Os centros de burla em Myanmar avançam para o interior da selva, enquanto as operações de repressão não conseguem travar a expansão

Em Shunda Park, uma operação de resgate expõe um setor que continua a crescer

Cerca de 3.000 pessoas trabalhavam em Shunda Park quando o Exército de Libertação Nacional Karen entrou no complexo de apartamentos fortificado, no estado de Karen, em Myanmar, depois de retomar território a uma milícia. Sob a cobertura da selva e atrás de arame farpado, as tropas encontraram milhares de telemóveis, cartões SIM e discos rígidos, bem como manuais que ensinavam os trabalhadores a aplicar burlas românticas. Os sobreviventes descreveram correntes, cativeiro e espancamentos por não conseguirem roubar dinheiro suficiente.

A descoberta revelou mais do que uma operação abusiva. Os investigadores que acompanham as zonas fronteiriças de Myanmar afirmam que as empresas de burla estão a expandir-se para instalações mais pequenas e remotas, mesmo quando as autoridades anunciam rusgas e demolições em locais mais conhecidos. A Internet por satélite, os geradores e a energia solar permitem aos operadores afastarem-se da fronteira tailandesa sem perder o acesso a vítimas em todo o mundo.

Um relatório do ACNUDH, publicado a 20 de fevereiro de 2026, documenta tortura, abusos sexuais, abortos forçados, privação de alimentos e isolamento em todo o setor. As entrevistas abrangem sobreviventes de nove países traficados para operações em cinco países entre 2021 e 2025.

Shunda Park mostra como esses abusos se traduzem no trabalho diário. Cameron, um trabalhador humanitário da Free Burma Rangers que usa um pseudónimo por razões de segurança, ajudou a prestar assistência médica depois de o complexo ter sido tomado. Descreveu trabalhadores deixados expostos junto ao rio e salas de castigo nos pisos inferiores do edifício.

Ivan, um sobrevivente malaio traficado através da Tailândia para Myanmar, disse que falhar as metas de fraude levava a castigos severos:

Quando não atingíamos as metas de burla, éramos suspensos por correntes e mantidos em salas escuras.

O problema central é agora a diferença entre retirar pessoas de determinados edifícios e desmantelar as redes que as recrutam, aprisionam e exploram. Um complexo pode ser tomado enquanto os operadores, o dinheiro e a proteção armada sobrevivem noutro local.

Qual é a dimensão da economia das burlas?

A análise das burlas na fronteira da Global Initiative Against Transnational Organized Crime estima que a Border Guard Force, também conhecida como Exército Nacional Karen, e o Exército Benevolente Democrático Karen fazem parceria com grupos criminosos chineses para operar cerca de 40 complexos ao longo de 200 quilómetros da fronteira entre Myanmar e a Tailândia. Alegadamente, esses locais albergam, no total, entre 50.000 e 100.000 pessoas.

Estes números dizem respeito a uma rede fronteiriça específica, não a todo o território de Myanmar. Uma estimativa da ONU amplamente citada indica que pelo menos 120.000 pessoas em Myanmar poderão estar em situações em que são forçadas a participar em burlas online. Outra estimativa aponta para mais de 100.000 pessoas nessas circunstâncias no Camboja. Uma estimativa regional mais abrangente calcula que cerca de 300.000 trabalhadores estejam em complexos em Myanmar, no Camboja e no Laos, sem concluir que todos sejam vítimas de tráfico.

As estimativas financeiras também medem realidades diferentes. O relatório de abril de 2025 do Escritório das Nações Unidas contra a Droga e o Crime estima que centenas de grandes centros de burla gerem lucros anuais pouco inferiores a 40 mil milhões de dólares. O Instituto da Paz dos Estados Unidos estima que os grupos criminosos sediados no Sudeste Asiático roubem anualmente mais de 43,8 mil milhões de dólares, quase 40% do produto interno bruto formal combinado do Laos, Camboja e Myanmar.

Outras estimativas do roubo anual na região do baixo Mekong variam entre 18 mil milhões de dólares e mais de 40 mil milhões. Estes valores não podem ser tratados como um único total preciso: os lucros não são o mesmo que o dinheiro roubado e a cobertura geográfica varia. Ainda assim, indicam um setor suficientemente vasto para sustentar proteção armada, rotas de tráfico e amplos serviços financeiros.

