Malásia alarga devolução gratuita de medicamentos perante ameaça de fármacos não utilizados aos cursos de água

1 248 pontos de recolha oferecem uma alternativa ao caixote do lixo

A Malásia tem 1 248 pontos de recolha de medicamentos em todo o país, mas comprimidos, líquidos e outros tratamentos indesejados continuam a acabar no lixo doméstico e nos esgotos. O Programa de Serviços Farmacêuticos (PSP) do Ministério da Saúde apela à população para que devolva os medicamentos para eliminação segura, numa altura em que os resíduos farmacêuticos ameaçam os cursos de água e os medicamentos não utilizados se acumulam em casa.

A preocupação ambiental tem um sinal de alerta local. Um estudo que analisou 1 052 rios em 104 países colocou o Sungai Langat, em Selangor, entre os 20 mais poluídos por resíduos farmacêuticos. Os investigadores detetaram carbamazepina, usada no tratamento de convulsões, e metformina, um medicamento para a diabetes.

O programa MyMediSAFE do ministério, lançado em setembro de 2024, alarga os esforços de eliminação de medicamentos através de parcerias com o setor privado. Os pontos de recolha incluem hospitais do Ministério da Saúde, determinados hospitais privados e universitários e farmácias comunitárias aderentes. A devolução de medicamentos através do MyMediSAFE é gratuita.

O desafio da Malásia vai além da instalação de mais caixas de recolha. As pessoas precisam de saber onde entregar os medicamentos, compreender por que razão a eliminação em casa pode causar danos e obter ajuda quando os medicamentos não utilizados refletem dúvidas ou preocupações sobre o tratamento. Os farmacêuticos dizem que um saco de comprimidos devolvidos pode revelar um doente que reduziu discretamente uma dose prescrita ou interrompeu completamente o tratamento.

Como os medicamentos chegam aos rios

O PSP alerta que os medicamentos não devem ser deitados no lixo doméstico, enterrados ou despejados na sanita ou no lavatório. As recomendações abrangem preparações tradicionais e suplementos, bem como medicamentos convencionais. Comprimidos, cápsulas, líquidos, inaladores, cremes, pomadas, gotas oftálmicas e nasais, supositórios, saquetas e adesivos devem todos ser eliminados de forma adequada.

Os medicamentos contêm princípios ativos, as substâncias que produzem os seus efeitos terapêuticos, e outros ingredientes que ajudam a compor ou administrar cada dose. Quando são deitados no lixo, estas substâncias podem escapar através dos lixiviados dos aterros, o líquido contaminado que escorre pelos resíduos. Despejar medicamentos na sanita ou no lavatório encaminha-os para os sistemas de águas residuais.

Os resíduos farmacêuticos podem afetar a vida aquática, incluindo a reprodução e o comportamento dos peixes. A eliminação inadequada de antibióticos também contribui para condições que favorecem a resistência antimicrobiana. Isto acontece quando os microrganismos se tornam capazes de sobreviver aos medicamentos destinados a eliminá-los, tornando as infeções mais difíceis de tratar.

O PSP identifica a eliminação inadequada como um dos fatores que contribuem para a poluição por produtos farmacêuticos. Para as famílias, devolver os medicamentos indesejados elimina uma via evitável de entrada no ambiente. Também mantém os medicamentos descartados longe de crianças e animais que os possam confundir com alimentos.

O que revelaram os inquéritos na Malásia

A edição de 2025 do Plano Diretor do MyMediSAFE para a Eliminação de Medicamentos Guardados pelos Doentes em prol da Sustentabilidade Ambiental cita um inquérito de 2019 a 426 pessoas em Selangor. O estudo concluiu que 84,9% deitavam os medicamentos não utilizados no lixo doméstico, enquanto apenas 15,1% conheciam os métodos adequados de eliminação.

Outro estudo, realizado em 2021 com 1 000 doentes com doenças crónicas no vale de Klang, concluiu que cerca de dois terços eliminavam os medicamentos não utilizados no lixo doméstico, pelos esgotos ou na sanita. As doenças crónicas são doenças como a diabetes ou a hipertensão arterial, que geralmente exigem cuidados continuados.

