A falta de acesso a cuidados de saúde mental persiste no Nepal, apesar das decisões judiciais e dos novos planos de serviços

Quase quatro em cada cinco pessoas que precisam de cuidados ficam sem eles

A crise de saúde mental no Nepal prende-se tanto com o acesso ao tratamento como com o número de pessoas que sofrem de doença. Dr Krishna Prasad Paudel, director-geral interino do Departamento dos Serviços de Saúde, afirma que cerca de 80% das pessoas que precisam de cuidados de saúde mental não conseguem aceder aos serviços de que necessitam, enquanto apenas cerca de 20% os recebem quando precisam.

A evidência nacional mais robusta ajuda a definir essa lacuna. O Inquérito Nacional de Saúde Mental do Conselho de Investigação em Saúde do Nepal recolheu dados de 15 088 pessoas entre Janeiro de 2019 e Janeiro de 2020, nas sete províncias. Concluiu que 10% dos adultos tinham sofrido de uma perturbação mental ao longo da vida e 4,3% tinham uma perturbação actual, medida no mês anterior. Entre os adolescentes dos 13 aos 17 anos, a prevalência ao longo da vida foi de 5,2%.

Estes números descrevem realidades diferentes. A lacuna de tratamento de 80% diz respeito às pessoas que precisam de cuidados, não a 80% da população total do Nepal. O valor de prevalência ao longo da vida entre adultos também não significa que um em cada dez adultos estivesse a sofrer de uma perturbação no momento do inquérito.

Num evento organizado pelo Fórum de Jornalistas de Saúde, Paudel apontou o financiamento insuficiente, os serviços comunitários limitados e os dados incompletos sobre suicídios como principais obstáculos. As notícias em torno do Dia Mundial da Saúde Mental de 2026 referem compromissos governamentais em matéria de legislação, camas hospitalares e novas orientações sobre o risco de suicídio. Referem também atrasos persistentes na execução de uma ordem do Supremo Tribunal para reconstruir as estruturas de saúde mental do país.

A questão central é saber se esses compromissos se podem traduzir em serviços fiáveis fora das grandes cidades, apoiados por profissionais qualificados, tratamentos a preços comportáveis e protecção contra a discriminação. Avaliações oficiais anteriores documentam progressos, mas mostram também quanto falta ainda desenvolver na rede de serviços.

O que o inquérito nacional mediu realmente

O inquérito nacional abrangeu 9 200 adultos e 5 888 adolescentes em 68 dos 77 distritos do Nepal. A dimensão e a abrangência do estudo fazem dele uma base nacional mais sólida do que os números de pequenos estudos preliminares ou de inquéritos a grupos etários específicos.

Apesar disso, continuam a circular estimativas de prevalência diferentes. Outra fonte atribui um valor de 4% a um inquérito nacional de saúde datado de 2077 no calendário nepalês, citando também uma estimativa muito mais ampla, de 30%, sem explicar como foi medida ou a que população se refere. Uma revisão académica publicada apontou 12,9%, com base num inquérito-piloto de saúde mental. Nenhum destes valores deve ser confundido com os 10% de prevalência ao longo da vida entre adultos ou os 4,3% de prevalência actual do inquérito nacional concluído.

Esta distinção é importante para o planeamento. Uma medida ao longo da vida abrange todas as pessoas que alguma vez cumpriram os critérios do inquérito, incluindo aquelas cujo estado melhorou. Uma medida actual abrange um período mais restrito. Nenhuma corresponde à contagem de todas as pessoas que sofrem de mal-estar psicológico, e um historial de adversidades não constitui, por si só, uma perturbação mental.

O inquérito nacional também revelou diferenças geográficas e demográficas. A prevalência ao longo da vida entre adultos era mais elevada na área então designada Província 1, com 13,9%, enquanto a prevalência actual era mais elevada em Bagmati, com 5,9%. Os adultos dos 40 aos 49 anos registavam as prevalências mais elevadas ao longo da vida e actuais, de 13,3% e 6,3%, respectivamente.

