Lixo de Vapes Coloca a Malásia em Risco de Incêndios e Resíduos Eletrónicos Tóxicos

A Malásia enfrenta lixo tóxico de vapes e um risco silencioso de incêndio

Dispositivos de vape descartados estão a acumular-se em contentores, esgotos e aterros em toda a Malásia, transformando uma controvérsia sobre um produto de saúde num problema de resíduos eletrónicos. Os serviços de bombeiros, os gestores de aterros e os recicladores alertam que uma mistura de baterias de lítio, carcaças plásticas e resíduos de nicotina está a criar dois perigos simultaneamente: incêndios e contaminação tóxica. A dimensão é grande. A Malásia tem mais de 1,4 milhões de utilizadores adultos e centenas de milhares de menores. As autoridades escolares registaram quase 20.000 casos em 2024, segundo o Ministério da Educação.

A maior parte dos vapes usados é tratada como lixo doméstico comum. Uma vez compactados nos camiões ou enterrados em células ativas de aterro, as suas baterias podem provocar curto-circuitos. Os líquidos deixados nos pods podem derramar-se. Com o tempo, os metais e a nicotina podem entrar no solo ou nos cursos de água através do chorume.

Altos dirigentes e especialistas independentes começaram a dar o alarme, e alguns retalhistas iniciaram pequenos programas-piloto de recompra. O governo pondera controlos mais rigorosos sobre a venda e o uso. O desafio imediato é gerir um fluxo de resíduos que parece plástico, mas se comporta como um dispositivo eletrónico.

Porque é que os vapes descartados podem incendiar-se e poluir

Um dispositivo de vape é essencialmente um pequeno gadget eletrónico. Contém uma bateria de iões de lítio, um circuito, uma carcaça metálica ou plástica, um elemento de aquecimento e um cartucho ou pod com líquido. Cada componente, se for mal gerido no final da sua vida útil, cria riscos de resíduos bem conhecidos.

Baterias de lítio e incêndios

As células de iões de lítio podem entrar no que os engenheiros chamam fuga térmica quando são esmagadas, perfuradas ou superaquecidas. Dentro de um camião de lixo, as cargas deslocam-se e compactam-se, o que pode rachar o separador de uma bateria e causar um curto-circuito. Nos aterros, o metano proveniente dos alimentos em decomposição e a presença de oxigénio podem alimentar um incêndio assim que uma célula danificada liberta gases quentes.

O diretor-geral do Corpo de Bombeiros e Socorro, Nor Hisham Mohammad, explicou o risco em termos simples.

Se forem atirados para contentores normais, podem causar incêndios em camiões de lixo ou em aterros.

Adiantou que baterias danificadas ou superaquecidas no fluxo de resíduos poderiam incendiar-se. O seu organismo já se deparou com o mesmo problema noutros artigos que contêm pequenas células, incluindo brinquedos, power banks e gadgets domésticos.

Líquidos e metais tóxicos

Os cartuchos e pods podem reter nicotina e químicos aromatizantes. A investigação e os reguladores listaram compostos orgânicos voláteis e metais pesados como níquel, estanho e chumbo em alguns líquidos eletrónicos e componentes de dispositivos. Quando estes resíduos entram no chorume do aterro, podem propagar-se ao solo e à água. A Organização Mundial de Saúde advertiu para os danos adicionais causados pela eliminação inadequada de produtos eletrónicos emergentes, que podem libertar emissões e resíduos tóxicos.

O especialista em ambiente e gestão de resíduos Theng Lee Chong alerta que a maioria dos pods parece um objeto plástico simples, pelo que não são retirados para tratamento especial. Com o tempo, a carcaça plástica persiste, enquanto os resíduos perigosos podem mover-se através da escorrência superficial e das águas subterrâneas, com efeitos que podem alargar-se à cadeia alimentar.

Qual a dimensão do problema na Malásia

Um estudo nacional de composição de 25 aterros em 2023, realizado pela Corporação de Gestão de Resíduos Sólidos e Limpeza Pública, revelou que os resíduos domésticos perigosos representavam 1,15 por cento do resíduo nesses locais. Dessa fração, os resíduos eletrónicos correspondiam a 0,83 por cento, enquanto as baterias, os sprays e artigos semelhantes representavam 0,32 por cento. Os resíduos alimentares, os plásticos, o papel, as fraldas descartáveis e os resíduos vegetais continuam a ser a maior parte do que a Malásia deita fora, mas uma quota crescente de pequenos eletrónicos se juntou agora à mistura.

No lado do consumo, estimativas da indústria e dados do governo apontam para pelo menos 1,4 milhões de utilizadores adultos. O vice-ministro da Educação reportou quase 20.000 casos de estudantes a vapear nas escolas em 2024. Esta combinação de elevado uso e descarte no lixo comum indica que mais dispositivos entram no fluxo de resíduos a cada semana.

