A crise do lixo nas Filipinas transforma as águas das cheias numa medida do fracasso ambiental

Uma inundação expõe uma crise construída ao longo de anos

Quando as águas das cheias recuaram em partes de Metro Manila na semana passada, revelaram uma vasta camada de garrafas, recipientes de alimentos, sacos de plástico, lodo e outros resíduos. A cena, descrita como um "mar de lixo", foi chocante para muitos residentes, mas refletia um problema que se tem vindo a acumular nas ruas, canais e rios ao longo de anos.

O Dr. Alicor Panao, cientista de dados e professor associado na Universidade das Filipinas, afirmou que os sistemas de recolha, separação e eliminação de resíduos têm tido dificuldade em acompanhar o volume de lixo produzido na capital. Os rios e os canais de drenagem tornaram-se cada vez mais locais informais de eliminação de resíduos, permitindo que o lixo se acumule até que chuvas fortes o arrastem pela rede urbana.

O presidente Ferdinand Marcos Jr. descreveu a situação do lixo como crítica e alertou que os resíduos que entram nos cursos de água estão a bloquear as infraestruturas de controlo de cheias. O resultado é um ciclo em que a precipitação, a drenagem deficiente e o lixo sem gestão se combinam para transformar as inundações num perigo público mais grave e dispendioso.

A crise é maior do que um canal inundado ou uma tempestade. Aponta para fragilidades na fiscalização, nos serviços locais, nos hábitos de gestão de resíduos, no saneamento e na responsabilização pública.

O que revelam os rankings ambientais

As Filipinas ficaram em 162.º lugar entre 177 países no Índice de Desempenho Ambiental, com uma pontuação de 27,87. O valor ficou 8,97 pontos abaixo da média da Ásia-Pacífico, de 36,84, segundo dados citados por Panao.

Na região da Ásia-Pacífico, as Filipinas ficaram em 21.º lugar entre 24 países. Obtiveram uma pontuação superior à da Indonésia, do Vietname e do Laos, que registaram pontuações de 26,24, 23,82 e 21,78. Vários países vizinhos tiveram um desempenho melhor, incluindo Singapura, com 46,06, a Tailândia, com 43,74, a Malásia, com 39,52, o Camboja, com 31,21, e Mianmar, com 28,87.

O índice mede uma série de preocupações ambientais, incluindo riscos para a saúde humana, qualidade do ar, recursos hídricos, política climática e proteção dos ecossistemas. Não descreve todas as condições locais, e os rankings podem ser afetados por alterações nos dados e na metodologia. Ainda assim, a pontuação das Filipinas corrobora as provas visíveis de cursos de água poluídos e serviços de recolha de resíduos pouco fiáveis.

Panao afirmou que a pontuação do país no EPI caiu 1,35 pontos na última década. No mesmo período, a pontuação da Malásia subiu 8,47 pontos, a da Tailândia 7,31 pontos e a da China 10,10 pontos. A comparação sugere que o progresso é possível na região, enquanto as Filipinas têm tido dificuldade em transformar leis ambientais e campanhas públicas em resultados consistentes.

Porque é que o lixo agrava as inundações

Os resíduos nos cursos de água criam uma obstrução direta. As embalagens de plástico e outros materiais acumulam-se em torno de grelhas, bombas, passagens hidráulicas e troços estreitos de canais. O lodo deposita-se depois à volta do lixo, reduzindo o espaço disponível para a água passar. Durante chuvas intensas, mesmo um bloqueio temporário pode empurrar a água para estradas, casas e zonas comerciais.

Cerca de 70 por cento dos sistemas de drenagem de Metro Manila estão, segundo relatos, entupidos com lixo e lodo. Este número ajuda a explicar porque é que uma tempestade pode produzir uma acumulação extraordinária de resíduos depois de a água da cheia baixar. O lixo visível pode ter vindo de muitos bairros, transportado por canais e linhas de drenagem ligados entre si.

A Agência de Notícias das Filipinas informou que mais de 200 camiões de lixo tinham sido recolhidos do Canal Redemptorist, em Parañaque, após dias de chuva contínua. O secretário das Obras Públicas e Estradas, Vince Dizon, classificou a situação como uma crise do lixo, enquanto o presidente inspecionava o local.

A precipitação continua a ser uma das principais causas de inundações, especialmente durante eventos de monção mais fortes e períodos de alteração dos padrões meteorológicos. Os resíduos, porém, são um contributo humano que pode ser reduzido através de recolha regular, manutenção e fiscalização. Os projetos de drenagem não podem funcionar bem quando os canais são tratados como lixeiras.

Da Baía de Manila aos canais urbanos

A Baía de Manila representa há muito a luta mais ampla do país contra a poluição da água. A baía recebe resíduos de uma área urbana densa através de rios, esteiros e saídas de drenagem. A poluição por plástico é fácil de ver, enquanto a contaminação por esgotos representa uma ameaça menos visível para a saúde e a vida marinha.