Os custos e a incerteza dificultam o acesso ao tratamento

A tabela de tratamento do inquérito indica que 40,1% dos adultos com sintomas ou com uma perturbação diagnosticada falaram dos sintomas com alguém. Apenas 3,5% falaram com um profissional de saúde. A procura de tratamento foi registada em 22,7% dos casos e a adesão ao tratamento prescrito em 21,1%. São indicadores distintos do inquérito, não percentagens de uma sequência que devam ser multiplicadas entre si.

Os obstáculos práticos eram significativos: 24,9% referiram não saber onde obter cuidados profissionais, 19,5% não ter meios para suportar os custos financeiros e 14% ter dificuldade em faltar ao trabalho. O inquérito identificou também atitudes como esperar que os sintomas desapareçam sem ajuda ou querer lidar com eles sem apoio.

A despesa média com tratamento nos 12 meses anteriores foi de 16 053 rupias nepalesas (NPR), acrescida de 4 146 NPR em transportes e 3 460 NPR noutros custos associados. O total ascende a 23 659 NPR. Os transportes e os outros custos representavam, assim, cerca de 32% da despesa total, o que mostra por que razão o preço de uma consulta, por si só, não reflecte o encargo de aceder a cuidados.

Os adultos recorreram mais vezes a médicos sem formação especializada em psiquiatria do que a psiquiatras: 8,8% contra 6,5%. Os curandeiros religiosos representavam 6,7%. O inquérito recomendou a integração da saúde mental nos cuidados de rotina e a preparação de profissionais de medicina geral e de enfermagem para tratar estas condições sob supervisão especializada.

A expansão para além das cidades já começou, mas a cobertura é desigual

A avaliação dos serviços no Nepal da Organização Mundial da Saúde (OMS) documenta um ponto de partida limitado: em 2021, apenas um em cada quatro estabelecimentos de saúde oferecia serviços de saúde mental, sobretudo nas grandes cidades. Entre os estabelecimentos que prestavam esses serviços, apenas 16% tinham um profissional que tivesse recebido formação em saúde mental nos dois anos anteriores.

Na avaliação de 2022, os serviços de saúde mental nos cuidados de saúde primários e nos hospitais distritais tinham sido alargados a 35 dos 77 distritos, cerca de 45% do total. Pelo menos um médico em cada um desses 35 hospitais distritais tinha recebido formação. Mais de 1 700 profissionais de saúde tiveram formação em saúde mental em 2022, incluindo responsáveis por programas, prestadores de cuidados primários e voluntárias de saúde comunitária.

Dr Rajesh Sambhajirao Pandav, representante da OMS no Nepal, descreveu a necessidade de alargar o acesso no relatório da organização:

A dimensão das perturbações mentais no Nepal evidencia a necessidade urgente de reforçar e alargar cuidados de saúde mental eficazes, a preços comportáveis e de qualidade no país.

Os números mostram um aumento da capacidade, mas não provam que todos os doentes desses distritos pudessem obter tratamento contínuo. A OMS também informou que, até Dezembro de 2022, três dos 13 hospitais gerais acompanhados tinham criado serviços de saúde mental aguda para doentes internados.

Uma revisão académica dos serviços, com base em dados sobre recursos de 2020, registou 200 psiquiatras, 25 unidades psiquiátricas com internamento e 500 camas de psiquiatria. Relatórios posteriores apontam para cerca de 274 a 300 psiquiatras registados, embora as diferentes datas e definições impeçam uma comparação exacta. A revisão identificou ainda a supervisão clínica insuficiente e o fornecimento irregular de medicamentos como pontos fracos dos programas comunitários.

Um orçamento reduzido tem de financiar uma resposta abrangente

Paudel afirma que a Divisão de Epidemiologia e Controlo de Doenças, que integra a secção responsável pelos programas de saúde mental, tem de financiar a formação, as actividades comunitárias e o Programa de Acção para Reduzir as Lacunas em Saúde Mental com um orçamento de divisão de cerca de 520 milhões de NPR. Não se trata de uma dotação específica para a saúde mental.

