Apagão de Internet dos Talibãs Devasta Educação de Raparelas Afegãs

Um apagão súbito que atinge a conectividade

Às 19h00 de uma recente noite no Afeganistão, Marjaneh, de 17 anos, encarava um ecrã de portátil em branco onde deveria decorrer a sua aula de inglês em linha. A wifi no seu bairro tinha desaparecido sem aviso. Para uma adolescente impedida de frequentar a escola, a internet era o último fio que a ligava às aulas, aos colegas e a um futuro que ainda esperava conquistar.

Marjaneh, que pediu para usar um pseudónimo por razões de segurança, afirmou que a decisão doeu mais do que uma aula perdida. Tencionava candidatar-se a bolsas de estudo e formar-se como médica. Esse plano dependia de ligações constantes e de uma esperança constante. Descreveu a sensação de ver ambas deslizarem para longe.

Explicou a sua perda em termos simples antes de a linha cair novamente.

Estas aulas em linha eram a minha única fonte de esperança. Pensei que, quando fecharam as escolas, pelo menos não cortariam a internet, mas agora também isso foi retirado.

O apagão começou a 15 de setembro, quando a ligação de fibra ótica para a província de Balkh foi cortada. Nos dias seguintes, a banda larga fixa foi encerrada noutras regiões também, incluindo Helmand, Kandahar, Uruzgan, Nimroz, Zabul, Baghlan, Takhar, Kunduz, Badakhshan, Herat e Parwan. A medida, justificada pelo líder talibã Hibatullah Akhundzada como um passo para prevenir a imoralidade, coincidiu com o quarto aniversário da proibição de raparelas frequentarem o ensino secundário. Funcionários indicaram que ponderam um corte mais amplo que poderia incluir os dados móveis através das empresas de telecomunicações, suscitando temores de um apagão a nível nacional.

As autoridades locais de várias províncias do norte, incluindo Balkh, Kunduz, Badakhshan, Takhar e Baghlan, confirmaram as proibições de fibra ótica. Residentes noutras províncias relatam perturbações graves. Os cortes não são uniformes e os dados móveis ainda funcionam em muitos locais. Ainda assim, para muitas famílias, a alteração já pôs fim ao ensino em linha, perturbou negócios e cortou ligações sociais vitais.

Como funciona a internet no Afeganistão e porque a fibra é importante

A espinha dorsal moderna da internet no Afeganistão foi construída através de uma rede nacional de fibra ótica que teve início em 2007 com financiamento de doadores de cerca de 60 milhões de dólares. O sistema cresceu para quase 6.000 milhas de cabos que ligavam 26 províncias a redes mundiais. Até ao ano passado, cerca de 26 milhões de afegãos tinham acesso a telecomunicações. A fibra oferecia as ligações mais rápidas e economicamente vantajosas para casas, agências governamentais, bancos e empresas.

Cortar a fibra deixa os agregados familiares e as instituições a depender dos dados móveis. Essa transição é lenta e dispendiosa para aulas em direto, videochamadas, serviços em nuvem e transações financeiras. Grupos de monitorização de redes registaram quedas acentuadas do tráfego nas províncias afetadas, e líderes empresariais locais alertam que uma avaria prolongada da fibra sobrecarregará serviços públicos já frágeis e o setor privado. Um ex-ministro da Educação afegão, Sayed Ahmad Shah Sadaat, foi direto sobre o que está em jogo para a vida quotidiana e para a administração.

Cortar a rede de fibra ótica prejudicará todas as áreas da vida. As agências governamentais, os bancos e os meios de comunicação não têm uma alternativa viável em vigor.

Linha de vida educativa cortada para uma geração de raparelas

Quando as raparelas foram impedidas de entrar nas salas de aula e nas universidades, a aprendizagem deslocou-se para as salas de estar e para os telemóveis. Milhares de raparelas afegãs inscreveram-se em programas em linha que substituíram salas de aula, bibliotecas e grupos de estudo. Um prestador em linha referiu 17.000 estudantes afegãos em 15 disciplinas a frequentarem aulas a partir de casa. O encerramento da banda larga fixa colocou em risco todo esse ecossistema.

