Coreia do Sul regista aumento recorde de infeções por bactérias resistentes aos carbapenemes, idosos são os mais atingidos

Uma ameaça crescente transforma os cuidados em hospitais e instituições para idosos

As infeções causadas por Enterobacterales resistentes aos carbapenemes estão a atingir níveis recorde na Coreia do Sul. A vigilância nacional contabilizou 44.930 casos em 1 de dezembro de 2025. O total já ultrapassa as 42.347 infeções registadas em todo o ano de 2024. As autoridades de saúde descrevem o aumento mais rápido desde que a monitorização à escala nacional começou em 2018. Estes organismos, frequentemente designados por superbactérias, resistem aos carbapenemes, uma classe de antibióticos de última linha utilizada quando outros tratamentos falham. Quando se propagam em hospitais e unidades de cuidados, os clínicos têm menos opções e os doentes enfrentam riscos mais elevados.

A Agência de Controlo e Prevenção de Doenças da Coreia (KDCA) tem acompanhado um aumento constante todos os anos desde que a CRE passou a ser de notificação obrigatória em 2017. Os relatórios anuais subiram de 5.717 em 2017 para 11.954 em 2018, 15.369 em 2019, 18.113 em 2020, 23.311 em 2021, 30.548 em 2022 e 38.405 em 2023, com 42.347 registados em 2024. O total de 2025 já ultrapassou essa linha de tendência. O aumento reflete uma composição de ameaças em mudança num país com uma população a envelhecer rapidamente e elevado consumo de antibióticos.

O fardo recai pesadamente sobre os adultos mais velhos. As pessoas com 60 anos ou mais representam 86,3 por cento das infeções notificadas, e mais de 31.000 casos ocorrem em doentes com 70 anos ou mais. Hospitais de cuidados continuados, instituições de cuidados de longa duração e outros locais de cuidados coletivos são pontos vulneráveis no controlo de infeções. A CRE propaga-se através do contacto com doentes infetados ou colonizados ou com equipamentos contaminados, o que torna vitais uma higiene das mãos meticulosa, a limpeza ambiental e uma gestão cuidadosa dos dispositivos. Internamentos prolongados, custos mais elevados e maior mortalidade são frequentemente consequências. A Coreia do Sul também ocupa uma posição cimeira no consumo de antibióticos entre os membros da OCDE. Em 2023, o consumo atingiu 31,8 doses diárias definidas por 1.000 pessoas, muito acima da média da OCDE de 18,3. A KDCA está a preparar um plano nacional para 2026 a 2030 para reduzir o uso desnecessário de antibióticos, preservar tratamentos eficazes e reforçar a prevenção de infeções.

O que é a CRE e porque é importante

Enterobacterales são uma grande ordem de bactérias que vivem no intestino humano e no ambiente. Incluem E. coli, Klebsiella pneumoniae e espécies de Enterobacter. Em pessoas saudáveis, estas bactérias podem ser colonizadoras inofensivas. Em doentes hospitalizados ou imunocomprometidos, podem causar infeções graves da corrente sanguínea, pulmões, trato urinário, feridas e locais cirúrgicos. Os carbapenemes são antibióticos potentes reservados para infeções graves. Quando os Enterobacterales desenvolvem resistência aos carbapenemes, as infeções podem ser muito difíceis de tratar e exigir combinações de medicamentos mais antigos ou de novos agentes dispendiosos.

Como a CRE se propaga em contextos de cuidados

A transmissão ocorre principalmente em ambientes de cuidados de saúde. O contacto com um doente infetado ou colonizado, as mãos dos profissionais ou superfícies e dispositivos contaminados podem transmitir a CRE de pessoa para pessoa. As bactérias podem persistir em grades de camas, tubos de ventilador, cateteres e até ralos de lavatórios se a limpeza for inconsistente. Enfermarias lotadas, uso frequente de dispositivos e elevada exposição a antibióticos criam condições ideais para a circulação de organismos resistentes. Os doentes que ficam mais tempo internados, recebem múltiplos antibióticos ou são submetidos a procedimentos invasivos enfrentam maior risco.

