Malásia vai proibir o vape a nível nacional em fases no meio de acalorada polémica

O que vai mudar e quando

A Malásia prepara-se para proibir o vape a nível nacional em fases. O Ministério da Saúde afirma que a primeira fase incidirá sobre os dispositivos de sistema aberto que podem ser recarregados, antes de avançar para todos os produtos de vape. Os formuladores de políticas enquadram a medida como resposta ao aumento do consumo entre os jovens, a relatos de substâncias ilícitas nos líquidos de vape e a um próspero comércio transfronteiriço que liga vendedores malaios à procura em Singapura, onde o vape já é ilegal. Está a ser elaborado um memorando do Gabinete para definir âmbito e calendário, e a proibição alinharia a Malásia com vários vizinhos do Sudeste Asiático que já proíbem os cigarros eletrónicos.

O Ministro da Saúde, Dzulkefly Ahmad, afirmou que um comité técnico está a concluir um relatório detalhado sobre a proibição. Acrescentou que o ministério apresentará um memorando completo ao Gabinete assim que as consultas com os órgãos económicos e jurídicos estiverem concluídas.

Sinalizou que a decisão já não diz respeito ao momento, mas à intenção.

Já não se trata de se proibimos, mas de quando proibimos.

Embora o Parlamento tenha aprovado a Lei do Controlo de Produtos Tabágicos para a Saúde Pública em 2024 para regular os produtos de nicotina, a lei não chegou a estabelecer uma proibição total. O ministério reforçou então as inspeções e apreensões a nível nacional, enquanto vários estados endureceram as regras locais de licenciamento comercial. A proibição nacional proposta substituiria este mosaico por uma norma única.

Implementação faseada, sistemas abertos primeiro

Os vapes de sistema aberto são dispositivos reutilizáveis que permitem aos utilizadores recarregar os tanques com os líquidos à sua escolha. Essa flexibilidade tornou-os populares entre utilizadores experientes e também cria mais espaço para utilização indevida, uma vez que praticamente qualquer líquido pode ser lá introduzido. Os produtos de sistema fechado são normalmente descartáveis, pré-carregados e mais convenientes para utilizadores novos ou ocasionais.

Dzulkefly afirmou que a primeira fase incidirá sobre os sistemas abertos e se expandirá depois para todos os produtos. Os responsáveis defendem que uma abordagem faseada dá tempo às equipas de fiscalização para reforçar as verificações, envolver os retalhistas e colmatar lacunas em áreas como as vendas online e as entregas por estafetas.

Por que a polémica é tão acalorada

O anúncio suscitou reações veementes. Os defensores da saúde pública veem a proibição como uma forma de evitar que uma nova geração fique dependente da nicotina e de prevenir custos médicos e sociais futuros. Grupos que representam utilizadores de vape e retalhistas alertam de que a proibição pode empurrar as vendas para a clandestinidade, tornando os produtos menos seguros e mais difíceis de controlar.

O argumento da saúde a favor da proibição

O pediatra consultor e defensor dos direitos das crianças com deficiência Datuk Dr Amar Singh HSS apoia uma proibição nacional. Aponta para a promoção generalizada junto de escolas, a perceção dos jovens de que o vape é inofensivo e uma base de utilizadores em rápida expansão. Dados de um inquérito nacional mostraram que, em 2022, 14,9 por cento dos alunos do ensino secundário, com idades entre 13 e 17 anos, utilizavam cigarros eletrónicos, o equivalente a quase 400 000 adolescentes na época. Ele acredita que esse número cresceu.

O Dr. Amar afirma que os riscos para a saúde dos jovens são reais e evitáveis.

Precisamos de uma proibição nacional dos produtos de vape se levarmos a sério a proteção dos nossos jovens. Caso contrário, arriscamo-nos a criar uma nova geração de adolescentes dependentes.

Alerta também que muitos jovens recorrem ao vape como forma de lidar com o stress e a ansiedade, mas o uso regular pode agravar problemas de humor, aumentar a impulsividade e consolidar a dependência. Para o ministério, os relatos de líquidos de vape adulterados com tetra-hidrocanabinol, fentanilo ou cocaína reforçam o argumento de uma linha dura. Singapura enquadrou recentemente o vape como uma questão de controlo de drogas e aumentou as penas.

