Reação contra centros de dados nos EUA põe milhares de milhões em risco enquanto as comunidades exigem mais poder de decisão

Um aviso de 130 mil milhões de dólares para o boom de construção de infraestruturas de IA

Pelo menos 75 projectos de centros de dados nos EUA, avaliados em cerca de 130 mil milhões de dólares, foram travados ou adiados devido à oposição local entre Janeiro e Março de 2026, segundo a Data Center Watch. Outros 45 projectos, no valor de quase 68 mil milhões de dólares, enfrentaram entraves entre Abril e Junho, à medida que os conflitos sobre as facturas da electricidade, a água, o uso dos terrenos e a poluição se alastraram a audiências sobre licenças, legislaturas estaduais e campanhas eleitorais.

Os números dão uma dimensão financeira a um problema crescente para as empresas que financiam as infraestruturas de inteligência artificial: um projecto pode atrair um cliente e financiamento, mas ainda assim ter dificuldade em obter autorização para operar. Bancos, investidores de capital de risco e promotores enfrentam incerteza quanto aos calendários de construção, às ligações à rede eléctrica e à aceitação das comunidades.

A Data Center Watch, um projecto da empresa de informação sobre IA 10a Labs, afirmou que o seu relatório do primeiro trimestre registou a maior concentração de projectos travados e adiados desde o início da monitorização, em 2023. Os 130 mil milhões de dólares aproximaram-se dos cerca de 156 mil milhões acompanhados ao longo de todo o ano de 2025, atingindo aproximadamente 83% desse valor anual em três meses.

Os residentes contestam mais do que os grandes edifícios repletos de computadores. As objecções abrangem também as centrais eléctricas, linhas de transmissão, geradores a gasóleo e sistemas de arrefecimento necessários para manter esses computadores em funcionamento. Os promotores destacam o investimento e o emprego; quem vive nas proximidades quer saber quem pagará as novas infraestruturas e de que forma a sua envolvente será alterada.

A procura de capacidade de computação para IA continua a atrair investimento. A mudança imediata é que o acesso a terrenos e capital depende cada vez mais da aceitação pública e de regras locais viáveis.

A oposição tornou-se uma rede nacional

Até Março, a Data Center Watch contabilizava 833 grupos de oposição activos, contra 396 no final de 2025. Este aumento de 437 grupos corresponde a um crescimento de cerca de 110%. Havia grupos activos em 49 estados, sendo Maryland, Ohio e Texas os que registavam os maiores números até Março.

As assinaturas recolhidas em petições durante o primeiro trimestre quase igualaram o total de todo o segundo semestre de 2025. Os organizadores passaram a incluir mais organizações estaduais e grupos nacionais de defesa de causas, além de residentes que vivem perto dos projectos propostos.

A resistência também começou mais cedo. Algumas comunidades organizaram-se antes de os promotores apresentarem os pedidos, e outras aprovaram suspensões temporárias do desenvolvimento antes de uma empresa manifestar publicamente interesse em construir na zona. Uma moratória é uma pausa que dá às autoridades tempo para ponderarem as regras antes de aprovarem novos projectos.

O relatório do segundo trimestre da Data Center Watch descreveu uma oposição cada vez mais centrada em licenças específicas, decisões sobre infraestruturas e políticas locais. O número de pelo menos 45 projectos afectados foi 40% inferior aos 75 do primeiro trimestre, enquanto o valor do investimento baixou de cerca de 130 mil milhões de dólares para quase 68 mil milhões. Os projectos que já tinham sido adiados continuaram também a enfrentar resistência.

As comunidades dispõem agora de várias formas de atrasar o desenvolvimento: contestar uma alteração ao zonamento, impugnar uma licença de emissões atmosféricas, propor uma consulta popular ou questionar os custos de uma ligação à rede eléctrica. Cada uma destas vias pode afectar uma fase diferente do calendário do mesmo projecto.

Porque é que os credores olham para além da solvabilidade

Karen Fang, responsável pela área global de infraestruturas e financiamento sustentável do Bank of America, identificou a preparação do projecto e a qualidade de crédito como dois factores a considerar no financiamento. A preparação inclui licenças, aprovações e o apoio das pessoas que vivem perto de um empreendimento.

A qualidade de crédito diz respeito à capacidade de um devedor reembolsar a dívida. A preparação do projecto diz respeito à possibilidade de este avançar. Mesmo um cliente financeiramente sólido precisa de um terreno com autorização para construir, electricidade suficiente e as aprovações necessárias para operar.

Um atraso pode deixar os promotores à espera para utilizarem terrenos, edifícios ou equipamento, enquanto as despesas com financiamento e outros custos continuam a acumular-se. As alterações exigidas durante a análise de um pedido de licença também podem modificar o projecto e os respectivos custos. Os conflitos com as comunidades tornam-se, assim, questões financeiras para os bancos e outros investidores, em vez de serem assuntos tratados apenas pelas equipas de relações públicas locais.

