O que aconteceu em Beed: autoridades contestam alegação de que macacos mataram 250 cães

Três cachorros, dois langures e uma história que se espalhou pelo mundo

Dois langures capturados no distrito de Beed, em Maharashtra, em dezembro de 2021, estiveram no centro de uma história extraordinária: dizia-se que macacos tinham matado 250 cães em vingança pela morte de uma cria de macaco. Os responsáveis florestais locais apresentaram um número muito menor e uma explicação diferente. Sachin Kand, responsável pela divisão florestal de Beed, afirmou que os langures levaram três cachorros, que acabaram por morrer à fome.

D.S. More, um funcionário florestal em Wadwani, estimou que tinham morrido três a quatro cachorros. Os habitantes da aldeia apontaram 50 a 60 como número local oficial, embora as estimativas individuais variassem entre menos de 50 e cerca de 200. O número exato de mortes nunca foi determinado através de uma contagem documentada tornada pública nestes relatos.

Os incidentes concentraram-se em Lavul, uma aldeia no tehsil de Majalgaon, uma subdivisão administrativa do distrito de Beed. Os residentes descreveram cachorros levados para telhados e árvores, o medo que perturbou as rotinas diárias e um homem que ficou gravemente ferido ao tentar resgatá-los. As autoridades afirmaram que os macacos não tinham atacado os residentes nem levado crianças.

A explicação mais útil para o sucedido reúne esses pormenores: cachorros vulneráveis ficaram presos em locais elevados, os residentes tiveram dificuldade em reagir e uma alegação de vingança espalhou-se muito para além da aldeia. A história diz respeito a acontecimentos de 2021, não a um surto recentemente noticiado.

Kand, o responsável florestal sénior pelo distrito, contestou diretamente o número de mortes amplamente divulgado:

As notícias exageraram drasticamente os números,

O seu relato desviou a atenção de uma suposta campanha de mortes deliberadas para a morte de cachorros incapazes de se alimentar depois de serem afastados do chão.

Como começaram os problemas em Lavul

Lavul fica a cerca de cinco a sete quilómetros de Majalgaon e tem mais de 5.000 habitantes. Segundo relatos da aldeia, os dois macacos chegaram no início de setembro de 2021, meses antes de o episódio atrair atenção internacional.

Ravindra Shinde, membro do conselho da aldeia, descreveu os macacos como visitantes ocasionais que antes causavam poucos problemas. Depois da chegada destes dois, os residentes começaram a reparar que levavam cachorros para edifícios altos ou para as árvores.

Alguns habitantes disseram que os cachorros caíam desses locais e morriam. More apresentou outra explicação para as mortes: deixados em telhados ou ramos, os cachorros podiam passar dois ou três dias sem comida nem água, e alguns poderiam cair ao tentarem descer. Kand afirmou que os três cachorros referidos no seu relato morreram à fome e não foram fisicamente feridos pelos langures.

Um telhado pode tornar-se uma armadilha para um cachorro pequeno. Um animal levado para lá por um macaco pode não conseguir descer, chegar à mãe ou encontrar água. Isto explica como afastar um animal do chão pode ter consequências fatais, mesmo que o transporte em si não provoque ferimentos.

As descrições também foram mudando à medida que a história se espalhava. A alegação mais ampla dizia respeito a centenas de cães, enquanto os relatos locais mais pormenorizados se centravam em cachorros, animais pequenos o suficiente para serem levados pelos macacos.

O medo provocou um ferimento grave

Sitaram Naybal subiu a um telhado para retirar os cachorros. Quando apareceu um macaco, assustou-se e saltou. Fracturou os dois calcanhares, precisou de placas nas duas pernas e disse que o tratamento custou cerca de 150.000 rupias.

Três meses depois do acidente, Naybal disse que só conseguia andar devagar e por períodos curtos. O seu ferimento mostra o perigo concreto que os residentes enfrentavam ao tentarem retirar os animais dos telhados.

More afirmou que os macacos não tinham atacado ninguém na aldeia. Descreveu acidentes causados pelo medo, em vez de agressões diretas. Kand também rejeitou as alegações de que os langures tivessem levado crianças, embora tenha reconhecido incidentes em que roubaram comida.

Laxman Bhagat, outro residente, descreveu crianças com medo de ir à escola e adultos relutantes em sair de casa para trabalhar ou ir para os campos. Os rumores de que os macacos perseguiam crianças ajudaram a espalhar o medo, e algumas famílias mantinham as portas fechadas.