O advogado ambiental Antonio Oposa relatou anteriormente que os níveis de coliformes fecais na Baía de Manila tinham multiplicado desde 1999. Em 2008, o Supremo Tribunal ordenou a 13 agências governamentais que reabilitassem a baía e mantivessem a qualidade da água em níveis seguros para natação e outras formas de contacto. Anos mais tarde, subsistiam preocupações quanto à poluição, saneamento e fiscalização.

O estado da baía não pode ser atribuído apenas ao lixo plástico. Algumas comunidades não têm saneamento e tratamento de águas residuais fiáveis, enquanto os assentamentos informais podem ter acesso limitado a sanitas e serviços de recolha. As descargas industriais, o escoamento superficial e os resíduos domésticos mal geridos aumentam a pressão.

As repetidas ações de limpeza podem remover resíduos da costa ou da superfície da água, mas não impedem a entrada de nova poluição na baía. Uma resposta duradoura exige saneamento, recolha, tratamento, monitorização e sanções que funcionem todos os dias, e não apenas quando as câmaras chegam depois de uma catástrofe.

Porque é que o problema vai além de Metro Manila

As mesmas pressões estão a surgir noutras cidades em crescimento. Em Davao, uma organização ambiental chamada Interfacing Development Interventions for Sustainability alertou para uma grave crise de gestão de resíduos depois de um deslizamento num aterro ter soterrado casas e matado residentes, com outra pessoa dada como desaparecida.

O Departamento do Ambiente e Recursos Naturais suspendeu o funcionamento do aterro no Barangay New Carmen após o incidente. A instalação recebia, segundo relatos, cerca de 750 toneladas de lixo por dia. Sem um local final de eliminação disponível, os governos locais pediram aos residentes que guardassem temporariamente o lixo em casa. Muitos agregados familiares não conseguiram lidar com essa solução, e os sacos de resíduos começaram a acumular-se nos cantos das ruas.

A perturbação mostrou a rapidez com que uma cidade pode perder serviços básicos de resíduos quando um local de eliminação encerra. O lixo não recolhido pode criar odores, atrair pragas e expor os residentes a materiais nocivos. Chuvas fortes podem depois arrastá-lo para esgotos e cursos de água, aumentando os riscos de inundação durante a monção de sudoeste.

A experiência de Davao também aponta para o perigo de depender de um único aterro sem capacidade de reserva suficiente, programas de redução de resíduos ou instalações locais de processamento. Uma cidade com cerca de 1,8 milhões de habitantes precisa de uma rede de serviços de recolha, triagem, reciclagem, compostagem e eliminação segura que possa continuar a funcionar quando uma instalação falha.

O que a lei filipina já exige

A Lei da República n.º 9003, a Lei de Gestão Ecológica de Resíduos Sólidos, já estabelece muitos dos passos necessários para enfrentar a crise. A lei exige a separação de resíduos na origem, a recolha e eliminação adequadas e instalações de recuperação de materiais ao nível do barangay.

Na prática, a aplicação varia muito. Algumas comunidades separam os resíduos e desenvolvem programas de reciclagem ou compostagem, enquanto outras colocam lixo misturado num único fluxo de recolha. As instalações de recuperação de materiais podem estar ausentes, ser subutilizadas ou não conseguir lidar com o volume de resíduos produzido pela população circundante.

A separação na origem significa separar resíduos alimentares, materiais recicláveis, resíduos residuais e itens perigosos no local onde são descartados. O processo reduz a quantidade enviada para aterros e torna a reciclagem ou a compostagem mais práticas. Também ajuda os trabalhadores a evitar o contacto com materiais cortantes ou perigosos.

A lei não pode ter êxito apenas através de políticas nacionais. Os governos municipais e das cidades gerem muitos serviços diários, enquanto os barangays estão mais próximos dos agregados familiares e das empresas locais. As agências nacionais devem fornecer normas, financiamento e supervisão, enquanto as autoridades locais devem publicar horários, manter instalações e agir contra o despejo ilegal.

Plástico, produtores e o custo da conveniência

O plástico de uso único é uma parte importante dos resíduos encontrados em canais e canais de inundação. As saquetas, garrafas, embalagens e recipientes de alimentos são leves, comuns e facilmente transportados pelo vento ou pela água. O seu baixo valor também significa que muitos catadores de resíduos têm pouca razão financeira para os recuperar.

Os programas de responsabilidade alargada do produtor destinam-se a fazer com que as empresas ajudem a gerir as embalagens que colocam no mercado. Uma aplicação mais forte poderia incentivar embalagens mais leves, sistemas reutilizáveis e uma melhor recuperação de materiais que atualmente têm pouco valor de revenda.

