As tarifas da ECRL para Kota Bharu começam nos RM125, com a inauguração prevista para 12 de dezembro

Quatro horas até Kelantan, com tarifas variáveis

A ligação ferroviária da Costa Leste da Malásia (ECRL) terá tarifas de classe Económica Transit a partir de RM125, só de ida, entre Gombak e Kota Bharu, enquanto os bilhetes Express começam nos RM147. O início do serviço de passageiros está previsto para 12 de dezembro de 2026. A viagem de 523 km deverá demorar cerca de quatro horas em serviço Express, contra sete a oito horas por estrada.

O diretor executivo da Malaysia Rail Link Sdn Bhd (MRL), Datuk Seri Darwis Abdul Razak, anunciou as tarifas a 19 de outubro. O Conselho de Ministros aprovou a fórmula de preços a 16 de outubro, na sequência de um acordo de princípio sobre um mecanismo de preços dinâmicos a 28 de junho de 2024. Nesse sistema, os preços dos bilhetes variam consoante a procura, os horários da viagem e os lugares disponíveis.

O anúncio publicado das tarifas do governo de Pahang confirma preços a partir de RM60 para Transit e RM68 para Express entre Gombak e Kota Sultan Ahmad Shah, conhecida como KotaSAS, em Kuantan. Indica também tarifas iniciais de RM125 e RM147 para Kota Bharu e de RM95 e RM110 para Kuala Terengganu.

As vendas de bilhetes deverão começar em meados de novembro. O início do serviço de passageiros continua sujeito aos requisitos de segurança e às aprovações regulamentares, estando previstos mais testes de circulação e operações experimentais antes da data pretendida de dezembro.

Para os viajantes, o anúncio oferece a primeira base prática para comparar a nova linha ferroviária com a deslocação de automóvel ou de autocarro. A escolha envolve mais do que o bilhete mais barato: os comboios Express poupam tempo, os Transit servem mais estações e o preço pago dependerá do momento da reserva e da viagem.

Quanto pagarão realmente os passageiros?

As tarifas iniciais da MRL aplicam-se nos dois sentidos. Os três principais percursos anunciados a partir de Gombak são:

• Kota Bharu, 523 km: Transit a partir de RM125; Express a partir de RM147.
• Kuala Terengganu, 378 km: Transit a partir de RM95; Express a partir de RM110.
• KotaSAS, em Kuantan, 209 km: Transit a partir de RM60; Express a partir de RM68.

A tarifa Express publicada pelo governo para KotaSAS é de RM68, em linha com o anúncio principal da MRL; o valor de RM95 também foi referido para essa viagem na cobertura da sessão informativa.

Darwis afirmou que a tarifa Transit entre Gombak e Kota Bharu tem um valor intermédio de RM156. Explicou o valor aquando do anúncio das tarifas:

«O nosso valor intermédio para um comboio Transit de Kota Bharu para Gombak, ou de Gombak para Kota Bharu, é RM156»,

RM156 são mais RM31, ou cerca de 25%, do que a tarifa inicial de RM125. Os preços podem ultrapassar RM156 quando a procura é elevada, incluindo nos períodos de férias mais concorridos. Consoante a disponibilidade, os passageiros que reservem com antecedência ou escolham determinados horários poderão encontrar bilhetes mais baratos.

Darwis afirmou ainda que seria criado um mecanismo de intervenção para manter as tarifas dentro de limites razoáveis caso os preços subissem demasiado. Não anunciou um limite tarifário numérico nem o patamar que desencadearia a intervenção.

Quanto tempo se poupa com o Express?

Os comboios Express servirão quatro estações principais: Gombak, KotaSAS, Kuala Terengganu e Kota Bharu. Os comboios Transit pararão em todas as estações previstas, dando acesso à linha ferroviária aos passageiros de outras localidades.

Entre Gombak e Kota Bharu, os serviços Express deverão demorar cerca de quatro horas, enquanto as viagens Transit poderão chegar às cinco horas. Face às sete a oito horas indicadas para o percurso por estrada, o Express pouparia cerca de três a quatro horas.

Para os passageiros com destino a Kuala Terengganu, a diferença entre os dois serviços ferroviários será maior do que para os que viajam para Kuantan. A viagem Express para Kuala Terengganu está prevista para durar duas horas e 54 minutos, contra três horas e 51 minutos em Transit: uma poupança de 57 minutos por um acréscimo de RM15 na tarifa inicial.

Os passageiros com destino a KotaSAS pagarão mais RM8 na tarifa inicial para viajar em Express, com uma duração de uma hora e 27 minutos em vez de duas horas e cinco minutos. A poupança é de 38 minutos. Para Kota Bharu, o acréscimo inicial é de RM22, por uma poupança de cerca de uma hora.

Estas comparações baseiam-se nas tarifas iniciais anunciadas. A diferença entre os bilhetes disponíveis variará à medida que os preços dinâmicos forem mudando. Os viajantes terão também de contar com o tempo necessário para chegar à estação de partida e prosseguir viagem a partir da estação de chegada.