O Programa de Acção para Reduzir as Lacunas em Saúde Mental, geralmente conhecido pela sigla inglesa mhGAP, apoia a prestação de cuidados por profissionais que não são especialistas em saúde mental. O objectivo é disponibilizar avaliações e tratamentos básicos mais perto do local de residência das pessoas, com encaminhamento quando forem necessários cuidados mais especializados. Para que a formação se traduza em tratamentos fiáveis, são necessárias supervisão contínua, medicação e serviços de encaminhamento funcionais.

A revisão académica regista que a saúde mental recebeu 0,2% do orçamento da saúde em 2020, contra 0,8% em 2008. A proporção registada correspondia, portanto, a um quarto do nível anterior, uma redução de 75% na parcela atribuída. Estas percentagens, por si só, não permitem concluir se a despesa em rupias diminuiu.

Os relatos divergem quanto ao orçamento global da saúde. A notícia sobre as declarações de Paudel no evento dos jornalistas diz que o investimento efectivo na saúde se manteve em cerca de 5%, apesar de uma estratégia que visa 10% nos três níveis de governo. Outra notícia cita-o a afirmar que o Governo tinha atribuído pelo menos 10%. A tabela histórica da revisão académica aponta para 6,15% em 2020. Diferenças de período ou de definição orçamental poderão explicar parte da variação, mas não há um valor actual consistente estabelecido.

Paudel apontou também a palavra «gradualmente» na estratégia de financiamento como uma razão para a meta de 10% não ter produzido o aumento esperado. Algumas actividades de saúde mental continuam a depender do apoio de organizações parceiras, o que torna a dimensão do financiamento público fundamental para uma expansão sustentada.

As determinações judiciais e a legislação surgem após anos de atrasos

Em 17 de Mangsir de 2081 no calendário nepalês, correspondente a 2 de Dezembro de 2024, o Supremo Tribunal emitiu, segundo relatos, uma ordem com 12 determinações. Entre elas, figuravam a revisão da Política Nacional de Saúde Mental de 2053, adoptada em 1996, e a criação de uma política com estratégias adequadas para garantir os direitos em matéria de saúde mental.

A ordem pedia uma divisão dedicada a nível federal, delegações nas províncias e pontos de contacto a nível local. Determinava também que os hospitais sob a tutela dos governos federal e provinciais desenvolvessem serviços com psiquiatras, psicólogos, enfermeiros de psiquiatria, assistentes sociais e psicoterapeutas, tanto para doentes internados como para pessoas que recorrem a consultas.

Matrika Devkota, directora executiva da Koshish Nepal, apontou a inexistência de uma divisão federal autónoma como obstáculo à execução dos programas. A advogada Sharmila Parajuli defendeu que o projecto de lei sobre saúde mental em preparação deveria criar estruturas nos três níveis de governo, em conformidade com as determinações do tribunal.

Nisha Mehta, ministra da Saúde e da Higiene Alimentar, afirmou num evento ministerial por ocasião do Dia Mundial da Saúde Mental de 2026 que o Conselho de Ministros tinha aprovado um documento conceptual sobre saúde mental e que a legislação seria elaborada com base nele. Comprometeu-se também a disponibilizar camas para cuidados de saúde mental em hospitais com mais de 100 camas. A aprovação de um documento conceptual é uma etapa preparatória, não a aprovação de uma lei.

A sequência mostra várias tentativas de passar da política à execução:

• 1996: O Nepal adoptou a primeira Política Nacional de Saúde Mental, posteriormente descrita na revisão académica como mal implementada.
• Dezembro de 2020: Foi lançada a Estratégia e Plano de Acção Nacional para a Saúde Mental.
• Fevereiro de 2021: O Nepal aderiu à Iniciativa Especial da OMS para a Saúde Mental.
• 10 de Outubro de 2022: O Governo aprovou o Programa Nacional de Reforço dos Cuidados de Saúde Mental.
• 2 de Dezembro de 2024: O Supremo Tribunal emitiu determinações sobre políticas, instituições, recursos humanos e direitos.
• Dia Mundial da Saúde Mental de 2026: As notícias referem compromissos em matéria de legislação e camas hospitalares, bem como a publicação de novas orientações sobre o risco de suicídio.

