Laoganma regista vendas de 5,4 mil milhões de yuans, enquanto a triagem com IA reforça o controlo de qualidade

Uma recuperação das vendas assente em quatro anos de trabalho de qualidade

A Laoganma registou receitas de 5,4 mil milhões de yuans em 2025, após quatro anos de trabalho para reforçar os controlos de qualidade, segundo Li Xin, vice-diretor-geral executivo e diretor de qualidade da fabricante chinesa de molho de malagueta. Câmaras que identificam malaguetas danificadas em 0,3 segundos e registos digitais que permitem rastrear os ingredientes até às explorações agrícolas fazem agora parte desse esforço.

Li revelou o valor na Conferência de 2026 sobre o Desenvolvimento da Qualidade da Província de Guizhou. Descreveu-o como um recorde, embora valores publicados anteriormente também indiquem que as receitas da empresa em 2020 foram de 5,4 mil milhões de yuans. À precisão com que foi divulgado, o resultado mais recente faz a Laoganma regressar ao seu anterior máximo.

A recuperação tem sido substancial desde que as receitas caíram para cerca de 4,2 mil milhões de yuans em 2021. Mais recentemente, o crescimento abrandou acentuadamente: as vendas passaram de 5,391 mil milhões de yuans em 2024 para 5,4 mil milhões em 2025, uma subida de cerca de 0,17%, ou 9 milhões de yuans.

O regresso da fundadora Tao Huabi à gestão ativa em 2019, a atenção renovada aos ingredientes e o investimento na automatização das fábricas são o pano de fundo mais amplo destes números. A empresa recebeu também o quinto Prémio de Qualidade do Governador de Guizhou, voltando a chamar a atenção para a forma como produz um dos condimentos mais conhecidos da China.

A Laoganma enfrenta agora duas tarefas interligadas: manter um sabor fiável para os clientes atuais e encontrar margem para crescer, enquanto os concorrentes vendem molhos com menos óleo, menos sódio e ingredientes diferentes. As alterações nas fábricas respondem mais diretamente à primeira tarefa do que à segunda.

O que revelam os números das receitas

A lista das 100 Maiores Empresas de Guizhou de 2025, publicada pela Confederação Empresarial da Província de Guizhou, indica que as receitas da Laoganma em 2024 foram de 5,391 mil milhões de yuans. Os valores citados juntamente com essa classificação apontam para receitas de 5,26 mil milhões de yuans em 2022 e de 5,381 mil milhões em 2023.

Estes números mostram uma forte recuperação, seguida de aumentos anuais muito mais modestos. As receitas cresceram cerca de 2,3% em 2023, cerca de 0,19% em 2024 e cerca de 0,17% em 2025. No conjunto dos três anos entre 2022 e 2025, o aumento total foi de aproximadamente 2,7%.

A comparação a mais longo prazo é mais animadora. As vendas de 5,4 mil milhões de yuans ficaram cerca de 29% acima dos aproximadamente 4,2 mil milhões registados em 2021. O aumento dos custos das matérias-primas foi uma das pressões apontadas durante essa quebra.

Receitas correspondem ao dinheiro recebido pelas vendas antes de serem deduzidas despesas como ingredientes, salários, embalagens e transporte. A divulgação mais recente da Laoganma não incluiu valores de lucros nem um cálculo detalhado das poupanças financeiras proporcionadas pelo equipamento com IA.

De um restaurante em Guiyang a uma sucessão familiar

Tao construiu o negócio em torno de um molho que os clientes queriam levar para casa. As suas primeiras atividades na venda de comida remontam à década de 1980. Abriu um restaurante em Guiyang em 1989, transformou-o numa loja de condimentos em 1994 e fundou uma fábrica de molho de malagueta em 1996. A empresa foi formalmente registada em agosto de 1997.

Os estudantes, que recebiam doses generosas, refeições baratas ou comida gratuitamente, ajudaram a dar a Tao a alcunha que está na origem da marca: Lao Gan Ma, geralmente traduzido como Velha Madrinha. Mais tarde, o seu retrato tornou-se o rosto familiar nos frascos.

