Bangladesh assiste a forte descida de mulheres no mercado de trabalho

Uma inversão súbita após anos de progresso

A força de trabalho de Bangladesh encolheu em 1,7 milhões num único ano, caindo para 71,7 milhões em 2024, a partir de 73,4 milhões em 2023, segundo o inquérito final da Força de Trabalho do Bangladesh Bureau of Statistics de 2024. A participação masculina manteve-se praticamente estável, em cerca de 48 milhões. A participação feminina caiu acentuadamente para 23,7 milhões, a partir de 25,3 milhões. Esta variação marca a primeira contração da força de trabalho desde 2010.

Entre 2010 e 2023, a força de trabalho expandiu-se em mais de 16 milhões, impulsa em grande medida pelas mulheres que entraram em trabalho remunerado em maior número. O número de mulheres na força de trabalho subiu de 17,2 milhões em 2010 para 25,3 milhões em 2023. Os dados trimestrais já sinalizavam uma inversão no final de 2023. O desemprego feminino aumentou em cerca de 120 000 no quarto trimestre face ao ano anterior, o número de mulheres empregadas diminuiu e a população de mulheres fora da força de trabalho, incluindo donas de casa que não procuram trabalho, aumentou em cerca de 1,42 milhões.

Essa inversão acarreta consequências pesadas para o crescimento, a redução da pobreza e a resiliência das famílias. Uma parte significativa dos rendimentos de exportação e dos rendimentos rurais de Bangladesh está associada ao trabalho das mulheres, desde as linhas de confeção em torno de Dhaka e Chattogram até às atividades agrícolas e de pequeno comércio nos distritos do país. Uma queda no número de mulheres a trabalhar ou a procurar trabalho pode fazer descer o rendimento familiar, travar a demanda e desacelerar os ganhos sociais que dependem de as mulheres terem rendimentos estáveis.

O que os dados revelam sobre quem está a sair do trabalho

A contração concentra-se entre as mulheres e manifesta-se com maior força nos mercados de trabalho urbanos. Mulheres com pouca ou nenhuma educação formal viram as oportunidades de emprego encolher na indústria transformadora. Muitas fábricas estão a reduzir funções que anteriormente absorviam grandes números de mulheres, enquanto os empregos no setor dos serviços não cresceram o suficiente para compensar.

Para as mulheres com educação universitária ou técnica, o quadro é diferente, mas continua desafiante. Muitas não encontram empregos correspondentes às suas qualificações ou expectativas profissionais. A disponibilidade de creches continua a ser escassa e dispendiosa nas cidades, e a falta de transportes fiáveis e seguros limita a mobilidade. As atitudes sociais sobre o trabalho adequado às mulheres continuam a pesar nas decisões de procurar emprego ou aceitar propostas.

A indústria de confeção de Bangladesh ilustra esta transformação. As trabalhadoras formavam uma clara maioria quando o setor deslançou, contudo inquéritos recentes sugerem que as mulheres representam agora quase metade da força de trabalho. Um estudo situou a sua quota em cerca de 53% em 2023, abaixo de níveis muito superiores de uma década antes. A mecanização substituiu tarefas antes executadas nas linhas de costura, as funções de operadora de máquina júnior encolheram, e alguns trabalhadores de segunda geração demonstram menos interesse pelo trabalho em fábrica. A mecanização na agricultura e noutras indústrias também está a reduzir a procura de mão de obra em funções de baixa qualificação.

Educação, trabalho de cuidados e segurança moldam as escolhas

Os economistas descrevem frequentemente um padrão em forma de U na participação feminina à medida que os países se desenvolvem. Em níveis iniciais e muito elevados de rendimento, muitas mulheres trabalham. No meio, a participação frequentemente desce. O aumento da frequência escolar pode temporariamente retirar mulheres do mercado de trabalho, e a estrutura dos empregos disponíveis muda antes que novos empregos de serviços surjam à escala.

As responsabilidades domésticas acrescentam uma restrição adicional. As mulheres em Bangladesh dedicam muito mais horas do que os homens a cuidados não remunerados, como cuidados de crianças e de idosos. A escassez de centros de creche acessíveis significa que muitas mães não podem aceitar empregos com horários fixos. Mesmo quando familiares ajudam, os empregadores por vezes hesitam em contratar jovens mulheres porque esperam rotatividade após o casamento ou o parto.

