Joshua Wong declara-se culpado de conluio com entidades estrangeiras ao abrigo da Lei de Segurança Nacional de Hong Kong

Ativista de Hong Kong enfrenta possível pena de prisão perpétua

Joshua Wong, um dos ativistas pró-democracia mais conhecidos de Hong Kong, declarou-se culpado de uma acusação de conluio com entidades estrangeiras ao abrigo da Lei de Segurança Nacional da cidade. O crime é punível com uma pena máxima de prisão perpétua.

O ativista de 29 anos cumpre já quatro anos e oito meses de prisão depois de ter sido condenado por subversão, outro crime ao abrigo da mesma lei, no final de 2024. Um tribunal apreciou o mais recente caso na terça-feira e afirmou que a sentença seria proferida numa data posterior. A pena atual deverá terminar no início do próximo ano.

O caso acrescenta uma nova ameaça jurídica a uma figura que se tornou conhecida internacionalmente durante os protestos massivos pela democracia em Hong Kong. Mostra também como ações levadas a cabo por ativistas fora de Hong Kong, incluindo apelos a sanções estrangeiras, podem ser tratadas como crimes contra a segurança nacional ao abrigo da lei imposta por Pequim em 2020.

Cerca de 40 apoiantes, incluindo ativistas e amigos próximos, assistiram à audiência. Wong apareceu com uma camisa azul-escura e óculos de armação escura. Não contestou as alegações e foi visto a sorrir e a acenar com a cabeça quando pessoas na galeria pública lhe chamaram.

O que os procuradores dizem que Wong fez

A acusação refere-se a conduta entre julho e o final de novembro de 2020, o ano em que a China introduziu a Lei de Segurança Nacional de Hong Kong. Os procuradores acusam Wong de ter trabalhado com outros ativistas, incluindo o antigo ativista e legislador Nathan Law, para pedir a governos e organizações estrangeiras que impusessem sanções ou outras restrições a Pequim.

O tribunal ouviu que Wong e Law participaram em ações de lóbi internacional em numerosas ocasiões. As suas atividades incluíram visitas aos Estados Unidos, à Alemanha e à Itália, onde procuraram apoio para ações contra responsáveis chineses e de Hong Kong.

Os procuradores referiram-se também à Lei de Direitos Humanos e Democracia de Hong Kong, uma lei dos Estados Unidos que entrou em vigor em novembro de 2019, durante o primeiro mandato de Donald Trump. A lei exige que o governo norte-americano considere sanções contra responsáveis da China continental e de Hong Kong a quem seja atribuída responsabilidade por abusos dos direitos humanos em Hong Kong.

A acusação afirmou que Wong continuou a procurar apoio internacional mesmo depois de o Demosistō, o partido pró-democracia que ajudou a fundar, ter sido dissolvido. Os procuradores argumentaram que ele manteve a sua posição política e continuou a trabalhar para incentivar pressão estrangeira sobre a China.

A confissão de culpa de Wong significa que o tribunal se concentrará na determinação da pena, em vez de realizar um julgamento completo sobre as alegações. A pena máxima é a prisão perpétua, embora a punição final dependa da avaliação que o tribunal fizer da conduta e de outros fatores do caso.

Porque é que a Lei de Segurança Nacional é importante

A China impôs a Lei de Segurança Nacional a Hong Kong em junho de 2020, após meses de grandes protestos em 2019. A lei criou crimes que abrangem secessão, subversão, terrorismo e conluio com potências estrangeiras. Permite também que casos que envolvam alguns crimes contra a segurança nacional sejam julgados sem júri e que certos casos sejam transferidos para a China continental.

Os apoiantes da lei, incluindo as autoridades de Pequim e de Hong Kong, dizem que esta restaurou a ordem após um período de agitação e protegeu a segurança nacional. Rejeitam as alegações de que destruiu a autonomia de Hong Kong e argumentam que os direitos políticos devem funcionar dentro dos limites da soberania nacional.

