio à equipa do programa de Singapura. Uma alteração de 53,4 milhões de dólares, atribuída em agosto de 2022, tem a descrição «Integração do Grupo A de Singapura», coincidente com um anúncio do Pentágono sobre trabalhos para um cliente não identificado de Vendas Militares Estrangeiras.
Quatro contratos divulgados, começando em dezembro de 2021, totalizam aproximadamente 134,2 milhões de dólares. Abrangem trabalhos de desenvolvimento e integração, a par da aquisição por Singapura de 20 caças: 12 F-35B, capazes de descolagens curtas e aterragens verticais, e oito F-35A, que utilizam pistas convencionais.
Os registos revelam um programa adicional de engenharia enquanto a Força Aérea da República de Singapura se prepara para operar o F-35. Singapura está a adquirir aeronaves e, simultaneamente, a financiar trabalhos para acomodar os seus requisitos específicos. Os documentos públicos não revelam o equipamento, as capacidades nem a distribuição desses trabalhos pelas duas variantes da aeronave.
Como se acumulou o financiamento do desenvolvimento
A Lockheed Martin recebeu o contrato inicial de 49,1 milhões de dólares em dezembro de 2021. O Pentágono descreveu o seu objetivo como a conceção e o desenvolvimento de uma variante do caça Joint Strike Fighter, adaptada a um cliente não especificado de Vendas Militares Estrangeiras. Joint Strike Fighter é a designação do programa associado ao F-35.
As Vendas Militares Estrangeiras, frequentemente abreviadas como FMS, são o mecanismo através do qual o Governo dos EUA gere as vendas de equipamento militar a outros governos. Neste caso, o número do contrato estabelece a ligação entre o cliente não identificado pelo Pentágono e as descrições de Singapura nos registos federais da despesa pública.
A sequência divulgada mostra várias fases de trabalho, em vez de um único pagamento para o desenvolvimento:
- Dezembro de 2021: 49,1 milhões de dólares para o contrato inicial de conceção e desenvolvimento.
- Agosto de 2022: mais 53,4 milhões de dólares em trabalhos, identificados na USAspending como «Integração do Grupo A de Singapura».
- Agosto de 2025: mais 12,9 milhões de dólares atribuídos à Lockheed Martin.
- 15 de outubro: mais 18,8 milhões de dólares para desenvolvimento, demonstração e integração de sistemas, prolongando os trabalhos até dezembro de 2030.
O contrato mais recente prolonga o calendário de engenharia em cerca de quatro anos para lá da entrega prevista da primeira aeronave de Singapura. A entrega e a conclusão deste esforço de desenvolvimento seguem, portanto, calendários diferentes: a força aérea pode começar a receber aeronaves enquanto prosseguem os trabalhos de integração.
O que significa o Grupo A para uma aeronave
A descrição «Integração do Grupo A de Singapura» dá uma indicação útil sobre a natureza dos trabalhos. Nos programas aeronáuticos, o Grupo A refere-se geralmente a componentes incorporados numa aeronave para que esta possa receber equipamento ou capacidades específicas.
Esses componentes podem incluir estruturas de fixação, cablagem, ligações ou outras alterações de suporte. São preparações da aeronave para um sistema, não necessariamente o próprio sistema. Outros documentos de aquisição do F-35 utilizam expressões como kits de equipamento do Grupo A e componentes facilitadores do Grupo A para designar equipamento de suporte e modificações.
A aprovação original da venda dos EUA a Singapura abrangia um pacote amplo: sistemas de guerra eletrónica, equipamento de comunicações e identificação, capacidade de emprego de armamento, acesso a um centro de reprogramação do F-35 e desenvolvimento e integração de software. A guerra eletrónica envolve a deteção, interpretação ou neutralização de sinais eletrónicos, incluindo os associados a radares hostis.
Os requisitos de Singapura passam também por integrar o caça nas Forças Armadas de Singapura no seu conjunto. A utilidade de um caça depende da forma como os seus sensores, comunicações e armamento se ligam às organizações militares que utilizam a informação recolhida. Essa integração operacional tem sido uma componente explícita da avaliação de Singapura.
O trabalho de engenharia reconhecido por Singapura
O Ministério da Defesa de Singapura descreve um processo de avaliação substancial na sua ficha informativa sobre o F-35B, de 28 de fevereiro de 2024. Depois de assinada a Carta de Oferta e Aceitação, em 2020, militares da força aérea e da Agência de Ciência e Tecnologia da Defesa tiveram acesso a informações e instalações reservadas aos utilizadores do F-35.