Sete anos de crescimento constante, e porque os números continuam a subir

A vigilância da Coreia do Sul indica que a CRE era um problema reconhecido antes da pandemia e que tem aumentado todos os anos desde o início da notificação obrigatória. O alargamento do diagnóstico e o reforço da vigilância provavelmente aumentaram a deteção. A KDCA também modernizou os sistemas de dados, o que melhora a rapidez e a integralidade da notificação. Mesmo com melhor deteção, os especialistas apontam para causas claras de um verdadeiro aumento de casos: elevado consumo de antibióticos, maior complexidade dos cuidados hospitalares e o rápido crescimento da população idosa, que tem maior probabilidade de necessitar de internamento ou de residir em instituições de cuidados.

Melhor deteção versus aumentos reais

Uma monitorização melhorada ajuda a encontrar mais casos que podem ter passado despercebidos no passado. As plataformas integradas de informação sobre doenças infeciosas da Coreia e a notificação hospitalar regular aumentam a visibilidade. No entanto, o perfil etário dos casos, a concentração em hospitais de cuidados continuados e instituições de cuidados de longa duração e o crescimento sustentado de ano para ano apontam para uma verdadeira pressão de transmissão. As perturbações pós-pandemia nos cuidados de rotina e nos padrões de prescrição de antibióticos também desempenharam um papel. Ondas de vírus respiratórios, picos sazonais de infeções como a tosse convulsa e a gripe, e o aumento da lotação hospitalar acrescentam pressão aos programas de controlo de infeções, que necessitam de tempo, formação e pessoal para manter padrões rigorosos.

Os idosos são os mais atingidos pelo aumento

Os adultos mais velhos estão no centro desta crise. Os doentes com 60 anos ou mais representam mais de oito em cada dez casos notificados. Só os com 70 anos ou mais representam mais de 31.000 infeções desde o início deste ano. Muitos destes doentes vivem com doenças crónicas e sistemas imunitários enfraquecidos. Muitos necessitam de cateteres, sondas de alimentação ou cuidados a feridas que aumentam o risco de infeção. As instituições que cuidam de idosos funcionam frequentemente com pessoal limitado e orçamentos apertados, o que dificulta a manutenção de medidas intensivas de prevenção de infeções a todas as horas de todos os dias.

Resultados clínicos e custos

As infeções por CRE estão associadas a internamentos mais prolongados e a um maior risco de resultados graves. A investigação internacional mostra que as infeções da corrente sanguínea causadas por Klebsiella pneumoniae resistente aos carbapenemes podem ter taxas de mortalidade intra-hospitalar muito superiores às infeções causadas por estirpes suscetíveis. Na Coreia do Sul, a notificação oficial de doenças de declaração obrigatória também mostra o impacto humano. Em 2024, as infeções por CRE foram associadas ao maior número de mortes entre as principais infeções de declaração obrigatória acompanhadas fora da tuberculose, com 838 óbitos registados. O tratamento exige frequentemente a intervenção de especialistas, múltiplos antibióticos ou antibióticos mais recentes e uma monitorização rigorosa dos efeitos secundários dos medicamentos. Os cuidados são dispendiosos e exigem muitos recursos, especialmente em unidades de cuidados intensivos e para doentes que necessitam de reabilitação prolongada.

O uso de antibióticos na Coreia continua elevado, e a gestão de antibióticos é agora essencial

O consumo de antibióticos na Coreia do Sul está entre os mais elevados da OCDE. Em 2023, a utilização situou-se em 31,8 doses diárias definidas por 1.000 pessoas, em comparação com uma média de 18,3 na OCDE. O fácil acesso aos cuidados e hábitos de prescrição de longa data contribuem para o uso frequente de antibióticos em situações que não os necessitam, como constipações virais. Cada prescrição desnecessária cria pressão seletiva que ajuda as bactérias resistentes a proliferar. Com o tempo, a resistência acumula-se em muitos organismos, incluindo a CRE.