Preocupações dos retalhistas e dos utilizadores de vape

Retalhistas e grupos pró-vape argumentam que uma proibição total repetirá a história dos cigarros ilegais na Malásia. Dizem que fechar o mercado legal de produtos que já são usados por milhões de pessoas entregará a procura a fornecedores ilícitos. Preferem uma regulamentação rigorosa em vez de proibição, como licenciamento, listas de produtos aprovados, limites de nicotina e controlos sobre onde os dispositivos podem ser vendidos.

Um inquérito encomendado pela Malaysian Vapers Alliance revelou que 74 por cento dos inquiridos temem que a proibição alargue o mercado ilícito, enquanto 80 por cento receiam que produtos sem regulamentação sejam inseguros. Os proprietários de lojas questionam também se a fiscalização conseguirá acompanhar e alertam de que o resultado poderá ser mais líquidos sem testes, mais vendas online e comportamentos de maior risco.

O consumo entre os jovens e os dados de saúde pública

Os dados sobre os jovens concentraram o debate nacional. Um inquérito governamental de 2022 estimou que quase 15 por cento dos adolescentes do ensino secundário já utilizavam cigarros eletrónicos. Os líquidos com sabores, os designs ditados pelas tendências e o marketing online acelerado facilitaram a experimentação. Diretores escolares e pais descrevem um número crescente de incidentes junto dos portões das escolas e nas zonas comerciais próximas.

A exposição à nicotina na adolescência pode preparar o cérebro para a dependência, prejudicar a atenção e a aprendizagem e moldar o comportamento. Os profissionais de saúde alertam também para queixas respiratórias e para o risco de lesão pulmonar aguda associada ao vape em alguns países. Os casos são raros na Malásia, mas o risco aumenta quando os líquidos contêm químicos desconhecidos ou quando os utilizadores modificam os dispositivos sem orientação.

Os investigadores assinalam que a literatura académica no Sudeste Asiático ainda é limitada. A maioria dos estudos é de pequena dimensão e muitos baseiam-se em material não revisto por pares. Essa lacuna não elimina a preocupação, porque a combinação de altas concentrações de nicotina, curiosidade dos jovens e vendas online cria um ambiente difícil de controlar. Uma abordagem preventiva é favorecida por vários países da região.

Como o mercado chegou até aqui

O mercado de vape da Malásia cresceu rapidamente após 2023, quando o governo removeu o líquido de nicotina da Lista de Venenos para impor um imposto de consumo. Essa decisão legalizou efetivamente a nicotina nos líquidos de vape e atraiu novos investimentos e marcas. Em 2023, o mercado estava avaliado em cerca de 3,48 mil milhões de ringgits e estimava-se que 1,4 milhões de adultos malaios utilizassem cigarros eletrónicos.

Em 2024, o Parlamento aprovou a Lei do Controlo de Produtos Tabágicos para a Saúde Pública. A lei estabeleceu regras para o registo de produtos, proibiu a exposição a retalho, as máquinas de venda automática e as vendas online, e limitou a concentração de nicotina. Os deputados eliminaram a cláusula proposta de "fim de jogo generacional", que teria eliminado faseadamente a venda e o uso para os nascidos após um determinado ano.

A fiscalização intensificou-se depois. Varreduras nacionais levaram à apreensão de líquidos e dispositivos não registados. O número de marcas registadas caiu de mais de 3 200 para cerca de 390, e as variantes registadas desceram de cerca de 6 800 para 2 794. Vários governos estaduais também tomaram a iniciativa.

O Johor congelou novas licenças comerciais para retalhistas de vape já em 2016. O Kelantan, Terengganu, Perlis, Kedah e Pahang avançaram para restringir as vendas, suspensando novas licenças ou renovações. Até agosto de 2025, o Terengganu e o Perlis implementaram proibições totais ao nível estadual. Uma proibição nacional substituiria estas medidas desiguais por uma regra única.

