Tribunal de Pequim ordena a hospital que retome a transferência de embriões para viúva

Dois embriões congelados no centro de uma decisão judicial em Pequim

Um tribunal de Pequim ordenou a um hospital que retome os tratamentos de fertilidade de uma viúva que pretende utilizar dois embriões congelados, criados com o marido antes da morte deste, em julho de 2019. A decisão reconhece o direito da mulher a dar continuidade a um contrato de prestação de serviços médicos já existente, apesar de o hospital alegar que, após enviuvar, deixou de reunir as condições para recorrer à reprodução medicamente assistida.

A mulher, identificada pelo apelido Zhang, já tinha utilizado um terceiro embrião após a morte do marido e dado à luz uma filha. Quando pediu mais tarde para fazer tratamento com os dois embriões restantes, o hospital recusou, invocando requisitos de consentimento, possíveis conflitos relativos à herança, uma cláusula que permitia destruir os embriões após a morte de qualquer dos cônjuges e a falta de aprovação do comité de ética.

O Tribunal Popular do Distrito de Chaoyang, em Pequim, concluiu que dar continuidade ao tratamento não violaria a lei, o acordo do casal nem os princípios éticos. Ordenou ao hospital que prestasse os serviços médicos, ficando Zhang responsável pela parte dos custos que teria de pagar. A decisão foi noticiada como tendo transitado em julgado.

O tribunal divulgou o caso a 22 de setembro, ao publicar o seu relatório anual sobre litígios médicos. A fundamentação estabelece uma distinção importante: Zhang pretendia utilizar embriões criados durante o casamento, no âmbito de um projeto reprodutivo que já partilhava com o marido. Não estava a pedir para iniciar um tratamento enquanto mulher solteira.

Do tratamento de fertilidade a um litígio sobre a continuidade dos cuidados

Zhang e o marido, identificado pelo apelido Li, casaram-se em 2016. Procuraram ajuda médica depois de Zhang ter sofrido abortos espontâneos recorrentes e de Li ter sido diagnosticado com infertilidade secundária, termo utilizado quando alguém já conseguiu uma gravidez, mas mais tarde tem dificuldade em engravidar novamente.

O casal fez tratamentos de estimulação ovárica num centro de reprodução de um hospital de Pequim, em março e maio de 2019. Este tratamento estimula o desenvolvimento dos óvulos para que possam ser recolhidos e fecundados. Foram recolhidos cinco óvulos, três foram fecundados e os três embriões resultantes foram congelados.

O casal assinou documentos de consentimento informado relativos aos tratamentos de reprodução medicamente assistida, à fertilização in vitro e transferência de embriões, bem como à congelação, descongelação e transferência de embriões. A fertilização in vitro consiste em fecundar os óvulos fora do corpo; a transferência de embriões é o procedimento posterior em que um embrião é colocado no útero.

Li morreu de hemorragia do tronco cerebral em julho de 2019. Posteriormente, Zhang foi submetida a uma transferência com um dos embriões congelados e deu à luz uma filha. Vários anos depois, pediu ao hospital que desse continuidade ao tratamento com os dois embriões que continuavam armazenados.

A sequência de acontecimentos noticiada é a seguinte:

• 2016: Zhang e Li casaram-se.
• Março e maio de 2019: Os tratamentos de fertilidade deram origem a três embriões, que foram congelados.
• Julho de 2019: Li morreu de hemorragia do tronco cerebral.
• Após a morte de Li: Zhang utilizou um embrião e deu à luz uma filha.
• Vários anos depois: O hospital recusou o pedido para utilizar os dois embriões restantes, levando Zhang a recorrer à justiça.
• 22 de setembro: O tribunal descreveu publicamente o caso aquando da publicação do seu relatório anual sobre litígios médicos.

Por que motivo o hospital recusou outra transferência

O hospital afirmou dispor de capacidade médica para realizar o procedimento. As suas objeções diziam respeito à autorização, aos termos contratuais, aos interesses da família e à ética, e não a uma incapacidade identificada para realizar a transferência de embriões.

Uma das preocupações era o facto de Li já não poder assinar os documentos de consentimento juntamente com Zhang. Outra era a possibilidade de o nascimento de mais um filho afetar os direitos sucessórios. O hospital invocou ainda uma cláusula que permitia destruir os embriões caso qualquer dos cônjuges morresse e afirmou que o seu comité de ética não tinha aprovado a continuação do tratamento.

