Sri Lanka prevê estreia de drone de passageiros em outubro, na Colombo Port City

Dois passageiros, 30 minutos e um primeiro voo previsto para outubro

O primeiro drone de transporte de passageiros do Sri Lanka chegou ao país, estando o voo inaugural previsto para a Colombo Port City até ao final de outubro de 2026, segundo a Autoridade da Aviação Civil do Sri Lanka (CAASL). A aeronave pode transportar dois passageiros e tem uma autonomia de voo estimada em cerca de 30 minutos.

A chegada, anunciada até 18 de outubro, faz avançar para o primeiro voo local um projecto lançado em agosto. O Sri Lanka é o primeiro país a aderir ao Global Fast Track Program da empresa chinesa de aviação EHang, que visa colocar aeronaves eléctricas sem piloto ao serviço comercial através de uma sequência de verificações regulamentares, preparativos no terreno e voos de validação.

A Colombo Port City será a primeira zona de operação. Os serviços propostos vão além dessa localização e incluem voos turísticos nas imediações de Sigiriya e Pidurangala, bem como ligações entre o Aeroporto Internacional de Bandaranaike, em Katunayake, e hotéis no centro de Colombo. Os serviços de passageiros continuam dependentes das autorizações regulamentares e aprovações de segurança necessárias.

O voo de outubro e a meta comercial seguem calendários diferentes

O comunicado da EHang de 19 de agosto estabeleceu como meta iniciar as primeiras operações comerciais numa zona de testes designada no prazo de quatro meses. Contando a partir da data do anúncio, o calendário proposto aponta para dezembro de 2026. O voo inaugural previsto para outubro é uma etapa anterior desse processo.

O comandante Daminda Rambukwella, director-geral e presidente executivo da CAASL, explicou as condições associadas à meta comercial no comunicado da empresa:

A meta de quatro meses reflecte o calendário de implementação proposto e continua dependente da conclusão bem-sucedida das avaliações e aprovações regulamentares, técnicas, operacionais e de segurança necessárias.

Para os potenciais passageiros, a sequência prática é: primeiro voo, validação adicional e, depois, autorização para o serviço comercial. Cada etapa tem um objectivo próprio, desde verificar as operações locais até autorizar o transporte de clientes.

O que implica a zona de testes da Port City

A Colombo Port City deverá acolher o primeiro ambiente de testes regulatórios para eVTOL do Sri Lanka. Na aviação, um ambiente de testes regulatórios é um contexto designado no qual as autoridades podem avaliar uma nova tecnologia e as respectivas condições de operação, dentro de parâmetros definidos, antes de autorizarem uma utilização mais ampla.

O programa da EHang divide o trabalho em quatro fases. Primeiro, as autoridades acordam o processo regulamentar e as etapas necessárias para a validação. Em seguida, o projecto estabelece os locais de voo, as infra-estruturas e os sistemas de operação em terra. Depois realizam-se os voos de validação, ficando o lançamento comercial dependente da aprovação operacional.

É esperado que os inspectores e as equipas técnicas da CAASL continuem a trabalhar com a EHang nos locais de voo e nos cenários operacionais práticos. As conversações abordaram o espaço aéreo, os requisitos para as aeronaves, a manutenção, o pessoal e as infra-estruturas. Assim, o papel da Port City vai além de acolher o primeiro voo: é o local proposto para desenvolver o sistema operacional local em torno da aeronave.

Como foi concebida a aeronave sem piloto

A sigla eVTOL significa descolagem e aterragem vertical eléctrica. A aeronave utiliza propulsão eléctrica para subir e descer na vertical, sem precisar de uma pista convencional. A operação sem piloto significa que o controlo do voo é assegurado por sistemas automatizados, apoiados por estruturas em terra.

Durante as conversações de agosto, representantes da EHang descreveram aeronaves com dois lugares, 16 hélices, 12 módulos de bateria e três sistemas de controlo de voo redundantes. Disseram que os drones recorrem a uma gestão centralizada com inteligência artificial e necessitam de uma área inferior a 900 metros quadrados.