Os programas de gestão de antimicrobianos destinam-se a melhorar a forma como os antibióticos são prescritos. Os hospitais com uma gestão forte revêem as prescrições diariamente, adequam as escolhas de medicamentos aos resultados laboratoriais, verificam as doses e a duração e trabalham com farmacêuticos, médicos de doenças infeciosas e microbiologistas para orientar os cuidados. Um projeto-piloto nacional para expandir as equipas de gestão começou em 2024. Os primeiros esforços centram-se em orientações claras, formação e criação de equipas multidisciplinares, para que o uso adequado se torne a norma tanto em hospitais de grande dimensão como em unidades mais pequenas.

Pressões da abordagem Uma Só Saúde fora dos hospitais

A resistência não para à porta do hospital. Uma abordagem Uma Só Saúde reconhece as ligações entre a saúde humana, a saúde animal e o ambiente. O uso veterinário de antibióticos, os requisitos de prescrição para animais de produção, a segurança alimentar na agricultura e a gestão de águas residuais influenciam todos a propagação de bactérias resistentes. A Coreia introduziu controlos nas prescrições veterinárias e reforçou as regras de segurança alimentar, mas é necessária atenção contínua para limitar o uso desnecessário de antimicrobianos em todos os setores.

O que a Coreia do Sul está a preparar agora

A KDCA está a finalizar o Terceiro Plano Nacional de Gestão da Resistência aos Antimicrobianos para 2026 a 2030. O plano visa reduzir o uso inadequado de antibióticos, preservar a eficácia dos tratamentos existentes e reforçar a prevenção de infeções em contextos de cuidados de saúde e comunitários. Entre as prioridades em discussão estão a expansão da gestão de antimicrobianos em hospitais e clínicas, a melhoria do diagnóstico rápido e da capacidade laboratorial, o reforço do controlo de infeções padrão em hospitais de cuidados continuados e cuidados de longa duração, e a promoção da educação do público sobre quando os antibióticos ajudam e quando não ajudam. A estratégia aponta também para a coordenação entre ministérios responsáveis pela saúde humana, saúde animal e proteção ambiental, e para o apoio à investigação e desenvolvimento de novos antimicrobianos e diagnósticos.

O que os hospitais e as instituições de cuidados podem fazer agora

As medidas baseadas na evidência podem reduzir a propagação da CRE se forem aplicadas de forma consistente. Muitos passos são simples, mas exigem o apoio da liderança e pessoal formado suficiente para se manterem no bom caminho.

• Higiene das mãos rigorosa para todos os profissionais, doentes e visitantes, com auditorias e feedback frequentes
• Precauções de contacto para doentes com CRE conhecida ou suspeita, incluindo luvas, batas e equipamento médico dedicado
• Rastreio ativo de doentes de alto risco na admissão para identificar portadores e orientar a colocação
• Agrupamento de doentes e profissionais quando necessário para conter a propagação numa unidade
• Limpeza e desinfeção minuciosas de quartos, dispositivos e superfícies muito tocadas, com especial atenção a ralos e lavatórios
• Pausas de revisão de antibióticos às 48 a 72 horas para reavaliar a necessidade, reduzir o espetro da terapêutica e suspender medicamentos desnecessários
• Revisão por farmacêuticos e equipas de doenças infeciosas de casos complexos e terapêuticas de custo elevado
• Comunicação clara do estado de CRE durante as transferências de doentes entre instituições

Os responsáveis da KDCA sublinharam a importância da notificação precoce e da ação coordenada. A comissária da KDCA, Jee Young mee, salientou que a notificação na linha da frente por hospitais e clínicas é uma defesa crítica contra surtos.

A notificação de doenças infeciosas é a primeira linha de defesa para minimizar os danos da propagação de doenças, ao detetá-las numa fase precoce e travar a sua transmissão à comunidade.