A equipa conjunta realizou conversações técnicas e de engenharia com a Lockheed Martin e outros operadores do F-35 para determinar de que forma o F-35B se integraria no sistema de combate de Singapura. Os militares participaram também em ações de formação e intercâmbios profissionais, utilizaram simuladores de voo detalhados e assistiram a conferências e atividades de estudo especializadas.
Estas iniciativas ajudaram a equipa a avaliar tanto as capacidades da aeronave como a sua compatibilidade com as forças de Singapura antes de avançar com a aquisição de mais oito F-35B. A descrição do ministério coloca a integração no centro da decisão de aquisição, a par do desempenho da aeronave.
Os sensores são uma componente essencial dessa avaliação. O ministério afirma que o F-35B consegue recolher e combinar informações e partilhá-las com outras forças aliadas. Na prática, a aeronave deverá ajudar a construir uma imagem partilhada das ameaças nas proximidades, fornecendo também informações úteis a outras unidades.
De um pedido de 2019 a uma frota mista
O envolvimento de Singapura no programa F-35 começou muito antes da aquisição. A página da Lockheed Martin sobre o programa de Singapura afirma que o país aderiu como Participante na Cooperação de Segurança em 2003, escolheu o caça em 2019 e obteve a aprovação do Governo dos EUA para a venda do F-35B em 2020.
A resposta do MINDEF à notificação ao Congresso, de 10 de janeiro de 2020, indica a data exata do pedido: 5 de abril de 2019. Singapura pediu quatro F-35B, com opção para mais oito. O ministério explicou que o Congresso dispunha de 30 dias para responder à notificação, após o que poderiam ser negociadas as condições formais da aquisição através de uma Carta de Oferta e Aceitação.
A sequência distingue a escolha e o pedido iniciais, em 2019, da aceitação formal assinada em 2020. Singapura exerceu em 2023 a opção para mais oito F-35B, elevando a frota desta variante para 12 aeronaves, e anunciou em 2024 a aquisição de oito F-35A.
As 20 aeronaves resultantes farão parte de uma futura força de caças, juntamente com os F-15SG de Singapura. O MINDEF prevê que os seus F-16, já envelhecidos, comecem a ser retirados progressivamente a partir de meados da década de 2030, tornando o programa F-35 numa transição que abrange aquisições de aeronaves, engenharia, formação e alterações à frota existente.
Por que razão Singapura compra duas versões
O território limitado de Singapura torna especialmente relevantes os requisitos relativos às pistas. O F-35B consegue descolar numa distância curta e aterrar verticalmente, dando à força aérea mais flexibilidade quanto ao espaço necessário para as operações aéreas. No entanto, o seu sistema de elevação ocupa espaço e acrescenta peso.
O F-35A utiliza descolagens e aterragens convencionais. Sem o ventilador de elevação do modelo B, dispõe de mais espaço para combustível e de maior capacidade de carga. A ficha informativa sobre o F-35A do MINDEF, de 28 de fevereiro de 2024, apresenta as duas variantes como componentes complementares da futura frota.
O ministério indica 8 278 quilogramas de combustível interno para o F-35A, contra 6 125 quilogramas para o F-35B. O modelo A dispõe, assim, de mais 2 153 quilogramas de combustível interno, ou cerca de 35%. A carga de armamento indicada é de 8 160 quilogramas, contra 6 800 quilogramas no modelo B, uma diferença de 20%.
Os valores publicados para o alcance são superiores a 2 200 quilómetros para o F-35A e a 1 667 quilómetros para o F-35B. Ambos têm uma velocidade máxima indicada de Mach 1,6. Singapura está, portanto, a escolher diferentes combinações de flexibilidade de utilização de pistas, autonomia e capacidade de carga, e não a optar entre um caça mais rápido e outro mais lento.
As duas versões partilham ainda características de furtividade e sensores avançados. O MINDEF indica, para ambas, radar, sensores e equipamento de mira por infravermelhos e sistemas de guerra eletrónica. As características de furtividade reduzem a probabilidade de uma aeronave ser detetada por sistemas hostis, enquanto os sensores ajudam a tripulação a compreender o espaço aéreo envolvente.