Maryam, de 17 anos, da província de Takhar, estava a estudar programação e design gráfico e a preparar-se para o Test of English as a Foreign Language. Quando a fibra apagou-se, tentou continuar por telemóvel. A aula desfez-se em falhas e atrasos.

A sua experiência corresponde ao que muitos estudantes dizem: os cursos em portátel requerem ligações estáveis e os dados móveis não cumprem esse critério.

A voz do professor continuava a cortar-se. Para programação é necessária uma ligação estável ao computador; sem ela, toda a aula colapsa.

A sua família pagava 1.100 afeganis por mês por wifi ilimitado. Os pacotes de dados custam aproximadamente o dobro e esgotam-se em dias. Num país onde a maioria dos agregados familiares vive com menos de 2.200 afeganis por mês, a conta não fecha. Em Baghlan, Sonia, de 21 anos, disse que comprou 5 GB de dados por 400 afeganis e duraram duas semanas. Os salários do seu irmão sustentam toda a família. Disse que um orçamento estável para dados é impossível.

A conectividade era também uma questão de moral. Para Roweida, estudante de direito, de 25 anos, em Balkh, os encontros noturnos em linha eram uma linha de vida.

Não se tratava apenas de aulas. Mantinha os nossos espíritos vivos. Todas as noites encontrávamo-nos no Google Meet e ouvir as vozes uns dos outros dava-nos esperança. Quando a internet caiu, sentiu-se como se o tivesse caído o telhado em cima de nós.

Regras e normas sociais limitam o acesso de outras formas. Em províncias como Kandahar, as raparelas frequentemente não conseguem comprar um cartão SIM sem um familiar do sexo masculino. Isso significa que a recurso aos dados móveis não existe para muitas estudantes. Outras temem escrutínio por usar dispositivos em público ou mesmo em casa durante confinamentos, o que interrompe a aprendizagem e as redes de apoio social.

Os dados móveis como substituto frágil

A internet móvel permanece em muitas áreas, mas é mais lenta e mais cara do que a fibra. As aulas em vídeo engasgam, os carregamentos falham e os instrutores lutam para manter as aulas coerentes. Programação em direto, laboratórios de ciências e cursos de língua que dependem de conversação e partilha de ecrã não se transpõem para ligações móveis instáveis. Os pacotes de dados expiram depressa e as famílias esgotam os orçamentos a tentar manter umas poucas aulas a funcionar por semana.

Adolescentes que tinham traçado cronogramas para o TOEFL, cursos intensivos de programação e candidaturas a bolsas enfrentam agora atrasos indefinidos. Materiais offline e vídeos pré-carregados ajudam em algumas disciplinas, mas não substituem o feedback, a conversação e os prazos que mantêm os estudantes em movimento. Para muitas raparelas que já perderam as salas de aula físicas, perder a opção em linha parece perder o futuro mais uma vez.

Trabalho das mulheres e meios de comunicação independentes sob nova pressão

Para lá das salas de aula, o apagão está a atingir os meios de subsistência. Mulheres que gerem pequenas empresas, do trabalho de costura ao bordado, dependem das redes sociais e das aplicações de mensagens para chegar a clientes, receber encomendas e receber pagamentos. Em Kandahar, grupos de mulheres que vendem vestidos longos bordados e outras peças de artesanato dizem que agora ligam pacotes de dados curtos e caros ao longo de todo o dia apenas para se manterem alcançáveis. O que antes custava uma taxa mensal razoável triplicou.

Uma costureira no norte do Afeganistão que emprega viúvas e mulheres necessitadas disse que as vendas da oficina dependem da conectividade. Pediu para ser identificada pelo apelido familiar, Dawrani. Sem a fibra, a sua equipa não consegue acompanhar as encomendas.

Se sequer não conseguir ganhar este pequeno pedaço de pão, serei forçada a deixar este país.

O espaço de informação está também a encolher. O Afeganistão teve outrora um ambiente mediático vibrante com centenas de órgãos. Desde 2021, muitos fecharam ou mudaram de localização. As vozes das mulheres foram em grande medida removidas das emissões e quase todo o conteúdo requer agora aprovação das autoridades. As Nações Unidas registaram centenas de prisões e detenções arbitrárias de jornalistas e trabalhadores de meios de comunicação desde a mudança de poder.