Os investidores estão a adaptar-se à possibilidade de cancelamentos e a processos de aprovação mais demorados. Como a procura de capacidade de computação para IA continua a aumentar, a oposição poderá redireccionar o investimento para outros locais ou projectos, em vez de pôr fim ao boom nacional da construção.

As legislaturas estaduais passam dos incentivos às restrições

Segundo a Data Center Watch, foram apresentados mais de 300 projectos de lei estaduais relativos a centros de dados durante as primeiras seis semanas de 2026. No primeiro trimestre, foram propostas moratórias estaduais em 14 estados, com o apoio de legisladores dos dois principais partidos.

O senador Bernie Sanders, do Vermont, e a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, de Nova Iorque, também apresentaram uma proposta de moratória federal. No Maine, a governadora Janet Mills vetou, em Abril, um projecto de moratória estadual, mostrando que os pedidos de suspensão podem chegar à secretária de um governador sem se tornarem lei.

Durante o segundo trimestre, legislaturas de 30 estados apresentaram leis, resoluções ou medidas executivas sobre a localização dos projectos, as limitações da electricidade e da água e a forma de repartir os custos das infraestruturas. O escrutínio regulatório estendeu-se a 49 estados.

Os acontecimentos desenrolaram-se em várias fases:

• Janeiro a Março de 2026: Pelo menos 75 projectos, no valor de cerca de 130 mil milhões de dólares, foram travados ou adiados, enquanto o número de grupos de oposição chegou aos 833.
• Abril de 2026: A governadora do Maine vetou um projecto de moratória sobre centros de dados.
• Abril a Junho de 2026: Pelo menos 45 projectos, no valor de quase 68 mil milhões de dólares, enfrentaram entraves, à medida que os estados alargavam a acção regulatória.
• Agosto de 2026: A Pensilvânia alterou a sua abordagem ao licenciamento, enquanto o Texas ordenou restrições e auditorias relativas às ligações dos centros de dados à rede eléctrica.
• Setembro a Novembro de 2026: Audiências sobre licenças, campanhas de petições e votações locais levaram projectos específicos à discussão pública.

Para os promotores, as regras estão a mudar enquanto os projectos são planeados. Para os residentes, estas decisões criam oportunidades para exigir protecções antes de os edifícios e as infraestruturas de apoio se tornarem elementos permanentes das suas comunidades.

A procura de electricidade ultrapassa os limites dos terrenos

Estimativas do Lawrence Berkeley National Laboratory citadas no debate indicam que os centros de dados representaram 4,7% do consumo de electricidade dos EUA em 2024, prevendo-se que essa percentagem se aproxime dos 12% até 2030. Satisfazer essa procura pode exigir novas centrais de produção, subestações e linhas de transmissão.

O Texas ilustra a dimensão das ligações propostas. Durante o Verão, o Electric Reliability Council of Texas, que gere a principal rede eléctrica do estado, estava a analisar pedidos de ligação para cerca de 474 gigawatts, aproximadamente 90% dos quais provenientes de centros de dados. Um gigawatt equivale a 1.000 megawatts. Os pedidos de ligação indicam a procura proposta, que os responsáveis pelo planeamento da rede têm de avaliar antes de os projectos poderem receber electricidade.

O Texas tinha 248 projectos de centros de dados planeados, além de 335 instalações já existentes. Em Agosto, o governador Greg Abbott ordenou restrições às ligações e auditorias, enquanto as autoridades enfrentavam o volume de pedidos.

O campus tecnológico proposto de Ports, perto de Piketon, no Ohio, necessitaria de 10.000 megawatts, sendo 9.200 fornecidos por uma central a gás natural planeada. Estes valores mostram por que motivo uma proposta para um centro de dados pode também desencadear um debate sobre grandes centrais eléctricas e as suas emissões.

O Environmental Integrity Project estima que estão propostas ou em construção, a nível nacional, mais de 80 centrais a gás natural destinadas a abastecer centros de dados. Construir instalações de produção de electricidade perto dos centros de computação pode ajudar a resolver a escassez de energia, mas também suscita preocupações adicionais sobre a poluição atmosférica e o clima na zona envolvente.

Os custos para as famílias dependem, em parte, de quem paga essa expansão. O representante do Ohio Adam Holmes, republicano que copreside a uma comissão legislativa que analisa os centros de dados, afirmou que os legisladores estavam a ponderar protecções contra potenciais aumentos nas facturas da electricidade e da água. A repartição dos custos das infraestruturas tornou-se uma questão central, porque os benefícios e as despesas de um empreendimento podem recair sobre pessoas diferentes.

