Exército de Myanmar afirma controlo sobre centro de burlas do KK Park em meio à guerra e à pressão chinesa

Uma incursão na fronteira que põe à prova o poder e a credibilidade

O exército de Myanmar afirma ter tomado o KK Park, um vasto complexo criminoso à margem de Myawaddy, perto da cidade tailandesa de Mae Sot, após uma operação rápida que enquadra como uma ação de aplicação da lei e um ganho estratégico na brutal guerra civil do país. Os funcionários disseram que as tropas limparam e ocuparam cerca de 200 edifícios, detiveram mais de 2.000 pessoas, incluindo pessoal e guardas de segurança, e apreenderam 30 terminais ligados ao Starlink, a rede de internet por satélite que se tornou o padrão da indústria para os operadores de burlas ao longo da fronteira. A medida surge enquanto o exército procura retomar o controlo do principal corredor comercial com a Tailândia e se prepara para uma eleição marcada para dezembro, que os grupos da oposição rejeitam como ilegítima.

O KK Park foi durante anos sinónimo de fraude em linha, branqueamento de capitais e tráfico de pessoas. Milhares de trabalhadores, muitos recrutados com promessas de altos salários para empregos em tecnologia ou atendimento ao cliente, foram depois coagidos a operar elaborados esquemas em linha que drenaram milhares de milhões de dólares de vítimas em todo o mundo. Relatos de testemunhas descrevem um complexo fechado com dormitórios e escritórios, quotas de trabalho rígidas e punições violentas para aqueles que recusavam ou não cumpriam as metas. O complexo situa-se num agrupamento de dezenas de locais semelhantes ao longo do rio Moei, entre Myanmar e Tailândia, uma economia ilícita que liga grupos armados locais a sindicatos do crime transnacionais.

O exército, há muito acusado de tolerar e lucrar com tais operações através de milícias aliadas, afirma agora estar a desmantelá-lo. A sua ofensiva segue a pressão continuada da China, que tem pressionado tanto Myanmar como a Tailândia a perturbar os centros de burla que visam cidadãos chineses, e a da Tailândia, que restringiu a eletricidade e os combustíveis a partes da zona fronteiriça. Milhares de trabalhadores foram extraídos dos complexos nos últimos meses, contudo o modelo de negócios criminoso adaptou-se e persistiu ao longo da fronteira.

O que é o KK Park e como cresceu tão depressa

O KK Park começou com um acordo de arrendamento no início de 2020 para construir uma zona industrial sob a autoridade da União Nacional Karen, um grupo armado étnico que controla território em torno de Myawaddy, e uma empresa cotada em Hong Kong chamada Huanya International. Investigadores rastrearam ligações entre figuras envolvidos no projeto e Wan Kuok Koi, o mafioso de Macau conhecido como Broken Tooth, que investiu em vários empreendimentos fronteiriços. Aquilo que foi apresentado como um parque comercial evoluiu para uma cidade altamente fortificada destinada a atividade online ilícita. Tornou-se visível do lado tailandês à medida que novos blocos de escritórios, dormitórios, lojas, hotéis e até uma clínica surgiram atrás de postos de controlo e muralhas.

Aqueles que escaparam descrevem um sistema abusivo. Telemóveis e passaportes são retirados à chegada. Os dias de trabalho podem chegar às 17 horas. O incumprimento das metas de receita pode acarretar espancamentos, tortura ou confinamento. Pessoas de todo o Sudeste Asiático, Sul da Ásia e África ficaram presas lá dentro, frequentemente após pagarem a recrutadores pelo que acreditavam ser empregos legítimos. Muitos são informados de que têm de pagar uma quantia elevada para rescindir o contrato, mantendo-os presos à dívida e ao medo. As burlas incluem o grooming romântico e de amizade conhecido como pig butchering, fraudes de investimento em criptomoedas e plataformas de negociação falsas concebidas para drenar as poupanças das vítimas.