Defensores da liberdade de imprensa alertam que desligar a banda larga fixa, para além destas limitações, prejudica fatalmente a recolha de notícias e a supervisão pública. Um organismo de controlo de referência argumentou que a decisão representa uma escalada severa da censura, minando o direito do público à informação e tornando mais difícil para os jornalistas trabalhar em segurança.

Justificação oficial e resistência crescente

Funcionários de várias províncias disseram que os cortes foram ordenados para proteger a moralidade. Um porta-voz do governador de Balkh, Haji Attaullah Zaid, explicou a posição e sugeriu que o governo poderá construir uma alternativa nacional.

Esta ação foi tomada para prevenir atividades imorais, e será desenvolvida no país uma solução alternativa para satisfazer as necessidades necessárias.

Críticos dentro do Afeganistão dizem que a moralidade é um pretexto para o controlo. O académico com sede em Cabul, Obaidullah Baheer, disse que a política corresponde a restrições anteriores que minaram os direitos das mulheres e o espaço público.

Mostra uma versão muito antiamoderna dos talibãs. Parece que a luta deles é contra a modernidade, e encaixam na designação usada por pessoas que os chamaram draconianos.

Eruditos religiosos também discordam. Fazl al Hadi Wazin, membro da União Internacional de Eruditos Muçulmanos, disse que conter conteúdo prejudicial é uma coisa, mas encerrar a internet por completo não pode ser defendido em bases religiosas.

Os talibãs podem restringir o acesso a conteúdo prejudicial, mas cortar completamente a internet não é justificável. Depriva a nação de uma ferramenta essencial para o progresso.

Mesmo enquanto os meios de comunicação locais encolhem, responsáveis e partidários continuam a publicar em plataformas globais, mantendo contas verificadas e a alcançar grandes audiências. Influenciadores estrangeiros foram convidados a mostrar os viagens no Afeganistão. Esse duplo percurso, argumentam os críticos, realça uma mensagem positiva para o exterior ao mesmo tempo que limita a voz dos afegãos, especialmente das mulheres, dentro de casa.

Reação internacional e preocupações com os direitos humanos

A condenação global tem aumentado. O Malala Fund chamou à ordem de cortar a internet fixa mais um ataque aos direitos dos afegãos, especialmente das mulheres e raparelas já proibidas de frequentar o ensino secundário, a universidade e a maioria dos empregos. A organização disse que o ensino em linha tinha sido uma das últimas linhas de vida disponíveis para raparelas excluídas das salas de aula.

Desligar a internet é a tentativa mais recente dos talibãs, sob o seu sistema de apartheid de género, de isolar as mulheres e raparelas afegãs do mundo. Sem acesso fiável, não conseguem aceder a cursos nem ligar-se a colegas e professores.

Funcionários em Washington disseram que as restrições são muito preocupantes e prejudicarão os afegãos comuns e a economia. Um porta-voz alertou que os apagões isolarão ainda mais o país precisamente quando as famílias lutam com o elevado desemprego e a insegurança alimentar.

Limitar o acesso à internet de fibra ótica afetará negativamente a vida quotidiana e a atividade económica dos afegãos. A medida corre o risco de aprofundar o isolamento e agravar as dificuldades.

Eruditos jurídicos e ativistas afegãos apelam também a soluções práticas, incluindo conectividade de emergência que não dependa da fibra local. Um erudito jurídico afegão que liga e aconselha mulheres em linha descreveu o corte em termos crus.

Vivendo numa terra de escuridão, a internet é a única luz que nos ajuda a sobreviver sem sufocar. Sem ela, resta pouco às mulheres afegãs.

Agências humanitárias e organizações da sociedade civil alertam que perder a internet fixa também mina a prestação de serviços, a gestão de casos e a coordenação. O trabalho remoto que sustentou muitas mulheres desde 2021 torna-se mais difícil de manter. O apagão afeta as famílias da diáspora que tentam manter contacto e patrinar parentes, e bloqueia o fluxo de informação que favorece a prestação de contas e o socorro.