Os críticos dizem que a lei reduziu drasticamente o espaço para partidos da oposição, campanhas independentes e protestos públicos. Desde a sua introdução, políticos proeminentes, ativistas, jornalistas e figuras da sociedade civil foram detidos, presos, sujeitos a restrições ou forçados ao exílio.

O conluio com entidades estrangeiras é uma categoria ampla ao abrigo da lei. Pode incluir pedir sanções, incitar o ódio contra os governos central ou de Hong Kong, ou fornecer informações sensíveis a instituições estrangeiras. A lei tornou o contacto com governos estrangeiros particularmente arriscado para ativistas que outrora encaravam a defesa internacional como uma parte normal do trabalho político.

Do Movimento dos Guarda-chuvas à prisão

Wong ganhou atenção internacional pela primeira vez durante o Movimento dos Guarda-chuvas, em 2014, quando estudantes e outros manifestantes ocuparam estradas principais para exigir um sistema mais aberto de escolha do chefe do Executivo de Hong Kong. Na altura era adolescente e tornou-se uma cara destacada da campanha.

Mais tarde, ajudou a fundar o Demosistō em abril de 2016, com outros jovens ativistas, incluindo Nathan Law. O grupo defendia uma maior democracia e argumentava que os residentes de Hong Kong deveriam ter uma voz mais forte sobre o futuro político da cidade. Wong e Law também se candidataram às eleições para o Conselho Legislativo desse ano.

O Demosistō foi dissolvido em junho de 2020, pouco depois de a lei de segurança entrar em vigor. Ainda assim, Wong continuou a apoiar o lóbi internacional e a crítica pública às políticas de Pequim, segundo os procuradores.

Wong estava entre as principais figuras ligadas às enormes manifestações pró-democracia que varreram Hong Kong em 2019. Os protestos começaram por causa de um projeto de lei de extradição e transformaram-se num movimento mais amplo que exigia reformas democráticas, um inquérito à conduta da polícia e a demissão do então líder de Hong Kong.

No seu auge, as manifestações levaram milhões de pessoas às ruas, enquanto confrontos entre manifestantes e polícia causaram graves perturbações. O movimento terminou depois de a lei de segurança ter sido promulgada e de as autoridades começarem a usá-la contra muitos dos seus principais organizadores.

Um segundo caso de segurança enquanto Wong está na prisão

O mais recente caso de Wong atraiu atenção porque ele já cumpre uma longa pena de prisão. A sua condenação anterior por subversão estava ligada a umas eleições primárias não oficiais organizadas por grupos da oposição em 2020. As autoridades afirmaram que as eleições faziam parte de um plano para obter uma maioria legislativa e usá-la para forçar o governo a aceitar exigências políticas.

A acusação nesse caso baseou-se nas disposições da Lei de Segurança Nacional relativas à subversão. Wong e outros arguidos foram acusados de conspirar para minar o governo, embora os apoiantes tenham descrito as primárias como uma tentativa de coordenar candidatos antes de uma eleição marcada.

Receber outra acusação já estando atrás das grades aprofundou a preocupação entre os apoiantes de Wong. O ativista Louis Lee disse que as pessoas próximas de Wong ficaram desanimadas por ter sido apresentado outro caso de segurança durante a pena que ele já cumpre.

Lee disse que Wong continuou a encontrar formas de aproveitar o tempo na prisão, incluindo aprender a tocar guitarra e fazer exercício. Disse também que esperava que outras pessoas pudessem aprender com a determinação de Wong.

Apoiantes apelam a uma pena branda

Na audiência, apoiantes chamaram por Wong da galeria pública. O tribunal ouviu um membro do grupo gritar palavras de encorajamento, ao que o arguido respondeu com um sorriso e um aceno.

Tsang Kin shing, antigo membro da agora dissolvida Liga dos Social-Democratas, disse esperar que o tribunal imponha uma pena branda. Tsang salientou o tempo que Wong passou sob custódia, afirmando que o ativista já tinha passado mais de 2.000 dias na prisão.

Aguenta firme, Joshua!

