Dentro da Kueh Ho Jiak: como Sandy Tan mantém viva a tradição do kueh em Singapura

Como uma família de vendedores mantém o kueh vivo para uma nova geração

Antes do nascer do sol, na Tanjong Pagar Plaza, as luzes acendem-se e os vaporizadores aquecem. Nessas horas silenciosas, a fundadora Sandy Tan já está a trabalhar, a moldar a massa macia, a pesar os recheios pelo tacto e a verificar cada tabuleiro com olhos experientes. A sua banca, Kueh Ho Jiak, tornou-se uma referência para a forma como o kueh tradicional pode evoluir sem se afastar das raízes. A abordagem é cuidada e prática. Valoriza cores naturais, um doce moderado e um compromisso com o trabalho manual que é rapar numa cena gastronómica em rápida movimentação.

A especialidade da Kueh Ho Jiak é o ang ku kueh de batata-doce, um doce em formato de bocado, moldado no contorno de uma carapaça de tartaruga. As cores provêm de ingredientes e não de corantes artificiais. As peles são flexíveis mas mantêm a forma. Os recheios são familiares mas emcamados com ideias criativas. Este equilíbrio entre tradição e experimentação é a razão pela qual os fãs formam filas desde cedo e pela qual novos clientes continuam a voltar.

O que o ang ku kueh significa para Singapura

O ang ku kueh, frequentemente traduzido como bolo de tartaruga vermelho, é um elemento essencial nas celebrações familiares nas comunidades chinesas. A sua forma recorda a carapaça da tartaruga, símbolo de longevidade e boa sorte. Em Singapura, é frequentemente distribuído no primeiro mês de vida de um bebé, nos aniversários e nas reuniões festivas. O seu apelo vai além da nostalgia. Um ang ku kueh bem feito tem uma pele macia e elástica e um recheio que se sente ao mesmo tempo indulgente e reconfortante. É fácil de comer, fácil de partilhar e carregado de memórias.

Os gostos modernos mudaram e muitos consumidores procuram um doce mais ligeiro, etiquetas mais limpas e variações de sabor interessantes. A Kueh Ho Jiak responde a essa mudança. A banca evita conservantes e corantes artificiais. Recorre às batatas-doce para a cor e a textura e mantém o açúcar controlado. Essa filosofia torna o kueh acessível aos consumidores mais jovens sem perder a riqueza suave que dá encanto ao doce.

Uma história de família moldada por mulheres

Sandy aprendeu a observar e a fazer. Cresceu rodeada de mulheres que cozinhavam e vendiam comida simples em pequenos negócios. Com o tempo, absorveu os seus métodos e o seu sentido de cuidado, e depois combinou esses instintos com as suas próprias ideias. Depois de trabalhar no estrangeiro, regressou a Singapura em 2010 e começou a fazer ang ku kueh novamente. A fama espalhou-se e as encomendas caseiras tornaram-se numa banca de vendedor ambulante e depois num pequeno mas estável negócio.

Hoje, três gerações da família dão uma mão nos períodos de maior procura. A filha de Sandy, Elizabeth Chan, supervisiona as operações digitais e a loja online. A neta ajuda durante as épocas festivas movimentadas. O laço é prático e emocional. Mantém a arte enraizada em casa, ao mesmo tempo que abre a porta a novos formatos, nova embalagem e novos públicos.

Elizabeth descreve o esforço em termos diretos e apresenta-o como uma lição de perseverança e propósito. Falou já dos altos e baixos de construir um negócio com a mãe e do papel da persistência.

Após refletir sobre as exigências de gerir uma banca e uma marca, Elizabeth Chan afirmou:

O caminho para ser empreendedor nunca é fácil. Mesmo que pareça difícil, acredito que, através da perseverança e da paixão, ele levará certamente ao sucesso.

A dinâmica familiar é importante. Permite que Sandy se concentre na arte manual, enquanto Elizabeth faz crescer o negócio, responde aos clientes online e gere a logística. Essa divisão do trabalho é uma das razões pelas quais os padrões da banca se mantêm estáveis com volume diário.