As afirmações sobre a água dependem do funcionamento das instalações

O consumo de água dos centros de dados varia consoante a tecnologia de arrefecimento, o clima e os métodos de operação. Algumas instalações consomem água directamente para dissipar o calor. A produção de electricidade também pode consumir água noutros locais, criando uma procura adicional fora das instalações.

As estimativas do Lawrence Berkeley indicam que o consumo directo de água dos centros de dados atingiu 66 mil milhões de litros em 2023. Nesse ano, o consumo de água associado à produção da electricidade que utilizavam foi de quase 800 mil milhões de litros. As estimativas para o consumo directo das maiores instalações variam entre 60 e 124 mil milhões de litros até 2028.

Craig Sundstrom, responsável pela política de energia e sustentabilidade da Amazon Web Services, contestou as alegações de consumo excessivo durante uma audição legislativa no Ohio. Disse que um centro de dados da Amazon «consome menos água por ano do que algumas lavagens de automóveis». Ainda assim, para perceber o impacto local de um projecto específico, os residentes precisam de conhecer o sistema de arrefecimento proposto e o consumo previsto.

Lower Mount Bethel Township, na Pensilvânia, é um exemplo de um promotor que alterou a sua proposta. A equipa responsável pelo Lower Mount Bethel Technology Center, que inclui a Peron Development, a JG Petrucci Company e a Talen Energy, procurou reclassificar cerca de 239 acres como terreno industrial depois de rever os planos.

Os promotores retiraram cerca de 350 acres de terrenos agrícolas do projecto proposto e concentraram o campus junto a centrais eléctricas já existentes. Propuseram também um sistema de arrefecimento que recircula a água num circuito fechado e afirmaram que não captaria água para arrefecimento de aquíferos subterrâneos nem do rio Delaware.

John Callahan, director de desenvolvimento empresarial da Peron Development e antigo presidente da câmara de Bethlehem, afirmou que as alterações respondiam às prioridades dos residentes:

Estamos a introduzir alterações significativas para ter em conta as suas prioridades de preservação do carácter rural e agrícola da comunidade.

Estava marcada para 17 de Agosto de 2026 uma audiência municipal sobre um regulamento para centros de dados. As alterações mostram como a oposição pode transformar a área ocupada e o projecto de engenharia de um empreendimento, além de haver esforços noutros locais para impedir por completo a construção.

Uma disputa sobre licenças em Nova Jérsia põe os geradores a gasóleo sob escrutínio

Em South Brunswick, Nova Jérsia, a Sentinel Data Centers está a construir um edifício com 341.000 pés quadrados no antigo terreno dos Princeton Nurseries. O projecto de licença de emissões atmosféricas abrange 12 geradores a gasóleo para alimentação de reserva; as autoridades de Princeton e os residentes afirmam que o plano final inclui 20 geradores e cerca de 400.000 galões de gasóleo armazenados no local.

Cerca de 100 pessoas participaram numa audição a 23 de Setembro. Mais de duas dezenas intervieram e todas se opuseram à licença. A sua principal preocupação era a frequência com que os geradores poderiam funcionar e se a estimativa das emissões reflectia essa utilização.

Kip Cherry, representante da comissão de conservação do Sierra Club, contestou o cálculo durante a audição:

A licença actual parte do princípio de que apenas um gerador funciona de cada vez, durante um número limitado de horas de teste, o que não reflecte o potencial real de emissões da instalação.

Os críticos afirmaram que os geradores também poderiam funcionar durante cortes de energia, obras, reparações e determinados eventos na rede eléctrica. Pediram que fossem classificados como uma fonte importante de poluição atmosférica, o que poderia implicar limites mais rigorosos e uma análise mais aprofundada do que a classificação proposta de fonte menor.

O aviso público do Departamento de Protecção Ambiental de Nova Jérsia descreveu como «negligenciável» o risco para a saúde avaliado. As condições propostas incluíam contadores das horas de funcionamento, registos da utilização dos geradores, registos do combustível e restrições aos testes quando as previsões apontassem para níveis de poluição atmosférica prejudiciais à saúde.

As autoridades de Princeton chamaram a atenção para os bairros e as escolas primárias nas proximidades. Os residentes também identificaram uma escola infantil, habitações para idosos e a reserva natural adjacente de Mapleton como locais potencialmente afectados pelas emissões. O inquilino do edifício não tinha sido identificado publicamente.

As autoridades estaduais prolongaram o prazo para apresentação de comentários por escrito, de 7 de Outubro para 9 de Novembro. O departamento afirmou que publicaria as respostas juntamente com a decisão final, mas não indicou uma data para essa decisão.