As principais etapas do negócio e da sua recuperação estendem-se por várias décadas:

• 1989: Tao abriu o seu restaurante em Guiyang.
• 1994 a 1997: O negócio passou a centrar-se nos condimentos, abriu uma fábrica e registou formalmente a empresa.
• 2014: Tao afastou-se e transferiu a propriedade para os seus dois filhos.
• 2019: Tao regressou à gestão ativa.
• 2021: As receitas caíram para cerca de 4,2 mil milhões de yuans.
• 2022 a 2025: As receitas recuperaram, passando de 5,26 mil milhões de yuans para 5,4 mil milhões.

Os relatos sobre a sucessão associam as queixas acerca do sabor à mudança para malaguetas mais baratas de Henan e descrevem o regresso de Tao como uma reposição das malaguetas de Guizhou e dos padrões de receita anteriores. A explicação mais recente da empresa sobre o aprovisionamento é mais abrangente.

Porque é complexa a questão do aprovisionamento de malaguetas

Lei Bangchao, responsável pelos recursos humanos e pela administração na sucursal da Laoganma no condado de Guiding, afirmou que a empresa compra malaguetas em Guizhou, Xinjiang e Henan. Recusou divulgar a fórmula exata. A cadeia de abastecimento atual inclui, portanto, várias regiões produtoras, entre elas Henan.

Os clientes têm debatido repetidamente se o sabor do molho mudou. Em resposta a uma nova discussão, em janeiro de 2026, a empresa afirmou que as matérias-primas, os processos e a fórmula não tinham sofrido alterações. Entretanto, os relatos do regresso anterior de Tao descrevem uma reposição dos ingredientes tradicionais e dos métodos de produção.

O desafio prático da Laoganma é garantir a consistência de grandes quantidades de ingredientes agrícolas. Cada lote exige malaguetas, óleo e feijões fermentados que cumpram os requisitos da empresa. A triagem e os registos dos fornecedores dão à fábrica maior controlo sobre os ingredientes que entram na produção.

Lei afirmou que os funcionários experientes continuam a ser fundamentais para avaliar o sabor do produto final:

«Temos muitos funcionários com longos anos de casa que conseguem avaliar o sabor com base na experiência e garantir que se mantém consistente», afirmou Lei.

A empresa combina essa experiência com maquinaria. As câmaras inspecionam as características visíveis dos ingredientes, enquanto os trabalhadores continuam a fazer avaliações que dependem da familiaridade com o produto.

Como funciona o sistema de triagem com IA

Câmaras industriais de alta velocidade analisam as malaguetas que se deslocam numa passadeira. O sistema de inspeção visual identifica bolor, manchas escuras e outros defeitos visíveis, e depois utiliza jatos de ar para expulsar as malaguetas rejeitadas da linha de produção. O ciclo de inspeção demora cerca de 0,3 segundos.

A inspeção visual com IA consiste, essencialmente, em a máquina tomar rapidamente uma decisão com base numa imagem. Neste caso, a sua função é reconhecer repetidamente o aspeto dos ingredientes inaceitáveis à medida que as matérias-primas passam pela câmara.

Li afirmou que a inspeção visual da qualidade com IA foi integralmente implementada em 2025 e que a taxa de defeitos nas principais fases de produção desceu para 0,02%. Em termos proporcionais, isso equivale a duas unidades defeituosas por cada 10 000 avaliadas segundo essa medida de produção. A empresa não divulgou a taxa anterior nem uma descrição pormenorizada da forma como calcula este valor.

Segundo Li, a Laoganma investiu várias centenas de milhões de yuans nos últimos anos para tornar a produção mais inteligente. Lei, por sua vez, indicou que o nível de automatização ultrapassa os 90%. Estes investimentos abrangem um esforço mais amplo na fábrica, que inclui a seleção de ingredientes, os controlos de produção e o planeamento da cadeia de abastecimento.

A escala ajuda a explicar a atenção dada às matérias-primas. Num relato anterior da empresa, Li afirmou que a Laoganma comprava anualmente mais de 40 000 toneladas de malaguetas secas e mais de 100 000 toneladas de óleo vegetal, trabalhando com 110 fornecedores de matérias-primas e materiais auxiliares.