Quem tem direito a bilhetes mais baratos?

As crianças dos dois aos 12 anos, os cidadãos malaios com 60 ou mais anos, as pessoas com deficiência e os pensionistas da função pública estão entre os grupos elegíveis para descontos até 50%. Os estudantes dos 13 aos 24 anos terão um desconto de 40%.

Os veteranos militares também foram incluídos entre os grupos elegíveis, segundo um relato do anúncio de Darwis. As regras detalhadas dos descontos, incluindo a forma de verificar a elegibilidade e de aplicar as reduções às tarifas variáveis, deverão ser divulgadas com as informações sobre os bilhetes.

Para as famílias, os descontos poderão fazer uma diferença substancial no custo total. Um desconto de 50% reduz para metade a tarifa aplicável, enquanto um estudante com 40% de desconto paga 60% do valor. O montante final dependerá da tarifa disponível para a viagem escolhida e das condições de reserva.

A. Chandran, residente em Bentong, de 47 anos, considerou que o desconto para estudantes será uma ajuda para os pais, mas manifestou preocupação com as tarifas dinâmicas para famílias numerosas que viajem durante épocas festivas. A sua preocupação evidencia uma diferença prática: os passageiros que podem alterar as datas têm mais hipóteses de encontrar lugares mais baratos do que aqueles que estão condicionados pelas férias escolares.

Com que frequência circularão os comboios?

A ECRL prevê 12 serviços diários de segunda a quinta-feira, com seis partidas em cada sentido. De sexta-feira a domingo, serão 16 serviços por dia, com oito em cada sentido.

Assim, o horário de fim de semana terá mais um terço de partidas do que o horário de segunda a quinta-feira. Ao longo de uma semana completa, o padrão anunciado corresponde a 96 serviços no total, somando os dois sentidos.

A MRL prevê disponibilizar cerca de 2,2 milhões de lugares em 2027 e tem como objetivo transportar aproximadamente 1,4 milhões de passageiros. Estes valores arredondados implicam que cerca de 64% dos lugares disponíveis seriam ocupados ao longo do ano, próximo da estimativa inicial de planeamento da empresa, de cerca de 60%.

A taxa de ocupação, também chamada fator de carga, indica a proporção dos lugares disponíveis que é utilizada. Darwis afirmou que a MRL espera vir a atingir os 90%. A frequência dos serviços será revista em função da procura dos passageiros e das necessidades operacionais.

O que haverá a bordo?

Dez unidades múltiplas elétricas formarão a frota inicial de passageiros, circulando a velocidades até 160 quilómetros por hora. São comboios movidos a eletricidade, cujas carruagens de passageiros circulam em conjunto como uma unidade.

Os passageiros poderão escolher entre as classes Económica, Económica Premium e Executiva. A capacidade variará entre 409 e 425 passageiros, consoante a configuração dos lugares. As tarifas iniciais anunciadas dizem respeito à classe Económica; os preços das restantes classes serão divulgados juntamente com os dados mais completos sobre os bilhetes.

As comodidades incluirão compartimentos para bagagem, um balcão de comida e bebidas, uma sala de oração e lugares reservados a passageiros com deficiência. A MRL prevê também conectividade 4G/5G e Wi-Fi ao longo do percurso.

As comunicações operacionais utilizarão a tecnologia LTE-Railway, um sistema de comunicação para o pessoal e os equipamentos ferroviários. Este sistema apoia a operação da linha, enquanto o acesso à Internet a bordo se destina aos passageiros.

O que muda para as localidades ao longo do percurso?

A estação de Gombak fica junto ao Terminal Integrado de Transportes de Gombak, permitindo ligações para o restante percurso entre a Costa Leste e o vale de Klang. Em Pahang, a diferença entre os serviços Express e Transit determinará a que localidades os passageiros poderão chegar diretamente.

Hanapi Mat Ripin, funcionário do setor privado de 51 anos, considerou acessíveis as tarifas entre Gombak e Kuantan. Explicou por que motivo as paragens são importantes para os residentes fora das principais estações servidas pelo Express:

«As pessoas de Bentong, Temerloh e Maran que quiserem viajar para Kuantan terão de utilizar os serviços Transit»,

Chandran afirmou que os residentes de Bentong esperavam fazer a viagem até Gombak em menos de 30 minutos. Referiu a localização da estação de Bentong, junto à via rápida de Karak, e o hábito atual dos residentes de se deslocarem de autocarro para Kuala Lumpur.

Jason Lim, de 40 anos, destacou a ligação em Mentakab ao Ekspres Rakyat Timuran da KTM, que poderá ajudar passageiros de outras regiões da Malásia, incluindo Johor, a chegar à Costa Leste. Considerou também que a linha ferroviária será mais uma opção de transporte enquanto decorrem as obras do Aeroporto Internacional de Kuantan.