Outro caso em Nova Jérsia intensificou o escrutínio. O estado aplicou uma multa de 1,07 milhões de dólares à instalação da DataOne em Vineland, depois de os inspectores terem descoberto 62 geradores instalados e em funcionamento sem as licenças necessárias. Os vizinhos também intentaram uma acção judicial por causa do ruído. Cerca de 100 municípios de Nova Jérsia proibiram os centros de dados.

Na Pensilvânia, a disputa estende-se às casas e às linhas eléctricas

O Project Hazelnut da NorthPoint Development, em Hazle Township, Pensilvânia, combina um campus proposto de 1.300 acres com uma disputa sobre quem beneficia e quem suporta os transtornos. Os residentes receberam uma proposta de potencial pagamento de 10.000 dólares por pessoa, no âmbito de um investimento proposto de 165 milhões de dólares no município.

No município vizinho de Sugarloaf, cerca de 30 propriedades enfrentaram ameaças de expropriação relacionadas com uma linha eléctrica proposta. A expropriação é um processo legal que permite adquirir propriedade para um uso público autorizado, geralmente mediante compensação. Os residentes criaram a Alliance to Stop the Line e apresentaram 20 protestos formais.

Mensagens de correio electrónico identificaram a Amazon como o utilizador proposto. A Amazon afirmou estar a avaliar vários locais na Pensilvânia e não ter qualquer acordo definitivo com a NorthPoint.

O governador Josh Shapiro, que tinha promovido o investimento em centros de dados, assinou em Agosto uma ordem executiva que pôs fim às licenças aceleradas e atribuiu às entidades locais poder de aprovação. A disputa demonstra como a área afectada por um empreendimento pode estender-se muito para além dos terrenos ocupados pelos computadores.

No Ohio, a contestação chega às urnas

O Ohio tinha 21 iniciativas locais para votação relacionadas com centros de dados, incluindo votações sobre restrições marcadas para Novembro em 10 comunidades: Conneaut, Defiance, Granville, Oregon, Pataskala, Piqua, Sunbury, Upper Sandusky, Trenton e Urbana.

A Conserve Ohio estava também a promover uma iniciativa de moratória a nível estadual. Até 2 de Outubro, os organizadores tinham recolhido cerca de 140.000 das aproximadamente 410.000 assinaturas necessárias, ou seja, cerca de 34% do objectivo. A primeira votação estadual possível seria em 2027.

As sondagens de opinião pública ilustram a amplitude da resistência. Uma sondagem da Gallup concluiu que 70% dos inquiridos se opunham à construção de centros de dados nas suas comunidades, incluindo 75% dos democratas e 63% dos republicanos. Um inquérito da Bowling Green State University registou uma oposição de 75% a nível local, 63% em qualquer ponto do Ohio e 55% em qualquer ponto dos Estados Unidos.

As empresas responderam destacando os benefícios económicos e o envolvimento das comunidades. A 4 de Junho, Thor Underdahl, responsável pelas políticas públicas de centros de dados e energia da Meta, disse a uma comissão do Ohio:

Estamos empenhados em ser bons vizinhos — na forma como operamos, no plano económico e na maneira como nos relacionamos com as comunidades em todo o estado.

Segundo dados do Pew Research Center, havia mais de 1.500 centros de dados em desenvolvimento, além de cerca de 3.000 em funcionamento a nível nacional. Esta carteira de projectos deixa uma margem considerável para a expansão, mesmo com o escrutínio cada vez mais rigoroso a que estão sujeitos os empreendimentos individuais.

Para as comunidades, as próximas decisões dizem respeito a licenças específicas, terrenos e custos dos serviços públicos. Para os investidores, essas mesmas decisões determinam se a capacidade de computação prometida poderá entrar em funcionamento dentro do prazo. O sector continua a ter procura e capital, mas a aprovação local está a tornar-se uma condição que o dinheiro, por si só, não pode garantir.

Principais pontos

• Pelo menos 75 projectos, avaliados em cerca de 130 mil milhões de dólares, foram travados ou adiados no primeiro trimestre de 2026.
• Outros 45 projectos, no valor de quase 68 mil milhões de dólares, enfrentaram entraves no segundo trimestre.
• O número de grupos de oposição subiu de 396 para 833 até Março, com actividade em 49 estados.
• Os custos da electricidade, a procura de água, as emissões dos geradores a gasóleo, o ruído e o uso dos terrenos estão na origem dos conflitos.
• Os promotores enfrentam pressão para rever os planos, enquanto os credores analisam as licenças e o apoio das comunidades.
• O prazo para apresentação de comentários sobre a licença de South Brunswick, em Nova Jérsia, foi prolongado até 9 de Novembro; a campanha por uma moratória estadual no Ohio poderá levar a questão a votação em 2027, no mínimo.