A prevenção do suicídio precisa de registos fiáveis e encaminhamento

Paudel apontou para cerca de 7 200 mortes por suicídio por ano e uma taxa de 24 mortes por cada 100 000 pessoas. Referiu o objectivo de reduzir essa taxa para menos de cinco, no contexto dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável. A meta é uma taxa por cada 100 000 pessoas, não uma percentagem. Reduzi-la de 24 para menos de cinco exigiria uma diminuição superior a 79%.

Referiu um prazo restante de cerca de três anos e meio, mas, como o evento dos jornalistas não está datado, essa declaração não permite estabelecer uma data-limite precisa. Separadamente, o plano de acção mundial da OMS para a saúde mental prevê reduzir as taxas de suicídio em pelo menos um terço até 2030. Esta meta mundial e a taxa nacional citada por Paudel são objectivos distintos.

A falta de dados completos dificulta a avaliação dos progressos. Paudel afirmou que muitas mortes não são comunicadas à polícia nem às instituições de saúde. A revisão académica identificou a inexistência de um registo nacional de suicídios, enquanto um relatório posterior das Nações Unidas referiu um protótipo de registo e planos para um projecto-piloto. A proposta de um projecto-piloto não confirma que exista um registo nacional em funcionamento.

As Orientações Nacionais para a Avaliação e Gestão do Risco de Suicídio, 2083, divulgadas num evento por ocasião do Dia Mundial da Saúde Mental de 2026, visam organizar a identificação do risco, a avaliação da gravidade, o planeamento da segurança, o apoio inicial e o encaminhamento para tratamento adicional. O Departamento dos Serviços de Saúde afirma que a implementação será feita através das estruturas de saúde nas sete províncias e nos governos locais, com formação, assistência técnica e acompanhamento.

As orientações apelam também a melhores registos de suicídio e de autolesão. Estes anúncios não estabelecem um calendário legislativo firme, uma data-limite para a implementação integral nem uma data confirmada para a conclusão do registo nacional.

A linha de apoio 1166 dá acesso a cuidados

O relato das Nações Unidas sobre a linha de apoio nacional indica que o número de prevenção do suicídio do Nepal, 1166, ficou plenamente operacional em 5 de Maio de 2021. Com sede no Hospital Psiquiátrico de Lagankhel, Lalitpur, recebeu apoio técnico e financeiro da OMS e apoio operacional da Organização Psicossocial Transcultural do Nepal.

Os conselheiros avaliam o risco imediato, ajudam quem liga a estabelecer contacto com serviços de apoio, organizam encaminhamentos quando necessário e fazem chamadas de acompanhamento. O relato refere ainda planos para alargar o acesso em linha e criar um centro nacional de recursos para a prevenção do suicídio. Estes desenvolvimentos tornam a linha de apoio uma porta de entrada nos serviços, não um substituto do tratamento contínuo.

Dois relatos oficiais apresentam totais de chamadas diferentes. O relato das Nações Unidas regista mais de 3 000 chamadas até 31 de Março de 2022, quase um quarto das quais relacionadas com suicídio ou outros problemas de saúde mental. A avaliação dos serviços da OMS regista 1 764 chamadas até Novembro de 2022, feitas por pessoas com pensamentos suicidas ou preocupações de saúde mental. Os valores poderão corresponder a categorias diferentes, mas os relatos não explicam a discrepância, pelo que não permitem estabelecer uma tendência no total de chamadas.

A OMS informou também que, até Novembro de 2022, mais de 40 000 pessoas tinham recebido apoio psicossocial, incluindo 20 000 crianças e 3 000 profissionais de saúde. Em Bagmati, 116 enfermeiros escolares e 269 professores de 120 escolas receberam formação em competências emocionais, rastreio e gestão inicial.