As regras chinesas que regulam as tecnologias de reprodução humana medicamente assistida restringem o acesso a casais casados e proíbem tratamentos para mulheres solteiras. O hospital alegou que, com a morte de Li, Zhang deixara de pertencer à categoria de pacientes elegíveis para o serviço.

O tribunal reconheceu que as preocupações da instituição refletiam uma abordagem prudente à prática médica. Ainda assim, concluiu que essas preocupações não justificavam a recusa deste pedido específico. Os juízes avaliaram se o tratamento era legal, compatível com a vontade já expressa pelo casal e eticamente aceitável, bem como se existia algum impedimento prático à execução do contrato.

Por que motivo a viuvez não pôs fim ao contrato de tratamento

O tribunal considerou Zhang uma titular autónoma de direitos ao abrigo do contrato de prestação de serviços de transferência de embriões. Esta conclusão significava que a possibilidade de exigir o cumprimento do acordo não dependia exclusivamente de Li continuar vivo e poder participar em todas as etapas seguintes.

Os embriões tinham sido criados enquanto o casal era casado e procurava concretizar o projeto comum de ter filhos. Os juízes concluíram que o pedido de Zhang não contrariava a vontade de Li em vida. Na sua avaliação, a morte do marido não apagou a intenção de ter filhos que o casal já tinha formado.

Esta fundamentação respondeu à invocação, pelo hospital, das restrições aplicáveis às mulheres solteiras. O tribunal distinguiu uma viúva que dá continuidade a um tratamento com embriões criados durante o casamento de uma mulher solteira que pretende iniciar um tratamento de reprodução medicamente assistida. Concluiu também que o pedido de Zhang era compatível com as leis aplicáveis em matéria de população e planeamento familiar.

A conduta anterior do hospital também foi relevante. A instituição já tinha realizado uma transferência de embrião a Zhang após a morte de Li, da qual nasceu a filha do casal. O tribunal considerou que a invocação posterior da condição de mulher solteira era incompatível com a prestação anterior de cuidados.

A decisão assenta, por isso, numa combinação específica de factos: a existência de um casamento quando os embriões foram criados, um projeto comum de ter filhos, uma relação de prestação de serviços médicos já estabelecida e uma transferência bem-sucedida após a morte do marido. Não estabelece um acesso irrestrito aos tratamentos de fertilidade para todas as mulheres solteiras.

As preocupações relativas à herança foram analisadas e rejeitadas

O hospital levantou a possibilidade de Zhang querer ter outro filho para obter uma parte maior do património de Li. O tribunal analisou essa preocupação e concluiu que não existia qualquer litígio sucessório por resolver. A herança de Li já tinha sido partilhada por escritura notarial e mediante um acordo de transação.

Esta conclusão afastou um obstáculo concreto à continuação do tratamento. Não foi necessário que a decisão resolvesse um litígio ativo sobre a partilha da herança ou apreciasse pretensões concorrentes de familiares. O tribunal concluiu que, neste caso, não existia o problema sucessório invocado pelo hospital.

A sogra de Zhang manifestou expressamente o seu apoio à decisão de continuar a utilizar os embriões. Zhang declarou também que estava disposta a assumir os direitos e deveres legais, éticos e morais associados à transferência de embriões e a qualquer nascimento daí resultante.

O apoio da família foi tido em conta pelo tribunal, a par do acordo prévio do casal e da partilha da herança. Não foi apresentado como substituto dos requisitos médicos nem como conferindo aos familiares um poder geral de autorizar tratamentos. A fundamentação do tribunal reuniu estas circunstâncias, sem considerar nenhuma delas suficiente por si só.

Como o tribunal ponderou a ética e as obrigações contratuais

O litígio envolvia também regras éticas sobre o consentimento informado e a proteção das crianças nascidas através de reprodução medicamente assistida. O tribunal ponderou esses requisitos juntamente com o compromisso do hospital de prestar o tratamento e o pedido de Zhang para que lhe desse continuidade.

Os juízes concluíram que o pedido correspondia à vontade genuína de Zhang, não violava a lei nem a ordem pública e os bons costumes, e dizia respeito a serviços que o hospital tinha capacidade para prestar. Concluíram que não existia qualquer impedimento prático à continuação da transferência de embriões.

Song Xiaopei, vice-presidente do coletivo de juízes da Primeira Secção Cível do tribunal, descreveu o caso como um litígio típico envolvendo tratamentos de reprodução medicamente assistida. Song explicou que reconhecer a viúva como titular autónoma de direitos contratuais significava deixar de considerar os seus direitos apenas à luz da condição conjunta do casal.