A Malásia implementou a Lei de Controle de Produtos de Fumo para Saúde Pública de 2024 (Lei 852), que regula a venda, a embalagem, a rotulagem e a publicidade. A lei não proíbe o uso a nível nacional, e vários estados ainda permitem a atividade de retalho. Os formuladores de políticas afirmaram que uma proibição mais ampla está sob revisão. Singapura já introduziu penalidades mais duras, com infratores reincidentes a enfrentar multas de até SGD 2.000 ao abrigo de regras que entraram em vigor a 1 de setembro.

Obstáculos à reciclagem e porque é que a maioria dos vapes acaba nos aterros

Apesar da presença de materiais valiosos, muitos recicladores evitam os dispositivos de vape. As unidades são pequenas, os materiais são misturados e a desmontagem segura demora tempo.

Barreiras de design

J Jayahanan, que gere uma empresa de reciclagem, descreve um problema de design comum. Muitos dispositivos são unidos com cola forte. Aceder à bateria requer cortar a chassi, o que pode aquecer a célula e criar um risco de segurança. Separar a pequena placa de circuito, os fios e a caixa plástica é lento e intensivo em mão de obra. O valor recuperado no final é modesto.

Os colecionadores confirmam o desafio económico. Mohamed Tarek, fundador da ERTH, afirma que os processadores raramente mostram interesse em receber vapes. Mesmo quando são recolhidas, muitas instalações não as aceitam porque a quantidade de metal é baixa em relação ao esforço necessário para as tornar seguras de processar.

Lacunas na recolha

Quando um dispositivo parece um objecto de plástico, é fácil para os consumidores deitá-lo no lixo geral. Sem instruções claras e pontos de entrega visíveis, a maioria dos dispositivos seguirá para os aterros. A ERTH afirma que recebe poucos pedidos diretos para descarte de vapes e suspeita que a maioria sai com o lixo doméstico.

Outros países oferecem modelos para uma recolha melhor. A Finlândia criou uma extensa rede de pontos de entrega gratuitos para todos os resíduos eletrónicos, apoiada por uma exigência legal para que os retalhistas aceitem devoluções e por um sistema financiado pelos produtores que paga o transporte e o processamento. A taxa de recolha doméstica na Malásia é muito inferior, e os agregados familiares ainda dependem de canais informais.Um quadro mais completo ajudaria a manter pequenos dispositivos como os vapes fora dos aterros.

A recompra e a responsabilidade do produtor estão a ganhar terreno

Os especialistas malaios defendem que os fabricantes e retalhistas de vapes devem recomprar os dispositivos usados e financiar o seu tratamento. Theng Lee Chong descreve um sistema de recompra ao nível do retalho como uma forma eficaz de garantir a eliminação segura, desde que as unidades recolhidas sejam entregues a instalações licenciadas para devidamente desmontadas.

Alguns pilotos estão em curso. A ERTH afirma que uma marca de vape já executou um programa de recolha que reuniu milhares de pods, que foram entregues a um parceiro de processamento licenciado de acordo com as diretrizes do Departamento do Ambiente. A Vape Empire colocou contentores dedicados em um pequeno número de lojas para receber produtos usados, e marcas internacionais testaram redes de reciclagem em mercados selecionados.

S Sri Umeswara, um oficial de sustentabilidade que trabalha em questões de reciclagem, afirma que um sistema de ciclo fechado pode recuperar materiais e reduzir a dependência de novos recursos.

Um sistema de ciclo fechado onde os vapes são recolhidos e reciclados é necessário para evitar que acabem nos aterros.

Transformar pilotos num sistema nacional exigiria regulamentações que tornem os dispositivos mais fáceis de desmontar e regras que garantam que os produtores cobrem os custos. Jayahanan propõe parafusos ou rebites em vez de adesivo permanente para que as baterias possam ser removidas com segurança. Mohamed Tarek argumenta que as marcas devem redesenhar os produtos para aumentar as taxas de reciclagem ou pagar a colecionadores e processadores para cobrir a mão de obra e as medidas de segurança. Alguns fabricantes internacionais já estão a testar designs de produtos que podem ser separados à mão em bateria, caixa, sensor, alojamento e bocal.

As regras e a fiscalização estão a apertar, mas ainda há lacunas

A Malásia também está a enfrentar um desafio mais amplo de resíduos eletrónicos. Os órgãos de fiscalização intensificaram as ações contra operações ilegais de reciclagem e resíduos contrabandeados. Casos recentes incluem incursões em fábricas que processam materiais perigosos sem autorização e multas judiciais que somam quase RM 490.000 pelo armazenamento e tratamento inadequado de baterias de lítio e resíduos eletrónicos.