Efeitos transfronteiriços e a ligação a Singapura

Singapura proíbe o vape desde 2018 e endureceu recentemente a sua abordagem, com penas mais elevadas e maior foco na dimensão de controlo de drogas. Isso não eliminou a procura. As lojas malaias junto da fronteira, especialmente em Johor Bahru, referem negócios constantes de singapurianos. Mesmo com o congelamento de licenças, a oferta persiste através de lojas existentes e vendedores online.

Singapura registou 19 casos grandes de contrabando nos seus pontos de controlo em 2023, apreendendo cerca de 90 000 dispositivos e itens relacionados. De abril a junho deste ano, mais de 3 700 pessoas foram apanhadas a possuir ou usar vapes, um salto face ao trimestre anterior. A disputa ao longo da Ponte da Causway transformou o vape num desafio regional de fiscalização.

Uma proibição malaiia não eliminará a procura transfronteiriça da noite para o dia. Poderá reduzir o acesso comercial a retalho, mas os vendedores online e os estafetas informais podem adaptar-se. Serão necessárias verificações aduaneiras coordenadas, partilha de dados e ação contra os canais de pagamento e entrega se as autoridades quiserem suprimir o comércio.

O que uma proibição significa para a fiscalização

Uma proibição exige uma postura de fiscalização diferente da regulamentação. Os inspetores procurarão encerrar vendas e apreender estoque, e não verificar o cumprimento das regras de rotulagem. As plataformas online, os prestadores de logística de terceiros e os vendedores transfronteiriços desempenharão um papel central, uma vez que os compradores podem escapar às verificações de rua com alguns toques num telemóvel.

A experiência malaiia com os cigarros ilegais mostra o quão difícil isto pode ser. O tabaco ilegal tem ocupado uma fatia desproporcionada do mercado durante anos. Os analistas estimam que os produtos ilegais não tributados representam mais de metade das vendas de cigarros. Um padrão semelhante para o vape é o aviso central da indústria.

Os apoiantes da proibição argumentam que uma regra clara torna a fiscalização mais fácil de comunicar e executar. Apontam também para evidências de contaminantes em alguns líquidos de vape e para a direcionação de jovens com concentrações elevadas de nicotina e sabores doces. Para eles, a prioridade é a prevenção e a redução a longo prazo dos custos médicos.

Em qualquer caso, a capacidade de fiscalização decidirá se uma proibição funciona. Isso inclui mais inspeções, análises laboratoriais mais rápidas dos líquidos apreendidos e ação firme contra grandes fornecedores. Inclui também campanhas públicas que expliquem as penalidades e promovam apoios à cessação para os utilizadores atuais.

Resíduos eletrónicos e riscos de incêndio dos vapes descartáveis

A polémica não é apenas sobre saúde. Os vapes descartáveis são também uma preocupação em matéria de resíduos eletrónicos. Os dispositivos contêm pequenas baterias de iões de lítio e deixam para trás resíduos de nicotina, metais e outros químicos. Quando são atirados para os contentores normais, podem causar incêndios ou contaminar o ambiente.

O Departamento de Bombeiros e Socorro da Malásia alertou para o perigo das baterias no fluxo de resíduos. O diretor-geral Nor Hisham Mohammad afirmou que o calor e os danos que estas células sofrem durante a eliminação podem desencadear incêndios.

Se forem atirados para contentores normais, podem causar incêndios em camiões de lixo ou em aterros sanitários.

Os especialistas em gestão de resíduos acrescentam que a maioria dos pods parece objetos plásticos comuns, pelo que é pouco provável que sejam segregados para reciclagem adequada. Theng Lee Chong afirma que as carcaças plásticas e os componentes perigosos podem contaminar o solo e a água se terminarem em aterros. Os defensores propõem sistemas de recolha nas lojas de retalho e um modelo de responsabilidade alargada do produtor, de modo a que os fabricantes ajudem a financiar a recolha e a eliminação seguras.