A segurança e a dignidade no trabalho e nos deslocações são importantes. Relatos de assédio no transporte público ou durante os percursos desencorajam muitas famílias a permitir que as filhas aceitem empregos longe de casa. Evidências de programas no Sul da Ásia indicam que opções de deslocamento seguras e fiáveis e creches de confiança aumentam a disponibilidade das mulheres para aceitar empregos e permanecer neles. Campanhas de sensibilização e propostas de emprego credíveis também podem alterar normas, demonstrando às famílias que o trabalho das mulheres traz rendimento estável e perspetivas de futuro.

Confeções numa encruzilhada

O setor de confeção pronto a vestir continua a ser um empregador vital, mas encontra-se no meio de uma atualização tecnológica. A automação está a espalhar-se pela corte, auxílio de costura e acabamento. A transição reduz a procura de funções repetitivas e aumenta a procura de técnicos, controladores de qualidade, pessoal de manutenção e planeadores de produção digital. Sem reconversão rápida de qualificações, as mulheres correm o risco de perder terreno no próprio setor que abriu portas a milhões.

Investigação sobre a adoção tecnológica em Bangladesh indica que os investimentos em maquinaria moderna podem reduzir o quadro de pessoal. Um estudo do setor estimou que, em média, cada um milhão de dólares gastos em novos equipamentos resultava na perda de emprego de dois a quatro trabalhadores. Muitas das funções eliminadas foram historicamente desempenhadas por mulheres, como operadoras de máquina e assistentes, a menos que programas de formação as ajudem a avançar para posições de maior valor acrescentado.

As pressões comerciais acrescentam urgência. À medida que Bangladesh se encaminha para a graduação da categoria de país menos desenvolvido, as exportações para alguns mercados poderão enfrentar tarifas mais elevadas. Os compradores continuam a exigir prazos de entrega mais curtos e maior conformidade. As fábricas provavelmente responderão com mais automação e maiores requisitos de qualificação. Formar as mulheres para as funções técnicas em crescimento ajudaria a manter a sua presença no setor e a proteger os rendimentos familiares nas zonas industriais.

Empreendedorismo rural e qualidade dos empregos

Fora das cidades, os obstáculos na economia rural não agrícola travam muitas mulheres. O acesso a capital é limitado, a informação de mercado é fragmentada e vender para além do bazar local é difícil sem redes de contactos. As mulheres muitas vezes juntam-se à agricultura familiar ou a atividades de indústria doméstica quando os familiares do sexo masculino migram para as cidades, e recuam quando os homens regressam. Grande parte desta participação é não remunerada ou de curto prazo, pelo que não constrói qualificações nem ativos.

Contar as mulheres a trabalhar é apenas uma parte do desafio. A qualidade dos empregos é igualmente importante. Bangladesh está a afastar-se da agricultura à medida que a sua economia evolui, contudo as mulheres não estão a conquistar funções suficientes formais e baseadas em qualificações na indústria transformadora e nos serviços modernos. A transformação seria mais saudável se mais mulheres estivessem a entrar em pequenas fábricas, logística, saúde, educação, finanças, gestão de retalho e hotelaria.

O panorama internacional

Dados modelados da Organização Internacional do Trabalho, publicados pelo Banco Mundial, situam a participação feminina na força de trabalho de Bangladesh perto dos 44% em 2024. Essa taxa está acima de alguns grandes vizinhos do Sul da Ásia, como a Índia, com cerca de 33%, mas situa-se abaixo de muitas economias de rendimento médio e elevado, onde a participação feminina frequentemente oscila entre 50% e 70%.

As medidas globais de paridade de género destacam que as maiores disparidades permanecem na participação económica e na liderança. Bangladesh registou ganhos relevantes na escolaridade de raparigas e nos resultados de saúde ao longo das últimas duas décadas, contudo estreitar a lacuna no trabalho remunerado e na qualidade dos empregos tem-se revelado mais difícil. A referência global de 2024 mostra que o progresso é constante mas lento, o que torna as escolhas de política nacional ainda mais importantes.

O que poderia inverter a tendência

Criar mais empregos na economia moderna de serviços. A procura de trabalhadores de saúde, professores, educadores de infância, pessoal de serviços financeiros, supervisores de retalho, profissionais de hotelaria e funções de apoio ao cliente está a aumentar. Investimentos direcionados e reformas do ambiente de negócios que ajudem estes setores a expandir-se podem gerar empregos que as mulheres estão prontas para ocupar.