Primeira entrega e base de treino nos Estados Unidos
O ministro da Defesa, Chan Chun Sing, visitou a unidade de produção da Lockheed Martin em Fort Worth a 12 de setembro de 2025, hora de Singapura, e assinou a asa da primeira aeronave de Singapura durante a produção. A atualização do MINDEF sobre a entrega, de setembro, confirmou que a primeira das 20 aeronaves continuava no bom caminho para ser entregue no final de 2026.
Chan, acompanhado pelo chefe da Força Aérea, major-general Kelvin Fan, recebeu informações sobre o programa, as capacidades da aeronave e o processo de produção. A visita colocou o progresso industrial da aquisição a par dos trabalhos necessários para preparar o pessoal e as instalações.
Chan, ministro da Defesa de Singapura, agradeceu à Lockheed Martin, aos parceiros do Governo dos EUA, à Força Aérea dos EUA e à comunidade de Ebbing pelo contributo para a entrada desta capacidade ao serviço. Afirmou:
Quero expressar a todos vós o meu profundo agradecimento por tornarem isto possível. Sem a vossa dedicação e apoio, não estaríamos aqui.
As primeiras aeronaves permanecerão nos Estados Unidos para formação. Singapura prevê instalar a sua estrutura de formação para o F-35 na Base da Guarda Nacional Aérea de Ebbing, em Fort Smith, no Arkansas, tornando a localização norte-americana parte da preparação operacional e não apenas um destino de entrega.
Vinte aeronaves, duas localizações
Um relatório de aquisição do Departamento da Guerra dos EUA avalia em 4,06 mil milhões de dólares, aproximadamente 5,17 mil milhões de dólares de Singapura, as 20 aeronaves F-35 de Singapura e o equipamento associado. O relatório apresenta um plano de instalação segundo o qual os 12 F-35B ficarão permanentemente em Ebbing para formação, enquanto os oito F-35A ficarão na Base Aérea de Tengah, em Singapura.
Esta distribuição colocaria 60% das aeronaves adquiridas na base de formação nos EUA e 40% em Tengah. As duas versões teriam, assim, locais de instalação previstos distintos, além de diferentes características técnicas.
O relatório dos EUA prevê a instalação local em 2029 e espera que a base principal de operações do F-35A esteja operacional no quarto trimestre do ano fiscal de 2029 dos EUA. Esse trimestre decorre de julho a setembro de 2029. Numa resposta à comunicação social de 9 de fevereiro, o MINDEF afirmou que a entrega e a instalação locais decorreriam de acordo com os calendários do projeto e os requisitos de formação, sendo os detalhes divulgados quando estivessem definidos.
Vários calendários rumo a uma nova força de caças
A transição de Singapura para o F-35 tem vários marcos: a primeira entrega no final de 2026, a instalação local prevista para 2029, os trabalhos de desenvolvimento à medida até dezembro de 2030 e a retirada progressiva dos F-16 a partir de meados da década de 2030.
Cada marco diz respeito a uma componente diferente da criação de uma força operacional. As aeronaves têm de ser fabricadas e aceites, as tripulações formadas, as bases preparadas e o equipamento ligado aos sistemas militares de Singapura. Os registos de aquisição acrescentam um calendário de engenharia financiado aos planos de produção e formação já descritos publicamente.
Os 134,2 milhões de dólares em contratos de desenvolvimento divulgados dão uma dimensão quantificável a esse esforço de engenharia. Em conjunto com o relato do MINDEF sobre as avaliações técnicas e a decisão de operar duas variantes do F-35, mostram que a aquisição de Singapura vai além da receção das aeronaves à saída da linha de produção: envolve preparar uma frota para os seus próprios requisitos operacionais.
Pontos principais
- Os registos da USAspending ligam o contrato N0001922C0015 a Singapura, enquanto os anúncios do Pentágono não identificam o cliente estrangeiro.
- Quatro contratos divulgados totalizam aproximadamente 134,2 milhões de dólares, e os trabalhos mais recentes prolongam-se até dezembro de 2030.
- Uma entrada relativa à Integração do Grupo A de Singapura identifica trabalhos em componentes da aeronave destinados a responder aos requisitos do país.
- Singapura encomendou 12 F-35B e oito F-35A; a primeira entrega é esperada no final de 2026.
- O plano de instalação nos EUA prevê os F-35B em Ebbing, no Arkansas, e os F-35A em Tengah, com operações locais previstas para 2029.
- A futura força de caças combinará F-35A, F-35B e F-15SG, à medida que os F-16 começarem a ser retirados progressivamente a partir de meados da década de 2030.