As rusgas e os resgates não travaram o recrutamento

O tráfico do ator chinês Wang Xing, no início de 2025, gerou uma forte pressão pública para que fossem tomadas medidas. Recrutadores criminosos usaram uma oferta que parecia ser um papel legítimo num filme para o atrair à Tailândia, antes de o transferirem para Myanmar. A campanha de divulgação da namorada ajudou a desencadear o resgate e uma resposta mais ampla das autoridades.

Vários acontecimentos posteriores mostram tanto a dimensão dessa resposta como os seus limites:

• Início de 2025: O resgate de Wang Xing levou a um aumento da pressão chinesa e a restrições tailandesas ao fornecimento de eletricidade, Internet e combustível às operações fronteiriças.
• Março de 2025: A China criou um mecanismo de cooperação ministerial com a Tailândia e Myanmar para combater as redes de burlas na fronteira.
• 13 de abril de 2025: Mais de 270 pessoas libertadas de complexos de burla tentaram sair de um centro de detenção em Myanmar, após longos atrasos no regresso a casa.
• Junho de 2025: Zhong Haobin, modelo de 25 anos, foi traficado para Myawaddy através de um esquema de recrutamento semelhante, segundo a Global Initiative.
• Outubro de 2025: O Exército de Myanmar anunciou a tomada de KK Park, incluindo centenas de edifícios e equipamento de Internet por satélite.
• 20 de fevereiro de 2026: O Gabinete do Alto Comissário das Nações Unidas para os Direitos Humanos publicou novas provas de abusos generalizados e apelou à proteção, e não à punição, das vítimas de tráfico.

A Global Initiative estima que, após o caso Wang Xing, as milícias tenham transferido cerca de 10% das pessoas mantidas nos seus complexos para centros de detenção. Vários milhares de pessoas de 38 países ficaram então à espera de repatriamento, enquanto a maioria das pessoas que permaneciam nas operações continuou lá e chegaram novos recrutados.

A demolição não significa necessariamente o encerramento

O Exército de Myanmar e as autoridades tailandesas divulgaram ações contra Shwe Kokko e KK Park, dois complexos muito maiores do que Shunda Park. As estimativas indicam que KK Park chegou a albergar até 25.000 pessoas que realizavam burlas, embora responsáveis tailandeses tenham avisado que o número real poderia ser superior.

A alegada tomada de KK Park pelo Exército, em outubro de 2025, envolveu cerca de 200 edifícios, mais de 2.000 detidos e 30 terminais Starlink, segundo o anúncio. Tratou-se de uma alegação relativa a uma operação específica, não de prova de que todo o complexo ou a rede de burlas em redor tenham deixado de funcionar de forma permanente.

Os relatos divergem quanto à dimensão do encerramento. O Exército apresentou as rusgas e demolições como prova de desmantelamento. Mais tarde, investigadores descreveram edifícios que continuavam operacionais e empresas que se mudaram para outros locais. Mechelle Moore, especialista em combate ao tráfico da Global Alms Inc., descreveu a destruição como «demolição encenada»: os edifícios mais visíveis foram danificados, mas o negócio subjacente sobreviveu.

Jason Tower, analista sénior da Global Initiative Against Transnational Organized Crime, descreveu a mudança mais ampla:

O problema não está a desaparecer, está a transformar-se.

A história de Shwe Kokko ajuda a explicar por que razão deter um investidor proeminente pode não ser suficiente. O projeto teve início com um acordo, em 2016-2017, entre a Yatai International Holdings e Saw Chit Thu, comandante da Border Guard Force. Promovido como um empreendimento de 15 mil milhões de dólares, transformou-se num centro de casinos e fraude online. Em 2020, Pequim rejeitou as alegações de que fazia parte da Iniciativa Faixa e Rota da China.

She Zhijiang, figura ligada à Yatai, foi detido em Banguecoque em agosto de 2022 e posteriormente extraditado para a China. A atividade que continuou na zona de Myawaddy indica que a sua saída não afastou os outros investidores, parceiros armados e prestadores de serviços que sustentam o setor.

Os centros mais pequenos estão a afastar-se das zonas fronteiriças mais visíveis

Nathan Ruser, analista do Australian Strategic Policy Institute que monitoriza os complexos através de imagens de satélite, afirma que surgiram novas instalações enquanto as autoridades promoviam operações de repressão noutros locais. Cameron também relatou ter visto vários prováveis centros de burla em construção durante a viagem para Shunda Park.

