Cebu recuperando de inundações sem precedentes enquanto o tufão Kalmaegi atinge as Filipinas centrais

Inundações alagam Cebu à medida que evacuações aumentam

Pelo menos 26 pessoas morreram e centenas de milhares fugiram das suas casas depois de o tufão Kalmaegi ter desencadeado chuva torrencial e inundações perigosas nas Filipinas centrais, segundo os funcionários, na terça-feira. Os investigadores ainda estão a confirmar relatórios vindos de localidades isoladas. As autoridades locais em várias províncias alertaram que o número de vítimas pode aumentar à medida que as equipas chegam a bairros isolados.

Quase 400 000 pessoas se deslocaram preventivamente para zonas mais seguras antes da aterragem, segundo a agência nacional de desastres. Mais de 100 000 delas refugiaram-se em centros de evacuação na província de Cebu. As águas das inundações correram por comunidades inteiras na ilha de Cebu, levantando automóveis e mesmo contentores marítimos e obrigando famílias a subir para os andares superiores e para os telhados para sobreviver.

A tempestade, localmente designada Tino, enfraqueceu após atingir a costa, mas manteve um amplo campo de chuva e rajadas fortes. Na tarde de terça-feira, varria para oeste através das Visayas em direção a Panay, Guimaras e Palawan, com os meteorologistas a esperar que o centro se deslocasse para o Mar da China Meridional até quarta-feira.

Os funcionários afirmaram que a inundação na região metropolitana de Cebu foi súbita e grave após chuvas extremas. As estações meteorológicas mediram cerca de 183 milímetros de chuva em 24 horas na área de Cebu City, já mais do que a região costuma receber em mês médio. Os rios transbordaram, os canais de drenagem entupiram-se e as equipas de salvamento tiveram dificuldade em acompanhar os pedidos de socorro.

Pamela Baricuatro, governadora da província de Cebu, afirmou que a dimensão da inundação surpreendeu muitas pessoas e que, nesta tempestade, a água foi mais perigosa do que o vento.

A situação em Cebu é realmente sem precedentes. Estivemos à espera de que os ventos fossem a parte perigosa, mas é a água que está a colocar os nossos habitantes em risco. As inundações são devastadoras.

Socorristas em barcos e camiões militares trabalharam durante a noite, mas o acesso continuou difícil em ruas obstruídas por detritos e água veloz. As autoridades alertaram os residentes para evitarem as correntes das inundações e para cumprirem as ordens de evacuação dos barangays situados em zonas baixas.

Quão forte é Kalmaegi e para onde se dirige

A agência meteorológica estatal PAGASA afirmou que Kalmaegi teve ventos sustentados próximos de 130 quilómetros por hora, com rajadas até 180 km/h, em certos pontos na terça-feira. Anteriormente na sua trajetória, os ventos máximos rondavam 95 milhas por hora, com rajadas mais fortes. O sistema movia-se para oeste através das Visayas a cerca de 25 km/h, mantendo um grande escudo de chuva que se estendia muito para além do centro.

As projeções indicavam que o núcleo seguia em direção às ilhas de Panay e norte de Palawan, para depois sair para o Mar da China Meridional. As autoridades no Vietname sinalizaram preparativos precoces à medida que a tempestade se aproxima da costa central mais tarde nesta semana. Outra perturbação meteorológica estava a organizar-se a leste de Mindanao, um lembrete de que a época não terminou.

Risco de chuva e sobremaré

Os meteorologistas alertaram para chuvas mais intensas nas ilhas centrais e em partes do sul de Luzon, com risco de cheias súbitas e deslizamentos de terra em encostas saturadas. As comunidades costeiras enfrentaram sobremares que poderiam exceder três metros em algumas baías e enseadas, sobretudo onde os ventos costeiros empurram a água para as costas rasas. A sobremaré é uma cúpula de água marinha empurrada para a costa pela tempestade. Pode inundar áreas muito para além da praia e pode chegar rapidamente.

Socorros sobrecarregados após acidente de helicóptero da força aérea

À medida que os socorros por inundações se expandiam, a Força Aérea das Filipinas comunicou que um helicóptero em missão humanitária caiu em Agusan del Sur, no norte de Mindanao. A aeronave tinha cinco militares a bordo. Equipas de busca e salvamento foram enviadas para a zona, mas não houve relatórios imediatos sobre sobreviventes.

Num breve comunicado, a Força Aérea descreveu como perdeu o contacto com a tripulação durante um voo de avaliação de danos.

O comunicação com o helicóptero foi perdida, o que desencadeou imediatamente o lançamento de uma operação de busca e salvamento. Os detalhes serão divulgados à medida que forem verificados.