Os representantes afirmaram também que as aeronaves foram concebidas para aterrar, em caso de emergência, com apenas quatro hélices. Trata-se de uma capacidade de concepção indicada pela empresa; o processo de avaliação da CAASL abrange a aeronave, bem como os procedimentos e as infra-estruturas necessários para a operar no Sri Lanka.

A autonomia indicada, de aproximadamente 30 minutos, refere-se ao tempo de voo. O planeamento de um serviço efectivo de passageiros exige também que o percurso e os procedimentos operacionais respeitem as capacidades aprovadas da aeronave.

As rotas turísticas estão no centro da rede proposta

Sigiriya, Pidurangala e as zonas circundantes estão incluídas nos planos para voos panorâmicos. O comunicado da EHang identifica também as deslocações turísticas dentro da Port City e da Grande Colombo como um mercado potencial, colocando o transporte de visitantes no centro da proposta inicial.

A ligação ao aeroporto serviria outro tipo de trajecto: transportar passageiros entre o Aeroporto Internacional de Bandaranaike, em Katunayake, e hotéis no centro de Colombo. Os voos turísticos e as ligações ao aeroporto exigiriam planos de voo, destinos e condições para os passageiros em terra diferentes.

Com dois lugares para passageiros, a proposta destina-se a grupos pequenos. Com lotação completa, cada partida transportaria duas pessoas. O ritmo de qualquer serviço dependeria, por isso, da frequência com que as aeronaves pudessem descolar e aterrar em segurança e preparar-se para um novo voo.

As autoridades ainda não anunciaram uma data exacta para o voo inaugural, uma data confirmada para o início das operações comerciais, tarifas, uma rede final de rotas, a dimensão da frota ou o modelo da aeronave que chegou. Esses dados determinarão o que os viajantes poderão reservar e de que forma o serviço se integrará numa viagem mais ampla.

A aprovação abrange mais do que a própria aeronave

A aprovação da CAASL é necessária para várias componentes da operação proposta. Nas conversações ministeriais de agosto foram identificadas questões a resolver antes do início dos serviços comerciais, incluindo a segurança do espaço aéreo, o controlo do tráfego aéreo, os procedimentos de emergência, a cibersegurança, a protecção de dados e os locais de aterragem designados.

No caso de uma aeronave sem piloto, estes requisitos ligam o veículo ao ambiente operacional mais amplo. As regras de tráfego aéreo determinam como partilha o espaço aéreo. Os procedimentos de emergência definem a resposta a situações de risco. A cibersegurança e a protecção de dados dizem respeito aos sistemas digitais e à informação utilizados na operação do serviço.

A coordenação prevista inclui o Ministério da Defesa, a Força Aérea do Sri Lanka, a Comissão Reguladora das Telecomunicações do Sri Lanka, o Conselho de Investimento e a Autoridade de Desenvolvimento Turístico do Sri Lanka. A sua participação reúne no mesmo projecto responsabilidades relacionadas com a aviação, a segurança, as comunicações, o investimento e o turismo.

A EHang afirma que fornecerá as aeronaves, os sistemas operacionais, os serviços técnicos e a formação do pessoal. O serviço proposto depende, portanto, tanto da tecnologia do fabricante como das equipas locais responsáveis pela operação e supervisão.

O que a experiência da EHang traz ao projecto

A EHang afirma que o seu programa se baseia na experiência de operações comerciais na China e em registos de voos seguros em 23 países. O objectivo declarado é ajudar os reguladores a avaliar uma aeronave com um historial de certificação e reduzir o tempo necessário para entrar num novo mercado.

A empresa identifica o seu EH216-S como uma aeronave de passageiros sem piloto que recebeu um certificado de tipo, um certificado de produção e um certificado normalizado de aeronavegabilidade da Administração da Aviação Civil da China. Em termos simples, essas aprovações dizem respeito à concepção da aeronave, ao seu fabrico e à aptidão de uma aeronave individual para voar. A EHang afirma também que o modelo opera comercialmente na China ao abrigo de certificados de operador aéreo.