Da banca de vendedor ambulante a oficinas e uma comunidade online

A Kueh Ho Jiak opera na Tanjong Pagar Plaza e mantém uma cozinha de oficinas dedicada em Chai Chee. A oficina começou com um punhado de aulas e agora realiza sete sessões por semana. Famílias, amigos e equipas corporativas juntam-se para aprender a misturar a massa até à textura certa, a porcionar recheios, a prensar padrões nos moldes e a cozer em vapor sem secar as peles. É meio aula de culinária, meio aula de cultura, e a maioria dos participantes sai com um novo respeito pelo trabalho por trás de cada peça.

Uma equipa enxuta de cinco funcionários a tempo parcial apoia a banca e a oficina. O planeamento é enxuto. Todos alternam entre tarefas como moldar, embalar e tratar de encomendas. O resultado é um negócio que funciona com base na arte e num planeamento cuidado. É também uma porta de entrada para os jovens aprenderem os fundamentos do kueh num ambiente prático e acolhedor.

Inovação com respeito pela tradição

O princípio central é simples. Preservar a forma e a alma do kueh e usar ideias modernas para o tornar atraente para quem de outra forma o ignoraria. A mudança mais visível é a cor. Em vez de corantes sintéticos, Sandy usa batatas-doce e outros ingredientes naturais para obter peles vivas. A banca mantém o doce controlado. As texturas são afinadas de modo a que a pele ceda facilmente mas não grude. Os recheios são familiares mas nunca monótonos.

Os sabores mostram como a criatividade se conjugam com a tradição. Os mais vendidos incluem Lotus Biscoff, durio D24 e um haebeehiam de batata-doce que traz um toque salgado a um doce mais conhecido pelo sabor adocicado. Há também uma mistura de artemísia e feijão-mungo. Os tabuleiros sazonais apresentam frequentemente kueh em forma de ursos de pelúcia ou carpas koi, feitos com moldes personalizados. Estas formas atraem o olhar dos clientes mais jovens, e é exatamente esse o objetivo.

A Kueh Ho Jiak possui certificação halal. Isso reflete as raízes mistas de Singapura na comida do dia a dia e permite à banca servir uma base mais alargada. A cozinha bebe influências das cozinhas teochew, hokkien, peranakan e malaia. Essa diversidade reflete-se nas escolhas de sabor e na forma como a equipa fala da comida. Não se trata de uma única tradição, mas de muitas tradições a encontrar-se à mesma mesa.

Reconhecimento e colaborações

O perfil da Kueh Ho Jiak cresceu para além do centro de vendedores ambulantes. A marca colaborou com nomes de consumo como a Leica e a Pokka em eventos e conjuntos especiais. Estas parcerias servem um objetivo simples: apresentar o kueh a pessoas que talvez conheçam melhor as sobremesas das cadeias de café ou os bolos importados. Quando uma marca de fotografia ou um produtor de bebidas apresenta kueh numa estreia ou numa noite de galeria, coloca o doce num novo contexto.

O reconhecimento dos médias acompanhou. A Kueh Ho Jiak aparece em guias gastronómicas e reportagens televisivas. A série da Netflix Food Tales: Crazy For Kueh destacou a arte e a história da família, levando espetadores internacionais até à cozinha para ver como a moldagem manual acontece em tempo real. Em 2025, o negócio recebeu o Spirit of Enterprise Established Honoree Award, um reconhecimento da contribuição da equipa para o empreendedorismo local. Esse prémio é um lembro de que o trabalho de vendedor ambulante pode ser simultaneamente um meio de subsistência e uma forma de tutela cultural.

O esforço por detrás da montra

Por detrás de cada montra asenhada há trabalho difícil. Os horários dos vendedores ambulantes são longos. Os ingredientes são pesados. O calor numa pequena cozina é constante. Manter funcionários é difícil quando muitos outros empregos oferecem horários mais previsíveis e ar condicionado. A formação é lenta porque não há atalhos para o tacto e o ritmo. Um recém-chegado precisa de tempo para aprender como a massa deve assentar na palma da mão, quanta pressão aplicar a um molde e como julgar o ponto de cozedura pelo cheiro e pela vista.