Como decorreu a incursão segundo o exército

O ministério da informação de Myanmar relatou que as tropas entraram no complexo, asseguraram uma grande secção do local e encontraram quase 2.200 trabalhadores. Os funcionários disseram que a operação revelou a utilização generalizada de terminais Starlink para manter os centros de burla ligados à internet apesar das interrupções na rede elétrica geral e nas redes móveis. O exército destacou também uma campanha mais ampla em torno de Myawaddy, afirmando ter retomado posições chave e reasssegurado a maioria da autoestrada que liga a porta fronteiriça ao centro de Myanmar, uma prioridade antes da votação de dezembro.

Num comunicado que resume a operação, o ministério da informação afirmou que agia contra grupos armados e voluntários alinhados com a resistência que tinham ocupado a área após o golpe de 2021. Os funcionários enquadraram a varredura como um resgate de trabalhadores traficados e um apercebijamento contra uma empresa ilegal ligada ao financiamento de insurgentes.

O ministério afirmou: "As nossas forças limparam o KK Park, libertando mais de 2.000 trabalhadores e confiscando 30 terminais de satélite Starlink."

Relatos locais dizem que o exército coordenou com milícias Karen aliadas ao exército antes de avançar sobre o KK Park. O exército afirma também ter capturado Lay Kay Kaw, uma cidade modelo construída com apoio japonês em 2015, uma perda que atinge a União Nacional Karen mais diretamente do que a tomada do KK Park. O controlo de Lay Kay Kaw e da estrada para Myawaddy melhora o acesso do exército ao comércio fronteiriço, que é crítico para receitas e logística.

O KK Park está mesmo encerrado ou apenas parcialmente tomado?

Pessoas familiarizadas com o complexo dizem que o trabalho de burla continuou em partes do KK Park mesmo após a incursão do exército, aumentando a probabilidade de o exército ter assegurado apenas uma secção do local e permitido que a atividade prosseguisse no restante interior do complexo. O cinturão fronteiriço em torno de Myawaddy ainda alberga muitos centros criminosos. Autoridades regionais e analistas contam pelo menos duas dezenas de grandes complexos no rio ou nas suas proximidades, e a polícia tailandesa estima que dezenas de milhares de trabalhadores permaneçam presos ou envolvidos em burlas ao longo desta fronteira, talvez entre 50.000 e 100.000 em toda a rede.

Uma vitória parcial ou um movimento de propaganda

A operação serve vários objetivos de uma só vez. Demonstra um grau de progresso a Pequim, que exigiu ações contra sindicatos que visam cidadãos chineses. Reforça a posição do exército numa rota comercial que considera estrategicamente importante. Fornece também um sucesso visível antes da eleição marcada. O teste decisivo é se leva a encerramentos duradouros e a processamentos, ou se a atividade se desloca para complexos adjacentes sob a proteção de milícias aliadas ao exército e de funcionários locais.

Rangsiman Rome, presidente do Comité de Segurança Nacional da Câmara dos Representantes da Tailândia, advertiu que, sem reformas mais profundas, a atual ofensiva não travará o modelo de negócios que sustenta estes locais.

Rome afirmou: "Sem reformas mais profundas, partilha de inteligência e cooperação global, estes sindicatos continuarão a adaptar-se e a operar em locais diferentes."

O quadro humanitário no terreno sublinha a dimensão do desafio. Milhares de pessoas continuam retidas em e em torno de Myawaddy, à espera de repatriamento ou de triagem para determinar se são vítimas ou perpetradores. Funcionários tailandeses dizem que são necessárias investigações cuidadosas porque alguns trabalhadores entraram na área de livre vontade em busca de altos salários, enquanto muitos outros foram enganados e traficados.