Bhagat também descreveu uma tentativa de salvar cachorros presos. Os macacos ficaram vários dias no seu telhado e levaram para lá oito a dez cachorros. Depois de ouvir os animais a chorar durante a noite, a família providenciou leite e pão para colocar no telhado. Disse que alguns sobreviveram e foram vistos mais tarde junto à sua casa.

Queixas em setembro, captura em dezembro

Nanasah eb Shelke, responsável pelo desenvolvimento da aldeia, disse ter escrito ao departamento florestal a 12 ou 13 de setembro, sem receber resposta. Os residentes afirmaram que outra carta também não levou a uma intervenção eficaz.

Radhakishan Sonawane, presidente da comissão de resolução de conflitos da aldeia, disse que equipas florestais visitaram o local uma ou duas vezes, inspecionaram a situação e foram-se embora. Os habitantes procuraram então dar maior visibilidade ao caso, após o que o departamento florestal de Dharur chamou uma equipa de Nagpur para capturar os macacos.

A cronologia da aldeia situa a captura a 19 de dezembro. Um relato publicado nesse domingo afirmava que os macacos tinham sido capturados no sábado, 18 de dezembro. Ambos os relatos identificavam dois macacos capturados e uma equipa florestal de Nagpur.

• Início de setembro de 2021: Os residentes disseram que dois macacos chegaram a Lavul e começaram a levar cachorros para telhados e árvores.
• 12 ou 13 de setembro: O responsável pelo desenvolvimento da aldeia disse ter enviado a primeira queixa escrita ao departamento florestal.
• 17 a 19 de dezembro: As alegações de 250 mortes e de vingança espalharam-se amplamente.
• 18 ou 19 de dezembro: Uma equipa de Nagpur capturou os dois macacos; a data da captura varia consoante o relato.
• Após a captura: Os responsáveis florestais disseram que os macacos foram libertados numa floresta afastada da aldeia.

Segundo o relato da aldeia, a operação de captura usou um cachorro dentro de uma jaula para atrair os macacos. As primeiras descrições diziam que os animais seriam libertados numa floresta próxima; More e Kand afirmaram posteriormente que tinham sido libertados num habitat florestal mais distante.

De onde veio a explicação da vingança

Os residentes divulgaram uma história segundo a qual cães tinham matado uma cria de macaco e os adultos estavam a retaliar contra os cachorros. Shinde também referiu outro rumor que circulava na aldeia: uma macaca perturbada pela perda da cria poderia estar a levar cachorros como se fossem as suas próprias crias.

Alguns responsáveis pela vida selvagem admitiram inicialmente a possibilidade de retaliação. Explicações posteriores de responsáveis florestais identificados concentraram-se, em vez disso, nos cachorros levados e deixados presos, sem alimento. A alegada morte de uma cria de macaco permaneceu uma parte não verificada da história da aldeia.

More sugeriu que os macacos levavam os cachorros para lhes comerem os piolhos e as pulgas do pelo. Disse que era mais fácil apanhar cachorros do que cães adultos e que depois os deixavam em telhados ou árvores. Dhanraj Shinde, presidente da associação Life Care Animal Association, sugeriu que a curiosidade também poderia ser uma explicação.

B.S. Naikwade, veterinário que trabalhou durante muitos anos no jardim zoológico de Siddharth Garden, em Aurangabad, disse que os macacos podem ferir animais ou pessoas quando estão zangados, mas descreveu como exagerado o relato que circulava sobre Lavul.

H.N. Kumara, cientista principal no Salim Ali Centre for Ornithology and Natural History, disse que os casos de macacos levarem crias de outra espécie eram demasiado raros e esporádicos para que os investigadores os pudessem explicar com confiança. Ao abordar os motivos propostos em Beed, afirmou:

É tudo especulação.

O que disseram os investigadores sobre o comportamento animal

Kumara explicou que os macacos conseguem reconhecer pessoas e cães individualmente e recordar experiências positivas ou negativas. Referiu também exemplos de langures que andam em cães vadios ou lhes fazem a higiene do pelo. As relações entre as espécies podem, portanto, envolver familiaridade, além de conflito.

Asmita Sengupta, investigadora ligada ao Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment, descreveu estudos com primatas em cativeiro. Depois de um ataque, um animal pode ter maior probabilidade de atacar um indivíduo relacionado com o agressor. Essas reações ocorrem pouco depois do confronto inicial. Os investigadores não documentaram grupos de primatas a retaliar após um longo intervalo, como o descrito na história de Beed.

Outros especialistas interpretaram o episódio à luz da proteção e de respostas aprendidas ao perigo. Ajit Pawde, cientista principal e responsável por um centro de vida selvagem no Indian Veterinary Research Institute, em Bareilly, descreveu animais que recordam experiências dolorosas e resistem a uma pessoa associada a essas experiências.