Um estudo mais abrangente sobre medicamentos não utilizados, publicado em 2021, entrevistou 1 184 adultos em Kuala Lumpur e Selangor. Entre os participantes, 995, ou 84%, disseram ter medicamentos não utilizados. O conhecimento do Programa de Devolução de Medicamentos era de 48,6%, mas apenas 19,3% afirmaram ter participado.

Os investigadores realizaram entrevistas entre outubro de 2020 e fevereiro de 2021, nas imediações de unidades de saúde, farmácias, universidades e outros locais públicos. Recorreram a uma amostragem por conveniência, recrutando pessoas elegíveis a quem conseguiam chegar, em vez de selecionarem uma amostra nacional aleatória. Os resultados descrevem esses participantes e locais.

Os padrões de eliminação variavam consoante a categoria de medicamentos. O estudo registou a eliminação no lixo em 17,9% dos medicamentos usados para doenças crónicas e em 24,0% dos usados para doenças agudas, como um episódio breve de dor ou uma constipação. A eliminação na sanita ou pelo esgoto representou 1,0% e 1,2%, respetivamente. Também era comum guardar medicamentos em casa.

Um sistema de devolução criado em 2010

A Malásia lançou o seu Programa de Devolução de Medicamentos em 2010, com implementação nas farmácias de hospitais e centros de saúde públicos. Um artigo de investigação sobre profissionais de saúde do Programa de Serviços Farmacêuticos descreve os seus objetivos como proteger os doentes do uso indiscriminado de medicamentos e garantir a eliminação segura de medicamentos não desejados ou fora de prazo.

O MyMediSAFE desenvolve esta iniciativa, envolvendo mais parceiros na sensibilização do público e na recolha de medicamentos. Os principais marcos abrangem mais de uma década:

• 2010: A Malásia lançou o programa de devolução de medicamentos através das farmácias dos serviços de saúde públicos.
• 2019: Um inquérito em Selangor documentou a eliminação generalizada no lixo doméstico.
• Outubro de 2020 a fevereiro de 2021: Investigadores entrevistaram 1 184 adultos em Kuala Lumpur e Selangor sobre medicamentos não utilizados e a sua eliminação.
• Setembro de 2024: O Ministério da Saúde lançou o MyMediSAFE.
• 2025: O plano diretor do MyMediSAFE reuniu dados que sustentam uma eliminação mais segura e uma participação mais alargada.

A rede disponibiliza agora 1 248 pontos de recolha, mas a falta de informação continua a ser um obstáculo. O ministério incentiva as pessoas a juntar a devolução de medicamentos a outras atividades, como uma visita à farmácia, em vez de fazerem uma deslocação só para esse efeito.

O que pode ser devolvido e por quem?

O MyMediSAFE aceita medicamentos danificados, fora de prazo ou não utilizados que pertençam a doentes. As regras abrangem muitas formas de medicamentos, incluindo líquidos, inaladores, pessários e adesivos, além dos habituais comprimidos e cápsulas.

As orientações do MyMediSAFE para a eliminação de medicamentos distinguem a devolução por particulares dos resíduos produzidos por organizações. Os medicamentos provenientes de farmácias privadas, clínicas, lares de idosos e organizações não governamentais estão excluídos deste serviço de devolução para doentes.

Cada ponto de recolha pode aceitar apenas determinados tipos de medicamentos. O MyMediSAFE aconselha as pessoas a contactar o ponto onde pretendem fazer a entrega antes de se deslocarem, sobretudo quando vão devolver produtos que exigem um tratamento diferente do dos comprimidos comuns.

O MyMediSAFE, o programa de eliminação de medicamentos, responde explicitamente à questão de saber se os doentes têm de pagar:

A eliminação de medicamentos através do MyMediSAFE é gratuita.

O PSP esclarece também uma ideia errada que pode desencorajar as devoluções: os medicamentos entregues em unidades de saúde destinam-se a ser eliminados em segurança, não a serem reutilizados por outros doentes. Segundo o MyMediSAFE, os medicamentos recolhidos são encaminhados para um prestador de serviços de eliminação de Substâncias Regulamentadas.