A Global Initiative identifica deslocações para locais situados a 100 a 200 quilómetros das fronteiras com a China e a Tailândia, nos estados de Shan e Karen. A melhoria da Internet por satélite e a energia solar tornam essa distância menos difícil de transpor. Em vez de dependerem inteiramente de abastecimentos que atravessam uma fronteira internacional, os operadores podem obter energia e ligação à Internet por diferentes vias.

As restrições tailandesas ao combustível também exerceram uma pressão imprevista sobre as comunidades locais. Segundo a Global Initiative, milícias e redes criminosas recorreram aos mercados internos, contribuindo para a subida dos preços nos estados de Karen, Mon e Shan. Restringir um canal de abastecimento não eliminou a procura nem a capacidade de pagamento dos operadores.

Tai Chang, também escrito Taichang Park, ilustra esta nova geografia. As imagens de satélite sugerem que o local surgiu em 2024, enquanto grupos de defesa dos direitos humanos recebiam pedidos de ajuda que descreviam tratamentos brutais no interior. A Global Initiative identifica-o como um local associado à tortura de novos recrutados e à exigência de pagamentos de resgates.

Ruser defende que os locais isolados dependem mais fortemente de trabalhadores traficados e dispõem de menos cuidados médicos e infraestruturas. Tower descreve um modelo emergente de operações móveis na selva, com estruturas temporárias, paredes amovíveis, geradores e ligações por satélite. Estas instalações podem ser montadas e deslocadas com mais facilidade do que os extensos complexos visíveis a partir da Tailândia.

A mudança tecnológica é importante porque uma menor dimensão física não significa necessariamente um menor universo de potenciais vítimas de fraude. O acesso à Internet liga um local de trabalho escondido a pessoas no estrangeiro, enquanto o isolamento pode dificultar as fugas, a vigilância e a assistência médica.

As vítimas de fraude e os trabalhadores forçados estão ligados pela coerção

Muitas das pessoas que enviam mensagens fraudulentas são, elas próprias, vítimas de tráfico, embora alguns trabalhadores participem voluntariamente. O recrutamento começa habitualmente com uma oferta de emprego aparentemente credível nas áreas da tradução, do apoio ao cliente ou da tecnologia. Seguem-se a travessia de uma fronteira, o confisco dos documentos e a exigência de praticar fraudes.

Lin, um sobrevivente taiwanês identificado por um pseudónimo, disse que uma oferta de emprego como tradutor o levou a Banguecoque antes de ser traficado para Myanmar. Afirmou que foi castigado quando contactou a polícia taiwanesa e enviou por correio eletrónico a sua localização. Num pedido de ajuda dirigido a organizações humanitárias, descreveu o cativeiro:

Fiquei preso numa jaula e era obrigado a permanecer de pé, algemado ao sol, durante horas todos os dias.

O método de burla frequentemente designado por «abate de porcos» consiste em criar uma falsa amizade ou relação romântica antes de persuadir alguém a investir. Os criminosos podem devolver inicialmente pequenas quantias para fazer uma plataforma de investimento falsa parecer legítima e, depois, solicitar depósitos muito maiores. As transferências de criptomoedas podem facilitar a movimentação dos lucros, mas o essencial da fraude é a relação e a oportunidade de investimento inventadas.

Os sobreviventes de Shunda Park disseram que os principais alvos eram norte-americanos, embora também abordassem australianos. Cameron descreveu os pisos superiores como reservados aos trabalhadores que geravam receitas substanciais, enquanto os que não tinham sucesso eram confinados em baixo, em salas de isolamento com acesso à Internet, para continuarem a burlar até conseguirem a libertação.

O Gabinete dos Direitos Humanos da ONU encontrou casos de coerção semelhantes em vários países. Um sobrevivente tailandês relatou uma meta diária de fraude de cerca de 9.500 dólares, cujo incumprimento podia levar a multas, espancamentos ou transferência para um complexo com condições mais duras. Todos os sobreviventes entrevistados sofreram descontos no salário e nenhum recebeu a totalidade do pagamento prometido. Receber parte do salário não significava que trabalhassem voluntariamente.