Estudos sobre jovens associam adversidades a riscos para a saúde mental

Um inquérito domiciliar separado, realizado entre Março e Setembro de 2025, estudou 6 055 pessoas dos 16 aos 29 anos em Bagmati, Madhesh e Sudurpashchim. O estudo foi conduzido por investigadores, entre os quais Subash Thapa, Nancy Ross e Santosh Giri, com financiamento da Universidade Charles Sturt.

Entre os participantes, 62,4% referiram pelo menos uma experiência adversa na infância e 10,4% referiram quatro ou mais. Estas experiências incluíam abuso, negligência, violência doméstica e consumo de substâncias no seio da família. Isto não significa que 62,4% tivessem uma perturbação mental.

O inquérito registou ansiedade em 24,3% dos participantes, depressão em 6%, sofrimento psicológico em 9,8% e antecedentes de tentativas de suicídio em 1,9%. Os participantes que referiram quatro ou mais experiências adversas tinham, segundo os dados, uma probabilidade 9,6 vezes superior de tentativa de suicídio à dos que não referiram nenhuma. A prevalência de ansiedade era de 44,9% no grupo com quatro ou mais experiências, contra 18,8% entre aqueles sem nenhuma, uma diferença de 26,1 pontos percentuais.

O bullying estava fortemente associado aos quatro resultados. O apoio social e a resiliência, entendida como a capacidade de lidar com a adversidade, pareciam ter um efeito protector. Os investigadores recomendaram a identificação precoce nas escolas e nos cuidados primários, com apoio dirigido a jovens em situação de desvantagem económica e a mulheres jovens.

O estudo mediu as experiências e os resultados num único momento, pelo que não pode provar que as adversidades na infância causaram problemas de saúde mental mais tarde. A cobertura de três províncias e de agregados familiares também limita as conclusões a nível nacional e poderá excluir jovens sem-abrigo ou institucionalizados.

A protecção dos direitos tem de chegar às comunidades locais

A Comissão Nacional de Direitos Humanos apelou à prestação de serviços de saúde mental a preços comportáveis, acessíveis e de boa qualidade, sem discriminação. Na sua monitorização, concluiu que as vozes e experiências das pessoas afectadas eram frequentemente ignoradas, deixando-as expostas à negligência, ao abuso e a violações dos seus direitos.

A comissão identificou uma grave escassez de profissionais de aconselhamento comunitário e instou os três níveis de governo a disponibilizarem apoio psicossocial local. Invocou as protecções constitucionais do artigo 16.º, relativo à dignidade, do artigo 18.º, n.º 2, relativo à protecção contra a discriminação, e do artigo 35.º, relativo à saúde, bem como a Lei dos Serviços de Saúde Pública de 2075, adoptada em 2018.

A privacidade e a participação efectiva nas decisões sobre o tratamento fazem parte dessa exigência. O alerta de Paudel para as cheias, os deslizamentos de terras e os sismos aponta também para necessidades que vão além dos cuidados hospitalares. O desafio global das políticas consiste em ligar os serviços de saúde ao apoio comunitário, à resposta a catástrofes, à educação e à protecção social, garantindo ao mesmo tempo que as instituições prometidas dispõem de profissionais e financiamento.

Pontos-chave

• Estima-se que quase 80% das pessoas que precisam de cuidados de saúde mental no Nepal não os recebam.
• O inquérito nacional concluiu que a prevalência de perturbações mentais ao longo da vida entre adultos era de 10% e a prevalência actual de 4,3%.
• A OMS documentou a expansão dos serviços para 35 dos 77 distritos até 2022, a par de importantes lacunas de pessoal e formação.
• Uma ordem do Supremo Tribunal de 2024 pediu a revisão da política, a criação de instituições dedicadas e o alargamento dos serviços hospitalares.
• As notícias em torno do Dia Mundial da Saúde Mental de 2026 referem novas orientações sobre o risco de suicídio e compromissos em matéria de legislação e camas hospitalares, sem datas firmes de conclusão.
• A linha de apoio 1166 presta apoio em situações de crise e encaminha para serviços; a prevenção exige também tratamento contínuo, apoio comunitário e registos fiáveis.