Se os dados móveis forem os próximos

Por agora, os dados móveis continuam a funcionar em muitas áreas. Os funcionários sugeriram que estão a considerar uma extensão das restrições de internet aos serviços oferecidos pelas empresas de telecomunicações. Se isso acontecer, casas, escolas e empresas em grandes partes do país ficariam sem qualquer forma prática de entrar online.

Esse cenário sufocaria o comércio eletrónico, o ensino remoto e os pagamentos digitais, e travaria os serviços bancários e governamentais que dependem de sistemas em linha. Muitas famílias dependem de remessas e de empregos em linha para cobrir a alimentação e a renda. Um corte mais profundo cortaria estas linhas de vida. Quanto mais durar, mais difícil se torna recuperar o progresso dos estudantes, os rendimentos das famílias e os serviços públicos.

Que opções restam para estudantes e professores

Alguns professores e voluntários tentam colmatar a lacuna com conteúdo offline, entregando aulas em cartões de memória ou unidades USB. Estes materiais mantêm os estudantes a ler e a praticar, mas não substituem aulas interativas, feedback em tempo real nem exames que requerem uma ligação em direto. Também custam dinheiro que a maioria das famílias não tem.

Redes de base formadas depois de 2021 ligam raparelas afegãs a professores no estrangeiro através de aplicações encriptadas e horários seguros. Os coordenadores relatam a perda de contacto com muitos estudantes desde que a fibra caiu. Mesmo onde os dados móveis ainda funcionam, o seu custo corrói a participação e expulsa primeiro as raparelas mais pobres.

Grupos educativos e doadores ponderam opções: bolsas no estrangeiro, subvenções de emergência para cobrir custos de dados e parcerias para fornecer pacotes de estudo offline de alta qualidade para disciplinas fundamentais e cursos de língua. Organizadores locais alargam o apoio de saúde mental, os grupos de pares e os círculos de estudo comunitários seguros sempre que possível. Qualquer abordagem deve priorizar a segurança, reduzir os custos para os agregados familiares mais pobres e preservar a capacidade dos professores de monitorizar o progresso e manter os estudantes envolvidos.

As próximas semanas testarão se as raparelas afegãs conseguirão continuar a aprender sem ligações fiáveis. Os professores podem adaptar os currículos a formatos de baixa largura de banda e offline. Os patrocinadores podem financiar dados para as famílias mais necessitadas. As universidades podem manter prazos flexíveis para candidatos afegãos cujo acesso foi limitado. Sem apoio concreto, uma geração que lutou para continuar a aprender ficará ainda mais para trás.

Pontos-chave

• A banda larga fixa foi desligada em várias províncias a partir de 15 de setembro, com proibições confirmadas em partes do norte e relatos de perturbações mais amplas noutras áreas.
• Os líderes talibãs invocam a moralidade para os cortes e indicaram que os dados móveis poderão ser restringidos a seguir.
• A rede de fibra ótica do Afeganistão, construída desde 2007 e abrangendo quase 6.000 milhas, ligava 26 províncias e sustentava bancos, agências e escolas.
• O apagão atingiu mais duramente o ensino em linha das raparelas, pondo fim a aulas em direto e cortando o apoio entre pares entre províncias.
• Famílias que pagavam cerca de 1.100 afeganis mensais por wifi enfrentam agora custos de dados que podem duplicar e expiram em poucos dias.
• Empresas geridas por mulheres que vendem artesanato e roupa em linha referem custos de conectividade triplicados e encomendas perdidas.
• A liberdade de imprensa endureceu desde 2021; foram registadas centenas de prisões e detenções de trabalhadores de meios de comunicação, e uma proibição de banda larga restringe ainda mais o jornalismo.
• Vozes internacionais, incluindo o Malala Fund e o Departamento de Estado dos EUA, apelaram ao restauro do acesso à internet.
• Eruditos religiosos argumentam que não existe base para encerrar a internet por completo; os críticos chamam à medida uma ferramenta de controlo.
• Se os dados móveis forem cortados, o Afeganistão enfrenta um isolamento digital quase total que travaria a educação, o comércio e serviços essenciais.