Estas realidades inscrevem-se numa conversa mais ampla sobre a cultura dos vendedores ambulantes de Singapura, que foi inscrita na lista do Património Cultural Imaterial da Humanidade da UNESCO em 2020. Essa classificação destacou os centros de vendedores ambulantes como espaços comunitários vivos. Trouxe também nova atenção à necessidade de mentoria, transferência de competências e carreiras sustentáveis. Uma nova vaga de jovens proprietários de bancas entrou na cena nos últimos anos. Muitos focam-se nas redes sociais, na marca e na expansão, enquanto os vendedores mais antigos preocupam-se com a diluição da qualidade. A Kueh Ho Jiak mostra um caminho: aspirar ao crescimento mas proteger a técnica. Manter os padrões elevados mesmo quando o negócio vai para online e para as oficinas.

Conquistar os consumidores mais jovens

Alguns clientes mais jovens costumavam desprezar o kueh como algo antiquado. Essa perceção pode mudar rapidamente quando o produto em mãos é brilhante e tem um sabor limpo. Formas como koi e ursos funcionam como um ponto de entrada amigável. Um sabor como o Lotus Biscoff ou o durio D24 atrai os curiosos de primeira viagem. Essas primeiras bocadadas levam frequentemente aos clássicos como o feijão-mungo e o amendoim. O design não é um truque. É uma forma de criar um momento partilhável com uma comida que muitas pessoas só viram em reuniões familiares.

A embalagem e a apresentação também contam. A Kueh Ho Jiak usa caixas modernas que resistem bem ao transporte para presentes e eventos corporativos. A equipa é ativa nos canais sociais, o que ajuda a explicar os sabores e a mostrar o trabalho nos bastidores. As oficinas fazem algo semelhante presencialmente. Quando uma criança aprende a prensar um molde ou um pai experimenta moldar pela primeira vez, cria uma ligação pessoal ao doce. Essa memória dura mais do que uma simples bocadada.

Como experienciar a Kueh Ho Jiak

A banca funciona na Tanjong Pagar Plaza, onde os clientes que passam podem escolher entre tabuleiros de ang ku kueh fresco e outros clássicos. Os sabores populares esgotam-se rapidamente durante os feriados. Recomendam-se encomendas antecipadas para formas ou sabores especiais. A loja online da equipa trata de entregas em toda a ilha para presentes, tabuleiros de escritório e conjuntos para festas. Encomendas corporativas incluem frequentemente moldes personalizados, de modo a que logotipos ou motivos festivos apareçam no kueh.

Quem gosta de aprender na prática pode reservar uma aula na oficina de Chai Chee. As sessões abrangem a mistura da massa, a coloração com ingredientes naturais, a moldagem e o cozimento em vapor. Os grupos pequenos facilitam a obtenção de dicas individuais dos fabricantes experientes. Muitos participantes vêm em família ou em equipas de escritório. É uma forma prática de ligar-se ao património alimentar e de apreciar o que vai para cada caixa levada para casa a partir de uma banca de vendedor ambulante. Para horários e encomendas, visite o site oficial em kuehhojiak.com.

Pontos-chave

• A Kueh Ho Jiak é liderada pela fundadora Sandy Tan, que começa a trabalhar antes do amanhecer na Tanjong Pagar Plaza.
• A especialidade da banca é o ang ku kueh de batata-doce, feito com cores naturais e sem conservantes.
• O negócio é um esforço de três gerações, com a filha de Sandy, Elizabeth Chan, a gerir as operações digitais e as oficinas.
• A Kueh Ho Jiak mantém uma oficina em Chai Chee com sete sessões por semana para famílias e grupos corporativos.
• A gama de sabores inclui Lotus Biscoff, durio D24, haebeehiam de batata-doce e uma mistura de artemísia e feijão-mungo.
• O kueh possui certificação halal e reflete influências teochew, hokkien, peranakan e malaia.
• Colaborações com marcas como a Leica e a Pokka apresentaram o kueh a novos públicos.
• A Kueh Ho Jiak foi destacada na série da Netflix Food Tales: Crazy For Kueh.
• A equipa recebeu o Spirit of Enterprise 2025 Established Honoree Award.
• O trabalho de vendedor ambulante continua duro, mas as oficinas, a embalagem moderna e a loja online ajudam a sustentar a arte e a chegar a consumidores mais jovens.