Uma promessa sobre o jogo reestrutura a estratégia da Tailândia para com a China
A Tailândia aposta numa promessa clara de manter os casinos ilegais para atrair de volta um maior número de visitantes chineses. O primeiro-ministro Anutin Charnvirakul disse aos jornalistas que assegurou ao presidente Xi Jinping, durante reuniões na Coreia do Sul, que o seu governo não legalizará o jogo nem os casinos. Afirmou que Pequim acolheu a posição e apoiará as viagens para a Tailândia, uma mensagem que os responsáveis tailandeses acreditam poder ajudar a inverter uma quebra acentuada nas chegadas vindas da China.
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O porta-voz do governo, Siripong Angkasakulkiat, afirmou que o país espera ganhos visíveis em poucas semanas. Projeta que o impacto deverá começar a notar-se dentro de um a dois meses, um calendário que coincidiria com as férias do Ano Chinês em fevereiro, um período de ponta nas viagens de saída dos chineses. Responsáveis tailandeses descrevem o feedback de Pequim como um avanço num ano em que questões de segurança, dificuldades económicas na China e incerteza política dissuadiram muitos viajantes.
O número de visitantes chineses ficou abaixo das expectativas em 2025. Cerca de 2,3 milhões de turistas chineses chegaram no primeiro semestre do ano, cerca de um terço menos do que no mesmo período de 2024. O panorama turístico mais alargado também se abrandou. A Tailândia espera cerca de 33,4 milhões de visitantes estrangeiros este ano, quase 6% menos do que em 2024, o que seria a primeira descida desde a reabertura das fronteiras após a pandemia. Os responsáveis dizem que recuperar a China, historicamente o maior mercado de origem, é essencial para estabilizar esse quadro.
As preocupações com a segurança pesaram fortemente no início deste ano. O sequestro do actor chinês Wang Xing em Mianmar, um caso que envolveu, segundo relatos, ligações de trânsito através da Tailândia, gerou intenso debate nas redes sociais e provocou cancelamentos numa altura que normalmente seria forte em reservas. O governo insiste em que a manutenção da proibição de casinos transmite um sinal cultural e de segurança que se alinha com as prioridades de Pequim, enquanto a polícia tailandesa reforça as respostas a esquemas de fraude e ao crime transnacional.
Os líderes tailandeses também sublinharam a nuance diplomática. Segundo Anutin, o presidente Xi deixou claro que a China respeita a soberania da Tailândia, mas poderá aconselhar os seus cidadãos a evitar destinos que promovam o jogo em casinos. A garantia da Tailândia de que não seguirá a via dos resorts de casinos dá a Pequim margem para incentivar as viagens para o reino sem contradizer a sua própria posição anti-jogo.
Porque é que a posição sobre casinos importa para a China
A China endureceu a aplicação da lei contra o jogo ligado a operações no estrangeiro. Organizar ou facilitar o jogo transfronteiriço é ilegal segundo a lei chinesa, e as autoridades têm atingido redes que atraem cidadãos para casinos estrangeiros. O objetivo político é limitar perdas financeiras, prevenir exploração criminosa e travar fraudes relacionadas. Campanhas de informação e orientações de viagem alertaram contra descentes centradas no jogo, enquanto os serviços de segurança pública perseguiram grupos que promovem ofertas de casinos a nacionais chineses.
Este ambiente molda a forma como os viajantes e operadores turísticos chineses escolhem destinos. Se um país for visto como promotor de casinos, as viagens em grupo podem enfrentar escrutínio adicional e os viajantes individuais podem hesitar. A promessa da Tailândia de manter os casinos ilegais está alinhada com a posição de Pequim. Reduz o risco de que as orientações de viagem possam desincentivar implicitamente as deslocações à Tailândia e ajuda as empresas de viagens a apresentar o país como uma escolha segura e éticamente coerente para viagens familiares e de lazer.
O debate na Tailândia centrava-se nos chamados resorts integrados, grandes complexos de entretenimento que incluem hotéis, centros comerciais, espetáculos, congressos e, em muitos casos, casinos. Os defensores argumentavam que resorts legais poderiam captar gastos de turistas e receitas fiscais que hoje chegam aos vizinhos. O novo governo arquivou essa ideia. Ao realçar a cultura, a natureza, o bem-estar e a gastronomia em vez do jogo, os responsáveis tailandeses esperam apresentar uma proposta de valor mais clara aos visitantes chineses que procuram relaxamento e experiências sem jogo.
As preocupações com a segurança poderão ser resolvidas a tempo?
Os receios de segurança, mais do que os debates políticos, pesaram no sentimento dos viajantes chineses. Relatos de crime transfronteiriço em partes do Sudeste Asiático continental, incluindo tráfico e complexos de fraudes, geraram ansiedade. Incidentes que atingiram figuras públicas chinesas atraíram ampla atenção online e foram amplificados por aplicações de vídeos curtos e grupos de chat. Estas perceções por vezes ofuscam a realidade local na Tailândia, um país onde a maioria das visitas decorre sem problemas, mas o risco de perceção ainda conta quando as famílias escolhem destinos.
As autoridades tailandesas agiram para tranquilizar o mercado. A polícia destacou prisões ligadas a redes de fraude online. Os serviços de fronteira reforçaram as verificações a arranjos de viagem suspeitos. Os responsáveis turísticos promoveram medidas práticas, incluindo uma coordenação mais estreita com operadores turísticos, melhor iluminação e câmaras de vigilância em zonas urbanas movimentadas e uma utilização alargada de sinalização multilíngue. A linha de apoio da Polícia Turística e o apoio em língua chinesa estão a ser promovidos para facilitar o acesso à ajuda.
A cooperação com a China faz parte da resposta. Os dois governos discutiram ações conjuntas contra redes de cibercrime que visam cidadãos chineses, bem como a partilha de informações sobre grupos organizados que exploram turistas. Os líderes tailandeses apostam que progressos visíveis em matéria de segurança, juntamente com a mensagem de