Como preparar os medicamentos para devolução

O MyMediSAFE pede aos doentes que mantenham os medicamentos na embalagem original. A embalagem deve depois ser colocada num recipiente adequado para transporte até um ponto de recolha aderente.

É preciso ter atenção aos dados pessoais antes de os medicamentos saírem de casa. O programa instrui os doentes a riscar os seus dados pessoais e destruir o selo holográfico de segurança Farmatag na embalagem, mantendo os medicamentos nas respetivas embalagens originais.

• Separe os medicamentos fora de prazo, danificados ou de que já não precisa.
• Risque os dados pessoais e destrua o selo holográfico Farmatag.
• Mantenha os medicamentos na embalagem original e coloque-os num recipiente adequado.
• Confirme que produtos o ponto de recolha aceita e leve-os para eliminação.
• Leia o código QR da caixa de recolha e preencha o breve inquérito, seguindo as instruções do ponto de recolha.

Os doentes que não tenham a certeza de que um medicamento continua a fazer parte do seu tratamento devem consultar um farmacêutico antes de o separar para eliminação. A revisão dos medicamentos disponíveis pode ajudar a distinguir os que são realmente dispensáveis daqueles que a pessoa ainda precisa de tomar conforme prescrito.

Porque se acumulam tantos medicamentos em casa

Ng Yi Ling, presidente do grupo de interesse especial sobre eliminação segura de medicamentos da Sociedade Malaia de Farmacêuticos, afirma que as pessoas acumulam frequentemente medicamentos por desconhecerem os serviços de devolução ou por não verificarem regularmente o que têm em casa. Outras conhecem os riscos da eliminação inadequada, mas dão-lhes pouca importância.

As dúvidas sobre o tratamento agravam o problema. Ng dá o exemplo de um doente a quem foram prescritos quatro comprimidos de metformina por dia, mas que toma apenas dois por receio dos efeitos secundários ou por não ter compreendido a dose. O doente fica então com comprimidos por tomar e recebe menos tratamento do que o prescrito.

O estudo de 2021 com 1 184 adultos identificou diferentes motivos para os medicamentos sobrantes, consoante o grupo de tratamento. Entre os motivos registados para medicamentos não utilizados em doenças crónicas, 68,5% estavam relacionados com esquecimento de doses ou outras situações de incumprimento da prescrição. No caso das doenças agudas, 79,2% deviam-se à melhoria do estado de saúde da pessoa.

Os investigadores encontraram também uma forte associação estatística entre os medicamentos para doenças agudas e a existência de medicamentos não utilizados, com uma razão de possibilidades de cerca de 29,8. O pagamento dos medicamentos estava associado a uma razão de possibilidades de cerca de 6,0. A razão de possibilidades compara a probabilidade de um resultado entre grupos; neste caso, os investigadores avaliaram a intensidade da associação entre essas circunstâncias e a posse de medicamentos não utilizados.

Os farmacêuticos enfrentam, por isso, mais do que um problema. Uma pessoa a recuperar de uma doença breve pode ter recebido mais medicamentos do que precisava. Uma pessoa com diabetes pode ter deixado de tomar um tratamento necessário. Perguntar por que razão os medicamentos não foram utilizados ajuda a identificar a resposta adequada.

As devoluções podem revelar falhas no tratamento

Ng, que é também responsável pela área de cuidados profissionais e desenvolvimento da Alpro Pharmacy, afirma que os farmacêuticos devem perguntar por que razão há medicamentos a mais, em vez de simplesmente os receberem para eliminação. As preocupações com efeitos secundários, a incompreensão das instruções e a decisão de recorrer a tratamentos alternativos podem exigir uma conversa sobre os cuidados prestados.

A metformina e as estatinas, usadas respetivamente para tratar a diabetes e o colesterol elevado, estão entre os medicamentos mais frequentemente devolvidos à Alpro. Também são devolvidos paracetamol e pequenas quantidades de antibióticos. Nos últimos três anos, a Alpro eliminou, em média, 3,5 toneladas de medicamentos devolvidos pelo público por ano.