Neelima Gupta, professora de ciência animal e vice-reitora da Dr. Harisingh Gour University, em Sagar, sugeriu o comportamento protetor como explicação. Sublinhou a força dos cuidados parentais entre os macacos e as suas reações a ameaças percebidas.

Estes especialistas apresentaram perspetivas diferentes sobre as emoções dos animais. As suas explicações diziam respeito a reações imediatas, memória, proteção e competição por recursos. Em Lavul, o comportamento diretamente descrito foi o transporte dos cachorros para locais dos quais tinham dificuldade em escapar.

A alimentação pode alterar a forma como os macacos usam uma aldeia

Kand disse que era comum alimentar langures Hanuman na região, o que os tinha habituado à presença de pessoas. Os langures Hanuman, também conhecidos como langures-cinzentos, são macacos encontrados em todo o subcontinente indiano. A familiaridade com as pessoas pode aproximá-los de casas, comida e outros animais.

Kand descreveu como essa familiaridade pode transformar-se em conflito:

No entanto, quando as pessoas deixam de os alimentar, os langures tornam-se agressivos e roubam comida,

Sengupta apontou para uma possível fonte de alimento partilhada pelos langures e pelos cachorros. A comida deixada pelas pessoas, o lixo e as culturas agrícolas podem atrair diferentes animais para o mesmo espaço, criando competição. Apresentou essa hipótese como uma explicação possível para as interações em Beed.

Um estudo de 2015 que ajudou a realizar sobre macacos-rhesus em Bengala Ocidental dá uma imagem concreta das alterações associadas à alimentação por pessoas. O estudo concluiu que os macacos que recebiam comida de pessoas comiam menos refeições à base de folhas e frutos, reduzindo a quantidade de sementes que dispersavam nas fezes.

Um estudo de 2018 concluiu que os macacos que esperavam receber comida passavam mais tempo nas estradas, ficando expostos ao trânsito. Descreveu também comportamentos ameaçadores usados para obter comida, incluindo ficar de pé nas patas traseiras, com os braços estendidos e os dentes à mostra.

Esses estudos incidiram sobre macacos-rhesus, ao passo que os animais de Beed foram identificados como langures. As conclusões ajudam a explicar uma preocupação concreta levantada por Kand: quando os macacos selvagens obtêm regularmente comida das pessoas, as casas e as estradas podem tornar-se locais que procuram ativamente.

A captura pôs fim ao conflito imediato, mas gerou debate

O departamento florestal de Maharashtra retirou os dois langures depois de os residentes se queixarem de cachorros levados e de comida roubada. A sua libertação num habitat florestal foi a última medida descrita pelas autoridades locais.

Anindya Sinha, primatólogo no National Institute of Advanced Studies, em Bengaluru, alertou que a deslocação de primatas pode transferir um conflito de uma zona para outra. Capturar um animal e libertá-lo noutro local altera a sua localização, mas o comportamento aprendido pode persistir.

Kumara sugeriu que, neste caso, o cativeiro poderia ser preferível para evitar novos conflitos e hostilidade contra os macacos. Tratava-se de uma recomendação, não da medida tomada pelo departamento, que informou ter libertado os animais.

A experiência de Lavul reúne questões de bem-estar animal e segurança humana. Os cachorros presos acima do solo precisavam de comida e de uma forma de descer; os residentes que tentavam resgatá-los arriscavam-se a cair. A explicação mais sólida para o episódio mantém esses danos concretos no centro, juntamente com as estimativas de mortes muito inferiores apresentadas pelas autoridades e as razões não esclarecidas para o comportamento dos macacos.

Pontos principais

• Os incidentes ocorreram em Lavul, perto de Majalgaon, no distrito de Beed, em Maharashtra, em 2021.
• O responsável pela divisão florestal, Sachin Kand, disse que três cachorros foram levados e morreram mais tarde à fome; o funcionário florestal D.S. More estimou que morreram três a quatro.
• Os habitantes apontaram números mais elevados, incluindo uma estimativa local de 50 a 60, enquanto a alegação de 250 mortes se espalhou internacionalmente.
• Os residentes descreveram cachorros presos em telhados e árvores. Um homem fracturou os dois calcanhares depois de saltar de um telhado, assustado.
• Os responsáveis florestais disseram que os macacos não tinham atacado os residentes nem levado crianças.
• O relato de vingança após a morte de uma cria de macaco não foi confirmado.
• Uma equipa de Nagpur capturou dois langures em dezembro, e as autoridades disseram que foram libertados num habitat florestal.