A sensibilização dos profissionais e das famílias, a melhoria do acesso a resultados laboratoriais rápidos e o investimento na capacidade de gestão podem ajudar as instituições a fazer progressos imediatos enquanto os programas nacionais são ampliados. Os ganhos reais surgem quando a liderança define expectativas claras, mede o desempenho e apoia as equipas que fazem o trabalho diário.

O contexto mais amplo da saúde pública

A CRE está a aumentar numa altura em que os sistemas de saúde estão a gerir outros picos. Após o pico da pandemia, a Coreia registou aumentos acentuados de doenças infeciosas não relacionadas com a Covid em 2024, incluindo uma grande vaga de tosse convulsa e um aumento da escarlatina e da varicela. A gripe sazonal também sobrecarregou as clínicas durante semanas intensas, e algumas instituições relataram pressões no abastecimento de medicamentos em períodos de pico. Mais doentes com infeções respiratórias significam mais antibióticos prescritos e mais internamentos de idosos vulneráveis, uma combinação que pode ampliar os riscos de resistência aos antimicrobianos, a menos que a gestão e o controlo de infeções acompanhem o ritmo.

As agências globais continuam a alertar para a resistência aos antimicrobianos. A Organização Mundial da Saúde classifica-a como uma das principais ameaças à saúde pública. As estimativas internacionais associam milhões de mortes por ano a infeções em que a resistência desempenhou um papel. A experiência da Coreia, com elevado consumo de antibióticos, envelhecimento rápido e acesso bem desenvolvido aos cuidados de saúde, mostra como a resistência pode rapidamente tornar-se um desafio na linha da frente. As decisões tomadas agora sobre prescrição, vigilância e proteção de instituições de alto risco determinarão os resultados durante muitos anos.

O que os doentes e as famílias podem fazer

Os indivíduos não podem controlar os sistemas hospitalares, mas há passos práticos que reduzem o risco para si e para as pessoas de quem cuida.

• Pergunte ao seu médico se um antibiótico é realmente necessário. Os antibióticos não tratam vírus como constipações ou gripe
• Se lhe for prescrito um antibiótico, tome-o exatamente como indicado e não guarde sobras
• Pratique a higiene das mãos quando visitar hospitais ou instituições de cuidados e siga as instruções dos profissionais sobre vestuário de proteção
• Assegure-se de que as vacinações estão em dia, incluindo as vacinas contra a gripe e a Covid para idosos e pessoas com doenças crónicas, para reduzir internamentos que aumentam o risco de exposição
• Lembre educadamente os profissionais de cuidados sobre a higiene das mãos antes de procedimentos ou cuidados a dispositivos
• Partilhe informações sobre infeções passadas ou colonização por CRE durante o check-in na clínica ou no hospital, especialmente quando for transferido entre instituições

Pontos principais

• 44.930 infeções por Enterobacterales resistentes aos carbapenemes foram notificadas na Coreia do Sul em 1 de dezembro de 2025, ultrapassando já o total de 42.347 de 2024
• Os casos aumentaram todos os anos desde o início da vigilância obrigatória em 2017, refletindo um crescimento sustentado das infeções resistentes
• Os idosos são os mais afetados, com 86,3 por cento dos casos em pessoas com 60 anos ou mais e mais de 31.000 naquelas com 70 anos ou mais
• Os hospitais de cuidados continuados e as instituições de cuidados de longa duração são pontos críticos de propagação através do contacto e de equipamentos contaminados
• O consumo de antibióticos na Coreia do Sul foi de 31,8 doses diárias definidas por 1.000 pessoas em 2023, o segundo mais elevado entre os países da OCDE com dados disponíveis
• A KDCA finalizará o Terceiro Plano Nacional de Gestão da Resistência aos Antimicrobianos para 2026 a 2030, com prioridade para a gestão de antimicrobianos, a prevenção e a vigilância
• As infeções por CRE foram associadas a 838 mortes entre as principais doenças de declaração obrigatória em 2024, sublinhando o custo humano
• Os hospitais podem travar a propagação com higiene das mãos rigorosa, precauções de contacto, rastreio ativo, limpeza cuidadosa e uma forte gestão de antimicrobianos