Menos trabalhadores na triagem, com verificação humana

A operação de triagem das malaguetas empregava antes mais de 600 trabalhadores. Segundo as descrições das mudanças na fábrica, conta agora com cerca de 48 funcionários experientes para uma verificação final após a triagem mecânica. O número de pessoas afetas a esta operação é, assim, inferior a um doze avos do nível anterior.

A Laoganma não revelou como foram reafectados os trabalhadores abrangidos, se os postos foram eliminados por saída de funcionários ou por reforma, nem quantos trabalhadores perderam o emprego. A mudança mostra, ainda assim, como a automatização está a reduzir a mão de obra necessária para uma tarefa de inspeção repetitiva.

Os dados dos relatórios anuais citados para a principal entidade operacional mostram que o número de participantes no regime básico de pensões dos trabalhadores urbanos caiu de 2915 em 2021 para 740 em 2025, uma diminuição de 2175, ou cerca de 74,6%. A maior quebra ocorreu entre 2022 e 2023, antes da conclusão anunciada da implementação da inspeção visual com IA, em 2025.

Estes dados sobre pensões abrangem os trabalhadores inscritos através dessa entidade jurídica. O emprego noutras entidades, entre prestadores de serviços e na rede mais ampla de fornecedores não está incluído nessa contagem. Em conjunto, a cronologia e o âmbito apontam para um período mais longo de reestruturação operacional.

Rastrear os ingredientes das explorações agrícolas até aos frascos

Li afirmou que, em 2025, todas as principais matérias-primas passaram a ser rastreáveis. Os lotes de malaguetas, óleo de colza e soja recebem identificadores digitais que os ligam às respetivas origens, à entrada na fábrica e aos registos de produção.

A rastreabilidade funciona como o registo do percurso de um ingrediente. Se surgir um problema num lote acabado, os funcionários podem seguir os registos até aos ingredientes e fornecedores envolvidos e, em seguida, investigar as entregas ou explorações agrícolas relevantes.

A Laoganma já tinha descrito a rastreabilidade dos ingredientes antes da implementação mais recente da IA. Um relato anterior sobre a sua produção dizia que as malaguetas eram submetidas a pelo menos dez controlos de qualidade, em etapas como a seleção das variedades, a compra e a triagem. Na altura, a empresa produzia 21 tipos de molho de malagueta e afirmava que o seu negócio tinha ajudado 200 000 famílias rurais a aumentar os rendimentos.

As embalagens também exigiram investimentos avultados. Em 2022, a Laoganma investiu 40 milhões de yuans para substituir as cápsulas dos frascos por versões com um vedante de elastómero termoplástico. O engenheiro de qualidade Si Huaguang afirmou que a alteração acrescentou 0,06 yuan por frasco, o equivalente a 180 000 yuans para uma capacidade diária de 3 milhões de frascos.

A empresa afirmou ainda que gastava anualmente 10 milhões de yuans em estudos de mercado e investigação e desenvolvimento de produtos. As câmaras são a mudança recente mais visível, mas os padrões de aprovisionamento, as embalagens e o desenvolvimento de produtos fazem parte do investimento na qualidade há vários anos.

Uma presença discreta na Internet e uma ampla atividade exportadora

A atividade pública da Laoganma nas redes sociais tem sido reduzida, apesar dos investimentos nos sistemas digitais das fábricas. A última publicação na sua conta oficial do WeChat data de 24 de março de 2022. As verificações da sua presença no Douyin apontaram fevereiro de 2025 como a data do vídeo mais recente de uma conta oficial, enquanto outra verificação indicou junho de 2023; as contas analisadas e as datas das verificações não coincidiram. Ambos os relatos registaram a ausência de vendas recentes em transmissões em direto.

Lei descreveu a produção e a qualidade como prioridades subjacentes à divulgação pública contida da empresa:

«Garantimos a qualidade e a segurança dos produtos. Elevámos a automatização para mais de 90% e damos menos importância à promoção externa», afirmou.

As exportações representam cerca de 10% das vendas, segundo Lei. As receitas no estrangeiro aumentaram 30% em 2023, e os produtos da empresa chegam agora a cerca de 160 países e regiões, incluindo o Peru, o Brasil, a Nigéria e o Zimbabué. Relatos anteriores indicavam que a empresa estava presente em 130 países e regiões.