Sair de um complexo pode levar a outra forma de detenção

A 13 de abril de 2025, mais de 270 pessoas, na sua maioria da Etiópia e de outros países africanos, tentaram sair a pé de um centro de detenção em Myanmar, depois de passarem cerca de dois meses à espera de regressar a casa. Os sobreviventes disseram que receavam ser enviados de volta para operações de burla, depois de os guardas sugerirem que poderiam ter de regressar ao trabalho.

Saíram com os seus pertences, mas encontraram soldados armados e acabaram por regressar após conversações. Segundo esse relato, a milícia que os detinha era a Força Democrática Budista Karen. A designação difere da terminologia Exército Benevolente Democrático Karen, usada noutros relatos sobre o DKBA.

Na altura, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Tailândia afirmou que cerca de 7.200 pessoas, na sua esmagadora maioria cidadãos chineses, tinham regressado a casa, enquanto cerca de 1.700 permaneciam em Myanmar. Isso significava que aproximadamente uma em cada cinco das 8.900 pessoas abrangidas continuava à espera. Muitas estavam detidas em campos militares ou em antigos complexos de burla convertidos para esse fim.

A Tailândia afirmou que os nomes do grupo estavam a ser acrescentados à lista oficial de repatriamento. A Etiópia informou que 130 cidadãos de um grupo anterior tinham regressado e que se esperavam novas vagas nos 10 dias seguintes. Tratava-se de uma previsão feita em abril de 2025, não de uma confirmação de que todas as pessoas detidas conseguiram regressar posteriormente a casa.

A Global Initiative informou mais tarde que, em 2025, mais de 700 etíopes foram retirados de redes de burla em Myawaddy. Concluiu também que as redes visavam pessoas de países com recursos diplomáticos limitados. O resgate depende, por isso, de mais do que abrir um portão: os sobreviventes precisam de identidades reconhecidas, autorização para atravessar fronteiras, documentos de viagem, transporte e um local seguro para onde ir.

Os resgates criam um segundo mercado em torno do cativeiro

As mesmas redes podem lucrar com as famílias que tentam garantir a libertação de alguém. A Global Initiative estima que, em 2025, mais de 100 famílias chinesas tenham pago taxas de resgate entre 30.000 e 50.000 dólares por pessoa. A esses valores, os pagamentos de apenas 100 famílias ascenderiam a 3 a 5 milhões de dólares.

Intermediários com ligações a grupos armados ou figuras criminosas criaram aquilo a que a organização chama uma indústria do resgate. Perante as ameaças, as famílias podem ter poucas formas de distinguir uma verdadeira via para a segurança de mais um esquema de extorsão.

O Gabinete dos Direitos Humanos da ONU documentou casos de traficantes que usaram videochamadas para obrigar familiares a assistir a abusos e pressioná-los a pagar resgates. Registou também sobreviventes obrigados a testemunhar ou a infligir violência a outros trabalhadores. Estas práticas transformam tanto os laços familiares como o medo em instrumentos de controlo.

As provas de Shunda Park chegam a investigadores internacionais

A tomada de Shunda Park produziu provas para além dos testemunhos dos sobreviventes. Elementos do FBI trabalharam com as autoridades tailandesas para analisar telemóveis e discos rígidos recuperados e entrevistar antigos trabalhadores. Os investigadores identificaram operadores chineses e ajudaram a construir processos contra dois alegados dirigentes.

Huang Xingshan terá desempenhado funções de gestor e agente de execução, participando pessoalmente no castigo de trabalhadores traficados. Jiang Wen Jie terá supervisionado equipas que tinham norte-americanos como alvo. Os procuradores afirmam que um trabalhador sob o comando de Jiang retirou mais de 3 milhões de dólares a uma única vítima através de uma plataforma de investimento falsa.

Ambos os homens foram posteriormente detidos na Tailândia, quando alegadamente tentavam viajar do Camboja de volta para Myanmar. Estas alegações não constituem decisões judiciais sobre a culpa dos arguidos, e os relatos do caso não estabelecem uma data para o julgamento nem o desfecho final.

As investigações da China no norte de Myanmar mostram outra dimensão da aplicação da lei. Um documentário produzido em conjunto pelo Ministério da Segurança Pública da China e pela televisão estatal afirma que as autoridades realizaram três rondas de conversações com as famílias Bai, Wei, Liu e Ming de Kokang antes das detenções de 2023. As autoridades chinesas dizem que operações conjuntas repatriaram 59.000 suspeitos de fraude e que 15 membros das principais redes criminosas foram executados.