A Sociedade Malaia de Farmacêuticos recolheu também cerca de 639 kg entre janeiro e junho, no âmbito de uma iniciativa nacional que apoiou farmácias comunitárias independentes enquanto pontos de devolução. O ano a que corresponde esse período de recolha não foi especificado.

O desperdício de medicamentos tem custos que vão além da sua eliminação. O fabrico de medicamentos consome recursos, enquanto os doentes que não seguem o tratamento prescrito correm o risco de ver a saúde agravar-se e de ter mais despesas médicas. Ng defende que a prevenção do excesso de medicamentos deve começar por compreender por que razão os doentes não os estão a utilizar.

O PSP aconselha os doentes a informar os funcionários da farmácia sobre os medicamentos que ainda têm em casa antes de obterem mais. Assim, os funcionários podem avaliar as necessidades da pessoa e dispensar a quantidade adequada. Os medicamentos já disponíveis devem ser utilizados de acordo com a prescrição atual, devendo ser pedido aconselhamento profissional quando o tratamento ou a dose tiverem sido alterados.

O aconselhamento deve acompanhar os pontos de recolha

O artigo de investigação publicado pelo Programa de Serviços Farmacêuticos concluiu que também havia margem para melhorar os conhecimentos dos próprios profissionais de saúde. Num estudo com 140 médicos, enfermeiros e farmacêuticos, a pontuação de conhecimentos foi de 74,1%, a de atitudes de 87,7% e a de práticas de 67,7%. As atitudes positivas eram mais fortes do que as práticas declaradas.

O artigo cita também um inquérito a doentes em ambulatório no Sabah, no qual 54% conheciam o programa de devolução. Refere ainda outro resultado: 75% das pessoas que receberam aconselhamento sobre a eliminação por parte de um profissional de saúde bem informado eliminaram os medicamentos de forma adequada.

O inquérito mais abrangente em Kuala Lumpur e Selangor revelou uma diferença considerável entre a intenção e a ação: 84,6% disseram que utilizariam um programa de devolução nas proximidades, contra 19,3% que tinham participado. No mesmo inquérito, a diferença foi de 65,3 pontos percentuais. Cerca de 75,7% afirmaram também nunca ter recebido aconselhamento profissional sobre a eliminação adequada.

A educação nas escolas começa a fazer parte da resposta, com animações que ensinam às crianças os riscos da eliminação inadequada e a forma correta de devolver medicamentos. A Sociedade Malaia de Farmacêuticos espera também chegar a mais comunidades através de ações de sensibilização e da cooperação com o Ministério da Saúde.

Os pontos de recolha, as instruções claras e as conversas sobre os tratamentos abordam diferentes aspetos do mesmo problema. Os doentes precisam de um local conveniente para devolver os medicamentos, enquanto os farmacêuticos precisam da oportunidade de explicar como eliminá-los e perceber por que razão se estão a acumular. Em conjunto, estas medidas podem reduzir o desperdício antes de os medicamentos chegarem a uma caixa de recolha ou a um rio.

Principais pontos

• A Malásia tem 1 248 pontos de recolha de medicamentos e a eliminação através do MyMediSAFE é gratuita para os doentes.
• O PSP desaconselha deitar medicamentos no lixo doméstico, enterrá-los ou despejá-los na sanita ou no lavatório.
• Um estudo com 1 184 adultos em Kuala Lumpur e Selangor concluiu que 84% tinham medicamentos não utilizados, mas apenas 19,3% tinham recorrido a um programa de devolução.
• O MyMediSAFE aceita medicamentos pertencentes a doentes; os pontos de recolha podem limitar os tipos de produtos que recebem.
• Os doentes devem manter os medicamentos nas embalagens originais, remover os dados pessoais conforme indicado e confirmar as regras de aceitação antes da deslocação.
• Conversar com um farmacêutico sobre os medicamentos sobrantes pode ajudar a esclarecer dúvidas sobre doses, preocupações com o tratamento e dispensa desnecessária.