A pressão sobre as equipas de resposta era evidente nas zonas mais atingidas de Cebu. Na localidade costeira de Liloan, os residentes subiram para os telhados enquanto a água acastanheada invadia as ruas em torrente. Na cidade de Mandaue, as pessoas atravessavam a água ao nível da cabeça, enquanto os veículos ficavam submersos ou à deriva. Voluntários e primeiros socorristas foram forçados a esperar que as águas baixassem em alguns distritos para não pôr em perigo as equipas.

Gwendolyn Pang, secretária-geral da Cruz Vermelha das Filipinas, afirmou que os socorristas receberam mais pedidos do que conseguiam atender nas primeiras horas do desastre.

Muitos pedidos de resgate não puderam ser atendidos devido aos detritos e aos níveis de água elevados.

Os governos locais abriram mais abrigos temporários e transferiram alimentos, água potável e roupa seca para os barangays inundados sempre que o acesso o permitiu. As equipas médicas concentraram-se na prevenção de ferimentos causados por água contaminada, riscos elétricos e infecções.

Porque foi tão grave a inundação em Cebu

Kalmaegi não foi o evento de vento mais forte a atingir as Visayas nos últimos anos. A tempestade foi intensa de outra forma. Foi um sistema amplo e carregado de chuva que manteve bandas de trovoada sobre as mesmas áreas durante horas. Em torno de Cebu City, os pluviómetros registaram 183 milímetros de chuva num só dia, levando os rios a transbordar e saturando um terreno que já estava húmido devido a tempestades recentes.

O crescimento urbano aumentou o número de superfícies impermeáveis que não absorvem água. Quando chuva intensa cai sobre as cidades, corre rapidamente para grelhas, canais e bairros de baixa cota. Se os condutores se entupirem com detritos ou se os níveis de maré estiverem altos, a água acumula-se nas ruas e casas. Várias pontes e bueiros registaram obstruções, o que agravou o escoamento a partir dos barangays situados em zonas altas.

Os meteorologistas apontaram também para uma linha de cisalhamento, uma estreita zona onde ventos de direções opostas se encontram. Essa fronteira pode intensificar as chuvas quando um ciclone tropical passa nas proximidades. A combinação de Kalmaegi e da linha de cisalhamento ajudou a forçar a libertação de humidade sobre as ilhas centrais, uma configuração que pode transformar uma tempestade forte num evento de inundações severas.

A experiência anterior mostra que as inundações por sobremaré e por chuva são perigos distintos. A sobremaré é provocada pelo vento e pela baixa pressão que empurram o mar para terra. As inundações por chuva resultam de água que não consegue drenar com rapidez suficiente. Cebu viveu ambas, embora o maior perigo desta vez tenha sido a água de inundação a correr por povoações muito para além da linha de costa.

Desastres acumulados e recuperação sobrecarregada

A tempestade atingiu o país pouco mais de um mês após um terramoto de magnitude 6,9 ter matado e ferido habitantes nas Filipinas centrais, com Cebu a sofrer danos graves. Milhares de pessoas vivem em tendas ou em casas danificadas. Muitos tiveram de evacuar novamente quando Kalmaegi se aproximou. Este golpe duplo sobrecarregou a capacidade de acolhimento e complicou a distribuição de ajuda.

Este ano já trouxe uma série de sistemas meteorológicos destructivos. O super tufão Ragasa, no final de setembro, seguido pouco depois pelo tufão Bualoi, deixou dezenas de mortos e danificou estradas, pontes e colheitas. Uma época de monções mais húmida do que o normal inundou partes do país antes dos tufões. Esse padrão gerou indignação pública por parte da população face a projetos de controlo de cheias inacabados ou abaixo dos padrões, que os habitantes dizem ter deixado as comunidades expostas.

Os gestores de desastres afirmaram que o país atingiu a sua média de cerca de 20 tempestades e tufões para o ano, sendo possível que haja mais antes de dezembro terminar. Com muitos sistemas fluviais ainda em níveis elevados e encostas de zonas altas saturadas, mesmo chuva moderada pode desencadear novas inundações ou deslizamentos de terra nos próximos dias.

Transportes e eletricidade perturbados em toda a região das Visayas

Os transportes aéreos e marítimos suspenderam-se quando a tempestade atravessou o arquipélago. As companhias aéreas cancelaram mais de 180 voos domésticos para e a partir das cidades afetadas. Os ferries interilhas e muitos barcos de pesca mantiveram-se nos portos, deixando mais de 3500 passageiros e motoristas de carga retidos em quase 100 portos marítimos, segundo as autoridades marítimas.

O serviço de eletricidade falhou em zonas de Cebu e províncias vizinhas. Subestações inundadas e linhas caídas deixaram bairros sem luz durante a noite. As telecomunicações estavam intermitentes em várias cidades na terça-feira, travando o trabalho das equipas de busca e dificultando o contacto das famílias com os entes queridos.