Expandir a creche acessível à escala. Centros comunitários em bairros urbanos e parques industriais permitem que as mães trabalhem horários regulares. Créditos fiscais de duração limitada, empréstimos de baixo custo ou subsídios de contrapartida podem ajudar os empregadores a instalar creches. Normas claras e inspeções públicas gerarão confiança.

Tornar os deslocamentos seguros e fiáveis. Autocarros dedicados em rotas industriais movimentadas, melhor iluminação nas paragens, funcionalidades de segurança das aplicações de transporte privado e tratamento rápido de reclamações podem reduzir riscos. As câmaras municipais podem estabelecer parcerias com grandes empregadores para operar transportes de hora de ponta com horários previsíveis.

Preparar as mulheres para as novas tarefas que a automação cria. Oferecer formação ligada à indústria em manutenção de máquinas, controlo de qualidade, software de cadeia de abastecimentos, fundamentos de engenharia industrial e literacia digital. Vouchers de formação para mulheres, estágios com subsídio e programas de aprendizagem no trabalho ajudam a reduzir a distância entre a formação e a proposta de emprego. Programas de ponte podem abrir caminhos para apoio farmacêutico, codificação médica, apoio contabilístico, apoio de TI e programação básica.

Desbloquear o empreendedorismo feminino. Expandir o crédito sem garantias com garantias parciais, tornar os pedidos de empréstimo digitais e simples e reforçar o mentoring para fundadoras de primeira viagem. Reservar uma pequena quota da contratação pública a empresas lideradas por mulheres e criar plataformas de acesso ao mercado que liguem os negócios das mulheres a grandes compradores. O dinheiro móvel e o comércio eletrónico podem reduzir deslocações e riscos de segurança para os vendedores rurais.

Reforçar as políticas no local de trabalho que ajudam as mulheres a permanecer e progredir. Fazer cumprir as regras existentes sobre creches em fábricas e escritórios. Incentivar programas de regresso ao trabalho após o parto. Promover horários flexíveis quando as tarefas o permitem. Apoiar canais seguros de denúncia de assédio. Incentivar os empregadores a publicar estatísticas de remuneração e promoção que acompanhem o progresso do equilíbrio de género nas equipas e na gestão.

Riscos se a queda continuar

Uma descida sustentada da participação feminina travaria o crescimento. Os rendimentos familiares seriam mais baixos, a redução da pobreza desaceleraria e o país captaria menos do potencial dividendos demográfico à medida que as gerações jovens entram em idade ativa. A base tributária cresceria mais devagar, limitando a margem fiscal para saúde, educação e infraestruturas.

O custo social seria igualmente elevado. Menos mulheres em trabalho remunerado enfraquece o poder negocial em casa, reduz a resiliência a choques como a inflação ou a doença e pode comprometer os ganhos na escolaridade de raparigas quando as famílias veem menos perspetivas de emprego. Proteger e alargar o acesso das mulheres a bons empregos é uma estratégia económica prática, não apenas uma questão de justiça.

Pontos-Chave

• A força de trabalho caiu para 71,7 milhões em 2024, a partir de 73,4 milhões em 2023, a primeira contração desde 2010.
• A participação masculina manteve-se perto dos 48 milhões, enquanto o número de mulheres na força de trabalho desceu para 23,7 milhões, a partir de 25,3 milhões.
• Os dados de inquérito do final de 2023 já mostravam desemprego feminino mais elevado e um aumento de mulheres fora da força de trabalho.
• A automação e a mecanização estão a reduzir funções de baixa qualificação na confeção e noutras indústrias, onde as mulheres estavam concentradas.
• Mulheres com formação enfrentam poucas oportunidades de correspondência de emprego, escassez de creches e restrições de mobilidade nas cidades.
• A participação rural frequentemente envolve trabalho não remunerado ou temporário, e os obstáculos de capital e de mercado limitam o empreendedorismo feminino.
• A taxa de participação feminina de Bangladesh está perto dos 44%, acima da Índia mas abaixo de muitas economias de rendimento médio e elevado.
• As prioridades de política incluem a expansão de creches, transportes seguros, qualificações ligadas à indústria, crescimento dos serviços modernos e apoio a empresas lideradas por mulheres.