O ministro dos Recursos Naturais e da Sustentabilidade Ambiental, Nik Nazmi Nik Ahmad, reconheceu que o país precisa de uma coordenação mais forte entre os órgãos para aumentar as taxas de reciclagem e travar os locais ilegais. O ministério apontou a Convenção de Basileia como uma norma essencial e afirma que uma fiscalização mais rigorosa é indispensável para prevenir o dumping e proteger os trabalhadores.

No lado da saúde, o Conselho Malaio para o Controlo do Tabaco insta os formuladores de políticas a manter a saúde pública como prioridade superior ao lucro da indústria. O grupo aponta para um pesado fardo para o sistema de saúde decorrente de doenças relacionadas com o tabaco e lista o lixo de vapes, os dispositivos descartáveis e as embalagens como poluentes ambientais que exigem controlo firme.

A política pública tem de priorizar a saúde dos cidadãos, a sustentabilidade ambiental e a responsabilidade social a longo prazo.

O momentum político também está a crescer ao nível estadual. Relatórios da imprensa indicam que Pahang avançou para pôr termo à licenciamento de retalho e planeia introduzir progressivamente uma proibição total de produtos de vape até 2026. A nível federal, o ministro da Saúde disse ao Parlamento que uma proibição nacional de venda e uso está sob consideração. Qualquer alteração exigiria uma gestão cuidadosa para se alinhar com a Lei 852, que já restringe a venda a menores, os canais online e o marketing.

O que consumidores, escolas e retalhistas podem fazer agora

Enquanto as leis evoluem, medidas imediatas podem reduzir riscos e manter as baterias fora do fluxo de resíduos.

• Consumidores: nunca deite um vape no lixo geral. Se a bateria for removível, isole os terminais com fita e guarde a unidade num recipiente não inflamável até a poder levar a um ponto de recolha de resíduos eletrónicos certificado ou a um contentor de recompra de um retalhista. Se a bateria não for removível, mantenha o dispositivo inteiro e seguro para entrega.
• Líquidos e pods: mantenha qualquer líquido restante selado. Coloque os pods usados num saco selado e entregue-os a um colecionador de resíduos eletrónicos ou a uma loja que aceite devoluções, para que os resíduos perigosos sejam tratados corretamente.
• Escolas: atualize as políticas do campus para que os dispositivos apreendidos sejam garantidos, etiquetados e entregues a um colecionador licenciado. Realize conversas adequadas à idade sobre o risco de incêndio e o dano ambiental, para que os alunos compreendam porque é que as regras de descarte são importantes.
• Retalhistas: disponibilize contentores de recompra visíveis e treine a explicar a eliminação segura. Trabalhe apenas com colecionadores licenciados e exija registos rastreáveis de processamento a jusante.
• Câmaras municipais e órgãos: integre pequenos eletrónicos nos dias de recolha. Publique mapas online dos pontos de entrega e acrescente sinalização em centros comunitários e lojas. Coordene-se com os serviços de bombeiros para acompanhar e reduzir incidentes relacionados com baterias em camiões e estações de transferência.
• Produtores: redesenhe os produtos para fácil remoção da bateria e desmontagem segura. Financie a recolha e o processamento através de programas de responsabilidade alargada e publique relatórios transparentes sobre os volumes recolhidos e os resultados do tratamento.

Em Resumo

• Os dispositivos de vape contêm baterias de iões de lítio que podem incendiar quando são esmagadas, perfuradas ou superaquecidas em camiões e aterros.
• Os pods e os resíduos dos dispositivos podem libertar nicotina e metais para o solo e a água, acrescentando um peso tóxico ao ambiente.
• Um estudo de 2023 em 25 aterros encontrou resíduos domésticos perigosos em 1,15 por cento do fluxo de resíduos, com resíduos eletrónicos em 0,83 por cento.
• A Malásia tem mais de 1,4 milhões de utilizadores adultos e um aumento do uso entre os jovens, alimentando um fluxo constante de dispositivos descartados.
• A reciclagem é travada por designs colados, perigos de segurança e baixo valor económico para os processadores.
• Os especialistas pedem recompra no retalho e responsabilidade financiada pelos produtores para cobrir a recolha e o tratamento.
• A fiscalização contra a gestão ilegal de resíduos está a aumentar, e os tribunais emitiram multas pelo armazenamento e eliminação inadequados de materiais perigosos.
• Alguns estados avançam para controlos mais rigorosos, enquanto o governo federal analisa opções mais amplas no quadro da Lei 852.
• Medidas práticas por parte de agregados familiares, escolas, retalhistas, câmaras e produtores podem reduzir agora os riscos de incêndio e a poluição.