A pressão da China e um apercebijamento alargado

O governo da China pressionou o exército de Myanmar e a Tailândia a desmantelar centros criminosos que visam cidadãos chineses nas zonas fronteiriças de Myanmar. Voos que transportam nacionais chineses para fora dos complexos fronteiriços partiram em ondas este ano, à medida que funcionários tailandeses e chineses apertaram os controlos sobre eletricidade, combustíveis e movimentos perto de Myawaddy. No norte de Myanmar, as autoridades chinesas apoiaram uma grande operação contra poderosas famílias criminosas em Kokang. Tribunais na China condenaram membros seniores do clã Ming e associados, incluindo penas de morte para vários, pelo seu papel em vastas operações de fraude online, apostas ilegais e tráfico que prosperaram durante anos de anarquia.

Essa pressão está a moldar acontecimentos mais a sul, em torno da passagem entre a Tailândia e Myanmar. Funcionários chineses têm coordenado com a polícia tailandesa para transferir suspeitos e vítimas para fora dos centros de burla. Pessoas com conhecimento das varreduras dizem que as autoridades chinesas forneceram nomes de cidadãos procurados ao exército de Myanmar, solicitando detenções e transferências para enfrentar julgamento na China. O custo político da inação para os líderes do exército aumentou à medida que a fúria pública na China, alimentada por casos de sequestro de grande visibilidade, levou Pequim a exigir resultados.

O Starlink e a espinha dorsal digital da indústria das burlas

O internet por satélite tornou-se a linha de vida das fábricas de fraude ao longo da fronteira. O Starlink não está licenciado em Myanmar, contudo medições da rede mostraram que subiu ao topo dos rankings de prestadores de serviços de internet no país entre julho e outubro deste ano. Investigadores identificaram dezenas de antenas parabólicas em telhados de vários complexos, e um edifício perto de Myawaddy parecia ter quase 80 antenas. O apelo da conectividade por satélite é simples. Funciona quando a eletricidade é cortada, quando as torres móveis estão em baixo e quando as autoridades tentam limitar o tráfego. Essa resiliência permite que as redes de burla continuem a ligar, enviar mensagens e conversar com alvos em todo o mundo.

O exército de Myanmar afirma ter apreendido 30 terminais Starlink no KK Park, uma fração do que parece estar em circulação na região. Os dispositivos são obtidos em mercados cinzentos e depois levados para os complexos por contrabandistas. Funcionários tailandeses, chineses e mianmarenses começaram a apreender equipamento quando o encontram. Legisladores em Washington abriram uma inquérito sobre como a rede está a ser utilizada pelo crime organizado, e como as lacunas de controlo nas vendas e na ativação estão a ser exploradas.

Por dentro das burlas e quem é visado

O ecossistema de fraude na fronteira amadureceu até se tornar uma linha de montagem impiedosa. As burlas pig butchering começam com uma mensagem amigável ou um encontro numa aplicação de encontros. Os operadores constroem confiança ao longo de semanas, por vezes meses, e depois persuadem o alvo a transferir fundos para uma plataforma de negociação falsa. A interface parece real. Os gráficos movem-se, os saldos sobem, o atendimento ao cliente responde. No momento em que a vítima tenta levantar o dinheiro, os fundos desaparecem atrás de camadas de transferências de criptomoedas e contas-testa. Outras equipas gerem burlas românticas, esquemas de comprometimento de e-mails empresariais ou ofertas de mineração de criptomoedas que nunca existiram. Ferramentas de inteligência artificial ajudam agora a adaptar guiões, imagens e vozes para tornar o esquema mais convincente.

Os lucros são imensos. O Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime estima que as pessoas no Sudeste Asiático perderam cerca de 37 mil milhões de dólares com operações de burla regionais em 2023. O dinheiro destes esquemas alimenta uma economia paralela que também inclui mineração ilegal e narcóticos, e financia grupos armados e intermediários do poder local. Os centros de burla espalharam-se pelas zonas fronteiriças de Myanmar e para os países vizinhos, com nós criminosos em Camboja e Laos a desempenhar funções comparáveis. As autoridades dizem que as redes recrutam em todos os continentes, atraindo trabalhadores esperançosos do Sul da Ásia e da África para uma armadilha da qual é difícil escapar.