Os consumidores também influenciam o fluxo de resíduos, embora a responsabilidade não possa recair apenas sobre os agregados familiares. As pessoas precisam de pontos de recolha convenientes, recolha previsível e informação clara. Pedir às famílias que separem o lixo sem fornecer recolha separada pode levar à frustração e a resíduos misturados.

As empresas, escolas e repartições públicas podem reduzir o problema cortando embalagens desnecessárias, separando resíduos alimentares e monitorizando a quantidade de lixo que geram. Uma investigação sobre trabalhadores da restauração num país em desenvolvimento concluiu que a formação ambiental estava associada a melhores comportamentos de gestão de resíduos, com a consciência ambiental a ajudar a converter conhecimentos em ações diárias. O estudo foi realizado no Paquistão, pelo que os seus resultados não podem ser aplicados diretamente a todos os locais de trabalho filipinos, mas a lição básica é relevante: as regras funcionam melhor quando os trabalhadores as compreendem e têm os meios para as cumprir.

A prevenção é mais barata do que a limpeza repetida

As operações pós-inundação são necessárias, mas constituem um substituto dispendioso da prevenção. Os trabalhadores têm de retirar o lixo dos cursos de água, transportá-lo e encontrar um local para o armazenar ou eliminar. As comunidades enfrentam depois estradas danificadas, comércio interrompido, escolas fechadas, custos de evacuação e maior exposição a doenças.

A prevenção começa com uma recolha fiável. Os agregados familiares e as empresas têm menos probabilidades de despejar resíduos quando os serviços são a preços acessíveis, frequentes e fáceis de aceder. Os governos locais também precisam de camiões suficientes, pessoal formado, estações de transferência e capacidade de eliminação segura para evitar acumulações.

A interceção de lixo nas estações de bombagem e nos cursos de água pode reduzir a quantidade de resíduos que chega aos canais principais. A limpeza regular antes da estação das chuvas também pode ajudar, embora a manutenção tenha de continuar ao longo de todo o ano. O despejo ilegal exige inspeções e sanções contínuas, em vez de operações ocasionais que terminam quando a atenção pública diminui.

O acesso público a dados sobre resíduos e inundações tornaria mais fácil identificar falhas. As autoridades poderiam publicar a cobertura da recolha, a capacidade das instalações, os locais de drenagem obstruídos, os custos de limpeza e os resultados da fiscalização. Os residentes teriam então uma forma mais clara de avaliar se as promessas estão a produzir ruas mais limpas e drenagem funcional.

O desempenho ambiental é um teste de governação

A crise do lixo expõe uma lacuna entre as políticas e as condições no terreno. As Filipinas têm leis ambientais, agências públicas, grupos comunitários e conhecimentos técnicos. A fraqueza central é a capacidade desigual de aplicar estas ferramentas em cidades densas e comunidades em rápido crescimento.

A gestão de resíduos também liga vários domínios de política que são frequentemente tratados separadamente. O controlo de cheias depende da manutenção da drenagem e de cursos de água limpos. A saúde pública depende do saneamento e da eliminação segura. A resiliência climática depende da redução de riscos em comunidades já expostas a chuvas intensas. As empresas do setor alimentar e os mercados afetam o volume de resíduos orgânicos e de embalagens que entram no sistema de recolha.

Um estudo sobre o sistema alimentar filipino encontrou pontuações baixas em resiliência, estabilidade dos ecossistemas, segurança alimentar e adequação nutricional, enquanto a redução de resíduos e perdas teve um desempenho melhor do que algumas outras medidas. As conclusões apontam para a necessidade de as agências, empresas e comunidades locais se coordenarem, em vez de atuarem em setores separados.

A educação pode apoiar esse trabalho. As escolas, os locais de trabalho e os barangays podem ensinar hábitos práticos, como separar restos de alimentos, armazenar resíduos de forma segura e denunciar o despejo ilegal. A formação é mais útil quando associada a serviços de recolha, liderança visível e retorno sobre os resultados. A sensibilização sem sistemas funcionais não vai limpar os canais, e as infraestruturas sem cooperação pública enfrentarão rapidamente novos bloqueios.

Pontos-chave

• As águas das cheias em Metro Manila revelaram grandes quantidades de lixo em canais e zonas de drenagem.
• As Filipinas ficaram em 162.º lugar entre 177 países no Índice de Desempenho Ambiental citado, com uma pontuação de 27,87.
• Lixo e lodo entopem, segundo relatos, cerca de 70 por cento dos sistemas de drenagem de Metro Manila.
• Mais de 200 camiões de resíduos foram recolhidos de um canal de água em Parañaque após chuvas fortes.
• A perturbação do aterro da cidade de Davao mostrou os riscos de depender de uma capacidade de eliminação limitada.
• A Lei da República n.º 9003 exige separação, recolha adequada e instalações de recuperação de materiais nos barangays.
• A prevenção exige serviços fiáveis, fiscalização mais forte, melhores sistemas de águas residuais e acesso público aos dados.