A empresa produz cerca de 3 milhões de frascos por dia. Li também referiu uma capacidade de produção superior a 1 milhão de toneladas, embora não tenha especificado o período nem a gama de produtos a que se refere esse valor.

Li Miaoxing, diretor-geral da empresa e filho de Tao, explicou em 2024 de que forma o produto original continua a orientar o negócio:

Fazemo-lo com técnicas tradicionais», afirmou. «Para nós, continua a ser o coração da nossa marca e o produto que deu início a tudo.

Pode um sabor fiável proporcionar um crescimento mais rápido?

Os dados de acompanhamento do retalho da Mashangying colocam a Laoganma em primeiro lugar na categoria de molhos condimentados ao estilo chinês no terceiro trimestre de 2025. A sua quota na categoria mais restrita dos molhos de malagueta manteve-se em torno dos 55% entre 2022 e 2025, enquanto a segunda maior marca teve uma quota de um só dígito.

Os concorrentes estão a crescer a partir de bases mais pequenas. A Hubang gerou receitas superiores a 600 milhões de yuans até ao final de outubro de 2025, com um crescimento próximo dos 40%. A Chuanwazi registou receitas superiores a 300 milhões de yuans em 2025. As respetivas gamas incluem molhos promovidos por terem menos sódio, menos gordura e combinações de sabores diferentes.

Uma comparação dos rótulos nutricionais dos produtos indica que o óleo de malagueta e feijão fermentado aromatizado da Laoganma contém 2280 miligramas de sódio, 58,96 gramas de gordura e 2606 quilojoules de energia por 100 gramas. Uma porção de 20 gramas fornece 456 miligramas de sódio, cerca de 11,8 gramas de gordura e 521 quilojoules de energia.

Alguns produtos concorrentes têm composições muito diferentes. Um produto de malagueta da Songxianxian indica 60 miligramas de sódio por 100 gramas, enquanto um molho de maçã e malagueta fresca da Chuanwazi indica zero gordura e 291 quilojoules por 100 gramas. Ao comparar estes molhos, os compradores escolhem entre ingredientes, texturas e utilizações diferentes, além de valores nutricionais distintos.

A Laoganma também lançou alternativas próprias, incluindo uma versão de malagueta fermentada picada com menos 30% de sódio, além de molhos de tomate e malagueta e outros acompanhamentos para refeições. O desafio consiste em criar procura pelos produtos mais recentes sem pôr em risco os molhos conhecidos que sustentam as vendas.

A Euromonitor International avaliou o mercado mundial de molhos de malagueta em 5,72 mil milhões de dólares em 2023 e projetou que chegaria aos 6,52 mil milhões em 2028, uma subida de cerca de 14%. Isso abre margem para expansão, embora os números de receitas mais recentes da Laoganma mostrem como o crescimento pode ser lento mesmo para uma marca dominante.

O relato de Li descreve quatro anos de trabalho de qualidade, não uma transformação súbita das fábricas. A empresa recuperou da quebra de 2021, automatizou mais etapas de inspeção e reforçou os registos dos ingredientes. O próximo teste comercial consiste em saber se essa fiabilidade, juntamente com as exportações e os novos produtos, poderá elevar o crescimento anual para além dos ganhos modestos dos últimos anos.

Pontos principais

• A Laoganma declarou receitas de 5,4 mil milhões de yuans em 2025, igualando, à precisão divulgada, o máximo de 2020 publicado anteriormente.
• As receitas cresceram cerca de 0,17% face a 2024 e cerca de 29% face ao mínimo de 2021.
• A empresa afirma que a inspeção visual com IA foi integralmente implementada em 2025 e que a taxa de defeitos nas principais fases de produção atingiu 0,02%.
• Cerca de 48 trabalhadores fazem agora as verificações finais numa operação de triagem que antes empregava mais de 600 pessoas.
• Li Xin afirma que todas as principais matérias-primas são rastreáveis através de registos digitais.
• As exportações representam cerca de 10% das vendas, e os produtos chegam a aproximadamente 160 países e regiões.
• O crescimento lento das receitas e a concorrência de molhos com estilos diferentes continuam a ser desafios centrais para o negócio.