Uma nova e provocadora aplicação para smartphones chamada 'Are You Dead?' tornou-se uma sensação inesperada na China, tocando em medos profundamente enraizados de morrer sozinho e, ao mesmo tempo, destacando o panorama social em rápida transformação do país. A aplicação, na qual os utilizadores têm de fazer check-in a cada dois dias para confirmar que estão vivos, saltou para o topo das classificações da App Store paga da China e desencadeou uma discussão generalizada sobre o isolamento na moderna sociedade urbana chinesa.
O conceito é simples: os utilizadores designam um contacto de emergência e têm de tocar num botão grande a cada 48 horas para sinalizar que estão seguros. Se não fizerem o check-in, a aplicação alerta automaticamente o contacto de que algo pode estar errado. Por apenas 8 yuan (cerca de 1,15 dólares), atraiu centenas de milhares de descargas nas últimas semanas, segundo os seus programadores.
«Há o medo de que as pessoas que vivem sozinhas possam morrer sem que ninguém dê por isso, sem ninguém a quem pedir ajuda», escreveu um utilizador nas redes sociais chinesas. «Às vezes pergunto-me: se morresse sozinho, quem recolheria o meu corpo?»
Esta aplicação simples encontrou eco precisamente porque aborda uma realidade crescente na China. Instituições de investigação citadas pelos meios de comunicação estatais sugerem que o país poderá ter até 200 milhões de agregados unipessoais até 2030. O aumento do número de pessoas a viver sozinhas deve-se à urbanização, ao adiamento do casamento, aos longos horários de trabalho e à migração por motivos laborais, que separa as pessoas das tradicionais redes de apoio familiar.
Wilson Hou, um profissional de 38 anos que trabalha em Pequim e vive a cerca de 100 km da família, explicou porque descarregou a aplicação imediatamente após o seu lançamento em maio passado.
«Preocupa-me que, se algo me acontecesse, pudesse morrer sozinho no sítio que arrendei e ninguém soubesse», disse Hou à BBC. «Foi por isso que descarreguei a aplicação e defini a minha mãe como contacto de emergência.»
Os responsáveis pelo desenvolvimento da aplicação são três programadores nascidos depois de 1995 que criaram a aplicação em apenas um mês, com um custo de cerca de 1 000 yuan (140 dólares). A trabalhar a partir de Zhengzhou, na província de Henan, com uma pequena equipa, criaram a aplicação depois de terem notado discussões nas redes sociais sobre ferramentas essenciais para pessoas que vivem sozinhas.
«Queríamos criar algo leve mas útil», disse um dos programadores, de apelido Lyv, numa entrevista ao Guangzhou Daily. «O nome é direto, mas sentimos que era importante confrontar a mortalidade diretamente em vez de fugir dela.»
O nome direto da aplicação gerou um debate considerável. Alguns utilizadores criticaram-no por ser de mau agoiro, sugerindo alternativas como 'Are You Alive?' ou 'How Are You?' como opções culturalmente mais adequadas. Na cultura chinesa, onde a linguagem tem frequentemente um significado simbólico, referir a morte diretamente pode ser visto como atrair má sorte.
A Moonscape Technologies, a empresa por detrás da aplicação, reconheceu as críticas e está a considerar mudar o nome. O nome chinês 'Si-le-ma' é, na verdade, um jogo com a popular aplicação de entrega de comida 'E-le-ma' ('Estás com fome?'), o que lhe dá um toque de humor negro.
«A morte tem um significado literal e sociológico», disse o utilizador Zhao, da província de Sichuan, nas redes sociais. «Se fosse mudado para 'Are You Alive', eu pagaria para a descarregar.»
Apesar da polémica, a aplicação encontrou utilizadores além do seu público-alvo inicial. Embora tenha sido concebida para jovens profissionais urbanos, também ressoou entre idosos chineses que vivem sozinhos, bem como pessoas com depressão, introvertidos e outros em situações vulneráveis.
Os programadores estão agora a explorar a expansão para o mercado dos idosos. Numa declaração recente, afirmaram: «Gostaríamos de apelar a mais pessoas para que prestem atenção aos idosos que vivem em casa, para lhes dar mais cuidados e compreensão. Têm sonhos, esforçam-se por viver e merecem ser vistos, respeitados e protegidos.»
Este foco nos utilizadores idosos aborda uma realidade demográfica premente na China, onde mais de um quinto da população tem agora mais de 60 anos. Prevê-se que o país venha a ter cerca de 300 milhões de reformados em breve, o que cria desafios significativos para as famílias e os serviços sociais.
Internacionalmente, a aplicação aparece nas App Stores com o nome Demumu e tem figurado entre as principais aplicações utilitárias pagas em vários países, incluindo os Estados Unidos, Singapura, Hong Kong, Austrália e Espanha. Esta presença internacional parece ser impulsionada sobretudo por utilizadores chineses a viver no estrangeiro.
O sucesso de 'Are You Dead?' reflete uma tendência mais ampla de a tecnologia intervir para colmatar lacunas criadas pela mudança social. À medida que as estruturas familiares tradicionais e as redes de apoio comunitário evoluem na China moderna, as ferramentas digitais assumem cada vez mais o papel de redes de segurança e de ligação.
«A aplicação satisfaz uma necessidade urgente», disse o especialista em Internet Liu Dingding em declarações ao Global Times. «O maior risco oculto para este grupo [pessoas que vivem sozinhas] é que uma doença súbita ou um acidente possam passar despercebidos. O nome direto da aplicação destaca diretamente esta realidade.»
Por agora, a equipa por detrás da aplicação está focada em melhorar a sua funcionalidade, adicionar notificações por SMS e considerar outras funcionalidades, como a monitorização da frequência cardíaca. Estão também à procura de parceiros de investimento para ajudar a expandir o serviço à medida que as descargas continuam a aumentar.
Numa sociedade que lida com uma urbanização rápida e dinâmicas familiares em mudança, esta aplicação simples fez algo notável — desencadeou uma conversa pública sobre a mortalidade, o isolamento e o que significa cuidar verdadeiramente uns dos outros num mundo cada vez mais digital.