Song relacionou também a decisão com a abordagem do Código Civil à ampliação da proteção dos direitos de personalidade. O ponto central era que o casal tinha manifestado claramente a intenção de ter filhos antes da morte de Li, e essa intenção não desapareceu com a sua morte.

A abordagem declarada pelo tribunal atribui importância aos limites legais, à justificação ética, ao acordo familiar e ao cumprimento dos contratos de boa-fé. No caso de Zhang, estas considerações sustentaram a continuação dos cuidados, em vez da cessação da relação de tratamento.

O lugar do caso na prática judicial chinesa

Um artigo académico publicado na Peking University Law Journal enquadra este litígio num padrão mais vasto de processos judiciais na China relacionados com embriões congelados. O estudo sobre embriões congelados, intitulado Entre a emoção e a razão: a prática judicial em litígios envolvendo embriões congelados na China, foi publicado online a 12 de março de 2025. Integra o volume 12, número 1, datado de 2024, nas páginas 83 a 99.

O resumo identifica duas categorias principais de litígios: pedidos para que os hospitais devolvam embriões congelados e pedidos relacionados com a reprodução medicamente assistida após a morte de um parceiro. São pretensões relacionadas, mas distintas. Obter os embriões armazenados não significa necessariamente que um hospital tenha sido obrigado a realizar um procedimento de transferência.

O artigo refere que os tribunais chineses tendem a dar razão aos parceiros sobrevivos que procuram aceder aos embriões ou dar continuidade à transferência após a morte do parceiro. Descreve também uma tendência para proteger os direitos individuais relativos a embriões congelados quando os tribunais não consideram que o seu exercício prejudique o interesse público.

O autor sugere que a ética familiar confucionista tradicional, as ideias de continuidade da linhagem e as mudanças na política de natalidade poderão ajudar a explicar esta abordagem judicial. São explicações propostas pelo estudo para um padrão mais amplo, e não conclusões adicionais do Tribunal de Chaoyang.

A decisão relativa a Zhang é compatível com o padrão descrito no resumo. O artigo académico não demonstra, porém, que todos os pedidos semelhantes sejam aceites nem que os tribunais apliquem uma fundamentação idêntica em todas as circunstâncias.

O que a decisão determina e o que continua por saber

A decisão transitada em julgado obriga o hospital a retomar os tratamentos de reprodução medicamente assistida e os serviços de fertilização in vitro e transferência de embriões em causa. Zhang tem de pagar a parte das despesas médicas que lhe cabe suportar. A ordem diz respeito ao acesso ao tratamento, não garante uma gravidez nem um nascimento.

Não foi divulgada qualquer data para a próxima transferência, nem há informações sobre o resultado de qualquer dos embriões restantes. O caso também não esclarece se os dois embriões seriam utilizados num único procedimento ou em tentativas separadas. Estes detalhes não devem ser deduzidos da ordem de continuação dos cuidados.

O tribunal incluiu o litígio no seu relatório anual como exemplo de novas questões suscitadas pelas tecnologias reprodutivas. A sua importância prática reside no reconhecimento de que o cônjuge sobrevivo pode manter direitos exigíveis ao abrigo de um acordo de tratamento já existente, mesmo quando a morte torna impossível o procedimento habitual de obtenção de consentimento pelo hospital.

A decisão continua a assentar nas circunstâncias de Zhang. O projeto reprodutivo comum, a criação dos embriões durante o casamento, a transferência anterior, a partilha da herança e o apoio familiar contribuíram para a conclusão do tribunal de que o tratamento devia prosseguir.

Pontos principais

• O Tribunal Popular do Distrito de Chaoyang, em Pequim, ordenou a um hospital que retomasse os tratamentos de fertilidade de Zhang, uma viúva.
• Três embriões foram congelados em 2019, antes de o marido, Li, morrer em julho desse ano.
• Zhang utilizou mais tarde um embrião e deu à luz uma filha; os outros dois embriões permaneceram armazenados.
• O tribunal reconheceu os direitos autónomos de Zhang ao abrigo do contrato de prestação de serviços médicos e distinguiu o seu pedido do de uma mulher solteira que inicia um tratamento.
• A herança de Li já tinha sido partilhada e a sogra de Zhang apoiou a realização de novas transferências.
• A decisão transitou em julgado, mas não foi divulgada qualquer data para uma transferência posterior nem qualquer resultado relativo a uma gravidez.