As autoridades do Sri Lanka estão a avaliar os requisitos para as operações locais, incluindo o espaço aéreo, a manutenção e o pessoal. O Fast Track Program integra nesse processo o trabalho anterior do fabricante em matéria de certificação e operação, mantendo as avaliações regulamentares e de segurança exigidas para os serviços no Sri Lanka.

O ministro dos Portos e da Aviação Civil, Anura Karunathilaka, presidiu às conversações, nas quais participaram o vice-ministro Janitha Ruwan Kodithuwakku e o secretário do Ministério, W.W.S. Mangala. Rambukwella liderou as discussões técnicas em representação da autoridade reguladora da aviação.

Também estão a ser estudadas aplicações de emergência e marítimas

O turismo é o foco imediato, mas o Governo identificou também a resposta a emergências, os serviços costeiros e a logística marítima como possíveis aplicações. Durante as conversações de agosto, Karunathilaka afirmou que as infra-estruturas poderiam apoiar operações de socorro em caso de catástrofe e necessidades operacionais navais.

Karunathilaka, que acumula também o cargo de ministro da Energia, descreveu os objectivos do Governo no comunicado da EHang:

O Sri Lanka está a adoptar activamente tecnologias aeronáuticas emergentes para transformar o sector do turismo, reforçar a capacidade de resposta a emergências e responder às necessidades de logística marítima e de serviços costeiros.

O comunicado da EHang inclui especificamente o estudo da logística marítima de carga não tripulada. Esta aplicação envolveria o transporte de mercadorias, e não de passageiros, acrescentando uma utilização potencial aos sistemas operacionais, à formação e às infra-estruturas em análise.

O trabalho imediato continua centrado na criação da zona da Port City e na realização de demonstrações e operações experimentais. As propostas mais amplas mostram por que razão organismos para além dos sectores do turismo e da aviação civil estão envolvidos desde o início.

Das conversações de agosto ao voo previsto para outubro

Em cerca de dois meses, o projecto passou por conversações sobre políticas, pelo anúncio formal de um programa e pela chegada da aeronave. As principais datas distinguem o trabalho já concluído dos voos e serviços ainda em preparação:

• 18 de agosto de 2026: As conversações ministeriais presididas por Karunathilaka analisaram o turismo com drones de passageiros, os requisitos regulamentares e possíveis aplicações de emergência e marítimas.
• 19 de agosto de 2026: A EHang anunciou o Global Fast Track Program, identificando o Sri Lanka como o seu primeiro mercado e estabelecendo a meta condicional de iniciar a comercialização na zona de testes no prazo de quatro meses.
• Até 18 de outubro de 2026: A CAASL anunciou que o drone de passageiros tinha chegado ao Sri Lanka.
• Até ao final de outubro de 2026: Está previsto o voo inaugural na Colombo Port City.
• Por volta de dezembro de 2026: Termina o prazo indicativo de quatro meses, sujeito à conclusão das avaliações e aprovações necessárias.

A próxima etapa prevista é o voo na Port City. Depois, o percurso definido para o projecto prevê a validação e a aprovação operacional antes do início dos serviços comerciais de passageiros.

Pontos principais

• O primeiro drone de transporte de passageiros do Sri Lanka chegou ao país, estando o voo inaugural previsto para a Colombo Port City até ao final de outubro de 2026.
• A aeronave transporta dois passageiros e tem uma autonomia de voo estimada em cerca de 30 minutos.
• O Sri Lanka é o primeiro mercado do Global Fast Track Program da EHang.
• As operações comerciais dependem de avaliações e aprovações regulamentares, técnicas, operacionais e de segurança.
• Os serviços propostos incluem voos turísticos sobre Sigiriya e Pidurangala e ligações entre o aeroporto de Katunayake e hotéis de Colombo.
• Estão também a ser estudadas aplicações de resposta a emergências, serviços costeiros e transporte marítimo de carga não tripulado.