A breve troca de palavras refletiu a forma limitada de apoio público ainda possível para figuras da oposição de Hong Kong. As grandes manifestações e organizações políticas que outrora deram ao movimento uma plataforma pública desapareceram em grande parte, enquanto muitos ativistas vivem agora no estrangeiro ou enfrentam acusações criminais no seu país.

A confissão de culpa de Wong significa também que o seu caso avançará diretamente para a determinação da pena. O tribunal não anunciou uma data para essa audiência nem indicou que punição poderá impor.

O que o caso revela sobre o clima político de Hong Kong

A ação judicial contra o lóbi estrangeiro ao abrigo da lei de segurança ilustra o amplo alcance do sistema jurídico de Hong Kong após 2020. Antes da introdução da lei, os ativistas viajavam frequentemente para o estrangeiro, reuniam-se com legisladores estrangeiros e pediam aos governos que se pronunciassem sobre os direitos políticos de Hong Kong. Essas mesmas atividades podem agora ser apresentadas em tribunal como prova de cooperação com forças externas.

O caso coloca também a questão da defesa internacional de Hong Kong no centro de um processo judicial. Os apoiantes de Wong encaram as sanções e a pressão diplomática como instrumentos pacíficos de defesa das liberdades civis. As autoridades chinesas e de Hong Kong encaram esses pedidos como tentativas de envolver governos estrangeiros nos assuntos internos da China.

A divergência afetou as relações entre Hong Kong e os governos ocidentais. Os Estados Unidos, o Reino Unido, a União Europeia e outros governos criticaram a lei de segurança e impuseram sanções ou restrições de visto a determinados responsáveis. Pequim condenou essas medidas como interferência e respondeu com sanções próprias em alguns casos.

Para os ativistas, os riscos vão além do protesto público. A recolha de fundos, a comunicação com grupos no estrangeiro, as viagens e a defesa de políticas podem ser alvo de um escrutínio mais atento quando as autoridades consideram que estão ligadas a pressão estrangeira. O caso de Wong está, por isso, ligado a uma disputa mais ampla sobre até que ponto Hong Kong pode manter uma identidade política separada dentro do quadro jurídico e político nacional da China.

O custo mais vasto para a política de oposição

Hong Kong mantém tribunais separados, a sua própria moeda e um sistema comercial diferente do da China continental. O quadro constitucional da cidade promete também um elevado grau de autonomia ao abrigo do princípio conhecido como um país, dois sistemas. Pequim afirma que esse arranjo se mantém, enquanto os críticos argumentam que a autonomia política foi bastante reduzida.

Desde a introdução da lei de segurança, legisladores da oposição foram removidos ou perderam o mandato, grupos políticos fecharam e organizações independentes enfrentaram pressão. As regras eleitorais também foram alteradas para garantir que os candidatos considerados leais a Pequim dominem o Conselho Legislativo.

O ativismo anterior de Wong tornou-o um símbolo do movimento juvenil de Hong Kong. O seu julgamento mostra agora o custo pessoal enfrentado por ativistas que continuaram a fazer campanha depois de o sistema político mudar. A possível pena de prisão perpétua é a punição mais severa permitida pela disposição relativa ao conluio com entidades estrangeiras, embora o tribunal decida a pena efetiva depois de analisar o caso.

Espera-se que os apoiantes de Wong continuem a acompanhar o processo, enquanto muitos antigos colegas permanecem no estrangeiro. O seu caso tornou-se mais um teste importante à forma como as autoridades de Hong Kong aplicam a lei de segurança à atividade política internacional.

O essencial

• Joshua Wong declarou-se culpado de conluio com entidades estrangeiras ao abrigo da Lei de Segurança Nacional de Hong Kong.
• A acusação é punível com uma pena máxima de prisão perpétua.
• Os procuradores ligaram o caso ao lóbi a favor de sanções e de outras formas de pressão estrangeira sobre Pequim em 2020.
• Wong já cumpre quatro anos e oito meses por subversão ao abrigo da mesma lei.
• O tribunal ainda não anunciou a data nem os termos da sua pena.
• Os apoiantes dizem que o caso reflete o espaço cada vez menor para a política de oposição e o ativismo internacional em Hong Kong.