Estes números dizem respeito a uma região e a um processo de aplicação da lei diferentes dos da investigação de Shunda Park. Não permitem determinar quantas pessoas continuam em cativeiro perto da Tailândia, nem se todas as pessoas repatriadas como suspeitas participaram voluntariamente. Esta distinção é importante quando os investigadores têm de separar os organizadores e os participantes voluntários das pessoas coagidas a cometer crimes.

Visar as redes e proteger os sobreviventes

O Escritório das Nações Unidas contra a Droga e o Crime defende que as medidas de repressão têm de chegar às infraestruturas financeiras que sustentam os complexos. O seu relatório de abril de 2025 descreve sistemas bancários clandestinos, transferências de criptomoedas, corretores de dados, programas maliciosos, falsificações profundas e serviços que recorrem à inteligência artificial. A banca clandestina movimenta valores fora dos canais regulamentados habituais, dificultando o rastreio dos lucros criminosos.

A agência recomenda reforçar as investigações financeiras, coordenar a informação financeira e promover a cooperação internacional para recuperar bens. Documenta também a expansão para além do Sudeste Asiático, abrangendo África, o Sul da Ásia, o Médio Oriente e ilhas do Pacífico. O encerramento de uma operação fronteiriça pode deslocar a atividade em vez de a eliminar.

Tower defende que a União Nacional Karen, a organização política associada ao Exército de Libertação Nacional Karen, tem conhecimento local e vontade de enfrentar os complexos. Esta avaliação exige uma ressalva: relatos anteriores associaram o desenvolvimento inicial de KK Park a um contrato de arrendamento, em 2020, celebrado sob a autoridade da KNU. A operação em Shunda Park demonstra uma intervenção específica, não uma divisão simples entre todos os grupos de resistência e todos os interesses das milícias.

Volker Türk, alto-comissário das Nações Unidas para os Direitos Humanos, apela a que as leis contra o tráfico reconheçam a criminalidade forçada e protejam as vítimas de punição pelos crimes que foram obrigadas a cometer. Expôs explicitamente essa exigência:

As respostas eficazes têm de assentar no direito e nas normas internacionais em matéria de direitos humanos. Crucialmente, isso significa reconhecer explicitamente a criminalidade forçada nas leis e regulamentos contra o tráfico e garantir o princípio da não punição das vítimas de tráfico.

Türk apela também a resgates em segurança, reabilitação, salvaguardas contra o regresso a situações de perigo, supervisão do recrutamento e medidas contra a corrupção. Estas medidas respondem a falhas evidentes ao longo de todo o caso: recrutamento através de ofertas de emprego enganosas, cativeiro abusivo, atrasos no repatriamento e capacidade dos operadores criminosos para manterem proteção.

O efeito duradouro da tomada de Shunda Park ainda não está estabelecido. Os investigadores têm provas e alegados organizadores sob custódia, mas a construção de novos locais e as deslocações continuam. Não foi identificada qualquer calendarização abrangente para o encerramento dos complexos, e a guerra em curso em Myanmar continua a expor os socorristas e os sobreviventes a novos combates nas imediações.

Pontos-chave

• Foram encontradas cerca de 3.000 pessoas a trabalhar em Shunda Park, onde sobreviventes descreveram casos de tortura por não atingirem as metas de fraude.
• A Global Initiative estima que existam cerca de 40 complexos, com 50.000 a 100.000 pessoas, ao longo de um corredor fronteiriço de 200 quilómetros.
• Os operadores estão a deslocar-se para o interior, recorrendo à Internet por satélite, à energia solar e a instalações mais pequenas.
• Rusgas, demolições e detenções perturbaram operações em locais específicos, mas não demonstram que as redes mais vastas tenham deixado de funcionar.
• Trabalhadores libertados enfrentaram detenções prolongadas, atrasos no repatriamento e o receio de serem devolvidos a operações de burla.
• As provas recolhidas em Shunda Park apoiaram as investigações a dois alegados organizadores chineses.
• Agências da ONU apelam a medidas financeiras, à cooperação internacional e à proteção das vítimas de tráfico forçadas a cometer crimes contra a punição.