As empresas de reciclagem eletrónica dizem que o conceito funciona. Uma empresa afirma já ter recolhido e reciclado milhares de pods através de um programa de recolha, tendo-os depois transferido, com as baterias, para instalações licenciadas para processamento que segue as diretrizes da agência ambiental.

Como uma proibição faseada poderia funcionar na prática

Focar-se primeiro nos sistemas abertos trata os produtos mais fáceis de modificar e os líquidos mais suscetíveis a adulteração. A implementação faseada dá tempo às autoridades para aperfeiçoar as regras, formar as equipas de fiscalização e chegar aos retalhistas e empresas de logística com orientações claras.

O Ministério da Saúde está a elaborar o memorando do Gabinete que definirá as fases e os calendários. Dzulkefly afirmou que não vai antecipar a decisão do Gabinete. Disse também que o Primeiro-Ministro apoia a iniciativa e quer que o ministério acerte os detalhes.

Para os utilizadores e proprietários de lojas, as questões-chave serão o que conta como atividade proibida, qual o valor das coimas e como as alterações se aplicarão aos mercados online. O ministério tem pedido paciência enquanto os detalhes são finalizados. As pessoas que utilizam o vape para deixar de falar podem falar com os seus médicos sobre terapias de cessação aprovadas.

Panorama regional e lições de política

O Sudeste Asiático tem um mosaico de regras para os cigarros eletrónicos. Singapura, Brunei, Camboja e Tailândia têm proibições em vigor, enquanto o Laos avançou para restringir a venda e a importação. As Filipinas, Vietname e Hong Kong regulam o uso, enquanto a Indonésia e Mianmar tiveram regras mais fracas ou fragmentadas. A investigação em saúde pública na região sugere que uma ação precoce e firme reduz a adesão dos jovens e torna a fiscalização mais simples.

Mudanças de política acontecem. A Tailândia descriminalizou a cannabis em 2022, enfrentou depois uma onda de vendas sem regulamentação e agora pretende recriminalizar o uso não médico. Os líderes malaios dizem que querem evitar um ciclo semelhante com os vapes, onde o crescimento rápido superou as regras e a fiscalização. Uma política nacional clara destina-se a colmatar essa lacuna.

O que é preciso saber

• O governo planeia uma proibição nacional do vape, implementada em fases. Os dispositivos de sistema aberto serão alvo primeiro, seguidos de todos os produtos.
• O Ministério da Saúde está a elaborar um memorando do Gabinete que definirá os detalhes e o calendário. O ministro diz que é uma questão de quando, não de se.
• A Lei do Controlo de Produtos Tabágicos para a Saúde Pública de 2024 regula os produtos de nicotina mas não os proíbe. A fiscalização desde finais de 2024 reduziu as marcas registadas de mais de 3 200 para cerca de 390.
• O mercado de vape da Malásia valia cerca de 3,48 mil milhões de ringgits em 2023, com um estimado de 1,4 milhões de utilizadores adultos.
• O consumo entre adolescentes é generalizado. Em 2022, 14,9 por cento dos alunos do ensino secundário utilizavam cigarros eletrónicos.
• As autoridades citam relatos de drogas ilícitas misturadas nos líquidos de vape como uma preocupação principal, juntamente com os riscos de dependência entre os jovens.
• As regras estaduais diferem. O Johor congelou as licenças para lojas de vape em 2016. O Terengganu e o Perlis adotaram proibições totais.
• A procura transfronteiriça liga vendedores malaios a Singapura, onde o vape é ilegal. Singapura registou 19 grandes casos de contrabando e cerca de 90 000 dispositivos apreendidos em 2023, e apanhou mais de 3 700 utilizadores num único trimestre este ano.
• Os grupos de utilizadores de vape e os retalhistas alertam de que a proibição poderia expandir o mercado negro. Os defensores da saúde pública argumentam que a prevenção e regras claras protegerão os jovens e reduzirão custos futuros.
• Os vapes descartáveis acrescentam resíduos eletrónicos e riscos de incêndio, o que provoca pedidos de programas de recolha e esquemas de responsabilidade do produtor.