Guerra, território e o cálculo em torno de Myawaddy

Para o exército de Myanmar, controlar Myawaddy vai além de conter o crime. A passagem é a artéria terrestre de comércio mais movimentada do país, uma fonte de receitas aduaneiras e uma ligação vital a bens de consumo. Desde o golpe de 2021, grupos de resistência liderados pela União Nacional Karen e forças aliadas tomaram troços de território ao longo deste corredor. A ofensiva do exército para retomar Lay Kay Kaw e a maioria da autoestrada até à fronteira marca uma mudança no equilíbrio de poder, mesmo que grandes áreas do país permaneçam fora do seu alcance. A retoma de partes do KK Park prejudica a influência da União Nacional Karen na área, contudo a maioria do dinheiro do complexo fluía para milícias aliadas ao exército, sublinhando as ligações tenebrosas entre forças do Estado e crime organizado que se agravaram durante anos de conflito.

A eleição planeada acrescenta outra camada. O exército quer realizar a votação em tantas áreas quanto possa controlar, e uma presença de segurança visível em torno de Myawaddy ajuda a criar essa impressão. Os grupos de resistência dizem que a votação carece de legitimidade e juram bloqueá-la nas áreas que controlam. Para os residentes das zonas fronteiriças, a questão é se as incursões se traduzem em aplicação da lei sustentada e comunidades mais seguras, ou se os fatores de lucro subjacentes mantêm a economia criminal viva sob nova gestão.

O que observar a seguir

Vários marcos mostrarão se a incursão ao KK Park é um ponto de viragem ou uma pausa tática. Se mais complexos ao longo do rio ficarem em silêncio, se as apreensões de equipamento acelerarem e se financiadores e gestores enfrentarem processamento, isso assinalaria uma mudança real. A triagem e o repatriamento têm de progredir mais depressa e de forma mais consistente para os milhares ainda retidos em torno de Myawaddy. A polícia tailandesa pediu um centro permanente de coordenação com parceiros regionais para separar vítimas de suspeitos e fazer avançar os processos pelos canais legais. A rastreagem de ativos e o combate ao branqueamento de capitais serão críticos, porque a economia das burlas segue o dinheiro. A utilização de internet por satélite à escala permanecerá um teste para empresas tecnológicas e reguladores, que serão chamados a fechar lacunas sem bloquear utilizadores legítimos em locais onde a conectividade já é frágil.

A Conclusão

• O exército de Myanmar afirma ter tomado o KK Park perto de Myawaddy, detido cerca de 2.200 pessoas e apreendido 30 terminais Starlink.
• O KK Park faz parte de uma rede de centros de burla ao longo da fronteira tailandesa-mianmarense que traficou milhares de pessoas e roubou milhares de milhões a vítimas em todo o mundo.
• Pessoas com conhecimento do local dizem que partes do KK Park ainda parecem ativas, e muitos outros complexos continuam a operar em toda a zona fronteiriça.
• A China está a pressionar por ações e repatriou milhares dos seus cidadãos, enquanto a polícia tailandesa estima que dezenas de milhares permaneçam nas fábricas de fraude.
• O internet por satélite tornou-se a espinha dorsal destes centros, com a utilização do Starlink a aumentar apesar da falta de licenciamento em Myanmar.
• A UNODC estima perdas de cerca de 37 mil milhões de dólares com operações de burla do Sudeste Asiático em 2023.
• A ofensiva do exército serve também objetivos de batalha em torno de Myawaddy antes de uma eleição de dezembro planeada e rejeitada pelos grupos da oposição.
• O progresso duradouro depende de incursões continuadas, processamentos, apreensões de equipamento, rastreio de ativos e repatriamento mais rápido para trabalhadores retidos.