Em Samar Oriental, ventos fortes danificaram centenas de casas na ilha de Homonhon, muitas delas pequenas habitações rurais. Não houve relatos de mortes na ilha, mas a reconstrução levará tempo. Em Cebu City, os funcionários relataram que o pior das águas começou a recuar ao meio-dia, deixando lama, detritos e veículos danificados nas principais vias.

O que dizem os residentes e os funcionários

Relatos de testemunhas oculares de Cebu capturaram a velocidade e a profundidade das inundações. Um residente, Don del Rosario, procurou segurança num andar superior enquanto a água subia em torno do edifício, descrevendo a tempestade como a pior que havia vivido nos seus 28 anos na cidade.

É, de longe, a pior que já vivemos.

Os líderes dos governos locais repetiram o apelo para que as famílias situadas em planícies de inundação se desloquem cedo quando forem emitidos avisos. Também incentivaram as pessoas a evitar caminhar ou conduzir através de água em movimento. Mesmo fluxos rasos podem derrubar uma pessoa e perigos ocultos escondem-se sob a água opaca das inundações.

O que acontece a seguir

Prevê-se que Kalmaegi continue a deslocar-se para oeste através das Visayas, trazendo chuva intensa a partes de Panay, Negros e norte de Palawan antes de entrar no Mar da China Meridional. Mares perigosos persistirão em torno da tempestade mesmo à medida que os ventos abrandem perto do centro. As autoridades alertaram que a sobremaré e os níveis dos rios poderão manter-se elevados durante vários ciclos de maré.

As equipas de emergência estão a realizar buscas e resgates em Cebu e províncias circundantes, ao mesmo tempo que limparam estradas para restabelecer o acesso ao socorro. O governo afirmou ter disponibilizado assistência emergencial inicial para apoiar os centros de evacuação e os governos locais, com mais suprimentos a caminho assim que o tempo permitir.

Para além das Filipinas, as comunidades costeiras do centro do Vietname preparavam-se para uma possível aterragem mais tarde na semana. Os meteorologistas também monitorizam um sistema em desenvolvimento a leste de Mindanao que poderá trazer mais chuva para o sul. As pessoas nas áreas afetadas pelas inundações nas Filipinas foram informadas para prestarem atenção aos boletins oficiais, ferverem a água caso os abastecimentos estejam contaminados e manterem distância das linhas elétricas caídas.

Contexto climático e a ciência por trás de tempestades mais fortes

Mares mais quentes e uma atmosfera mais quente podem carregar as tempestades com mais humidade. Por cada grau Celsius de aquecimento, o ar retém cerca de 7 por cento mais água. Quando essa água condensa em trovoada, pode cair em forma de chuva mais intensa. Os ciclones tropicais também tendem a intensificar-se com mais rapidez sobre águas mais quentes. Isso não significa que cada tempestade seja mais forte do que a anterior, mas aumenta a probabilidade de eventos de chuva destructivos como o que atingiu Cebu.

Os padrões climáticos também moldam as épocas de tempestades. O fenómeno La Niña, um padrão climático que arrefece o Pacífico equatorial central e oriental, está associado a uma época de tufões mais ativa no Pacífico ocidental. Durante o La Niña, os ventos direcionais e o calor oceânico favorecem frequentemente mais tempestades com trajetórias próximas das Filipinas. Os cientistas alertam que as alterações climáticas e os padrões naturais podem interagir de formas que aumentam o risco para comunidades que já estão expostas.

O que é preciso saber

• Pelo menos 26 mortes confirmadas nas Filipinas centrais, com os funcionários a alertarem que o número pode aumentar à medida que os relatórios forem verificados.
• Quase 400 000 pessoas evacuaram antes da aterragem, e mais de 100 000 refugiaram-se em centros na província de Cebu.
• As inundações alagaram localidades inteiras em Cebu, com automóveis e contentores marítimos arrastados por águas de grande velocidade.
• Um helicóptero da Força Aérea das Filipinas com cinco militares caiu em Agusan del Sur durante uma missão de socorro. As operações de busca estão em curso.
• Cebu City registou cerca de 183 milímetros de chuva em 24 horas, ultrapassando a sua média mensal.
• As companhias aéreas cancelaram mais de 180 voos e os ferries foram suspensos, deixando mais de 3500 passageiros retidos nos portos.
• A PAGASA alertou para sobremares superiores a três metros em costas vulneráveis e para deslizamentos de terra em encostas saturadas.
• A tempestade desloca-se para oeste em direção a Panay e Palawan, e depois para o Mar da China Meridional. O Vietname prepara-se para uma possível aterragem mais tarde nesta semana.
• O desastre sucede a um terramoto de magnitude 6,9 no final de setembro e a uma série de tempestades fortes nas últimas semanas.
• Os oceanos mais quentes e o La Niña podem aumentar a probabilidade de chuvas extremas em tufões que passem perto das Filipinas.