Em Kelantan, a residente Fiza Abdul Rahim, de 38 anos, considerou razoáveis as tarifas iniciais, apesar de serem mais elevadas do que as de um autocarro expresso, devido à menor duração da viagem. Muhammad Azrin Zainal Abidin, vice-presidente da secção de Kelantan da Associação Malaia de Hotéis, sugeriu tarifas mais baratas durante a semana e espera que a linha ferroviária ajude a atrair mais visitantes ao estado.

Que verificações de segurança se seguem?

A MRL comunicou que o projeto estava concluído a 98,16% e afirmou terem sido concluídos os testes de aceitação no local e os testes de integração dos sistemas. Estas verificações avaliam os equipamentos instalados e se sistemas como a sinalização, as comunicações e o fornecimento de eletricidade funcionam em conjunto.

Os testes dos comboios começaram a 25 de agosto e já abrangiam mais de 50 000 km aquando do anúncio das tarifas. Um comboio de inspeção completou o percurso sem paragens entre Gombak e Kota Bharu em três horas e 19 minutos. Os serviços Express de passageiros previstos, que incluem paragens intermédias, deverão demorar cerca de quatro horas.

A Agência de Transportes Públicos Terrestres, conhecida como APAD, exige que a primeira unidade ferroviária de passageiros complete 3 000 km sem avarias; para as unidades seguintes, são exigidos 1 500 km. A primeira locomotiva elétrica de mercadorias terá também de completar 3 000 km, incluindo 2 500 km com a sua composição e carga máximas e 500 km sem carga. As locomotivas de mercadorias seguintes terão de percorrer 1 250 km nas condições operacionais especificadas.

A circulação sem avarias consiste em operar os comboios ao longo de uma distância exigida, verificando a sua fiabilidade. O programa foi antecipado de novembro para outubro. Cerca de 764 pessoas integravam a equipa de operação e manutenção, e estava previsto testar os procedimentos de resposta a emergências durante novembro.

Os principais marcos são:

• 28 de junho de 2024: O Conselho de Ministros acordou, em princípio, a adoção de preços dinâmicos.
• 25 de agosto de 2026: Começaram os testes de circulação dos comboios.
• 16 de outubro: A fórmula de aplicação das tarifas foi aprovada.
• 19 de outubro: A MRL anunciou as tarifas iniciais.
• 23 de outubro: Estava previsto o início dos testes de circulação sem avarias.
• Novembro: Estão previstas operações experimentais e exercícios de emergência, com as vendas de bilhetes apontadas para meados do mês.
• 12 de dezembro: O início do serviço de passageiros está previsto para esta data, sujeito às aprovações de segurança.

Como ajudará a linha ferroviária a cobrir os custos?

A MRL continuará a ser proprietária do projeto ECRL e dos respetivos ativos. A operação e a manutenção ficarão a cargo de uma empresa comum detida em partes iguais pela MRL e pela China Communications Construction Company.

Darwis afirmou que, à data do anúncio, não tinha sido aplicado qualquer subsídio às tarifas. A MRL espera que as receitas cubram, pelo menos, os custos operacionais, enquanto o transporte de mercadorias será outra fonte de rendimento, a par dos bilhetes de passageiros.

Recuperar o investimento na construção é uma tarefa muito mais demorada do que pagar os custos diários dos serviços e da manutenção. Darwis afirmou que recuperar o investimento apenas com as receitas dos passageiros demoraria «muitos, muitos, muitos anos». Os valores de investimento citados em relatos das suas declarações foram RM52,3 mil milhões e RM50,27 mil milhões, sem explicação para a diferença de âmbito.

Entre os objetivos declarados da MRL estão viagens mais curtas, mais oportunidades económicas e ligações mais fortes entre Kelantan, Terengganu, Pahang e Selangor. Os clientes do transporte de mercadorias poderão contribuir para as receitas operacionais, enquanto os serviços de passageiros visam melhorar o acesso ao emprego, à educação, ao turismo e ao comércio.

Para os viajantes, o próximo marco prático será a divulgação, em meados de novembro, de informações mais completas sobre tarifas, horários e vendas. Isso permitirá às famílias comparar os bilhetes disponíveis, as regras dos descontos e os horários de partida antes da abertura prevista para dezembro.

Principais pontos

• As tarifas Económica Transit entre Gombak e Kota Bharu começam nos RM125, só de ida; as tarifas Express começam nos RM147.
• Os preços dinâmicos fazem variar as tarifas consoante a procura, o momento da reserva e a disponibilidade de lugares. O valor intermédio da tarifa Transit é RM156.
• As viagens Express para Kota Bharu deverão demorar cerca de quatro horas, contra até cinco horas em Transit.
• Os descontos incluem reduções até 50% para grupos elegíveis e 40% para estudantes dos 13 aos 24 anos.
• A MRL prevê 12 serviços diários de segunda a quinta-feira e 16 de sexta-feira a domingo.
• As vendas de bilhetes deverão começar em meados de novembro; o início do serviço de passageiros está previsto para 12 de dezembro de 2026, sujeito às aprovações de segurança.